The Multiversity

[Nowe]

Ethan attrapa la tasse encore fumante qu'elle venait de poser devant lui, profitant de la chaleur de la céramique pour réchauffer ses paumes engourdies. Il en prit une première gorgée, appréciant l'amertume forte du breuvage qui venait secouer sa fatigue accumulée.

« Va pour le tutoiement », acquiesça-t-il avec un clin d'œil discret, acceptant le changement de ton avec aisance.

Il l'écouta développer sur le coût de la vie à Manhattan, le besoin de tranquillité et l'aspect inquiétant de ce quartier fantôme. Quand elle se qualifia de « faible femme », Ethan ne pût s'empêcher de jeter un coup d'œil à sa posture. Il y avait chez elle une assurance naturelle, un calme presque impénétrable qui détonnait avec ce portrait.

« Calme, c'est le mot », concéda-t-il en observant les ombres qui étiraient les contours du salon. « Mais entre le calme et l'impression d'être sur le plateau d'un film d'horreur des années 80, la frontière est mince. Tu as du courage de rester ici toute seule, même pour quelques jours. »

À sa question sur ce qu'il comptait faire ensuite, Ethan laissa s'échapper une courte expiration amusée, tournant machinalement sa tasse entre ses doigts.

« Trouver des clients ici à quatre heures du matin ? Aucune chance. Long Island à cette heure-ci, c'est le désert absolu. Mon service était censé se terminer il y a deux heures de toute façon. Si je ne m'étais pas arrêté pour te prendre sur le trottoir à Midtown, je serais déjà en train de tourner en rond dans mon studio du Queens à chercher le sommeil. »

Il prit une nouvelle gorgée de café, posa la tasse sur le comptoir et ancra son regard dans le sien, curieux du manège de sa cliente.

« Donc pour répondre à ta question... Une fois cette tasse finie, mon seul programme, c'est une heure de route sous la flotte et un lit qui me tend les bras. À moins que les fantômes du grenier ne décident de me bloquer la sortie. Pourquoi ? Tu comptais me proposer un deuxième café avant que je reparte ? »

Il sourit, laissant sa remarque prendre la forme d'une plaisanterie plutôt que d'une véritable question. Puis il ajouta :

« Je plaisante. Enfin, à moitié. C'est plutôt agréable de pouvoir s'asseoir un moment sans avoir à regarder la route toutes les deux secondes. »

Il observa son café, puis releva les yeux.

« Et puis, je ne vais pas te mentir, je ne suis pas pressé de retrouver mon appartement vide. »

Il regretta presque aussitôt cette dernière phrase. Encore une fois, il venait de se confier plus qu'il ne l'aurait voulu. Il aurait pu s'arrêter là, mais son besoin de corriger cette impression de vulnérabilité prit le dessus.

« Enfin, je veux dire… je suis bien chez moi, hein. C'est juste que passer ses journées à conduire et ses soirées à rentrer seul, ça finit par devenir un peu répétitif. Rien de dramatique. »

[PERCEPTION]
Tu viens de te justifier alors qu'elle ne t'a rien reproché.
[RAISON]
Il a le droit de préciser sa pensée.
[EMPATHIE]
Il n'aime pas qu'on le voie seul.
[INSTINCT]
Et il n'aime pas qu'on le voie faible.

Ethan serra légèrement la mâchoire.

Vous pourriez tous vous taire pendant cinq minutes ?

Il prit une nouvelle gorgée de café, espérant que la chaleur lui donnerait une contenance. Puis il reposa sa tasse et adressa à Elisabeth un sourire plus assuré.

« Enfin, je ne vais pas m'incruster toute la nuit non plus. Je ne voudrais pas abuser de ton hospitalité. »

[Reine Alice Korvander]

Elle était ici pour se renseigner, pour en savoir plus. Ce qu’étaient les humains, ce qu’ils voulaient, comment ils fonctionnaient… Une mission complexe qu’elle menait avec détermination. Elle aurait normalement déjà dû le tuer, si elle suivait son mode opératoire. Pour elle, le fait de donner la mort n’avait jamais été quelque chose qu’elle considérait comme étant immorale. De base, ces notions lui étaient même indifférentes. La vie se nourrissait toujours de la mort, c’était un cycle immuable. Elle avait mis cela sur le même plan que de manger un steak haché, qui impliquait auparavant de tuer une bête pour la découper et mettre ses entrailles en barquettes. Quelque chose en elle avait changé, car elle voulait maintenant agir différemment.

*Le tuer serait… Dommage.*

Elisabeth n’arrivait néanmoins pas vraiment à s’expliquer cela. Elle devait creuser ce sujet, et cela impliquait pour elle de s’intéresser à cette émotion soudaine qu’elle sentait en elle quand elle pensait à Ethan. Le sexe était l’un des premiers plaisirs qu’elle avait expérimenté quand elle traquait ses proies. Elle avait laissé un homme la violer, et avait trouvé l’expérience déplaisante. Alors, suite à cela, elle avait commencé à traquer ses proies en s’intéressant à leurs critères physiques, et en appréciant cela. Tout en continuant à finir son café, elle décida pour Ethan qu’il ne sortirait pas d’ici avant qu’elle n’ait pu approfondir la notion. Elle savait qu’il y avait plusieurs formes de rapports sexuels, ceux qui étaient consentis, et ceux qui ne l’étaient pas.

*Ce que je ressens pour lui… Est-ce cela, l’attirance sexuelle ?*

Que ces émotions soudaines étaient complexes ! Ethan indiqua qu’il ne comptait pas s’incruster, signe qu’il envisageait de partir.

« Ne sois pas ridicule, Ethan… »

Elisabeth déplaça sa main gantée, et attrapa celle d’Ethan. Elle commençait à prendre un risque. C’était pour elle une première, on appelait ça la séduction.

« Je ne souhaite pas qu’un café avec toi, Ethan… Je… »

Elisabeth se pinça les lèvres. Elle était déstabilisée, sans trop savoir comment aborder la chose.

« Tu es le premier mec gentil que je rencontre ici. Ce serait dommage… Qu’on se sépare maintenant, non ? Tu pourrais repartir demain matin… Et me ramener dans la foulée à New York. Mon lit est suffisamment grand pour nous deux… »

[Nowe]

Ethan s’apprêtait à porter sa tasse à ses lèvres lorsqu’il sentit la main gantée d’Elisabeth se refermer sur la sienne. Son geste s’immobilisa à mi-chemin. Il baissa les yeux vers leurs mains, puis releva lentement la tête vers elle, comme s’il avait besoin de quelques secondes supplémentaires pour comprendre ce qui était en train de se passer. La suite de ses paroles ne l’aida guère. Lorsqu’elle évoqua son lit, il faillit avaler son café de travers et reposa précipitamment sa tasse sur la table.

Ethan avait l’habitude des passagers qui se montraient bavards, des inconnus qui lui racontaient leurs problèmes sentimentaux et même des personnes qui tentaient de flirter avec lui. Mais il n’avait pas l’habitude qu’une femme qu’il venait de rencontrer lui propose aussi directement de partager son lit. D’autant plus qu’il ne s’était pas exactement montré sous son meilleur jour quelques minutes auparavant, en lui racontant les circonstances douloureuses de sa dernière rupture.

Je dois reconnaître que je ne m’attendais pas à ce que la soirée prenne cette tournure.

Il avait beau essayer de se raisonner, une question revenait sans cesse : pourquoi lui ? Elisabeth aurait pu rencontrer des dizaines de personnes depuis son arrivée à New York. Pourtant, elle avait choisi de prolonger la soirée avec lui, un chauffeur de taxi qui lui avait raconté ses déboires sentimentaux entre deux feux rouges.

Que dois-je faire ? Que dois-je dire ?!

Il finit par reporter son attention sur elle. Son expression était moins assurée qu’il ne l’aurait voulu, mais il parvint à esquisser un sourire.

« Je…»

Sur cette syllabe, Ethan retira rapidement sa main de la sienne. Le geste était sorti seul, un réflexe plus qu’une décision. Mais à l’instant où le cuir froid quitta sa paume, il sentit un léger vide, et la gêne l’envahit aussitôt.

Ce n’était pas qu’elle lui déplaisait, c’était même ce qui le troublait le plus. Mais Pendant deux ans, il avait cru en une autre personne, il avait tout construit autour d’elle, et il avait fini seul dans un studio trop silencieux à passer des nuits dans la solitude la plus totale. Depuis, il s’était juré de ne plus se laisser surprendre.

« Ne le prends pas mal, Elisabeth. Je t’apprécie beaucoup, on a beaucoup échangé ensemble, et tu es une chouette fille. Mais… le canapé me va très bien. Et si demain matin tu as toujours envie de me faire découvrir ton coin de Long Island autour d’un petit-déjeuner, je ne dirai pas non. »

[Reine Alice Korvander]

Ethan refusa l’idée de dormir avec elle ce soir, préférant se reposer sur le canapé. Elisabeth fronça lentement les sourcils, devant vite réfléchir. La tentation était forte de passer outre, de le neutraliser, et de l’emmener dans la cave… Elisabeth rejeta néanmoins cette piste. Par sympathie envers Ethan ? Peut-être… Difficile à dire.

« C’est noté. Je ne voudrais pas précipiter les choses entre nous, Ethan. »

Elle retourna dans sa chambre, et récupéra une couverture, ainsi qu’un coussin. Elle les lui donna ensuite, et l’invita à passer une bonne nuit. Celle-ci se rendit ensuite dans sa chambre… Et la nuit s’abattit.

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Un hurlement perça le silence de la nuit. Un cri qui remonta à travers une gaine de ventilation pour atteindre le salon, et dut réveiller Ethan. La nuit était noire dehors. Simple rêve ? On aurait pu le croire… Mais les choses n’étaient pas si simples. Un autre cri, plus étouffé, se fit ensuite entendre, émanant de la gaine de ventilation.

La chambre d’Elisabeth était vide, et, de manière plus curieuse, les draps n’étaient pas défaits. Tout portait à croire qu’Elisabeth n’avait pas dormi dedans. En se rapprochant du fond du couloir, Ethan pourrait entendre un ronronnement. Au bout de ce couloir, une porte avec un escalier au fond d’un couloir menait à la cave. Une cave remplie d’outils, avec une chaudière. Rien d’anormal, donc, si ce n’est la présence bourdonnante d’un générateur portable, d’où émanait le ronronnement. Des câbles partaient depuis ce générateur vers un mur. On avait installé contre le mur une grande toile qui remuait un peu, dissimulant un trou. Un trou qu’on avait creusé depuis l’extérieur.

Ce que Ethan avait entendu venait de là. Contre les parois, une texture visqueuse, gélatineuse, une sorte de mucus gluant et fort odorant.

« Haaaa… »

Un râle se faisait entendre. Le trou menait à une structure plus grande, une grotte où se trouvait un homme. Il était nu, et enfoncé dans une sorte de cosse relié à une grosse structure centrale biolumineuse. Il flottait dans une sorte de liquide amniotique verdâtre. En voyant Ethan, ses yeux s’écarquillèrent. Des tentacules se reliaient à lui.

« Au-Au secours, sauvez-moi… »

D’autres cosses se trouvaient là, ressemblant à de gros cocons avec des tentacules… Une vision d’horreur qui s’imposa à Ethan ! La porte de la cave se referma brusquement dans un claquement.