The Multiversity

[Sarah Kerrigan]

Ce n’était pas tous les jours qu’on voyait une telle invitée à Dunwich. C’était même la première fois, de mémoire, qu’un vaisseau militaire venait en apportant une si illustre femme. Cela témoignait de l’urgence de la situation. Les villageois s’étaient amassés près de la place de ce modeste village perdu dans les montagnes pour voir le vaisseau descendre lentement. Le maire avait été prévenu, et se tenait sur place.

Dunwich était un village d’une cinquantaine d’âmes, un hameau agricole s’étalant à travers plusieurs fermes éparpillées dans la forêt. On trouvait au centre le bourg du village, composé d’une grande-place, et d’une mairie abritant le bar du village, la presse, et le service des postes. Preuve de l’antériorité de ce hameau perdu, le maire était un homme. La plupart des Dunwichois étaient des personnes âgées. Les plus jeunes partaient travailler à Arkham, la plus grande ville proche. Il n’y avait sur la route qu’un seul panneau signalant Dunwich, comme si la Déesse elle-même avait voulu effacer ce village sinistre de son souvenir.

Pour autant qu’on s’en souvienne, Dunwich était pourtant aussi vieux que le monde. Le village existait même avant la formation de Uatis, quand l’Empire d’Auris s’étalait au sein du monde entier. Les accusations d’inceste étaient fréquentes à Dunwich, les rares gens qui en parlaient à Arkham vous disaient que ce lieu était maudit, que des fermiers y pratiquaient la sorcellerie. On vous parlait de livres mystérieux, de témoignages affirmant que, à l’époque de la Guerre de Cristal, des sorcières auriennes fuyant le Prince Oberyn et sa croisade folle avaient fondé Dunwich. La preuve la plus flagrante en était le mystérieux monolithe se trouvant sur une colline au sommet de la forêt. Un cromlech s’y trouvait.

Récemment, le Département de police d’Arkham avait dépêché une patrouille de policières pour enquêter sur la destruction d’une ferme. La ferme avait été totalement pulvérisée, comme si une bombe avait explosé, ou comme si un corps massif s’était écrasé sous elle. Les policières avaient remonté une trace dans la forêt, et n’en étaient plus jamais sorties, laissant leur voiture abandonnée.

Et puis, il y a quelques jours, la mairie de Dunwich avait reçu un message émanant de l’armée… Le Bureau des Affaires Spéciales, l’une de ces énigmatiques officines, avait annoncé la venue d’une SPECTRE sur place pour mener l’enquête. Le maire avait même cru à un canular. Une SPECTRE à Dunwich… La chose semblait surprenante, impromptue, même !

« C’est une plaisanterie… Une SPECTRE ! »

Dépassé par les évènements, le maire de Dunwich n’était qu’un simple agriculteur. Il pouvait compter sur l’aide de sa Première (et seule) Adjointe, Régina Hansley. Après avoir fait ses études à Arkham, elle était revenue à Dunwich. Régina était la plus jeune habitante du village, à l’exception des enfants. C’était elle qui gérait toute cette histoire depuis le début, et qui avait mené une enquête. C’était elle aussi qui avait appelé la police, puis signalé la disparition des policières, ainsi que des étranges évènements qui avaient lieu à Dunwich.

L’armée avait déployé une SPECTRE, et ce n’était pas non plus n’importe laquelle. Quand le vaisseau se posa, Régina écarquilla des yeux en voyant la femme qui en sortait. Les SPECTRE étaient peu connus, mais certains étaient utilisés à des fins propagandistes par l’armée, a fortiori depuis la trahison de Sarah Kerrigan… Nova Terra était donc connue. Tandis qu’elle descendait du vaisseau, celui-ci s’envolait à son tour.

« Madame Terra, je vous souhaite la bienvenue à Dunwich. Je m’appelle Régina Hansley, c’est moi qui s’occupe de ce dossier. Vous voulez bien me suivre ? »

Si Nova avait été déployée ici, c’était parce qu’il se passait à Dunwich quelque chose d’anormal… D’extrêmement anormal. Depuis que Kerrigan était devenue la Reine des Lames, la Cérébrate avait multiplié la formation de bioruches dans des environnements uatéens. Elle complexifiait ce conflit, et, récemment, les satellites de surveillance de Uatis avaient perçu des pics de bioactivité extrêmement élevés à Dunwich… Des pics qui n’avaient jamais été recensés auparavant.

Les services de renseignement avaient également retrouvé sur les réseaux sociaux des vidéos amatrices tournées dans la région, émanant de randonneurs, de campeurs, montrant des nuits très illuminées, avec des projections de couleurs dans le ciel, comme des aurores boréales verdâtres, qui concordaient aux pics d’activité. L’armée ignorait de quoi il s’agissait, car de tels pics n’avaient jamais été enregistrés auparavant. C’était d’autant plus surprenant qu’aucune activité bio-organique physique n’avait été recensée. Le Creep, cette matière chitineuse violette caractérisant la survenance d’une bio-ruche, n’était pas présente.

Un calme anormal régnait sur ce hameau sinistre. Il était difficile de s’éloigner du sentiment de danger, comme si cette forêt était hantée par une force terrifiante… En tout cas, les investigations de Nova allaient commencer par les éléments que Régina aurait à divulguer…

[Nova Terra]

Une mission dans un trou perdu, au sein de la cambrousse uatéenne ? Nova Terra ne nourrissait aucun préjugé concernant les habitants de Dunwich bien qu'elle était prête à admettre que la surprise était encore plus impressionnante que leur faible nombre. Le hameau était situé parmi les montagnes, cerné par une dense et encombrante végétation. Le vaisseau qui la transportait avait eu un petit peu de mal à trouver la place pour s'y poser en douceur. Place qui s'avérait justement être la grand-place de ce village dont les plus célèbres rumeurs le concernant traitaient autant de sujets inquiétants tels que l'inceste ou encore la pratique de la sorcellerie...
J'ai beau avoir appris à maîtriser mes pouvoirs psychiques, la magie et moi : ça fait deux.
Décidément ! ce chiffre lui collait à la peau.
Le temps que le vaisseau atterrisse et daigne bien lui rendre sa liberté, la SPECTRE songeait à ce qu'on avait bien voulu lui révéler par rapport aux récents évènements. Une ferme isolée, réduite à néant. Des gardiennes de la paix, portées disparues après avoir suivi des traces suspectes...
Elle renifla, puis secoua la tête.
Non. Ça ne sent pas bon.
Est-ce que cela justifiait de faire appel à elle ? La numéro deux avait remplacé la numéro un parce que celle-ci avait, de façon tout à fait aberrante, renoncé à leur cause.
Le visage de la blonde s'assombrit sensiblement.
Sarah Kerrigan, la Reine des Lames.
Ce nom, qui lui avait inspiré tant de respect depuis sa prime jeunesse, ne lui évoquait désormais plus qu'un profond mépris...
L'ancienne première parmi les SPECTRES était devenue une cible à abattre !
Une raison supplémentaire qui poussa Nova à se demander pourquoi ses supérieurs n'avaient pas assigné quelqu'un d'autre à cette fichue enquête ?
La super soldate respira un bon coup avant de descendre du vaisseau. Elle observa brièvement le sol pavé, puis leva ses yeux clairs sur cette foule qui s'était amassée pour l'accueillir comme la curiosité du siècle. Nova Terra remarqua alors qu'une villageoise à lunettes, plutôt jeune et mignonne, s'était avancée plus que les autres. Cette distraction ne la fit pas se retourner d'un iota lorsque le vaisseau prit son envol.
Régina Hansley se présenta à celle dont elle connaissait déjà le nom et la réputation comme la plus informée sur ce fameux dossier.

- Enchantée. Après vous, madame Hansley.

Le ton n'était pas froid, mais il s'en rapprochait tout de même un peu ; l'ombre de ses souvenirs liés à ce qu'avait autrefois été la Reine des Lames continuant de la hanter en catimini. Ladite Cérébrate n'avait pas chômé depuis sa transformation/trahison. Mais Nova Terra n'espérait pas la rencontrer dans les parages de sitôt.

Tandis qu'elle évoluait à la suite de sa guide, la SPECTRE sonda son environnement vétuste. Son regard se dirigeant naturellement vers la forêt, que le village entier semblait longer. Une autre qu'elle aurait sans doute ressenti un frisson d'angoisse lui traverser l'échine. Le visage de la soldate d'élite demeurait, pour le moment, totalement hermétique.
Avant de lui poser les bonnes questions, Nova Terra attendait donc de sa jeune compagne qu'elle lui fasse part de son exposé complet sur la situation.

[Sarah Kerrigan]

Pour rejoindre la ferme, il fallait prendre la voiture. Dunwich comprenait un bourg central, mais aussi des hameaux, répartis dans la région. Régina conduisit donc Nova jusqu’à sa voiture. Rien à voir avec les voitures de luxe de la capitale, c’était un pick-up agricole qui avait visiblement besoin de quelques réparations. La boîte de vitesse grinça et couina quand Régina la démarra, et elle démarra ensuite. Elle était naturellement un peu intimidée par Nova. Une SPECTRE, ici… Pour elle qui avait étudié à l’université Miskatonic à Arkham, qui avait connu les grandes villes, elle avait vu les films et les publicités sur les SPECTREs. Nova était une figure légendaire, que Régina observait donc avec nervosité.

« Dunwich ne roule pas sur l’or. Il y a des projets pour fusionner avec un village plus grand, ça nous rapporterait de l’argent. »

La pauvreté de Dunwich transparaissait à travers les maisons fermées du centre-ville. Des panneaux délavés indiquant « À VENDRE » flottaient au gré du vent. La ville attirait parfois quelques citadins voulant fuir la ville pour se ressourcer avec la nature.

« Nous n’avons même plus de boulangerie, la boulangerie-épicerie a fermé l’année dernière. C’est l’épicerie de Kingsport qui nous fournit. »

Dunwich était située dans une région vallonnée, avec une seule route menant à Dunwich. Cette route passait par un pont en fer qui surplombait le Miskatonic, un fleuve. Malheureusement, la localisation de Dunwich ne permettait pas de tirer profit des ressources fournies par le fleuve, notamment la pêche. Kingsport en bénéficiait, et cette ville était donc bien plus attractive. En réalité, on pouvait se demander comment Dunwich avait pu un jour voir le jour. Régina fournit l’explication :

« La montagne abritait jadis des gisements de nickel. Dunwich a été créée pour extraire le nickel. On envoyait des cargaisons sur le Miskatonic pour aller jusqu’aux usines d’Arkham. Mais le filon s’est tari, et la mine a fermé. Depuis, la ville périclite. »

Régina rejoignit une route assez boueuse, qui menait vers un hameau.

« On s’approche. C’est la ferme Elmer-Fryes qui a été frappée. Elle est voisine de la ferme Whateley. Des types franchement pas nets. Le père Whateley est un dingue qui ne sort jamais de chez lui, si ce n’est pour aller acheter des provisions. Il vit avec sa fille, Laviania. Les rumeurs disent que la mère de Lavinia était sa grande-sœur, et qu’elle se serait suicidée. On a aucune preuve de ça. Lavinia est albinos, à moitié débile… Certains disent qu’elle se promène parfois à poil dans les montagnes les nuits de pleine lune. »

Régina arrêta le camion au bout du sentier. Nova pourrait rapidement voir le spectacle.

La ferme Elmer-Fryes n’était plus qu’un tas de ruines. On aurait dit qu’une botte gigantesque avait frappé la ferme centrale. D’énormes creux dans le sol s’enfonçaient dans la forêt, mais le plus impressionnant restait l’état de la ferme… Qui n’était plus qu’un amoncellement de planches de bois avec une porte, seul élément qui n’avait pas été détruit.

« La ferme est abandonnée depuis des années. Les parents Elmer-Fryes sont morts d’une crise cardiaque. Leur fils est installé à Uatis, et tente de vendre la baraque depuis des années. On est persuadés qu’il a fait sauter la maison de l’intérieur, genre pour toucher la prime d’assurance. Je sais qu’il y a un Expert d’assurances qui est venu pour enquêter. Mais, franchement, je vois pas ce qui pourrait provoquer une telle destruction… Vous avez une idée ? »

[Nova Terra]

La SPECTRE ne fit aucune réflexion sur l'état et l'ancienneté du véhicule, pas même quand celui-ci émit des bruits peu rassurants. Elle se contenta d'observer le tableau de bord et, par moments, la conductrice qui avait l'air un peu son tension...
Je devrais peut-être dire quelque chose pour la rassurer ?
Nova ne le fit pas. Du moins pas avant que le moteur se mette à ronronner et que Régina, par-dessus, commence à nouer le dialogue en parlant de Dunwich. Une ville qu'il était difficile de mettre en avant à cause de sa pauvreté manifeste.

- Je vois... c'est donc avec Kingsport que votre village envisage une fusion.

En regardant par la fenêtre, la soldate d'élite observa pensivement le défilé des devantures abandonnées. C'était triste, assurément, mais la vie en elle-même ne l'était pas moins. L'Homme peut briller de mille feux un jour, puis se ternir le lendemain. Le temps, hélas, finit pas avoir raison de toute chose. Et ce que Hansley lui raconta au sujet des mines de nickel siphonnées depuis belle lurette ne fit que confirmer la chose.
Le lierre meurt où il s'attache.
Un axiome qu'elle n'émit point, préférant répondre avec un peu plus de légèreté :

- C'était en quelque sorte votre âge d'or. Les habitants de Dunwich devront apprendre à se renouveler... à se réadapter.

Le pick-up cahotait sur la route, et Nova se dit qu'un véhicule de moindre gabarit aurait sans doute eu des chances soit de s'embourber soit de quitter malencontreusement la chaussée en plein virage. Régina s'avérait un excellent guide dans la mesure où elle connaissait la route comme sa poche.
Elles se rapprochaient d'une ferme. Celle des Elmer-Fryes, voisine d'une famille isolée prétendument consanguine.
Nova fronça les sourcils en entendant les... spécificités physiques de la dénommée Lavinia ; une albinos ayant tendance à se comporter en naturiste les soirs de pleine lune.
Voilà un drôle de loup-garou.
Régina arrêta le camion. La SPECTRE ouvrit la portière et, une main dessus, contempla le désastre. De ce qui avait été une ferme, il ne restait plus que des débris de planches. Au milieu de la destruction était couchée une porte, souillée mais presque encore en état de servir. Autour de cette dernière, d'importants renfoncements.
Sa guide continua à lui faire part des détails, mentionnant le passage d'un expert d'assurances et la théorie vicieuse comme quoi l'héritier de la ferme aurait fait sauter le bâtiment de l'intérieur.
Nova observa le ciel puis les alentours avant d'annoncer :

- Je ne privilégie par la thèse de l'emploi d'un quelconque explosif ; le bois a éclaté mais il n'est pas brûlé. Et ces trous dans le sol ne peuvent pas avoir été creusés par une bombe à fragmentation...

Non : il s'agissait d'autre chose.
La SPECTRE promena son regard au-delà des reliquats de ferme, plus particulièrement sur ces creux qui se perdaient en direction des bois.

- Quelque chose d'énorme semble avoir disparu dans la forêt.

La logique aurait voulu qu'elle opte pour cette direction mais Nova ne souhaitait écarter aucune piste, aussi infime puisse-elle être. Elle songea alors aux rumeurs concernant la famille Whateley. Ainsi qu'à ces mystérieuses projections verdâtres dans le ciel, la nuit tombée.
Elle tourna la tête, fixant Régina le plus sérieusement du monde.

- L'information n'est pas remontée toute seule auprès des forces de l'ordre. Que sait-on sur la personne qui les a rencardés ?

Elle n'attendit pas longtemps avant d'enchaîner :

- Le père Whateley est peut-être « dingue » comme vous dites, mais j'aimerais également l'interroger sur son voisinage...

La ferme Elmer-Fryes avait peut-être été squattée ?

[Sarah Kerrigan]

Régina laissa Nova faire ses constatations. Celle-ci arriva rapidement à la conclusion que cette explosion n’était pas normale. Elle s’interrogea sur les trous dans le sol.

« Oui, mais c’est quand même bizarre… Vu la taille de ces empreintes, si c’est un animal ou un monstre, il devrait être gigantesque. »

Autant dire qu’il devait être difficile pour lui de se cacher. Les empreintes menaient vers la lisière de la forêt, et elles disparaissaient ensuite. Nova arriva rapidement à la conclusion qu’il fallait interroger le vieux Whateley. Régina grimaça doucement, mais acquiesça. La ferme était à proximité, elles purent donc y aller à pied. Régina prévint néanmoins Nova d’une chose essentielle : la ferme Whateley puait assez fortement. Dans une ferme, on sentait souvent les odeurs désagréables du fumier, mais la puanteur était différente ici, car elle semblait émaner de la maison Whateley.

Les deux femmes rejoignirent rapidement la propriété Whateley. Elles n’eurent qu’à remonter le sentier. La ferme Whateley fermait le sentier, et se trouvait à l’orée de la forêt. Régina appuya sur la sonnette, puis ouvrit l’antique portail en bois, qui émit un grincement. Elles s’aventurèrent ainsi sur le chemin, et Nova put sentir une odeur aigre, assez repoussante, tandis que le duo s’approchait du corps de ferme principal, le bâtiment d’habitation. Une maison en bois avec une terrasse, et dont toutes les fenêtres à l’étage étaient recouvertes par des planches en bois renforcées et clouées.

Il se dégageait de cette maison quelque chose de profondément sinistre, malsain. Était-ce lié à l’odeur ? Plus on s’y approchait, et plus votre instinct de survie vous dictait de vous enfuir. C’était le genre de maisons qui avaient la réputation d’être vraiment hantées, si hantées que même les gamins, en voulant s’y rendre pour du squat, finissaient par se replier.

« Dans le bourg, on dit que les Fryes n’ont jamais réussi à vendre leur baraque à cause de celle-ci, qu’elle donne la frousse aux acquéreurs potentiels… »

Tandis que les deux femmes s’avançaient, elles purent entendre du bruit émanant d’un hangar sur le côté. Un tracteur s’y trouvait, ainsi qu’un vieil homme, qui ne tarda pas à sortir. Tenant sur son épaule une fourche, Wiolbur Whateley, celui qu’on surnommait « Le Vieux Whateley » en des termes affectueux, mais qu’on appelait plus communément « Le Cinglé », les observa en fronçant les sourcils.

« J’peux savoir qui vous êtes, Mam’zelles ? »

[Nova Terra]

Régina n'avait pas menti sur l'odeur. En fait, elle était même en deçà de la vérité. La ferme Whateley empestait comme pas possible. Elle sentait tellement fort que même Nova Terra en vint à se demander comment il était possible de vivre en permanence avec cette odeur qui flottait dans l'air.
Quelle infection...
La SPECTRE saluait le courage de sa guide. Parce que l'odeur n'était pas le seul souci : il émanait de la maison en elle-même quelque chose d'oppressant. La super soldate s'était arrêtée devant le vieil édifice pour l'observer dans son ensemble. Les fenêtres condamnées par des planches ne lui inspiraient rien de bon. Les gens qui vivaient ici avaient quelque chose à cacher. Un secret sans doute proportionnel à l'entretien des lieux, ainsi qu'à l'impression quasi morbide qui s'en dégageait.
Ce que Régina lui avoua au sujet de l'échec de la vente de l'ex maison voisine des Fryes ne l'étonna guère.

- C'est parfaitement compréhensible.

Déjà qu'elle était obligée de respirer par la bouche...
Personne ne sortit de la maison. En revanche, il y avait bien quelqu'un à côté. Un homme âgé, aux cheveux longs, la fourche à l'épaule, qui sortait du hangar pour se diriger vers elles. Nova eut le temps de bien le regarder, avant qu'il les interroge sur leur identité sans même prendre la peine de les saluer.

- Bonjour... monsieur Whateley, je présume ?

Il avait des yeux de poisson et une barbe qui lui descendait jusqu'entre les clavicules.
Tournée vers lui, le visage parfaitement neutre, la SPECTRE enchaîna alors :

- Appelez-moi Nova. Je suis une SPECTRE.

Elle eut un mouvement de tête en direction de sa guide :

- Et voici Régina Hansley, ma guide de Dunwich.

Du pouce, elle indiqua la direction où se trouvait autrefois la ferme Elmer-Fryes.

- Nous enquêtons sur ce qu'il s'est passé chez vos voisins, les Fryes.

Droit dans les yeux, elle poursuivit :

- Vous n'êtes pas sans avoir que leur maison a été détruite - pour ne pas dire pulvérisée. Etant donné les dégâts, j'ai peine à croire que personne, dans les parages, n'ait rien vu ni entendu quoi que ce soit qui sorte de l'ordinaire...

Elle fronça légèrement les sourcils, laissant un petit silence planer, avant d'esquisser un discret petit sourire.

- En vertu de la mission qui m'a été confiée, je m'octroie le droit de vous poser quelques questions auxquelles vous serez prié, en toute franchise, de bien vouloir répondre.

Y voyait-il un inconvénient ?
Probablement que non ; Nova Terra ne comptait pas lui laisser cette porte de sortie.

- Osons la plus simple : avez-vous vu ou entendu comme une explosion chez les Fryes, ce fameux jour ? Et sinon : que faisiez-vous à cette occasion ?

Une façon légèrement indiscrète de plus faire comprendre qu'il pourrait bien passer de témoin à suspect, si jamais il cherchait à faire honneur à son titre de « Cinglé ».

[Sarah Kerrigan]

Le vieux Whateley observa Nova des pieds à la tête, et cligna des yeux. Aucun regard mal placé sur la poitrine ou sur les formes voluptueuses de Nova. Il eut une petite moue agacée.

« Ha, ouais, la ferme abandonnée des Elmer-Fryes, c’est ça ? »

Il renâcla lentement. Le vieux Whateley ne sentait pas très bon, il sentait le fumier de vache, mais cette odeur, forte, semblait dissimuler une odeur plus rance derrière… Comme une odeur de pourriture.

« Ça a pété pendant la nuit, M’dame. J’dormais comme un putain de cadavre quand y a eu cette grosse explosion… Comme si un éclair nous tombait sur la tronche, m’voyez ? La baraque des Fryes flambait comme une dinde cuite au four. J’ai appelé les pompiers, mais la brigade est de l’autre côté de la flotte… À Kingsport. Donc, le temps qu’elle se radine, toute la ferme a cramé. »

Le vieux Whateley ne pourrait guère en dire plus. Il se déplaça, et attrapa une brouette, puis la traîna vers la porcherie. L’odeur des porcs était forte, avec le mélange de fumier. Regina suivait Nova en restant derrière elle.

« J’suis pas capable de vous en dire plus. J’pense que ça devait être des jeunes, ou des abrutis comme ça qui venaient de Kingsport. C’te vieille bicoque, elle était squattée de temps en temps par des gens qui v’naient baiser… Des barils d’essence, peut-être, ou une saloperie de micro-bombe à hydrogène, ils en parlent à la télé, je l’ai vu ! »

Les pouvoirs de télépathe de Nova lui permettraient de sentir des présences à l’intérieur de la ferme… Soit de potentiels témoins à interroger. Regina confirma d’ailleurs cette piste :

« Votre fille est ici, non ? Lavinia… On dit qu’elle est insomniaque, qu’elle se promène nue la nuit. Elle a peut-être vu ce qui s’est passé ? »

Wiolbur maugréa dans sa barbe.

« Lavinia… »

Il haussa les épaules, avant de cracher une glaire de salive au sol.

« Ma foi, si vous voulez perdre votre temps… »

Le vieil homme retourna vers le corps d’habitation. La porte s’ouvrit dans un antique grincement. On pouvait sentir la puanteur s’accroître à l’intérieur de la maison. Le vieux Whateley héla sa fille, et, peu de temps après, sur le perron, une jeune femme décharnée apparut. Elle portait un manteau noir assez rapiécé, et exhibait une peau d’une pâleur forte. Victime d’albinisme, Lavinia leur sourit…

[Nova Terra]

Nova commençait sérieusement à se demander si ce bonhomme n'était pas en train de s'adonner à un concours de puanteur. Dieu comme il empestait ! Cette odeur abjecte émanait-elle de son corps ou bien de sa bouche tandis qu'il s'exprimait ? Même pour la SPECTRE, il était difficile d'en localiser la provenance.
Comme un putain de cadavre... que vous me donnez l'air d'être encore, espèce de condensé de pets foireux !
Elle n'en montrait rien mais, intérieurement, elle avait comme l'impression de se tenir au bord d'une gigantesque fosse à aisance dont elle ne voyait pas le fond tant il était noir et encombré de merde. Comment fit-elle pour enregistrer quelque chose de son témoignage ? Nova elle-même fut étonnée par sa concentration. Pour n'en avoir rien loupé, il y avait de quoi se jeter des fleurs bien parfumées !
Ces miasmes m'ont ôté toute forme d'appétit.
Qu'apprit-elle qu'elle ne savait pas déjà ? Il y avait eu un grand bruit d'explosion, la baraque avait cuit et l'autre n'avait vraisemblablement pas vu grand monde si ce n'était des jeunes qui squattaient la vieille maison pour faire la bête à deux dos...
Ses hypothèses graveleuses ne valent pas grand-chose.
C'est alors que son don psychique se tourna vers la maison du Cinglé. A l'intérieur, il n'y avait non pas une présence mais plusieurs. Alors que le vieux Whateley n'était supposé vivre qu'avec sa fille.
Nova Terra fronça légèrement le sourcils.

- Je vois...

Regina souleva justement ce point qui la préoccupait. Le nom de Lavinia parut mettre son père d'encore plus mauvais humeur. Il glaviota par terre, fit sa réflexion puis s'éloigna vers la porte qu'il ouvrit.
Nova secoua une main devant son nez.
Ça pue plus fort encore que dans la gueule d'un Xéno.
C'était un coup à tourner de l'œil sans prévenir !
Quelle putain d'infection...
Le père appela sa fille. Cette dernière apparut assez vite et, outre son albinisme, Nova la trouva particulièrement étrange
Ses yeux sont ceux de son paternel - ça, il n'y a pas à dire. Je n'ai pas l'impression qu'elle mange à sa faim et... ses mains ? Je les trouve bien larges, limite disproportionnées.
Pour arriver à respirer dans cette baraque, son odorat devait au moins être aussi foutu que celui du vieux Whateley.
Et que penser de son sourire idiot ? Etait-il vraiment celui d'une simple d'esprit ?
Et sous son cou, alors ? Cette zone fripée que son vêtement ample dissimulait à peine... que lui était-il arrivé ? Qu'avait-elle bien pu attraper ?
Pour le bon déroulement de cette enquête, la SPECTRE allait la tester.

- Bonjour, Lavinia.

Elle lui fit les mêmes présentations qu'à son père - avec tout de même un peu moins de brusquerie - en lui montrant Régina Hansley avant de lui exposer la raison de leur venue.

- Vous étiez présente ce soir-là, n'est-ce pas ? Vous avez une certaine... réputation. Avec un peu de chance, vos petites habitudes pourraient nous être utile pour comprendre le malheur qui s'est abattu dans le voisinage. Alors dites-nous ce que vous avez vu, s'il vous plaît.

Nova n'attendit qu'un instant avant de lui demander sur le même ton :

- A tout hasard, y avait-il quelqu'un d'autre avec vous ?

[Sarah Kerrigan]

L’ambiance était un peu surréaliste. Lavinia ne puait pas autant que son père, mais semblait… Ailleurs. Elle était d’une pâleur cadavérique, ce qui était sans aucun doute lié à sa maladie.

« Vous… Vous êtes la soldate, c’est ça ? Wilbur m’a parlé de vous… »

Derrière elles, le vieux Whateley fit une légère moue. À l’intérieur de la ferme, il y avait un escalier en bois. Les marches de cet escalier se mirent à grincer tandis qu’une silhouette juvénile se mit à descendre.

« Oui, Lavinia, c’est la célèbre Nova Terra. La SPECTRE de légende. Je t’avais montré le reportage à la télévision.
- Oh, oui… Peut-être… »

Regina fronça les sourcils.

« Mais c’est… »

Wilbur Whateley ne tarda pas à apparaître. Un enfant bien habillé, bien coiffé, et dont la présence sembla dissiper les mauvaises odeurs ambiantes. Il était comme un rayon de soleil au milieu de cette crasse, et dégageait quelque chose de surnaturel, un charme magnétique.

« Sois gentille, Mère, et laisse-nous. L’officier Terra a des questions, et il est normal que nous y répondions. Il faut bien coopérer avec les pouvoirs publics, n’est-ce pas ? »

Un enfant… Wilbur semblait être tout, sauf un enfant. Le vieux Whateley grommela encore, puis se dirigea vers ses champs.

« Enfin, peut-être que vous souhaitez du café ? Lavinia n’est pas très maligne, mais je lui ai appris à faire du café.
- Euh… Je veux bien. »

Un léger sourire traversa les lèvres de Wilbur. Un sourire du coin des lèvres, sans âme. Il rejoignit ensuite la partie salon de la pièce. Une ancienne télévision cathodique se trouvait là, avec des antennes sur le toit. Même si Uatis était passée au tout numérique pour la diffusion des chaînes télévisées, il existait visiblement encore des régions où on restait aux ondes hertziennes. Wilbur s’assit sur le fauteuil du patriarche, un fauteuil qui semblait bien trop grand pour lui, tandis que Lavinia fredonnait une obscure comptine tout en préparant le café.

« Tard, la nuit dernière et celle d’avant
Toc ! Toc ! à la porte – les Tommyknockers
Les Tommyknockers, les esprits frappeurs…
Je voudrais sortir, mais je n’ose pas
Parce que j’ai trop peur
du Tommyknocker »

Tandis que Lavinia répétait la comptine, Wilbur enchaîna. Lui aurait droit à un chocolat chaud.

« Pardonnez ma curiosité, Officier Terra, mais je me demande ce qui peut vous amener sur cette simple enquête d’explosion de ferme. Je pensais que vous consacreriez l’intégralité de votre temps à retrouver Sarah Kerrigan. En tout cas, c’est ce qu’ils disaient dans ce reportage… »

[Nova Terra]

Un nom avait franchi ses lèvres.

- Wilbur ?

La SPECTRE haussa légèrement les sourcils en entendant une autre voix lui répondre. Celle d'un garçon visiblement plus jeune que la fille du vieux Whateley.
Une de ces présences que j'ai perçues tout à l'heure ?
Il émanait de cet étrange bonhomme quelque chose qui la mettait dans le doute. Quelque chose qui le différait du reste de ses proches. Sans avoir à en venir à l'odeur, qui paraissait avoir disparu maintenant qu'il se tenait auprès du groupe.
Quelle étrange famille !
Du coin de l'œil, Nova avait également noté la réaction de Regina.
De l'incrédulité ? De la suspicion ? De l'étonnement ? Ou bien un mélange des trois ?
Pourquoi ne m'a-t-elle pas parlé de lui ?
Cette question, elle la lui poserait plus tard, en tête à tête. En attendant, elle disposait d'un autre interlocuteur qui semblait bien plus mature que le laissait deviner son âge et les apparences. Le père fut congédié, et la sœur envoyée à la cuisine préparer du café.
J'imagine qu'il serait impoli de le refuser. A plus forte raison si j'envisage d'avoir une sérieuse discussion avec les membres de cette famille...
Elle accepta aussi. Sans toutefois montrer un semblant d'hésitation comme venait de le faire à l'inverse Regina. L'instant d'après, elles se retrouvèrent dans le salon, installées non loin d'une vieille télévision, face au plus jeune de la famille qui paraissait tout à fait à l'aise dans ce fauteuil plutôt adapté aux dimensions du Cinglé. Nova entendait d'un oreille distraite Lavinia, affairée dans son coin, chantonner une comptine à la fois lugubre et enfantine.
Les Tommyknockers ?
Des esprits frappeurs ? Qu'est-ce que cela signifiait, au juste, dans la bouche d'une femme qui n'avait plus toute sa tête ?
Etait-ce Wilbur qui lui avait fait part de cette drôle d'histoire - ou de légende champêtre, qui sait ?
Le jeune homme la prit de court en l'interrogeant le premier.
Il est bien informé. Je me posais la même question que lui tout à l'heure.
La raison de sa venue en ces lieux alors qu'elle avait mieux à faire ailleurs...
Elle laissa traîner son regard vers l'écran de télévision avant d'observer Wilbur plus attentivement.

- Vous pensez bien. L'ennui, c'est que je ne suis pas la seule à prendre des décisions. Y compris quand ces dernières me dérangent.

Elle devait composer avec. Parce qu'elle était devenue la première SPECTRE avec le... retrait de Sarah Kerrigan.
Un muscle de sa joue tressaillit. Ses yeux qui fixaient Wilbur voyaient autre chose à sa place.
La Reine des Lames...
Comment sa grande sœur avait-elle pu dévier à ce point ?!
Ressaisis-toi. Tu as une mission.
Elle manqua sursauter.
Ce n'était pas le moment de se laisser perturber.
Il lui fallait penser présent. Penser mission. Celle-là, et pas une autre.
Elle échangea un regard avec Regina avant d'en revenir au garçon.

- Que pouvez-vous me dire au sujet de cette « explosion » ?

Lui qui avait l'air si mature saurait peut-être lui donner de quoi continuer à creuser ?
Dans le doute, elle enchaîna :

- Je ne la trouve pas si banale. A ce jour, le mystère reste entier alors que nous comptons des agentes, chargées de mener cette enquête sur le terrain avant que je n'arrive, parmi les disparues. Elles se sont volatilisées après s'être enfoncé dans les bois. Sans doute se sont-elles mis en tête de suivre ces étranges traces de pas...

Elle s'y rendrait aussi. En temps voulu.

- Avec tous ces éléments qui soulèvent davantage de questions que de réponses, je m'étonne de moins en moins de ma venue à Dunwich. Il n'y a effectivement rien de normal dans cette histoire. Rien d'anodin.

En tant que SPECTRE, Nova Terra comptait bel et bien les trouver, ces fichues réponses !

[Sarah Kerrigan]

Regina s’assit à côté de Nova, et la regarda furtivement. Elle semblait assez nerveuse, intimidée. Nova était un instrument de propagande utilisé par l’armée pour vanter leurs exploits contre les Xénos. Avec la trahison de Sarah Kerrigan, l’armée avait dû utiliser à fond l’image et la beauté de Nova pour redorer son image. Regina l’observait comme si elle était frappée par sa beauté, intimidée de se tenir assise à côté d’une héroïne de guerre. Quel immense honneur ce devait être ! Elle en oubliait totalement les Whateley, y compris le petit Wilbur.

Nova lui répondit que cette explosion n’avait rien d’anodine. Tandis qu’elle parlait, Lavinia revint avec un plateau, et le déposa sur la table basse. Wilbur attrapa sa tasse, et commença à la siroter. Sa posture était étonnante. Il semblait jeune, mais c’était un regard très adulte qui observait Nova. Et, contrairement à bien des Uatéens, il ne semblait pas intimidé ou flatté par l’idée d’être en face d’une SPECTRE.

Il s’essuya délicatement les lèvres, avant de reprendre :

« Vous savez, je vous ai vu dans les films. Nous avons une mauvaise télévision, mais on peut encore regarder des films, des reportages. On dit que vous avez démantelé des cellules terroristes, que vous avez infiltré et détruit des colonies et des ruches xénos… Et vous venez pour une explosion de cabane ? C’est tout de même assez curieux… »

Wilbur reposa sa tasse.

« Je ne suis pas en mesure de vous renseigner précisément, hélas. Le bâtiment à côté était abandonné, mais je sais que son propriétaire venait encore régulièrement. Anton Fryes, le fils de ceux qui y sont morts. Il voulait la vendre, mais Dunwich n’est pas très cotée sur le marché. Je sais qu’il venait avec un gros pick-up pour entreposer du matériel à l’intérieur. Ma théorie est qu’il a fait exploser l’intérieur de sa ferme pour toucher une prime d’assurance en faisant passer cela pour un incendie. C’est pour ça que vous êtes là, Officier Terra ? L’armée s’intéresse aux fraudes à l’assurance ? Vous devriez interroger l’Expert en assurance, il est passé récemment… »

De son côté, Lavinia se déplaçait lentement. Elle semblait errer, sans savoir quoi faire. Elle ne cherchait même pas à lire, et finit par allumer la télévision, puis s’assit à même le sol en regardant un show télévisé.

Regina signala à Nova que, si cet Expert était toujours là, il serait sûrement à l’hôtel situé dans l’auberge, car c’était le seul de Dunwich.

« Avant que vous ne partiez, Officier Terra, je voudrais vous demander une chose… »

Wilbur la fixa intensivement.

« Ma famille possède des ouvrages qui sont au demeurant fascinants, mais incomplets, usés par le temps. Comme vous avez pu le constater, j’appartiens à la mauvaise branche de la famille. Je souhaiterai avoir un accès au savoir de l’université de Miskatonic, à Arkham. Mais leur bibliothèque est interdite de consultation à ceux qui ne sont pas étudiants. Vous serait-il possible d’intercéder en ma faveur à l’occasion ? »

[Nova Terra]

Il se dégageait de ce « petit frère » quelque chose d'étrange. Nova trouvait en l'occurrence que sa présence était plus remarquable que celle de son aînée. Comme si c'était lui le plus âgé des deux. Et peut-être même lui le plus âgé de tous.
Comment diable serait-ce possible ?
Si le diable ou un de ses équivalent jouait un quelconque rôle dans cette histoire, alors oui : il y avait peut-être du vrai dans cette troublante impression.
Mais Nova n'était pas aussi superstitieuse. Pour le moment, il était tout juste question d'un gosse un peu plus mature que les autres avec qui elle conversait autour d'un café. Une tasse apportée par Lavinia sur un plateau. La SPECTRE attendit un peu avant d'en porter un rebord à ses lèvres, ses yeux clairs fixés sur le visage du « jeune » Wilbur.
Nova n'était pas franchement fan de sa propre célébrité. Probablement parce qu'elle découlait de la trahison de la Numéro Un, et que son propre succès lui rappelait logiquement le sien...
Ce fut en revanche le sujet des xénos qui parvint à lui arracher un petit sourire bravache.
Mon activité favorite.
Purger ces abominations grotesques ! Des moments qui lui étaient chers. Des moments qui la faisaient se sentir plus vivante que jamais.
Des moments qui, elle le pensait, la rapprochaient toujours un peu plus de son réel objectif. Soit la nouvelle maîtresse de cette sombre engeance.
Elle dut reposer sa tasse avant même d'y avoir trempé ses lèvres. A cause de ces petits tremblements qui lui parcouraient les doigts.
Wilbur avait fait de même avec la sienne. Il l'informa des nombreuses allées et venues du propriétaire de l'ancienne maison voisine, Anton Fryes. Il lui fit part de sa théorie comme quoi il avait cherché à faire sauter la baraque afin de toucher l'assurance d'un invendable bien immobilier.
Nova ignora sa remarque sur la raison qui avait poussé ses supérieurs à lui refiler cette étrange enquête. Au lieu de travailler à y répondre sans trop y croire, elle demanda :

- Vous avez parlé de matériel. Mais vous n'avez pas vu s'il s'agissait effectivement de combustibles ou d'explosif prévus à cet effet.

Il lui avait tout de même filé une piste. Celle de cet expert en assurance.
Nova jeta un coup d'œil à la seule femme de la famille Whateley. Elle eut l'impression d'assister à l'errance aveugle d'une âme en peine jusqu'à ce que cette même âme décide de venir se planter, le cul par terre, devant la vieille télévision.

- ...

La Spectre coula un regard à Regina, qui n'avait pas pipé mot depuis le début de cette discussion. Cette dernière ouvrit la bouche pour y aller de son précieux complément d'information à l'égard dudit expert et de sa très probable localisation - à l'auberge de Dunwich.

- Très bien.

Nova était sur le point de faire volteface quand elle sentit l'intensité du regard de Wilbur. Celui-ci lui fit part de sa requête. Une mission secondaire qui n'avait rien de choquant dans la bouche d'un jeune homme, mais...
Pourquoi est-ce que je ne sais toujours pas quoi penser de lui ?
Et pourquoi cette étrange famille n'aurait pas le droit à son exception, à son petit génie avide d'apprendre ?
La super-soldate, pourtant loin d'être une sans cœur, attendit un peu avant de surenchérir avec une autre interrogation.

- Parce que vous avez les moyens et le temps de vous y rendre, à cette bibliothèque ?

Etait-il véhiculé ? Ainsi piégé dans la profonde cambrousse, il le devrait pour espérer mettre un pied à l'université de Miskatonic !
Sur ces mots, Nova lui tourna le dos, oui. Mais elle ne s'en alla pas tout de suite.

- Je vais voir ce que je peux faire, le rassura-t-elle.

Une fois le mystère résolu. Chaque chose en son temps. Un temps pour massacrer du xéno, un autre pour les missions bizarres... et encore un autre pour les requêtes de ce genre. Nova avait une image à entretenir auprès du grand public. Même si cette image était surtout celle que l'armée faisait miroiter au peuple crédule.
Elle fit signe à Regina de démarrer.
A la revoyure, Wilbur ?

Un peu plus tard, certainement en chemin vers cet expert, Nova interrogerait son accompagnatrice sur son ressenti - encore frais - vis-à-vis de l'assoiffé de lecture.

[Sarah Kerrigan]

« Il est plutôt flippant, non ? Je veux dire, cet endroit nous a toujours filé la chair de poule… »

Regina sembla résumer à haute voix ce que Nova pensait. Elles retournèrent vers le pick-up. Retour au bourg, donc. Regina conduisit, et relata à Nova un épisode du passé de Dunwich.

« Pendant longtemps, on a cru que Wilbur existait pas. Je veux dire, sa mère… C’est une folle. Nos parents nous interdisaient d’approcher de leur ferme. Et vous savez, les gosses… Ça adore aller voir dans des endroits hantés. Mais, pour autant, quand on voulait fureter dans les fermes abandonnées, on se dégonflait toujours en voulant approcher des Whateley. Et leur gosse… On le voit rarement descendre. Sa mère, on disait qu’elle dansait à poil en haut de Sentinel Hill. C’est une colline antique, avec un mégalithe, qui date des temps anciens… Mais bref, je m’égare. Une fois, le vieux Whateley est descendu au magasin général de Dunwich… C’était en plein hiver, et il neigeait. Les routes étaient coupées à cause de la neige, et il était venu avec son chariot et son cheval. On disait que Lavinia avait eu un gosse, qu’elle avait accouché au domicile, et tout le monde se demandait qui était le père… Enfin, on se partageait entre ceux qui pensaient que le vieux Wilbur avait engrossé sa propre fille, et ceux qui pensaient à quelqu’un d’autre… »

Regina secoua la tête.

« Le vieux Whateley s’en était agacé. Il avait acheté des couches, du matériel pour bébé, et avait dit que, si l’enfant de Lavinia ressemblait vraiment à son père, il ne serait pas du tout comme on pourrait le croire… Et avait dit qu’on comprendrait tout quand on entendrait Wilbur hurler le nom de son père au sommet de Sentinel Hill. »

Encore un autre endroit à visiter, et des questions… Tout semblait frôler une superstition ridicule, un souvenir des temps anciens, avant que la Guerre de Cristal ne dévitalise le monde de sa magie, que les anciennes espèces ne meurent au profit d’une humanité qui s’était répandue partout.

« Il se passe des trucs bizarres à Dunwich… Des terres agricoles qui deviennent stériles d’une saison à l’autre… On dit que des elfes vivaient jadis ici, qu’ils réalisaient des rituels impies pour enfermer des monstres, et qu’ils auraient tenté de les réveiller pour combattre le Prince de Cristal. Il y a aussi l’histoire de ce révérend qui a disparu, le dernier qu’on ait eu avant que l’église ne soit fermée. Il aurait prononcé un sermon pour signaler aux habitants l’éveil de puissances maléfiques, puis il a disparu. L’église a ensuite fermé. Et on a régulièrement des crapauds-taureaux qui viennent envahir les marais environnants. Bref… Dunwich dépérit. »

Regina continua à parler, en évoquant ce qui avait signé selon elle le déclin de la ville : le choix de dévier le tracé de la route d’Aylesbury.

« Initialement, le gouvernement voulait construire cette route en passant par Dunwich, afin d’exploiter la mine de nickel. Mais le filon s’étant tari, le tracé a été modifié pour passer par Kingsport. Ajoutez à cela la mauvaise réputation de Dunwich, les problèmes de consanguinité qui ont touché la noblesse, et… Merde, à m’entendre, on dirait que la ville est hantée… »

Elle soupira en se pinçant les lèvres.

« Je… Désolée… Je ne devrais pas me plaindre comme ça. Enfin, du coup, vous êtes sûre de vouloir rester ? Les Whateley sont bizarres, mais je pense qu’ils sont juste un peu cinglés, et que leur gosse est un génie qui a pas eu de chance. Vous avez sûrement des choses plus importantes à faire que vous occuper de nous, non ? »

[Nova Terra]

Les Whateley n'étaient définitivement pas une famille comme les autres ! Le plus jeune paraissait le plus intelligent et responsable, là où le plus âgé avait l'air d'être le moins civilisé d'entre-tous.
J'ai l'intime conviction que nous n'avons pas fini d'entendre parler d'eux...
La mission continuait. Régina conduisait son pick-up, avec pour destination Dunwich. Nova but tout ce qu'elle avait à lui révéler sur l'histoire de ce village et de ses membres. Les Whateley trônaient au centre de ce récit, et Wilbur y brillait encore plus par sa présence.
Sentinel Hill et son mégalithe.
Et si tout cela avait un réel rapport avec les temps anciens ? Nova n'avait aucun moyen de le prouver mais son instinct, lui, murmurait à ses oreilles qu'il lui faudrait peut-être explorer cette piste. Elle n'avait pas oublié ces traces, tout près du bâtiment pulvérisé, qui menaient vers les profondeurs de la forêt...

Implicitement, Régina émit l'hypothèse d'une malédiction qui pesait sur ces terres. Le genre de mal contre lequel la SPECTRE était loin d'exceller. Elle n'était pas une exorciste et, en toute franchise, tout ce qui se rapprochait de près ou de loin à la religion ne l'inspirait pas. Pour autant, elle allait peut-être devoir y plonger le temps afin de défaire Dunwich de toute cette étouffante couche de mystères.
Elle soupira... pour finir par se fendre d'un léger sourire.
Un nouveau défi s'offrait à la SPECTRE, et elle comptait bien le surmonter.

Régina poursuivit son récit. Dunwich et la route prometteuse d’Aylesbury. Le filon de cette mine de nickel malheureusement épuisé. Le détournement de la route au bénéfice de Kingsport, une commune de meilleure réputation. En bref, la descente aux enfers de Dunwich.
Nova observa la conductrice du coin de l'œil.
J'ai peine à croire qu'elle ne s'en soit rendu compte que maintenant.
Pourquoi avait-elle choisi de rester dans cette ville soi-disant maudite ? par souci d'argent ? par... attachement ?
La SPECTRE avait du mal à se faire à cette idée ; Dunwich avait l'air condamné.
Régina l'interrogea sur ses intentions, et notamment sur ce qui la motivait à ne pas abandonner cette affaire au bénéfice d'une autre, potentiellement plus importante...

- Il est encore trop tôt pour en conclure quoi que ce soit. Aussi bien au sujet de Dunwich qu'au cas des Whateley. Et puis... (Elle haussa un sourcil blond à l'attention de sa guide.) Je trouve votre présence aussi reposante qu'instructive, Régina. M'autorisez-vous à utiliser votre prénom ? En échange, vous pourrez m'appeler Nova.

Elle lui laissa le temps de lui répondre, puis poursuivit tout aussi naturellement :

- Il nous reste quelque pistes à explorer. Nous allons consulter cet Expert, en premier lieu. Ensuite ? J'irais probablement faire un tour dans les bois. Jeter un œil à ce mégalithe. Seule ou son bonne compagnie. Je ne vous forcerai pas la main si le cœur n'en vous en dit rien.

Il n'était pas question de lui faire courir des risques qu'elle n'était pas disposée à assumer. Vivante et en pleine possession de ses moyens, la Première Adjointe du maire serait bien plus utile à la ville !
Déjà bien affaibli, Dunwich ne pouvait pas se permettre de la perdre.

[Sarah Kerrigan]

Quand Nova proposa de l’appeler par son prénom, Regina se mit à rougir. L’information était inattendue, et elle se mit ensuite à sourire.

« Dans ce cas, si on s’appelle par son prénom, il faut aussi qu’on se tutoie, Madame Te… Euh, je veux dire… Nova ! »

Nova proposa ensuite d’aller voir le fameux Expert d’assurance à l’hôtel. Celui-ci était encore resté sur place pour finaliser son rapport, car il devait accéder aux archives foncières concernant l’historique du bâtiment sinistré. Vu l’ancienneté de Dunwich, ce n’était pas une information qu’il obtiendrait facilement par Internet. Et, de ce fait, quand le duo retourna à l’hôtel, on énonça à Nova que le fameux Expert se trouvait à la mairie, dans les archives d’urbanisme.

Régina expliqua à Nova que celles-ci n’avaient pas encore été numérisées, car la mairie manquait de personnel. L’hôtel de ville de Dunwich était ainsi situé dans un manoir. Le maire était présent depuis des générations, puisque les prédécesseurs de ce dernier étaient eux aussi maires. La ville avait une riche histoire, et une lente décrépitude.

Le hall de l’hôtel de ville abritait des tableaux représentant le passé de Dunwich. Une partie de l’hôtel de ville était un petit musée local, entretenu par une structure dénommée « Société Historique de Dunwich ». Elle se composait de tableaux, de registres d’état civil, et de quelques statues et autres documents historiques attestant de la création officielle de la ville, de l’ouverture de la mine… Des articles de journaux évoquaient également Silent Hill, sa communauté historique de druides et d’elfes, et reprenaient des légendes locales sur des légendes urbaines.

Ce petit musée qui tenait en une seule pièce était connexe au registre public. On y trouvait toutes les données administratives d’une ville : d’épais classeurs abritaient les registres des conseils municipaux, les relevés d’imposition, les avis de taxe foncière… On y trouvait aussi les registres d’état civil, recensant les naissances, les mariages, les décès… Un bureau en consultation se trouvait là, et le fameux Expert de compagnie d’assurances était présent, attablé à lire dans des archives les actes notariés en vue de retracer l’origine de propriété de la ferme Elmer-Fryes.

Avec ses lunettes rectangulaires et son air sévère, Helena Langsley avait tout de la patronne furieusement sexy. Un classique uatéen, confirmant qu’elle venait de la ville, et ne semblait pas particulièrement enchantée d’être ici. Elle tenait une cigarette dans le creux de ses lèvres quand Régina et Nova firent irruption.

En voyant une SPECTRE, Helena en laissa tomber sa cigarette.

« Madame Langsley, je vous présente N… L’officière Nova Terra, SPECTRE. »

Helena considéra la femme des pieds à la tête, stupéfaite.

« U-Une SPECTRE ici ? C’est une caméra cachée ou quoi ?! »

Question légitime, on était en droit de se demander ce qu’une SPECTRE viendrait faire dans un tel trou paumé…

[Nova Terra]

Tutoyer Régina ? Très bien. Nova n'allait pas rechigner à le faire. Cela les rapprocherait le temps de leur étrange enquête...
Celle-ci se poursuivit dans ce manoir qui tenait lieu de mairie. Parmi la paperasse dans laquelle était justement plongé l'Expert d'assurance. En l'absence de documents numérisés, ce dernier allait devoir plonger un moment dans le passé en bossant à l'ancienne. Nova espérait ne pas avoir affaire à un vieux grincheux à la tête dure. Même si une partie d'elle-même pourrait comprendre un tel caractère de la part d'un homme de cette profession. La SPECTRE, effectivement, n'était pas une grand fan des devoirs sur table... Alors avec tous ces classeurs qui pesaient sur les étagères, la militaire se sentait presque oppressée. Une odeur de papier vieillot emplissait l'atmosphère. C'était presque s'il l'on pouvait voir la poussière flotter à travers quelques rais de lumière ; mais la pièce, heureusement, était éclairée. Nova fut modérément surprise de tomber sur une femme. Une citadine, en l'occurrence. D'un genre impeccable autant dans son port qu'avec sa tenue. Professionnelle. Bien coiffée. Sérieuse. Sans doute un peu rigide, aussi. Ce qui ne la rendait pas moins très attirante. Autour d'elle, l'air sentait le tabac. Et à raison puisqu'elle avait la clope au bec.
Cigarette que la belle affairée fit tomber en la voyant arriver.
Bouche bée, l'Experte.
Nova Terra était habituée à ce type de réaction.
Même si c'était toujours un peu gênant... dans une certaine mesure.
Regina leur fit les présentations. Héléna Langsley l'étudiait, elle, la SPECTRE, de pied en cape avec des yeux ronds comme des soucoupes derrière le carreau de ses verres rectangulaires.

- Une SPECTRE, ici, confirma la blonde en dépassant sa guide pour se tenir près de la lourde table en bois où l'Experte s'adonnait à sa « passion. » Et je ne suis pas une actrice. Pas plus que je ne suis venue ici pour écouler mes vacances. Il s'agit bien d'une mission officielle. (Elle haussa les épaules.) Dunwich est une ville assez... particulière. Mais que voulez-vous ? Les gens de ma profession ne choisissent pas leur destination. Ils obéissent à des ordres - quelque soit leur notoriété.

Elle sourit. Comme pour détendre l'atmosphère. Il n'y avait pas d'ennemi ici. Seulement des gens qui bossaient.
Nova ne comptait pas leur faire perdre du temps à toutes les deux...
Un rapide regard vers Regina.
A toutes les trois, plutôt.

- Madame Langsley, reprit Nova en s'appuyant d'un bras sur la table, allons droit au but : que pouvez-vous me dire au sujet de la ferme Elmer-Fryes ? Bien que nous en revenions tout juste, je crains avoir besoin de votre avis d'expert...

Avant de mener cette expédition dans les bois obscurs, la SPECTRE avait besoin de toutes les informations qui lui seraient possible de glaner auprès des civils.

[Sarah Kerrigan]

Langsley était une Experte en assurance. Son rôle était somme toute assez simple : à chaque fois qu’un assuré faisait une déclaration de sinistre, la compagnie mandatait un cabinet d’expertise quand elle estimait que le sinistre nécessitait un examen technique. En l’occurrence, comme Helena l’expliqua, la déclaration de sinistre avait été faite en deux temps. La destruction de la ferme Elmer-Fryes avait été signalée par les autorités de police à son propriétaire, qui avait ensuite déclaré un sinistre. Helena avait constitué un dossier à partir des clichés de l’assuré, qu’elle présenta à Nova. On pouvait y voir la ferme Elmer-Fryes jadis.

« Elbert Elmer-Fryes, fils unique des Elmer-Fryes. Il se rendait une fois par an à la ferme. J’ai eu un rendez-vous avec lui avant de venir ici. »

Helena montra à Nova sur sa tablette une retranscription de l’entretien. Elbert décrivait la ferme comme un endroit sympathique, mais économiquement peu rentable. Il essayait de la vendre sans succès. Dunwich attirait peu de gens et d’investisseurs. Il mentionnait également les voisins, en disant qu’ils répandaient constamment du fumier, et que cela faisait fuir les potentiels acheteurs. Lui-même se souvenait des odeurs épouvantables émanant des voisins. Il n’avait rien d’un caïd, il vivait dans un mégabuilding de Uatis, ces énormes tours massives abritant des milliers d’habitants. Helena avait été voir la ferme.

La cause de la destruction ? Elle n’en savait trop rien. Elle avait reçu une formation sur les incendies et les explosions domestiques. Elle sortit une cigarette. Sa nervosité initiale s’effaçait au fur et à mesure qu’elle parlait de son cœur de métier.

« Vous savez, c’est un cas classique, j’étais déjà disposée à conseiller à la compagnie de classer la déclaration de sinistre. Des maisons invendues, des taxes foncières à payer avec des héritiers qui ne savent pas quoi en faire… Il est fréquent de les détruire pour toucher une prime, puisque cette prime correspond à la valeur vénale de la maison. Cependant… J’ai examiné les débris, j’ai examiné la pelouse environnante, j’ai fait des prélèvements. Il y a plusieurs manières de détruire une maison, plusieurs explosifs, ou l’utilisation classique du feu. On trouve toujours des traces des produits utilisés, Officier Nova. Seulement, mes prélèvements n’ont pas abouti. Je n’ai retrouvé aucune trace de poudre, pas de suie, ni aucun autre élément chimique qui viendrait confirmer un sabotage. »

Helena souffla encore lentement.

« Bref, je ne suis pas assez payée pour investiguer davantage. Je compte partir dès ce soir, j’ai encore beaucoup de sinistre à faire dans la région. Je vais dire à la compagnie que l’assuré a probablement détruit cette ferme, et compter sur le fait qu’il conteste le refus de garantie en justice. Il gagnera sûrement, car la vérité, c’est que j’ignore comment cette ferme a été détruite. Soit mon assuré a trouvé une nouvelle formule, soit… »

Helena haussa les épaules.

« Tout ce que je peux vous dire, c’est que c’était une implosion. La maison a été détruite de l’intérieur, mais j’ignore comment. »