The Multiversity

Plus on avance plus cette femme me fait pitié. Finalement c'est pas compliqué : elle est dépressive. Si elle croit que les tas de gravats me font salir ma culotte elle se goure lourdement. J'ai des pouvoirs affiliés à la terre, et si je n'en fait pas l'étalage c'est parce que les golems disparaissent aussi vite qu'ils sont apparus et parce que je n'ai pas encore eu ce que je veux. Et puis c'est pas des monticules de caillasses qui vont me rattraper une fois en l'air. Je ne dis pas qu'une monstrueuse volée de saloperies ne viendra pas me courser en vol, mais je brûle aussi. Scarface veut se rassurer en se disant que j'ai pas le choix ? C'est d'autant mieux. On verra comment elle réagit quand on lui coupe les ailes.

Je suis plus à une volée d'insultes et d'opinions merdiques près. Je crois que la mienne est faite : cette femme n'est pas une Celkhane, elle n'en a sans doute jamais été une, et je vais pas me torturer la tronche pour elle. C'est une meurtrière, tout ce que je veux savoir c'est à quel point elle est coupable. Alors direction le manège. Je m'appuie dans un coin les bras croisés et je regarde.

Le pauvre paysan qui trime, le chien qui gueule puis qui couine, les garçon au sol tenus en respect : jusque là rien de si choquant. Puis Swedan, et la connaissant : toujours rien de choquant. Cette salope est androphobe au dernier degré. On est connues pour nos opinions très tranchées sur la gente masculine, mais on est pas des sauvages. Pas toutes. Et sur le terrain, un civil reste un civil. On vient pas pour leur défoncer la tronche, on se bat aussi pour qu'ils pigent que l'esclavage est une saloperie. Mais bien sûr, moi je fais partie des pauvres connes qui ont trop de principes. Et pas des chieuses qui ferment leur gueule au lieu de relever leur supérieure.

De toutes façons, Swedan est en taule à l'heure qu'il est. Sur le plan moral, venant de cette connasse rien ne peut m'étonner. Et tout me pousse à prendre ce que je vois avec beaucoup de réserves. Rayka est instable, et ces images sortent sûrement de sa tête.

" Envoie la suite. "

« On était quatre. »

Tandis que le train filait dans l’obscurité, Rayka énumérait la liste des Celkhanes présentes :

- Angela Swedan, leur Capitaine. Une femme forte, connue pour avoir des opinions tranchés, et qui n’aimait pas particulièrement les hommes. Son père violait sa femme et sa grande sœur, et elle avait donc des raisons de se méfier d’eux et de leurs pulsions.

- Rayka. Elle était alors une Celkhane dévouée et fidèle, une redoutable guerrière.

- Lana Sukumiku. Lana était la plus jeune des Celkhanes, qui vouait une forte adulation pour Sweden, qu’elle considérait comme une héroïne depuis l’épisode du ranch dans le canyon, où Sweden avait réussi à sauver une mission commando mal partie, en libérant de nombreux esclaves, et en neutralisant tout un trafic d’esclavages impliquant des raiders.

- Kira Sutchumi. Spécialiste en armes blanches et infiltration, elle était la spécialiste du quatuor, une femme intelligente, qui savait conserver son sang-froid, et qui s’occupait de la logistique.

« A cette époque, les stratégies de base des commandos celkhans prévoyaient généralement l’usage de quatre unités. Trop, c’était prendre le risque de se faire repérer, et moins, c’était le risque d’avoir droit à une mission-suicide. Sweden nous dirigeait, et il ne nous appartenait pas de discuter ses ordres. Ça ne m’avait jamais posé problème ; j’étais une militaire, je savais où était ma place. Servir, et obéir. Réfléchir quand c’était nécessaire, mais respecter la hiérarchie et le commandement. Ne pas discuter les ordres. Tu sais ce que c’est. »

Le manège commença à lentement s’arrêter, et un autre souvenir déferla.

Le soleil se couchait faiblement dans la forêt, et Tom, tremblant, était dans le salon, en train de mettre du bois dans la cheminée, sous le regard vigilant de Rayka. Elle portait son fusil d’assaut devant elle, et était assise sur le canapé. Les Celkhanes étaient maintenant là depuis cinq jours, mais les patrouilles se poursuivaient. Kira était partie en exploration, et les Celkhanes attendaient son rapport. Rayka avait le visage fermé, observant sans rien dire l’homme. La relation entre les Celkhanes et les fermiers était des plus tendues. Les Celkhanes ne les appréciaient pas, et les fermiers étaient trop peureux pour faire quoi que ce soit, pour tenter d’agir. Tom tremblait nerveusement, et Rayka finit par se racler la gorge.

« On ne vous fera rien, vous savez... » lâcha-t-elle.

Le fermier âgé ne répondit pas, et Rayka se mordilla les lèvres, avant de répondre.

« Nous ne sommes pas les méchantes dans cette histoire, poursuivit Rayka. Croyez bien que je suis désolée de vous imposer ça, mais nous agissons dans l’intérêt du bien commun. »

Swedan se trouvait à l’étage, et Rayka était intimement convaincue, à l’époque, de ce qu’elle disait. Certes, ce n’était pas bien de kidnapper des gens, mais elles le faisaient pour la bonne cause, pour venir à bout des esclavagistes, pour lutter contre l’esclavage et ces pratiques barbares et avilissantes. Elle en était alors persuadée. Tom ne dit rien, empilant les bûches, et démarra le feu en empilant des morceaux de papier usagés, les roulant en boule pour démarrer le feu. Ce fut à cet instant que Rayka entendit des coups sourds, suivis de craquements, et de pleurs venant à l’étage. Elle se retrouva, en même temps que Tom, et il fut le premier à monter à l’étage. Miles était dans la grange, à nourrir les bêtes, alors il ne pouvait s’agir que de Jonah... Swedan avait du aller le voir, et il entendit alors l’enfant pleurer.

« Oh non... » soupira Rayka.

Elle s’avança à la suite de l’homme, et entendit des hurlements. L’enfant pleurait, et se reçut un autre coup, un choc sourd, qui le fit taire... Ou, du moins, le fit cesser de pleurer, puisqu’il se contentait désormais de lentement gémir, blessé et prostré.

« Mais qu’est-ce qui vous a pris... ?!
- Ta gueule ! »

Un autre coup sec, et, en grimpant à l’étage, Rayka vit le père à terre, après s’être reçu un coup de crosse. Il se reçut ensuite un coup de pied en pleine tête, et Rayka s’approcha. Elle dévisagea froidement Swedan.

« Que se passe-t-il ? »

Swedan ne répondit rien, crachant sur le sol, tandis que le père, sonné, blessé, tentait de se relever. Angela sortit alors son arme de poing, un pistolet, et le pointa sur la tempe de l’homme, en vociférant, les dents serrés :

« Toi, salopard, tu bouges pas, ou je t’explose !
- Capitaine ?!
- Restez en-dehors de ça, Caporal !
- Mais...
- Discuteriez-vous mes ordres ?! »

A ces mots, Rayka se raidit, et secoua la tête. Elle se sentait raide. Elle avait posé une question stupide. A cette époque, elle savait déjà ce qui se passait. Comment aurait-elle pu ne pas savoir ? C’était limpide, tellement évident... Mais il était tellement plus simple de se retourner, et de fermer les yeux, d’oublier ce visage larmoyant, ce nez qui saignait, ce regard plein de haine. Dès cet instant, Rayka avait su... Mais elle n’avait rien fait. Non. Elle s’était retournée, et avait descendu les marches, essayant de ne pas entendre les coups sourds et répétés.

« Je n’ai jamais compris pourquoi Swedan avait frappé ce gosse... Ou, du moins, j’essayais de me persuader que je ne le savais pas. Elle s’était contentée de dire que le marmot tentait d’envoyer un corbeau annoncer que les Celkhanes étaient ici... Quelle excuse bidon... Les Celkhanes ne nous apprennent pas à aimer. On nous apprend à tuer, à haïr l’ennemi, à contrôler notre rage. La plupart de nos soldates sont d’anciennes captives, des femmes qui ont souffert des traumatismes, et on ne nous apprend pas à vivre en les oubliant. On nous apprend à les utiliser pour se battre, pour trouver une motivation de se battre. Swedan a vu son père violer et torturer sa sœur. »

Il était évident que la proximité avec des hommes la rendrait folle, et attiserait sa haine et sa rage... Tout comme le fait de devoir fuir, d’être coincée dans une ferme misérable, à se cacher d’hommes. Le train, quant à lui, reprenait sa silencieuse progression. Le Bolid’ continuait son tour sans personne pour le stopper.

« On a fini par les enfermer dans la cave, et on les nourrissait avec des gamelles, en les enchaînant. Comme des chiens. Swedan affirmait qu’on ne pouvait pas faire confiance à des mâles qui essayaient de se carapater, ce que l’un des fils du fermier avait réellement essayé de faire. Lana l’avait surpris en train de s’enfuir par les champs, et il avait reçu une correction sévère. »

Le train continuait à s’enfoncer, descendant une longue pente.

« Et puis, deux ou trois jours après, on a reçu des informations. Une patrouille ennemie a approché de la ferme... On les a capturés, et ils nous ont parlé d’un convoi d’esclaves qui était en route le long d’un canyon. Sur une carte, le responsable de la patrouille, pensant probablement que cela l’épargnerait, nous a indiqué sa localisation précise. On a hésité, et on a décidé d’agir. Le seigneur local était un vrai pervers, un malade, et on ne pouvait pas laisser tous ces esclaves, des individus que ses hommes avaient récupéré en pillant des villages, ramener chez lui. On a exécuté les patrouilleurs. On devait rationner les provisions, et trop de prisonniers pouvaient poser des problèmes. »

Rayka retint son souffle. Cela faisait des années, mais elle s’en souvenait encore comme si c’était hier.

« On est parties à l’aube pour trouver le convoi, et sauver les esclaves. Notre baroud d’honneur avant de rejoindre le point d’exfiltration... Ils avançaient le long d’un canyon, les gardes se tenant en hauteur. Ils avaient des caravanes, des chameaux, des dromadaires, et des hommes armés. Il y avait des familles entières qui avançaient dans le canyon... Hommes, femmes, enfants. Ils n’étaient pas enchaînés. Un luxe inutile, pensions-nous ; ils étaient coincés dans le canyon, et des chaînes auraient ralenti le convoi. »

Elle soupira à nouveau, et finit par dire ce à quoi Rinako devait s’attendre, sentant son corps trembler.

« Ils étaient... Ils étaient soixante-dix-sept. 77 esclaves. »




« Je dirais qu’on approche...
- Je dirais surtout que cette grotte ressemble à toutes les autres grottes qu’on a déjà pu traverser depuis...
- Depuis quand c’est moi l’optimiste et toi la pessimiste ?
- Depuis que tu t’es liée d’affection pour ces choses arachnoïdes ?
- Allons, je suis sûre que tu les adores !
- Je préférerais me faire prendre par un troll plutôt que d’être touchée par l’une de ces indescriptibles horreurs.
- Quelle poétique comparaison ! Non, vraiment, tu tiens tant que ça à me faire dégueuler ? »

Rozalia soupira, n’ajoutant rien. Inutile d’envenimer encore plus les choses. Tout était déjà bien assez compliqué comme ça. Les grondements et les explosions étaient toutefois de plus en plus fortes, et il était probable que Nika se fonde là-dessus pour affirmer que la Fourmilière était proche. Ce n’est pas que Rozalia était claustrophobe, mais elle préférait volontiers un autre décor que ce sinistre conduit étroit où on risquait à tout moment de se faire mal.

Lentement, aux sons des explosions, Rozalia entendit d’autres bruits... Des sons étranges, comme... Comme des milliers de pattes qui remontaient. Un grondement sourd, irrépressible, de plus en plus intense, qui, sans qu’elle ne puisse se l’expliquer, lui donna des frissons. Elle trembla un peu, et vit alors un rayon de lumière obstruer de temps en temps apparaître. Nika s’avança de ce trou dans la paroi, et regarda dehors...

« Oh putain… » s’exclama-t-elle devant ce qu’elle avait sous les yeux.

" Arrête de chialer, t'es pitoyable. "

Pas la peine de cacher que j'ai les nerfs en pelote. Fini de prendre des gants. Qu'elle me rentre dans le lard si elle ose, mais cette connasse n'a eu de fierté que quand elle me croyait incapable de me défendre. Et elle a sans doute trop peur de se faire taper sur les doigts par son maître.

" L'ex-colonelle Angela Swedan est en isolement haute sécurité à Eternum. Elle crèvera de vieillesse dans une cellule, pour l'exemple. Parce qu'elle a voulu abandonner trente-cinq garçons pendant une mission d'intervention-récupération. Et quand sa jeune lieutenante a objecté et l'a relevée de son commandement elle a failli la tuer. "

Je décroise les bras pour me cramponner au bord de la nacelle contre lequel je suis appuyée. Qu'est-ce que j'ai envie de lui coller une branlée en disant tout ça ! Au corps à corps je suis de taille. J'ai été entraînée à me battre par tous les moyens contre des mecs ou des créatures qui seraient largement plus grandes et fortes que moi. Bien sûr je me la jouerais pas à mains nues devant un Orc, mais une femme ne me fait pas peur.

" Sort un peu la tête de ton cul, Rayka. Swedan, toi et beaucoup d'autres : vous étiez pas des Celkhanes. Vous auriez jamais dû avoir une arme entre les mains, ni un grade supérieur. Mais il n'y avait personne d'autres. Aujourd'hui la nouvelle génération fait le tri, et les fruits pourris comme vous on les chope pour les épingler sur le mur de la honte. Caelestis a été fondée sur un principe simple : protéger toutes les femmes, libérer tous les esclaves et mettre fin à l'esclavage. C'était déjà vrai à ton époque et tu t'es engagée à mourir pour ça s'il le fallait. Mais de ce que j'ai vu t'as été bien contente de l'oublier parce que Swedan avait plus de galons. C'est ça ta trahison. "

J'en ai plein le dos qu'on me prenne pour une gamine écervelée alors que toute ma vie est un combat sans fin. Un combat dont je n'ai pas à rougir à la face du monde même si le principe a l'air naïf.

" Tout ce qui m'intéresse dans ton histoire, c'est de savoir si j'aurais d'autres culs à botter en rentrant. Je veux savoir qui a fait quoi, et qui doit tomber. Traduction : les Celkhanes d'aujourd'hui font le ménage jusque chez elles. Alors envoie la suite, et commence à te faire à l'idée que je vais t'envoyer squatter la cellule voisine de celle de Swedan. "

J'espère que tu vois tout ça, Mastermind. Si tu crois que tu peux me retourner aussi facilement qu'elle, tu vas être déçu... Mais c'est peut-être pour ça que t'as besoin que je m'approche autant ?

Elles y étaient. La Fourmilière, une sorte d’immense dôme, était devant elles. Il y avait un vaste précipice entre la grotte où elles se tenaient et la surface étrange de la Fourmilière, et des milliers de Formiens grimpaient le long des parois. Nika vit ainsi passer devant le trou d’où elles observaient la région des araignées géantes, des arachnoïdes, et d’autres créatures grimper. Il y eut ensuite des séries d’explosions, probablement des obus et des missiles envoyés par les Uatéennes Les projectiles explosaient contre la surface de la Fourmilière, révélant alors une espèce de couche lisse, mais Nika pouvait voir quelles couches supérieures se reformaient rapidement. Toute la zone tremblait, et on pouvait entendre les coups de feu et les bruits de la bataille. Nika se retourna alors vers Rozalia.

« Je dois y aller seule. »

Rozalia secoua la tête.

« C’est une...
- Rozalia, tu le sais aussi bien que moi; je suis la seule capable de rentrer dans la Fourmilière. Si tu y vas, les autres Formiens t’attaqueront.
- Alors, je fais quoi, moi ? soupira-t-elle.
- Retrouve Ashley, et assure leur fuite. Je vais essayer de neutraliser Mastermind avant qu’il ne soit trop tard... »

La manière dont Nika le disait signifiait clairement que, pour elle, il était trop tard. Peu importe ce que leur ennemi avait en tête, elle était de plus en plus convaincue qu’il avait déjà eu ce qu’il voulait. Le jeu n’était pas équitable : il avait toutes les bonnes cartes en main. C’était comme faire une partie de tarot face à quelqu’un qui avait une triple poignée. On ne pouvait rien faire d’autre que compter les points qu’il accumulait en serrant les fesses, et en essayant de sauver tant bien que mal quelques misérables têtes. Rozalia secoua la tête.

« Sois prudente, Nika...
- On se retrouve au bunker.
- Tu as intérêt. »

Nika ne répondit pas, et continua à suivre les araignées. Lorenza eut un dernier regard pour le chaos qui se déchaînait dehors, et choisit un autre chemin, se dépêchant de rejoindre le convoi.




« Ça ne sert à rien... Tu t’obstines à juger sans comprendre. Pour avoir le droit de juger quelqu’un, Rinako, il faut commencer par comprendre ce que ladite personne a fait, ce qui l’a motivé... Et, pour cela, il faut déjà savoir ce que cette personne a fait. Toi, tu ne sais rien, et tu te refuses à comprendre. J’en ai assez de toi et de ton arrogance. Tu penses sincèrement pouvoir m’arrêter ? Nous arrêter ? Et tu penses sincèrement que j’ai trahi Caelestis ? »

Rayka était écœurée. Sa patience était à bout. Elle opta pour un autre ton, résigné et battu :

« Ma mission consistait à t’emmener au Triangle. J’aurais du l’écouter quand il m’a dit que ça ne servirait à rien, que tu étais trop complexée par ton jeune âge pour comprendre Tu ignores tout ce qui se passe autour de toi, Rinako. Tu continues à croire que je souhaite la ruine de ton Archipel, alors que j’ai du accepter d’être une traître pour préserver Caelestis. Mais peu importe... Tu veux jouer à la justicière ? Tu veux sauver le monde ? Lutter contre les méchants et les envoyer au trou ? T’y connais rien, Rinako Yukimitsu... Et il est trop tard pour ça. »

Rayka disparut alors, se transformant en cendres qui s‘envolèrent au vent. Et le train, subitement, s’accéléra énormément, le simages défilant si vite à droite et à gauche qu’on ne pouvait les comprendre... Un cayon désertique où une fumée blanchâtre dangereuse s’envolait vers le ciel... Une scène intense dans une cave... Un œil qu’on crevait avec un fer rouge... Et le train, toujours, filait rapidement, fonçant vers une espèce de fenêtre qui se rapprochait rapidement. Une sortie ! Lorsqu’il l’atteignit, le train se volatilisa, et Rinako tomba sur le sol, atterrissant dans une espèce de grotte avec de nombreux piliers. Aucune sortie apparente dans cette grande pièce... L’entrée par laquelle elle était venue n’était plus que de la paroi. Une présence sombre se mit alors à descendre le long des piliers. Un Formien très étrange, qui semblait également agressif, qui se mit à atterrir sur le sol. Il était grand, et sa forme était indescriptible, tant elle était chaotique :


La Chimère semblait avoir quatre bras, deux longues ailes, plusieurs yeux bleuâtres, plusieurs jambes, et un long corps serpentin avec une queue énorme. Son torse se mit à luire d’une intense énergie violette, et il en largua une puissante onde de choc, extirpant de son corps ses émanations magiques, puis envoya des boules de feu violettes vers Rinako.

" Franchement c'était bien la peine de l'ouvrir pour dire ça ! "

Je crois que je deviens un peu dingue. Rayka se désagrège sous mes yeux et la première chose que je pense c'est que j'ai parlé trop fort. La deuxième c'est que je suis encore en train de me faire pourrir le cerveau par l'autre boule à facette ! Si c'est le cas la nacelle est convaincante, parce que je manque de passer par-dessus bord quand elle se met à filer. Je vois des fusillades, des explosions et je ne sais pas trop quoi d'autre. Ça s'enchaîne et j'ai du mal à garder les yeux ouverts à cause du vent.

Je n'ai pas le choix, de toutes façons. Je suis piégé ici, que ce soit réel ou non, alors je dois prendre les choses comme elles viennent. Et la première c'est le sol. Je me fais bazarder par terre comme un tas de caillasse trimbalé par un wagonnet. Je me relève vite. C'est grand, c'est sombre, et...

" Bordel de merde ! "

C'est occupé par ce qui est sans doute la plus énorme, informe et infâme saloperie que j'ai vue de ma vie ! Illusion ou pas elle a l'air très fâchée de me voir arriver. Ça m'étonnerait que ce truc soit Mastermind, donc par-dessus le marché je me suis encore faite avoir ! Je jette un coup d'œil pour voir mais je suis prise au piège, même le tunnel du train a disparu. Il va falloir jouer la montre en attendant de trouver comment attaquer. Je n'ai même plus d'armes, seulement mes pouvoirs, et ce truc ne va pas me lâcher. Déjà il me crache des saloperies enflammées dessus.

Je pars en courant sur la côté, puis je me mets à sauter. Vive le vent, je file rapidement autour de la pièce, entre les colonnes. Toujours pas de sortie et ça ne fait que ralentir le monstre. Il va falloir que je me batte, reste à espérer qu'il ne résiste pas au feu, parce que je me vois mal sortir un souffle assez puissant pour soulever ce truc dans une pièce si encombrée. Et je n'ai pas non plus la terre pour m'aider, je ne sais pas ce qu'il y a sous mes pieds.

Je m'arrête derrière un pilier. Feu de la main gauche, vent de la droite que j'amène au-dessus des flammes. Je dois faire vite et bien, ce qui n'a rien de simple dans une telle situation. J'étouffe les flammes dans un courant d'air tournant. L'explosion ne lui fera peut-être pas grand mal, il vaut mieux que je tape où il faut. Soudain la gueule hurlante du monstre arrive sur ma droite. Je libère ma petite bombe magique qui file droit entre les crocs pour éclater. À voir le backdraft on pourrait croire que ce truc crache du feu. Je profite du souffle pour reprendre de la distance, puis je repars à entre les colonnes.

Ce gros enfoiré est sur son terrain. Malgré sa masse impressionnante et tout ce qui dépasse de son corps, il n'a aucun mal à suivre. mais je ne peux pas simplement voler dans un environnement comme celui-ci, trop d'obstacles. Même si leurs nombre diminuent. En dépassant une colonne j'entends un gros choc derrière moi, ce n'est qu'en changeant de direction que je vois de quoi il était question : il a éclaté un pilier. Il s'est aussi dégagé le champ pour me bombarder encore. J'esquive, je fuis, et je risque un coup d'œil de temps en temps pour chercher la faille.

Cette saloperie de monstre ne me lâche pas d'une semelle, et même si je ne cherche plus à comprendre ce qui se passe j'ai du mal à ne pas me poser de questions. D'où sortent ces foutus arbres ? Qu'est-ce qui es réel ou pas ? Je suis où, bordel ? Et surtout, la boule explosive lui a vraiment fait mal ou pas ? Je file à travers cette forêt sortie de nulle part, sous un déluge de flammes violettes et de débris d'arbres déracinés. Cette bestiole est sévèrement remontée.

Un tronc vient s'écraser devant moi. Je saute par-dessus et me tasse à couvert. Je dois souffler une seconde et prendre l'initiative, sinon il va m'avoir à l'usure.

" Est-ce là tout ce dont ton agressivité est capable, Rinako ? Ce n’est pas si étonnant, en fin de compte, que tu apprécies tant ta mère ; tu es aussi faible qu’elle. "

Elle sort d'où, cette voix ? Le temps de repérer Rayka elle me refait le coup de tomber en cendre. Pas une seconde pour lui dire que je l'emmerde ou lui balancer une boule de feu.

" Revient me dire ça en face, pouffiasse ! "

J'aurais peut-être pas dû me lever pour gueuler ça,parce qu'une boule de feu violette explose à côté de moi et m'envoie bouler. Je me retrouve à plat ventre au pied de l'arbre que j'ai pris en plein dans les côtes. Je suis cassée en deux, j'arrive plus à respirer et je tremble de partout. J'ai mal partout, d'un côté la brûlure et les éclats de bois et de terre, de l'autre le choc contre l'arbre. En me redressant tant bien que mal à quatre pattes je vois la grosse vermine qui approche. Elle me fixe, et quelque chose me dit qu'elle veut savourer ma visite avant d'en finir. Je sers les dents et les poings. Reprend-toi, ma fille !

" Je... crève pas... Ici ! "

Mes doigts s'enfoncent dans le sol qui se met à vibrer en continu. Devant moi la bestiole pose une patte qui s'enfonce dans la terre qui devient meuble autour de nous. Je n'y pense même pas, tout se fait naturellement. Je laisse mes pouvoirs filer instinctivement. Ce gros tas de griffes est plus lourd que moi, je tourne ça à mon avantage. Puis je bondis. Il est rapide mais il n'aura pas assez d'allonge pour m'avoir maintenant que le vent me porte dans les airs. Restent ses flammes violettes, mais il est trop empêtré pour me suivre. Je tourne autour de lui mais je sais que mon arsenal est trop limité à cette distance, et j'ai besoin de mes mains pour planer. Alors je pique vers les arbres pour les enflammer autour de la bestiole qui rugit et crache à mon passage.

Je me pose au sol, dans son dos à bonne distance. Tout brûle autour de lui alors que je recommence à filer à pieds. Je me penche parfois pour laisser une main traîner au sol, je lâche des impulsions. La vibre sous ses pas, mais aussi sous les miens. On m'a toujours reproché d'être trop fonceuse avec mes pouvoirs. Je les guide par la pensée et des gestes très simples, pas de formules magiques. Et aujourd'hui est le jour maudit où ce que j'aurais dû apprendre devrait me sauver la vie... Si après ça Mastermind me sort une dissertation de littérature je suis morte.

Comme je ne peux pas former un golem pour aller poutrer le méchant monstre, je déploie mon arsenal. Et ça semble fonctionner. À chaque pas cette grosse saleté s'enfonce un peu plus dans le sol. Il me cherche à l'aveuglette entre les arbres enflammés, incapable de me sentir à travers la fumée battue par le vent. Et la terre l'avale un peu plus , centimètre par centimètre, je peux le ressentir d'où je suis. Il approche en rasant tout sur son passage, à coups de lame, de griffes ou de flammes violettes. Il n'est plus bien loin, séparé de moi par un tronc épais, quand je me laisse tomber accroupie pour planter mes doigts dans la terre et faire pivoter mes mains.

" Je te tiens ! "

La terre se rétracte et se densifie instantanément autour de ses pattes. Le piège ne fera pas long feu mais je me suis créée une fenêtre dont je vais profiter. Je me redresse et dépasse l'arbre d'un bond porté par le vent, au passage j'attire les flamme dans mes mains et retombe face au monstre. Il rugit dans ma direction, tirant sur ses pattes pour essayer de se dégager et gagner l'allonge nécessaire pour m'atteindre. Déjà les flammes les flammes s'élèvent de mes paumes.

" Heureusement que j'ai personne dans les pattes, cette fois... Danses des Serpents de Feu ! "

Je suis repartie. Je m'approche d'un pas dansant, je tourne sur moi-même, je virevolte autour de ce monstre qui ne sait plus où donner de la tête ni du reste. Il va avoir droit aux plus beaux morceaux de mon répertoire de techniques persos. Les traits de flammes s'étirent, m'entourent comme des rubans. Alors que je contourne mon ennemi qui se dégage peu à peu. Je le laisse faire le temps de me gonfler à bloc, et quand sa première patte échappe au carcan de terre je lance l'attaque.

" Le Tango des Crotales Ardents ! "

Il doit pas savoir ce qu'est un crotale, ni un tango, mais le dire m'aide à me concentrer. les traits de feu filent dans l'air jusqu'à ce qui ressemble le plus aux mains du monstre, les "queues" de mes serpents viennent s'entrelacer contre son ventre et s'agiter autour ses pattes. Il recule, sans doute surpris par l'attaque de ce monstre intangible, puis avance. Je danse également pour piloter mes marionnettes de flammes. Mais j'ai du mal à tenir le rythme du fait que je suis bien plus petite que lui. Tant pis, le tango n'est qu'une mise en bouche. Trois pas en avant, trois pas en arrière, il tourne et se débat sans parvenir à se défaire de mes serpents. Mais il lâche son épée et bat furieusement des ailes. Je ne peux pas maintenir les flammes plus longtemps.

Fin du premier mouvement, le deuxième sera plus brutal. cette fois c'est tout mon corps qui s'enflamme alors que je le charge de face.

" Le Baiser du Cobra de Feu ! "

Sans doute ce que j'ai de plus percutant. Pourquoi le cobra ? Tout simplement parce que je bondit en écartant les bras et que l'unique serpent de feu que cela génère a une collerette de cobra. Une fois en l'air le lance mes mains en avant, et propulse les flammes. Droit dans la tronche du monstre, il prend tout de plein fouet. La tête du serpent vient éclater contre la sienne, le corps suit et balaie ses pattes.

Je retombe au sol pour la suite, une de mes techniques préférée que je mourais d'envie d'essayer sur un gros monstre de ce genre. Mes bras s'enflamment, les les croise devant moi alors que le monstre reprend difficilement ses esprits.

" La Salsa des Pythons Incandescents ! "

Ça, il va vraiment pas aimer. Je lance mes serpents épais à l'assaut. Ils se dressent et tournoient avant de l'enlacer. Mes petits spectacles de danse ne sont pas faciles car je ne pilote pas les mouvements de mes partenaires, je ne peux que suivre. Maintenant que j'ai l'occasion de tester tout ça sur ce terrain, je dois bien reconnaître que ça m'excite. Je suis peut-être vraiment tarée, mais voir les gros rubans de feu, les guider contre le corps de ce monstre : je trouve ça très sexy. Il faut bien que ce le soit pour une salsa.

Je suis tout à la fois le sol sur lequel il piétine, les flammes qui le dévorent et l'air qui les pousse. Je suis partout autour de lui, je le domine en suivant ses mouvements. Il recule et je le suis, il avance et je me laisse pousser, il se débat et mes constricteurs enflammés l'enlacent. Mes serpents tournoient et virevoltent, glissent sur lui et en lui par sa gueule ouverte, suivant l'air qu'il inspire. Cette grosse saloperie cuit sur place, ses ailes sont déjà réduites à leurs propres armatures squelettiques.

Il finit par s'effondrer sur le flanc, et je mets fin à mon petit numéro. Sa gueule entrouverte aspirent difficilement l'air chargé de fumée pour le recracher constellé de petites braises. J'approche doucement du monstre mourant. Difficile de m'y retrouver dans mes sentiments. Ce truc me fait pitié, j'ai envie de l'achever au lieu de le laisser agoniser. J'ai aussi un peu envie qu'il se relève pour lui offrir la primeur d'autres danses jusqu'ici réservées à des cibles d'entraînement en milieu contrôlé. Son dernier œil valide me fixe, du moins je crois, mais il est incapable de relever la tête.

Soudain, sans doute dans un dernier sursaut, il lance une griffe dans ma direction. Son membre tendu à l'extrême se fige à deux doigts de ma poitrine, à peine trop court. La griffe se met à trembler comme le monstre met ses dernières forces à tenter de m'atteindre. Puis elle se brise avec un craquement osseux. Dans un dernier souffle la créature commence à se désagréger comme l'Annexien qu'on a étalé la veille. J'ai gagné. Mais quelque part je suis triste de voir cette créature disparaître lentement sous mes yeux. Je me suis donnée à fond, tout autant qu'elle, mais contrairement à elle je ne sais pas pourquoi. Sauver ma peau et quoi ? J'ai sans doute fait le sale boulot de Mastermind.

Non, c'est une certitude. Alors que le corps de la créature s'affaisse je remarque des traits de lumière qui s'échappent des craquelures de son abdomen. Je le contourne pour voir ça de plus près. C'est peut-être pas bien prudent et mais je plonge les mains à travers les crevasses qui s'élargissent. À l'aveuglette je trouve quelque chose qui reste bien compact, et lisse. La poussière me révèle une sorte de globe brillant que je scrute.

" Qu'est-ce que c'est que ça ? "

Depuis sa position, Nika n’était clairement pas en état de secourir Rinako. Or, elle avait le fugace sentiment que son aide pourrait lui être utile. Regardant autour d’elle, elle entreprit donc de commencer à descendre le long de la paroi, s’agrippant au long lierre, essayant de descendre sans lâcher prise. De cette hauteur, une mauvaise chute serait fatale, et elle n’avait pas encore spécialement envie de mourir... Surtout pas ici. Une odeur de soufre remontait dans toute la pièce. La forêt brûlait incroyablement bien, le feu se répandant, et Nika pouvait, en descendant, entendre Rinako hurler sa rage, combattant l’Annexien dans une tornade de feu. Un indescriptible chaos, duquel il se dégageait une espèce de charme indescriptible. Nika était à la fois fascinée et horrifiée, et glissait le long du lierre. Il était solide, et supportait plutôt bien son poids. Elle continuait à descendre, essayant de se dépêcher, entendant le Formien hurler de rage et de douleur. Il souffrait, mais était aussi furieux. Sa haine ne cessait de grandir. Il continuait à se battre sans relâche, mais ses mouvements étaient entravés, et la souffrance qu’il ressentait l’empêchait de correctement se battre. La Celkhane le dominait, et parvint à terminer le combat. Ses flammes affaiblissaient progressivement la solide carapace du Formien, qui heurtait les arbres en feu, sa peau commençant à se craqueler.

Lorsqu’il mourut, Nika était à mi-chemin, silhouette indiscernable dans cette immense pièce. L’atmosphère était chargée de soufre, et elle ne vit pas l’orbe que Rinako venait de récupérer. Un objet incroyablement lumineux, blanc et parfait. On aurait dit une espèce de boule de cristal, tandis que le cadavre du Formien se désagrégeait, et que la forêt, lentement, disparaissait. La végétation s’en allait bien trop rapidement, et Nika eut un silencieux juron, les lierres se rétractant.

*Dépêche-toi, vite !*

Elle n’entendit pas Rinako exprimer sa stupeur devant cet objet qui ne se désagrégeait pas :

« Qu'est-ce que c'est que ça ? »

La forêt avait disparu dans un nuage de cendres, laissant une terre brûlée, où un homme apparut. Il était vêtu de vêtements noirs et élégants, et s’avançait lentement vers la femme. Il s’agissait de Mastermind, et il s’avançait, décontracté, vers Rinako. Au même moment, ou presque, une fléchette alla se planter dans la nuque de la Celkhane. Elle était tirée depuis un fusil de précision à l’autre bout de la grotte, et répandit une toxine dans les veines de la Celkhane. S’avançant lentement, Mastermind prenait son temps, et tapa alors dans ses mains, félicitant la Celkhane.

« Excellente performance ! Vous êtes définitivement l’une de mes Celkhanes préférées, chère Rinako. Ce talent inné... J’en ai frémi. Vous avez accompli avec brio votre mission. Initialement, je comptais... Hum... Vous en dire un peu plus... Mais, après tout, on n’attend pas forcément d’un outil qu’il comprenne ce à quoi il sert. Vous avez accompli ce que je demandais, et c’est là l’essentiel. »

Il était maintenant près de Rinako, et se pencha, récupérant l’orbe. Il la souleva à bout de bras, cette dernière irradiant. Elle dégageait une signature magique extrêmement faible.

« Oui, c’est bien elle... »

L’homme parlait silencieusement, et se retourna.

« Ma tâche dans la Fourmilière est finie... J’ai l’Orbe... Il ne reste plus qu’à partir. Quant à vous... Cette toxine que cette chère Recon vous a administré est ma récompense. Ne vous faites pas souffrir, et laissez-vous mourir. D’ici quelques minutes, l’Overmind reprendra le contrôle... Et je crois qu’il n’appréciera pas trop de savoir que vous avez tué son Gardien, et dérobé sa précieuse Orbe. Alors, si je peux vous donner un seul conseil, c’est de vous laisser mourir. »

Recon était la tireuse d’élite qui avait fait partie des premières équipes d’éclaireurs. Elle avait été capturée, et asservie par Mastermind, qui tenait dans le creux de sa main l’orbe. Son autre main gantée vint tendrement caresser les longs cheveux de la Celkhane. Nika, de son côté, ignorait la teneur de cette conversation, et s’agrippait aux rochers, descendant bien plus difficilement. Toute la structure était à nouveau en train de trembler, et on pouvait entendre des rugissements.

« Rayka n’était pas avec vous, mais ça, vous avez du le comprendre... Elle supervisait l’escouade qui s‘est chargée de s’emparer de la bombe. Vous pouvez mourir sereine, je n’ai pas prévu de l’utiliser sur Caelestis, ni même sur Uatis. Cette bombe, comme cette orbe, auront une fonction bien plus importante, mais dont le rôle ne vous concerne pas. Vous avez été admirable. Vraiment. Une parfaite soldate. Votre mère aurait été fière de vous. »

Mastermind se redressa, commença à s’éloigner, et s’arrêta subitement, comme s’il avait une idée derrière la tête. Il se retourna alors.

« Cette orbe valait tout ça... Ce n’est pas une orbe magique, mais elle est la clef de tout... Des jours meilleurs approchent... Soyez heureuse, vous avez contribué à l’avènement d’une nouvelle ère ! »

Il s’éloigna alors, laissant Rinako seule, tandis que l’immense pièce continuait à trembler dangereusement. D’énrormes tentacules se mirent à apparaître lors des recoins de la pièce. Ils étaient marrons, avec des carapaces et des pointes noirâtres, et on pouvait également entendre des bêtes grogner. Des milliers d’araignées approchaient par les trous et les cavités, fondant rapidement vers Rinako, dévalant les parois. Mastermind n’était plus là, mais Rinako, pour autant, n’était pas toute seule.

« Rinako ! Bordel !! »

Nika avait finalement, essoufflée, réussi à la rejoindre, et se pencha vers elle, tâtant son pouls. Elle lui ôta la fléchette.

« Reste avec moi, Celkhane... Reste avec moi. »

Nikavoyait une marée d’araignées se rapprocher rapidement d’elles. Elles étaient innombrables, et de toutes les tailles. L’Overmind avait repris le contrôle, et l’infection de l’Annexien dans ses veines avait totalement disparu. Mastermind s’était enfui, sans que Nika ne sache comment, et, à moins d’avoir une bombe nucléaire en stock, elle ne voyait pas comment s’en sortir. Elle attrapa son flingue, vérifia son chargeur. Il était plein.

*Peut-être bien que je vais crever ici finalement...*

Les araignées continuaient à se rapprocher, et de nombreuses vibrations parcouraient encore toute la structure.

« Je suis désolée, Rinako... Finalement, il semble que je vais avoir bien du mal à t’offrir cette cuite. »

Je ne sens déjà plus la fléchette quand Mastermind se barre. ce gros con qui est venu se foutre de ma gueule comme un gamin qui torture une mouche après lui avoir arraché les ailes, c'était bien Mastermind ? Rien à foutre. Je crois que je viens d'avoir la plus profonde et subite introspection de ma jeune vie. Je vais crever. Je sais déjà comment dans les grandes lignes. Je vais faire démembrer, incapable de me défendre à cause d'un poison merdique. À Caelestis on gravera mon nom sur le Monument aux Mortes, la place près de ma mère dans le Mémorial sera attribuée à une autre. On regrettera la gamine, on honorera la soldates, puis peu à peu le souvenir de Rinako Yukimitsu se tassera dans les mémoires. C'est le premier morceau, mais en-dessous il y a des trucs flippants.

J'ai fait le compte de ce qui m'attend sur Caelestis : mon freezer plein de glace au chocolat, ma télé avec mes séries préférées... et c'est tout. Finalement je suis bien une gamine qui joue aux soldates. Je viens de réaliser que j'ai mis toute mon énergie à préparer un départ pour le front, un allé simple. J'ai passé autant de temps à chercher la mort que ma mère à m'apprendre à vivre. Mon plus gros caprice est sur le point d'être exaucé, je l'avais tellement bien enrobé de devoirs et de convictions que même moi j'ai réussi à ne pas le voir. Flippant. Mais maintenant que j'y suis je ne sais plus si je veux vivre ou mourir. D'un côté comme de l'autre je n'ai rien à attendre, j'ai tiré un trait sur tout. Je n'ai pas de famille, aucune relation sentimentale, même plus vraiment d'amies. Il n'y a qu'une petite lueur dans tout ça, infime car je m'employais à l'étouffer. Pourtant elle persiste, elle résiste envers et contre tout. Est-ce que j'ai encore quelque chose à espérer ? Est-ce que ça sert à quoi que ce soit ? De toutes façons je ne sens plus mon corps et il ne répond pas à ma volonté. Maintenant que je suis dans cet état il n'est plus vraiment temps de trouver une raison de vivre.

" Rinako ! Bordel !! "

Qu'est-ce qu'elle fout là, celle-là ? Elle a fini par passer en mode Annexien et elle va faire voler ma culotte ? On dirait pas. Elle doit être encore plus conne et suicidaire que moi si elle est venue ici. En tous cas je sens quelque chose : ce sol est vraiment pas confortable. C'est bon signe, mon corps se réveille. J'arrive à cligner des yeux. Par contre, j'arrive pas à lui dire que je risque pas de partir en courant dans la seconde. l'engourdissement passe, je sens mes pouvoirs qui chauffe mon corps. Réaction instinctive au poison, et efficace. Il faut que ça chauffe, que je cuise cette saleté qui coure dans mes veines. Soudain je roule sur le côté et je m'enflamme un bon coup.

" Nika... "

Je me jette littéralement sur elle pour me pendre à son cou. Et je le serre fort. Pour l'instant elle est tout ce que j'ai.

" Désolée pour hier soir, j'aurais pas dû réagir comme ça. J'ai paniqué. "

Assez de sensibleries, on est dans la merde. Je la relâche et fais un tour d'horizon, préparant déjà une boule explosive entre mes mains.

" On peut encore se barrer. La fléchette venait de par-là, et Recon peut pas être allée bien loin en si peu de temps. Donc on a peut-être un chemin sûr dans cette direction. Faut courir ! Je déblaie le terrain avec mes pouvoirs, tu me suis de près. Mais surtout tu me touches pas, tu te brûlerais les mains ! Si on atteint un tunnel en vraie terre je pourrais le faire s'effondrer pour bloquer toutes ces bestioles. "

Je lui lance un regard par-dessus mon épaule.

" Après ça c'est moi qui te paie un verre. "

La petite bille brillante qui flotte entre mes mains, dans une sphère d'air saturé en CO2, va faire très mal en éclatant. Je l'envoie filer droit vers la marée de bestioles.

" Fonce ! "

Et je pars en courant, laissant déjà la flammes nimber mes bras.

« Pour une fois on est d’accord ! »

Ce tunnel merdique veut nous écraser. Ce n’est pas de la roche, pas vraiment. Je viens de me déchaîner, je suis crevée et je ne sais pas pourquoi mais même avec des flammes dans la main je vois à peine mes pieds. Et quand je vois de la lumière, je suis bien assez conne pour lever la tête et avant de me casser la gueule. Cela dit, je ne me plains pas de l’atterrissage même si sur le coup c’est assez gênant.

« Saloperie... J’ai mal partout, bordel... »

Je roule vite sur le côté pour la libérer de mon poids en bredouillant une excuse. Allez ! Debout ma fille, t’es pas encore sortie de là ! J’aide Nika à se relever. Je ne sais pas si c’est la chute ou le reste mais elle fait peine à voir. Je n’en dis rien, et je dois dire que je ne suis pas franchement vaillante non plus. Nous commençons à avancer prudemment. Plus qu’à retrouver Recon, mais même ici traquer une commando éclaireuse reste quelque chose de très dangereux.

Je garde tous mes sens en alerte, et mes pouvoirs aussi. Pas de vent, je me contente donc de surveiller ce que la terre alentour a à me dire. Au moins on est plus entourées de cette saloperie extra-terrestre qui arrête pas de changer de forme. Mais vu que je suis fatiguée et que je n’ai plus à me défouler les doutes reviennent. Je me mordille la lèvre dans la pénombre pour me retenir d’ouvrir ma grande gueule. Encore un coup à passer pour une gamine débile, et c’est pas le moment. Je ne tarde pas à tendre le bras pour arrêter Nika.

« Attend, y’a un truc qui cloche. »

Je m’accroupis pour poser une main au sol. Je sonde, et je ne tarde pas à comprendre ce qui m’a alerté. Je me redresse et me tourne vers la grande brune.

« On a deux petits problèmes qui posent un énorme problème. D’abord le tunnel est instable, mais quand même pas sur le point de s’effondrer. Et ensuite je sens des petits objets dans le sol, des petites boules. Je pense que c’est des micro-mines de proximité. Pas de quoi nous réduire en bouillie si on marche dessus, mais largement assez pour nous écorcher un pied. Si elles sont armées en réseau et si on les déclenche : elles pètent toutes en même temps et le tunnel s’effondre… Marche exactement où je marche, y’en a pour une quinzaine de mètres. »

Juste par sécurité j’allume une flamme dans ma main et je commence à avancer l’entement. Je n’ai pas besoin de regarder où je marche, en fait je surveille les pieds de Nika comme je peux. Et… Et puis merde !

« Heu… Nika ? Je sais que c’est pas le moment mais… Enfin… C’est pas pour t’emmerder, mais je t’ai dit que ma mère était morte quand j’avais huit ans. J’étais trop jeune pour… Je veux dire qu’elle… »

Si je finis pas ma prochaine phrase elle va nous faire sauter pour échapper à mes conneries. J’ai commencé, faut bien que je finisse. Je marche sur la pointe des pieds dans un champ de mines au beau milieu du territoire des Formiens, en traque d’un télépathe et d’une tueuse qui ne nous laisseront aucune chance si par miracle on leur tombe dessus. Et j’arrive encore à être embarrassée.

« J’ai jamais appris à… »

Finalement, quinze mètre c’est pas si long. On est presque au bout qu’and un cri retentit derrière nous. J’attrape le poignet de Nika de ma main libre pour lui rappeler de ne pas bouger, mais je me dévisse le cou. Au moins une bestiole est à nos trousses, et elle se fout complètement marcher sur une mine.

« Regarde bien mes pieds ! On y est presque ! Encore quelques pas ! Attention ! Plus à droite ! »

On doit avoir l’air d’une gamine qui apprend à sa mère à marcher, mais heureusement, je crie vite autre chose.

« C’est bon ! Cours ! »

« Bordel c’est quoi ce truc ?! »

Les bombes qui pètent, le tunnel qui s’effondre et qui se transforme carrément en toboggan couvert. Le truc en bas pue la mort et veut visiblement la nôtre. Sérieux : si je sors de là vivante j’aurais plus peur de rien. Un estomac géant qui nous course, comme si on avait besoin de ça ! On va devoir se taper toute la Fourmilière Galactique pour sortir.

« Je vois une prise !... Lâche ! »

J’ai jamais autant flippé de me retrouver dans le vide. Ici je peux pas faire souffler le vent pour me porter. Le tunnel est trop étroit, un coup à me briser tous les os du corps sans parler de ce qui arriverait avec Nika sur mon dos. Autant lâcher prise et fermer les yeux, mais ce n’est plus au programme. Je manque de rebondir contre le mur, heureusement que j’arrive à saisir une prise. Je suis pas alpiniste et on a vraiment peu de temps, des blocs entiers commencent déjà se détacher et tomber le long du couloir. La nouvelle saloperie, ex-aequo avec l’Annexien niveau dégueulasserie, continue de grimper vers nous.

Grimpe, ma fille ! Tire sur les bras, pousse sur les jambes, attrape, pose et recommence ! Pas facile, ça tremble de partout et la moindre aspérité rocheuse pourrait soudain se détacher. C’est plus difficile de concentrer la rage dans mes muscles que mes pouvoirs, les limites ne sont pas les mêmes. Et j’ai beau porter des gants je commence à avoir mal aux mains. Je lève les yeux vers Nika, qui galère au moins autant que moi un peu plus haut. Encore heureux pour elle parce qu’elle n’aurait eu aucune chance. Je sens quelque chose s’enrouler autour de ma cheville alors que je tentais de gagner quelques centimètres pour atteindre une prise à droite.

Pas le choix, je m’enflamme. J’espère ne pas blesser Nika en faisant ça, mais le tentacule merdique a l’air de piger le message. Suspendue par les mains je le chasse d’un coup de talon avant de reprendre ma montée. Encore un effort et il faudra cavaler pour s’échapper. Au moins on devrait rattraper Mastermind et sa pouffiasse vu qu’on arrête pas de courir. Dès qu’une de mes mains se libère je lâche une flamme pour dissuader la vermine de nous choper, mais plus elle approche plus ses tentacules sont nombreux. Une fois de retour sur Caelestis je n’aurais pas volé une deuxième chance, et elle sera bien différente de la première. La prochaine fois...

Pour ça il faut survivre, serrer les dents même si les muscles de mes bras et mes jambes tirent de plus en plus. La poussière qui tombe avec les rochers me fait larmoyer autant que la panique et la douleur. J’y suis presque, Nika se traîne déjà dans le tunnel. Ma main finit par atteindre le bord du vide. Avec un grognement douloureux je me hisse pour passer un coude, puis l’autre. Je dois battre des pieds comme un chien pour arriver à grimper avec l’aide de la grande brune. Trop essoufflée, je ne la remercie qu’en la poussant en avant. Il faut qu’on se casse.

Soudain je m’étale face contre terre, encore saisie aux chevilles. Mais cette fois il y a bien plus d’un tentacule et ils m’enserrent méthodiquement en remontant mes jambes pour étouffer les flammes au fur et à mesure. Je lance un regard par-dessus mon épaule, et reste pétrifiée d’horreur un instant. D’autres appendices bien plus épais et puissants sont en train de pulvériser la roche, d’élargir le passage pour me tirer vers un gouffre puant garni de crocs. Nous tirer, parce que je vois que Nika aussi est prise.

Je reviens face contre terre, mess doigts endoloris raclent le sol à travers mes gants. C’est pas de la roche terrane, mais c’est quand même de la roche. Toute la zone est instable et la grosse saleté n’arrange rien. Je n’ai qu’une seconde pour repérer une faille et agir dessus. Le tunnel est secoué par une secousse, la vermine informe se prend des tonnes de roches dessus mais ce n’est pas ce que je visais. Soudain ce sont les tentacules qui se font écrasée par de gros blocs qui s’entassent en travers du tunnel. Ils se mettent à s’agiter, convulser, juste assez pour me permettre de m’échapper. Je me glisse péniblement sur le sol avant de me relever et tituber sur quelques pas pour rejoindre Nika.

« Ça tiendra... pas longtemps... »

Je ne peux pas en dire plus pour l’instant. Je suis trop essoufflée pour l’instant, et ma gorge me brûle. Mais je peux avancer. Je renifle un bon coup, m’essuie le visage d’un revers du poignet, et tente d’oublier que j’ai mal partout.

" Elle est grave, ta sœur. "

Comme si je pouvais l'ouvrir avec mes séries à l'eau de rose. Pourquoi c'est plus facile de se retrouver dans un bain de tentacule que dans les emmerdes sentimentales de MES héroïnes préférées ? Je respire, je me relève, c'est pas le moment de traîner. Et soudain voilà que Nika se met à jouer les... les moi. mais à sa façon, ce qui est... C'est bizarre. En fait c'est moins bizarre que graveleux. Je mets à rougir d'embarras sans trop oser la regarder. Je m'efforce de sourire quand elle me regarde mais c'est vraiment trop la honte ! Visiblement elle continue sur ce que j'ai lancé tout à l'heure, mais elle est à côté de la plaque... pas de beaucoup, mais à côté.

Dire qu'on est en train de parler de ça dans un moment pareil alors que je voulais parler d'autre chose tout aussi mal placé dans ce contexte. Les "choses" dont elle parle, je les vois d'ici. D'ailleurs je sens que de retour à la maison les erreurs d'hier soir vont vite être balayées. Bon, de toutes façons je pourrais toujours lui en parler à ce moment-là. Par contre je baisse un peu plus la tête quand elle évoque la catastrophe d'hier.

" Je... J'ai pas été très sympa non plus... "

Allez ! Ressaisit-toi, ma fille ! Pour une fois fait confiance à la dame : autour d'un verre en rentrant. Ok, je me ressaisirais dans cinq minute, quand j'aurais évacué le sang qui me monte au visage. En la suivant je ne peux pas m'empêcher de lever la main pour regarder mes gants. je ne me souviens plus trop de ce que j'ai ressenti la première fois que je les ai portés. Les six vêtements que je porte et les deux tenues de rechange que j'ai à la caserne sont les seuls à supporter les températures que je peux générer. Depuis le temps je ne fais plus attention, mais c'est vrai que c'est plutôt sexy.

Forcément les combinaisons et moi ça fait deux. Par habitude j'ai beaucoup de mal à supporter d'avoir le corps entièrement couvert. Mais bon, ça non plus n'est pas vraiment une urgence. Je voudrais lui retourner le compliment, je voudrais vraiment, seulement je ne trouve pas. Même dans son état de fatigue et de saleté, sa tenue reste sexy, elle a une poitrine à me faire crever de jalousie, des cheveux magnifique, des fesses parfaites... Et c'est le moment où je me dis qu'il faut absolument que je lui offre un verre.

" Toi, tu... J'adore tes... "

Je vais arriver à dire une phrase complète oui ou non ?

" Tu es... très belle. "

Je suis vraiment une quiche. Si elle a pas compris que je sais pas parler aux filles... Il me manque, ce verre qu'on doit prendre. On va en rester là pour l'instant. Il me faut vite quelque chose à combattre pour me défouler, de préférence une sniper passée à l'ennemi ou un gros enfoiré télépathe qui aurait mieux fait de me finir à coups de bottes quand il en a eu l'occasion ! Je le flamberais bien en remerciement de sa méthode pour me pousser à l'introspection.

Bon, je détache mon regard des fesses parfaites qui se dandinent devant moi à chaque pas. Je dois être aux aguets, à tout moment un e horde de saloperie peut débouler en perçant le mur, ou la saleté tentaculaire peut revenir. J'ai encore bien tiré sur la corde pour aujourd'hui, mais je me rends compte que mes pouvoirs ne sont définitivement plus les mêmes. Ou c'est moi qui ne suis plus la même ? Je n'ai plus peur de ma puissance. Elle est là, elle ne me quitte pas, mais je la maîtrise. Je crois que je n'avais jamais autant utilisé mes pouvoirs, encore moins dans un endroit qui ne soit pas surveillé et sécurisé. C'est peut-être ça, la clé. Sur Caelestis je ne me suis jamais lâchée que sous contrôle, par peur de provoquer une catastrophe. je n'ai fais que défouler ma force aveuglément ou travailler la précision de mes techniques. Mais ce qui s'est passé hier au camp de Rayka était une première.

Les tunnels nous conduisent rapidement à d'autres tunnel, un réseau dont je guette les ramification à travers la roche qui nous entoure. J'ai du mal à y voir clair dans ces minéraux extra-terrestres, c'est un peu comme si je regardais à travers la brume un monde qui n'est pas sous le même spectre lumineux. Mais je finis par percevoir une éclaircie.

" À environ vingt mètres il y a un tunnel à droite. Pas facile mais ça nous sortira rapidement de la météorite. Par contre je sais pas si c'est par là que Mastercouille et sa porte-flingue sont passés... En tous cas pas mal de bestioles ont l'air d'aller dans cette direction, les Uatéennes sont peut-être là-bas. "

Si Mastercouille y est ça va chauffer pour lui. Si les Uatéennes y sont Rayka aussi, sans doute. S'il n'y a que des bestioles on aura qu'à tailler la route jusqu'à l'extérieur.

Je me doutais un peu que des trucs de ce genre se déroulaient dans la Fourmilière, mais l'avoir sous les yeux c'est autre chose. Les Formiens sont en pleine guerre civile, mais le plus étonnant c'est quand même qu'ils arrivent à se reconnaître. Sans un des pouvoirs de l'Overmind, un truc mental, le style que je pigerais jamais et qui me gonfle. En tous cas c'est bon pour nous, et on en profite pour passer tranquillement au large. Mais ça grouille dans le coin, Les bestioles sont des dizaines de milliers un peu partout.

Ces tunnels sont une vraie galère, on grimpe, on rampe, on descend, on monte. La nature ne connaît pas les escaliers. En revanche elle connaît le sang et dans ce milieu de clos ça commence à sentir la mort. En déboulant dans la grande salle je ne suis pas surprise de la trouver pleine de corps, mais ça reste un choc. Il y a des cadavres dans tous les sens. Je n'ai pas le temps de répondre à Nika que nous sommes prises pour cible. Les Uatéennes, et le Lieutenant Williams. Je devrais sans doute les écouter.

Je les écoute pas, je m'approche même pas. Je pars déambuler dans la pièce à la recherche d'une balafre sur un visage. Rayka. Jusqu'à nouvel ordre elle est en vie et en cavale, le nouvel ordre est peut-être allongé à quelques mètres de moi, déjà froid. J'en profite pour charogner une mitraillette semblable à celle qu'on m'avait donnée la veille, et des munitions. J'ai beau retourner les corps aussi vite que possible pas de Rayka. Même les pires mutilations me laissent de glace, ou plutôt brûlante de l'intérieur. Je n'ai plus qu'elle dans la tête, des morceaux de réalité et d'illusion, de vérité et de mensonges. Elle seule peut m'apporter de vraies réponses, je n'y renoncerais pas avant d'avoir tâté son absence de pouls.

Mais on doit repartir. Je rejoins Nika juste à temps pour capter notre échéance. Dix minutes pour se mettre à l'abri ? Au moins ma grande brune est du même avis que moi. je lui emboîte le pas en vérifiant ma mitraillette. Armée, sécurité enlevée, prête à tirer. Je serre les lèvres pour ne pas sourire dans le dos de Nika. Ce qui s'est passé entre nous, ou plutôt ce qui ne s'est passé, valait mieux. Mais de ce qui s'est passé avec une autre... Je me fais peut-être des films mais le lieutenant Williams avait vraiment l'air de s'inquiéter en retenant ses troupes. Un point pour la réputation de l'héroïne.

Je range ça dans un coin de ma tête, comme le reste on verra autour d'un verre. Le dernier que j'ai bu c'était avec le Lieutenant Tetsuhiko, et la conversation n'est pas partie sur des notes joyeuses. Alors Nika, je pourrais attaquer en la cuisinant sur sa petite nuit. Je sens que je rougis rien que d'y penser. Allez ! Remet-toi au boulot, ma fille !

" Mastermind a Recon et peut-être Rayka avec des troupes, sans compter les Formiens... Tu crois que c'est jouable en si peu de temps ? "

Pendant un instant je voudrais que ma broche se mette à transmettre, histoire de plus tenir la chandelle à Nika qui parle à je sais pas qui. Ryouka, le nom me dit quelque chose mais je ne cherche pas vraiment. Et quand la grande brune se décide à mettre le haut-parleur, c'est pour me faire rougir. Apparemment la femme à l'autre bout est gênée par ma présence, donc je le suis aussi, et que l'autre espèce de bourrine se mette à parler de drague n'arrange rien de mon côté.

Bref ! Retour à la mission, et visiblement sur le finish. Mastermind est effectivement dans le coin et on remonte sa piste. Que je vois le dos de ce bâtard et j'en fais de la pâtée pour Formiens ! Mais ce qu'on trouve au bout du couloir me percute comme une balle. Rayka est au sol, elle morfle au pieds de son maître, sans doute pour la dernière fois. Il y a dix minutes je la voulais morte ou mourante par terre, mais là... Là tout ce que j'arrive à voir c'est une femme en train de se faire maltraiter par un homme. Le plus gros enfoiré qui se soit tenu devant moi, et il va en réchapper.

Le temps de compter les sept mercenaires qui sont avec lui, de décider qui je plombe en premier, Rayka hurle et tout le monde tourne les talons.

" Bande d'enfoirés ! "

J'aurais sans doute du chuchoter un truc à Nika, mais elle pige bien assez ce qui me passe par la tête. Je sors de notre cachette en mitraillant. Comme à l'entraînement, comme la première fois sauf que les sommations ne sont pas d'actualité. Je dévale le tunnel en passant d'un côté à l'autre. Droite, tout droit en tirant, gauche, et ainsi de suite. Ces connards n'ont pas une seconde pour m'aligner : rester en face de la sortie revient à attendre une rafale de ma part.

Mais ils se replient dans le vaisseau en couvrant leur patron. Et il manque quelqu'un dans ce groupe, quelqu'un qui se croit hors de ma portée, perchée sur un parapet rocheux à trois mètres du sol, cinq sur la gauche, dans l'ombre à la sortie du tunnel. Mon dernier pas dans le couloir fait trembler le sol, je ne la vois pas encore mais je sais que la paroi se fracture. Quand je débouche dans la grande salle je n'ai qu'à me tourner, Recon est déjà au sol sous un déluge de caillasse. Pour elle je vise. Sous cet angle ma première balle fait éclater sa clavicule, lui coupant presque le bras gauche à l'épaule. La deuxième lui transperce la cuisse. La troisième lui emporte l'index et le majeur de la main droite. Elle risque plus de me plomber mais elle n'est pas morte.

La clique des enfoirés fait chauffer les moteurs mais je vais pas les laisser se barrer en boîte de conserve. D'ailleurs je vais les cuire directement dedans. je bondis sur le toit avec un, coup de vent, et braque immédiatement l'un des moteurs. Un bruit dans mon dos, des claquements métalliques et le signal sonore typique des accumulateurs chargés. je roule en avant par réflexe et dégringole de la carlingue. Au moins j'ai échappé à la tourelle. Quand je me redresse Mastermind est devant moi, ou plutôt son image moqueuse.

" Ces moteurs sont blindés.
- Et le cockpit ? "

Soudain une vive douleur me transperce le crâne. J'en bave ! Mon esprit devient un tambour de machine à laver, la tourbillonne dans tous les sens et je m'y noie. Je jette mon arme ma ceinture de munitions avant de tomber à genoux.

" Ton acharnement finira par te perdre.
- Dégage ! "

C'était moins pour lui que pour Nika si elle est venue jusque là. Parce ce que Mastermind a oublié que mes pouvoirs étaient innés, naturels, instinctifs. Ils se foutent que l'agression vienne de l'intérieur ou de l'extérieur, ils y réagissent. Je brûle, le vent souffle dans les tunnel et la terre tremble. L'attaque mentale gagne en puissance, ma défense aussi. je ne prétend pas cramer des pensées ou les balayer, je suis une soldate, je n'attaque que les choses concrètes.

" Plus fort, connard ! Fait-moi mal ! "

Les paris sont ouverts. Pile le vaisseau décolle et s'emplâtre à cause du vent, face la grotte s'écroule sur nous. Ou ils peuvent sortir histoire que je les carbonise.