The Multiversity

[Cléa Néveron]

Il était grand temps de descendre à la rencontre des mortels. Les voix dans sa tête ne lui en avaient pas donné l'ordre - nuance ! : la Peintresse n'obéissait jamais à personne d'autre qu'elle ; elles s'évertuaient simplement à la conseiller, à lui prodiguer leurs sombres lumières. En cette belle journée, Cléa Néveron se trouvait être d'assez bonne humeur pour les écouter patiemment. Elle prêtait une oreille à ces quelques murmures tout en parachevant sa dernière création. Une... chose sinistre - un mot qu'elle affectionnait, en l'occurrence. Un bipède, plutôt court-sur-pattes, monté sur deux extensions pointues que l'on discernait à peine sous le drap noir qui le recouvrait et ses énormes mains cadavériques qu'il avait de mollement jointes sur un noyau de Chroma.

La Chroma, oui... cette énergie que Cléa seule en ce monde était en mesure de prélever sur un cadavre ou de générer à partir de sa propre essence, puis de raffiner à des fins tout autant artistiques que militaires. Un art stupéfiant, oui... qui avait effrayé moult individus du temps de sa première vie d'Eldoise. Des soi-disant guerriers et magiciens qui n'avaient pas valu grand chose, au final...

Pinceau en main, complètement nue, la Peintresse se leva de son tabouret et se détourna lentement de sa toile.
Aujourd'hui, la Cléa Néveron ressuscitée allait refaire parler d'elle en ces contrées montagneuses. Peuplées par un peuple ami des dragons. Aux portes de l'Empire. Dans le royaume de Sylvandell, lui-même ! Une terre sinueuse. Des monts difficiles d'accès. Un endroit prétendument bien protégé. Un terrain isolé, et donc tout désigné pour un assaut ciblé de grande envergure.
Nul ne viendrait les aider, parce que nul n'en aurait le temps.
Ses yeux d'un bleu limpide survolèrent ses autres œuvres. Les représentations pures et dures de différents Néverons. Les composantes de sa seule et vraie famille, liées à son sang par la Chroma. Toute une collection qu'elle avait peinte pour mieux tromper son ennui...

Plantée au beau milieu de son atelier, elle écarta sereinement les bras. Un halo de lumière noir et blanc illumina sa personne. Une robe sombre et chic se matérialisa à même son enveloppe, recouvrant l'essentiel de son épiderme clair, la conservant à l'air libre par endroits comme pour mieux en faire ressortir tout l'éclat.
Elle souleva son pinceau - une arme dont on ne soupçonnait point la puissance, à première vue.
Cléa eut un très léger sourire en coin.

- Que la Conquête commence !

Et que le monde accueille les froide plaintes de ses dévoués serviteurs !

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A l'approche du Manoir Suspendu, le ciel des montagnes, pourtant jusque là si dégagé, se voila comme un jour d'orage. L'on n'entendit pourtant point le tonnerre, au loin. Au lieu de cela, c'était un tout autre bruit qui résonnait dans l'atmosphère. Un son difficilement transcriptible. Presque continu. Une sorte de roulement aérien. Comme une énorme masse qui se déplaçait lentement mais sûrement, et ce au mépris de la gravité et du vent. Une lourde demeure qui échappait toutefois à la logique des éléments, et qui avait manifestement fait l'objet d'un sortilège incroyablement puissant.

Ce sinistre bâtiment se déplaçait encore que l'on vit des choses s'en détacher, des curiosités en tomber. On eût dit que la base flottante du monument s'effritait.
Mais ce n'était pas le cas...
Le Manoir Suspendu évacuait ses Néverons comme autant de grains de poussière dans l'air !
Certains se rattrapaient au vol, là où d'autres se laissaient tout simplement chuter. D'aucuns avec force fracas ! Ils étaient étudiés pour faire office de projectile, après tout. Ou pour ne pas carrément parler de météorite.
Que retentisse la cauchemardesque destruction !

[Reine Alice Korvander]

« La situation politique n’est pas stable, Majesté. Le peuple de Sylvandell approuve votre union avec l’Empereur, même si les plus fervents conservateurs réprouvent ce choix. La polygamie…
- Sauf erreur, Conseiller, il me semble qu’on parle de polyandrie pour les femmes. »

Comme à chaque réunion ordinaire du Conseil royal, Alice le présidait, et parlait avec ses conseillers des affaires courantes. Sylvandell avait récemment reçu la visite de l’Empereur Wismerhill… Un Empereur ressuscité. Une nouvelle qui avait fait le tour de l’Empire, et même de Terra. Mort pendant l’Olympomachie, l’Empereur était revenu à la vie ensuite. On devait cela à plusieurs personnes, qui avaient profité de l’état de Wismerhill pour purger son esprit de l’influence malsaine du Roi Cramoisi en lui. En revenant à la vie, l’Empereur avait commencé par réunir ses alliés au sein de l’Empire en vue de la guerre civile à venir contre ceux qui avaient été ses proches bras droits, à savoir Haazhel Thorn, son magicien, et le baron Greldinard, qui proclamait être le nouvel Empereur. La guerre civile couvait, et Wismerhill était donc venu à Sylvandell pour proposer à Alice un mariage politique, qui renforcerait leurs positions mutuelles. Une offre que la jeune femme avait acceptée, suscitant quelques critiques, mais, à Mijak, la polygamie était autorisée.

« Enfin, je ne compte pas annuler ce mariage, il nous sert à consolider la position du royaume au sein de l’Empire. Sylvandell a droit à une place au sein du Conseil Impérial, maintenant. Pour un petit royaume comme le nôtre, c’était une occasion à saisir.
- Certes… Dans ce cas, peut-être pourrait-on évoquer l’état de nos finances ? Si nous devons participer activement au conflit ouvert entre les deux Empereurs, il nous faut vérifier nos capacités économiques.
- Comme vous le savez, l’Empereur souhaite encourager le commerce entre les provinces qui ont renouvelé leur loyauté vis-à-vis de son pouvoir. Nous avons ainsi ouvert des marchés avantageux avec Papua et le Shogunat du Tao-Bong. Nos mines fournissent des ressources magiques dont ces deux provinces ont également besoin. Concernant nos capacités de raffinage, nous avons obtenu un rapport du syndicat des exploitations minières…
- Je l’ai lu avec patience, Conseiller. »

Souvent considérée comme frivole, Alice n’en restait pas moins une souveraine motivée et consciencieuse, qui pensait autant à soin propre plaisir qu’aux intérêts de son pays. Elle discutait donc quand on toqua frénétiquement à la porte.

Des gardes firent irruption.

« Majesté ! Majesté ! Nos éclaireurs ont repéré une étrange structure qui se rapproche depuis le ciel ! »

Surprise, Alice rejoignit avec ses conseillers un large balcon adjacent à la Salle du Conseil. Alice sentit alors la Croix de Sylvandell vibrer entre ses seins, signe que quelque chose se passait. L’un des gardes lui présenta une longue-vue. En regardant au loin, Alice crut bien avoir la berlue.

« Mais… Qu’est-ce que ça veut dire ?! »

Flottant en l’air, une île flottante se rapprochait, avec un énorme manoir juché dessus. Des morceaux de rochers et des îles plus petites flottaient autour, tandis que l’air semblait se déformer autour de cette structure, comme une sorte de bulle magique.

« Par le Patriarche ! Est-ce l’Empereur ?
- Non, non, non, je n’ai jamais vu cette structure, ni ce manoir… »

Alice serra nerveusement sa croix en se pinçant les lèvres.

« J’ai un mauvais pressentiment… Déployez des dragonniers, qu’ils aillent inspecter ces îles flottantes !
- Nous devrions ajourner la réunion…
- Faites donc ! Sonnez l’alerte, aussi, que nos soldats se tiennent prêts ! »

Quelques minutes après, plusieurs dragonniers s’envolèrent, s’élançant vers le Manoir Suspendu. Les dragons dorés étaient eux aussi agités, et chacun le sentait donc en les chevauchant… Ce qui se trouvait dans cette île n’était pas amical !