The Multiversity

Quand Shad parvint à sortir des grottes, ce fut pour débarquer en plein siège. La forteresse de Hamleigh était un ensemble complexe. Le fort se dressait au centre, et le chemin pour y aller partait de la cour principale au sud-ouest, pour faire tout le tour par le nord, longeant la seconde partie du fort, un manoir fortifié qui jouxtait ce dernier. La cour au sud se découpait en deux parties, séparée par un pont de pierre défensif. Rejoindre ce pont était aussi le moyen d’accéder directement au fort, et, quand Shad arriva, ce fut pour voir que la batauilkle faisait rage dans cette cour. Les troupes de Dowell avaient réussi à s’emparer du corps de garde derrière elle, et assiégeaient désormais le château sous plusieurs angles. Les forces humaines remontaient le chemin, tandis que les vampires profitaient de leurs avantages pour bondir sur les remparts supérieurs, attaquant les défenses de Hamleigh. Archers et arbalétriers se mélangeaient en hauteur aux magiciens qui projetaient des boules de feu, des arcs électriques, des cristaux de glace… Sans parler évidemment des troupes au sol qui se battaient rageusement.

Dans ce chaos ambiant, Shad fut la cible d’un homme-porc qui se rua vers elle en hurlant… Et se heurta à un troll. Le choc fut terrible, et le troll, armé d’un monstrueux gourdin hérissé de longs clous tranchants, frappa rageusement l’homme-porc. Il portait sur lui le sceau du clan Dowell. Un esclave envoûté, qui travaillait pour l’armée. Une flèche toucha alors Shad à la poitrine, et la fit tomber au sol, où elle fut rapidement protégée par des archers de Dowell, qui répliquèrent en tirant sur les archers situés sur le pont.

« Personne ne blesse impunément ma Louve ! »

La voix forte d’Alexandre Dowell venait de retentir. Il sauta de son cheval, et se rapprocha de Shad, tandis que des soldats la reculaient vers un guérisseur.

« Ils se sont retranchés dans le fort, Monseigneur ! »

Shad fut posée sur une civière, et put voir que, hors du fort, la scène était chaotique. Les murs avaient rougi du sang des défenseurs, l’un d’eux était éventré sur un rempart, un autre avait vu ses viscères dégouliner le long du rempart, retenus par l’un des créneaux du mur. Des corps ensanglantés et broyés gisaient sur le sol. Il y avait de nombreux cadavres de Lycans, une odeur indescriptible qui avait de quoi vous faire vomir : un mélange de sang, de mort, de corps calcinés et déchiquetés. L’huile bouillante avait été utilisée ainsi que des fosses empoissées. Shad fut ramenée à l’ancien camp de William Hamleigh, qui avait été pris par Alexandre, et que ce dernier utilisait comme point de commandement.

« Ils sont plus dangereux qu’on ne le croyait. Ces hommes-porcs… Leur présence signifie que le Baron Rouge est toujours à l’intérieur !
-  Sire, nous avons fait une percée, mais nos troupes se font massacrer !
-  Ordonnez la retraite, pansez nos plaies, rechargez nos armes magiques, et déployez les trébuchets ! Bombardez ces chiens pendant que nous planifions la suite du siège ! »

Alexandre parlait dans une impressionnante armure rouge, et défit son casque en rejoignant l’infirmerie.

« La blessure est superficielle, on va pouvoir lui retirer la flèche ! »

Le sol de l’infirmerie était rouge de sang. Les soldats gémissaient, hurlaient, certains en triste état. L’un d’eux avait une jambe calcinée, noircie. On tranchait rapidement. Une vampire s’était rapprochée de Shad. Elle portait une armure plus légère, signe qu’elle était à la fois une courtisane et une guérisseuse, appelée à rester dans le camp. Miriam fit boire à Shad un calmant, puis procéda au retrait de la flèche, s’aidant d’instruments chirurgicaux pour recoudre la plaie.

« Ma chère Shad, je crois que tu as quitté un enfer pour un autre, s’exclama Alexandre en la rejoignant. Mais je suis heureux de voir que tu as échappé à ces maudits loups-garous. J’ignore où est Élise, mais nos forces, comme tu peux le voir, ont bien du mal à vaincre ce maudit Hamleigh. »

Si Shad s’était attendu à devoir finalement se battre contre un de ces horribles hommes porcs, la flèche la pris de court. Elle eut juste le temps d’entendre son sifflement que déjà sa pointe touchait sa poitrine et la fit se renverser sur le sol, le souffle coupé. Par chance, les hommes de Dowell firent barrières de protection et on l’emmena se faire soigner, du sang coulant sur le trajet, rejoignant les autres traces de sang déjà présentes. La Louve se retrouva donc face à Miriam qui lui fit boire un calmant afin que l’extraction se passe « sans encombre ».

« Et pourtant…Je ne sais pas si Steppenwolf est mort ou non…Je n’ai pas su voir son corps quand tout s’est mis à s’effondrer – elle se tourna vers la soigneuse – merci. »

Elle se laissait faire, écoutant les directives de Miriam pour faciliter ses soins. Alexandre venait également de lui dire qu’il ne savait pas où était Elise mais également que la situation ne partait pas en leur faveur. L’Okami observa un instant les blessées, serrant légèrement ses poings.

« J’ai confiance en Elise, je sais qu’elle arrivera à s’en sortir avec ses araignées, elle est même plus puissante qu’avant…quant à William Hamleight…c’est un adversaire redoutable, qui revient même s’il est à l’article de la mort…ou bien de la mort elle-même ? Je…Je ne sais plus si on l’avait vaincu la fois précédente – elle soupira – dans tous les cas, c’est un être qui ne faut pas sous-estimer… »

Loin de là même ! Cet individu était un adversaire coriace et rien que son nom donnait des sueurs froides à l’Hybride !

« Il n’hésitera pas à user de toutes les techniques les plus sournoises pour s’assurer la victoire, les hommes-porcs en faisant partie. Si nous voulons avoir une chance de gagner cette bataille, nous devons le trouver rapidement…Mais ce chien se terre dans son fort… »

Elle porta son attention sur le bandage présent au niveau de sa poitrine avant de remettre son armure.

« Et si Elise est dehors, je ne compte pas rester ici les bras croisés, surtout que je vais pouvoir pleinement me transformer à présent…Si…vous me le permettez ? »

Après tout, peut être avait-il d’autres projets que de l’envoyer au front ! Mais la lueur de combattivité dans les yeux de l’Okami prouvait bien qu’elle comptait bien encore en découdre !

Shad se rétablit assez vite, confirmant sa grande endurance, et indiqua son désir de revenir au front pour combattre Hamleigh, tout en soulignant que ce dernier semblait revenir à chaque fois d’entre les morts.

« Il avait été signalé à Koldoue la dernière fois… Près de son château d’origine. On le supposait mort là-bas. Je suppose que tu étais liée à cette histoire. »

Et comment ! Shad y avait participé en compagnie d’Élise, et elles avaient notamment affronté les anciennes araignées d’Élise, qui avaient choisi de la trahir après l’arrivée de son clone maléfique, White Elise, conçue par leur géniteur, le Roi Cramoisi. Les araignées de White Elise étaient soutenues par des forces de l’Affiliation menées par William Hamleigh. Le siège de Koldoue avait été long et complexe. Finalement, White Elise avait été vaincue, tout comme William Hamleigh et sa mère, Regan Hamleigh, une sorcière, avait également péri. William avait cependant survécu au siège de Koldoue, et continuait à servir la Monarchie de la Rose.

Avant de retourner au front, Alexandre fit venir Shad à une table de commandement, où ses généraux débattaient déjà.

« La forteresse centrale est solide, ils s’y sont retranchés.
-  Menons un siège classique, nous les encerclons, affamons-les !
-  Ce n’est pas si simple, nous sommes à la frontière avec Humpa. »

Alexandre interrompit ses conseillers en faisant irruption dans la tente.

« Nous ne ferons pas un siège classique. Nous devrions précisément recevoir des renforts d’Humpa. J’ai chargé Cahir de porter un message à destination de la personne qui contrôle Humpa, la Reine Bowsette. Je lui ai proposé de reconnaître sa légitimité en échange de son aide.
-  Et vous pensez qu’elle est fiable, Maître ?
-  D’après mes espions, oui. À cette heure, Cahir devrait avoir traversé la forêt. La Reine Bowsette contrôle le dragon Zygga. »

Zygga était un dragon puissant, suffisamment fort pour s’être emparé d’une forteresse naine qui abritait un trésor. Les nains n’avaient jamais réussi à reprendre cette forteresse, et, depuis l’arrivée de Bowsette, elle était en guerre contre les autres forces locales, notamment le Roi de la Calla, qui voulait récupérer cette zone, et contestait l’existence de Humpa.

« Alors, nous attendons, Maître ?
-  Nous avons réussi une percée, il faut consolider notre position. Vous allez déployer des trébuchets, et bombarder le fort. Pendant ce temps, réunissez nos troupes, nous verrons ainsi si on peut mener un assaut. N’oubliez pas que la position n’est pas sûre, des Lycans peuvent encore nous attaquer depuis la forêt, sans parler des monstres. »

Cela aurait sans doute de quoi décevoir Shad, qui s’attendait à un assaut supplémentaire, mais Alexandre restait un stratège prudent. Renverser un fort ne se faisait pas en quelques heures, certains sièges duraient même parfois des années. Les conseillers se dispersèrent, et Alexandre resta silencieux.

« Hamleigh a fortifié sa position, mais toi et Élise, vous avez ouvert la voie pour attaquer par en-dessous. Je sais aussi que tu peux te transformer en dragonne, Shad. Je compte faire le point sur les forces dont je dispose, pour envisager un assaut souterrain, mais aussi en surface, avec le soutien aérien d’une dragonne. Cependant, ce n’est pas sans risque, le fort ennemi dispose de balistes avec des pointes en fer spécialement pensées pour combattre les dragons. Je ne veux pas t’exposer à un risque excessif. »

La Louve émis un léger grognement. Le vampire marquait un point, un assaut trop précipité pourrait coûter de nombreuses vie inutilement. Bien sûr que Shad voudrait en finir rapidement et surtout savoir si Elise était bien saine et sauve mais trop se précipité ne serait qu’une perte de temps.

« N’oubliez pas que nous ne savons pas si Steppenwolf est mort ou non… Sans corps le doute est permis et il pourrait utiliser les voies souterraines que nois avons ouvert pour nous surprendre à son tour »

Elle aurait dû s’assurer de sa mort quand elle le tenait…Mais tout ne se passe pas spécialement comme on l’imagine. L’Okami porta son regard vers la forteresse ou c’était réfugié Hamleigh.. Et sans doute le Baron à ses côtés. On pouvait y descerner sur les remparts de l’agitation.

« Je n’ai pas envie de me prendre une flèche… Il y aurait bien la solution de l’armure mais nous n’avons ni le temps, ni les ressources nécessaires. D’autant plus que vous ne connaissez pas mon gabarit… Et-elle regarda le vampire- je suis étonnée que vous me croyiez sur ce point. »

En effet, elle lui avait donné ette information sans savoir si la prendrait au sérieux ou non. Il semblerait cependant que ce soit le cas.

« Est on sûr seulement que cette Bowsette nous viendra en aide ?  Cela est peut être un pari risqué… »

Tout se jouait sur des suppositions. Shad espérait dans ce cas que Cahir revienne également sain et sauf. Bien sûr l Apatride était pleins de ressources mais porté un message pouvait également être dangereux. La queue de l’Hybride s’agita donc nerveusement.

« Toujours aucune trace d’Elise ? »

Demanda t elle en gardant son regard porté sur la forteresse de William Hamleigh

Alexandre sourit furtivement.

« Si tu m’avais menti, je l’aurai perçu, n’oublie pas que je perçois tes battements cardiaques… Au-delà de ça, je sais me fier à on mon jugement pour reconnaître des personnes dignes de confiance. »

Shad émit un doute sur la fiabilité de cette nouvelle alliée. D’autres vampires partageaient cette crainte, mais Alexandre se voulait confiant. Comme il le fit observer, cette Bowsette était en quête de légitimité, et elle savait que les Mijakiens souhaitaient s’emparer de son territoire. Elle avait les moyens de combattre une baronnie affaiblie depuis la Chute, mais, face à la machine de guerre impériale, son charisme ne suffirait pas. C’était d’ailleurs elle qui avait entamé les négociations.

« J’avais entendu parler de cette femme, et je pensais au début à une simple cheffe de guerre barbare. C’est elle qui a ouvert les pourparlers. Elle sait bien écrire, elle a su se renseigner, et elle a saupoudré sa lettre d’une poudre spectrale d’essence divine. Elle est venue avec une Déesse, Harmonie. J’ai considéré qu’elle était fiable, car elle souhaite consolider une alliance avec l’Empire, pour peu que le Conseil Impérial reconnaisse sa légitimité comme Reine de la Calla. »

Visiblement, le vampire avait eu le temps de peser le pour et le contre. Cependant, ce serait mentir que de croire qu’il se reposait uniquement sur elle. Idéalement, il voulait prendre par lui-même le château, mais il fallait se rendre à l’évidence : le château de Hamleigh était solidement fortifié. Après s’être emparé de Brennenburg, Alexandre ne s’était pas attendu à ce que l’Affiliation dispose d’encore autant d’hommes. Alexandre signala n’avoir aucune nouvelle d’Élise, qui devait continuer à se battre dans les profondeurs. Les Lycans étaient peu nombreux à défendre, alors la bataille devait continuer entre eux et les araignées. Somme toute, sans Élise, Alexandre se devait bien d’admettre que son siège aurait tourné au massacre.

*Les Lycans nous auraient pris en tenaille… Hamleigh a fortifié ce château bien plus rapidement que je ne le pensais.*

Alexandre avait sous-estimé son ennemi, et il ignorait encore quelles diableries l’intérieur du fort pouvait dissimuler. Depuis la tente de commandement, il se dirigea vers la sortie de la tente, où il pouvait examiner le camp depuis un surplomb. Les blessés étaient très nombreux, et des combats sporadiques avaient encore lieu à la lisière du camp. Cependant, les ingénieurs commençaient à déployer les trébuchets, qu’ils avaient transporté.  Les trébuchets avaient été fabriqués dans son domaine, et les emmener ici n’avait pas été simple. Les ingénieurs étaient en train de les déployer, et on approchait les énormes blocs de pierre, qui avaient également été transportés dans de lourds chariots.

En entendant des trompettes, Alexandre se dirigea vers l’une des entrées du camp, et vit plusieurs cavaliers qui arrivaient.

« Des maraudeurs nous ont pris en tenaille ! Ils cherchent à couper la route entre le camp et le domaine !
-  Nous devons absolument empêcher ça. Le camp doit être sécurisé, et j’ai envoyé il y a plusieurs heures des messagers vers le domaine pour demander des renforts d’artillerie. Le second convoi risque de tomber dans une embuscade… »

Alexandre donna ses instructions, afin de mobiliser une escouade de cavaliers. Il se retourna ensuite vers Shad.

« Rien ne te force à me suivre, Shad, surtout si tu es blessée, mais je serai ravi que tu m’accompagnes. »

L’Okami se tourna vers le vampire qui se dirigeait déjà vers un cheval à monter afin de rejoindre sa cavalerie et de partir à la poursuite de ces brigands. .

« Je n’ai pas envie de rester oisive avec cette menace qui plane sur nous, surtout face à Hamleigh. Je pourrais me reposer plus tard, je vous accompagne et puis -Elle posa une main contre son ventre- il semble avoir compris que là… il doit rester calme… »

A peine avait-elle terminé sa phrase qu’une monture lui fut amené. Shad  remercia le vampire tout en caressant l’encolure de l’animal avant de monter dessus. Attrapant les rênes, elle donna un petit coup de talon sur le flanc de l’animal à l’instant où l’ordre d’avancer fut donné. Le groupe s’avança donc au galop pour couvrir rapidement la distance les séparant de la dernière localisation des maraudeurs. La Louve observa un bref instant le ciel. La nuit était encore bien installée mais elle ne resterait pas éternellement. Elle porta son regard sur Dowell qui avançait en tête. Avait-il songé à cela ? Évidemment. Mais quel était son plan pour faire  face à William Hamleigh dès le lever du jour ? Elle serra les rênes entre ses mains à cette pensée et fut sortie de celle-ci quand l ordre de la halte fut donnée.

Plus loin, en contrebas, des mouvements furtifs étaient visibles, une troupe portant les armoiries de la Monarchie de la  Rose.  La Louve fronça les sourcils et émis un léger grognement. Comment des gens doué de raison pouvaient-ils rejoindre une telle cause ? Peut importe leur sort était scellé. Un simple ordre et la troupe se mis à encercler les brigands sous le couvert de la nuit. Puis… une boule de feu fusa, suivit d’une seconde et d’une troisième. Une déferlante de flamme provenant de toute part, ne laissant aucune retraite aux troupes d Hamleigh. Pourtant quelque chose ne tournait pas rond.

« C’était… trop simple… » souffla t’elle.

Bien trop simple même. C’était comme si cela n’avait été qu’un guet-apens. Oreilles dressées sur sa tête, l’Okami était au aguets du moindre bruit suspect. Et… une flèche fusa…

Quand la louve posa sa main sur son ventre, Alexandre se fit la réflexion qu’il avait presque oublié qu’elle était enceinte, vu comment elle s’impliquait dans cette bataille. Il en eut presque des remords à impliquer ainsi une femme enceinte dans la bataille, mais il ne se voyait pas non plus lui dire non. De fait, elle manda un cheval, et grimpa en compagnie d’Alexandre et des autres vampires. Alexandre la regarda brièvement, et observa son ventre, puis releva la tête vers elle.

« Ne fais rien de stupide, d’accord ? »

Les chevaux s’élancèrent ensuite dans la forêt, formant un groupe compact. Une dizaine de cavaliers s’élancèrent sur une piste. La forêt était assez animée, mais les combats n’avaient pas eu lieu dans toute la forêt. Peu d’animaux sauvages, signes que les bêtes avaient fui devant ce conflit et devant les Lycans qui s’étaient peu à peu emparés de cette forêt. Le groupe avançait rapidement, jusqu’à sentir des odeurs de brûlé, et surtout… Du sang. Alexandre grogna lentement. Le capitaine menant l’escouade fit signe de la main de s’arrêter. Ils avaient rejoint une petite clairière où des corps gisaient au sol, des soldats à eux comme ceux de William.

« À terre, ils vont entendre les bruits des sabots. »

Alexandre acquiesça, et le groupe mit les chevaux à l’abri, avant de s’avancer. Ils grimpèrent un sentier qui les amena à surplomber quelques arbres. Celui qui les menait était un elfe, dissimulant son visage sous une capuche, et pointa du doigt des cibles en contrebas. Alexandre acquiesça, puis donna l’ordre à plusieurs de ses hommes de retourner près des chevaux, afin de mener une attaque en deux temps. Les bandits étaient là, en bas, près d’un camp de fortune ennemi, qui devait servir de base arrière. Ils avaient attaqué le convoi, et avaient traîné une caravane d’armes vers l’intérieur du camp. Alexandre fit ensuite signe, et ses soldats d’élite préparèrent des boules de feu, avant de les jeter sur les ennemis, qui poussèrent des hurlements de douleur.

Cela fut le signal pour une redoutable contre-attaque. Des flèches fusèrent des arbres, et l’elfe poussa brusquement Shad, juste avant que la flèche ne vise sa tête. L’elfe était visiblement le seul à les avoir vus, et décocha une flèche en retour. Un archer dissimulé dans un arbre hurla de douleur en tombant de sa branche, son corps suspendu en l’air, retenu par une corde. D’autres flèches étaient tombées, l’une heurtant le torse d’un vampire, le jetant au sol. Alexandre se reçut également une flèche, mais qui ne parvint pas à percer son armure, et se brisa dessus.

« Ils ont des éclaireurs dissimulés dans les arbres ! »

Le sauveteur de Shad, l’elfe, s’appelait Fréon. Il avait de très beaux yeux bleus perçants, et décocha une nouvelle flèche, dont la pointe enflammée explosa contre un arbre, enflammant les feuillages de ce dernier. Soudain, les cavaliers de Dowell se rapprochèrent d’un autre chemin, faisant sonner leur cor, repoussant les archers. Ils se rapprochaient de la palissade entourant le camp, mais des rugissements terribles résonnèrent. La porte du camp s’ouvrit alors brusquement sur un monstrueux Troll armé d’une masse en bois qui frappa violemment l’un des chevaux d’Alexandre. Le coup renversa le cheval sur le sol, le flanc éclaté, l’une des jambes du cavalier brisée dedans. Le troll ricana avant de rugir encore, tandis que des ennemis jaillissaient, de simples humains, mais nombreux.

« On descend, vite ! Fréon, tu restes ici pour nous couvrir ! »

« Merci ! »

La Louve se releva immédiatement après que l’elfe l’ait poussé pour la préserver d’une flèche qui aurait pu faire de gros dégâts. De plus à rester ainsi sur le sol aurait pu s’avérer bien dangereux, surtout qu’elle aurait pu faire une cible facile. L’assaillant n’eut cependant pas le temps de décocher une seconde flèche car son emplacement fut la cible d’une flèche explosive de la part de l’elfe. Des cors résonnèrent suivi par l’ouverture des portes du fort, l’apparition d’un troll et la venue de plusieurs humains…Non vraiment, sur le coup, elle aurait préféré que son intuition lui fasse défaut, mais il était trop tard pour faire marche arrière à présent. Le plus dangereux n’étaient pas les humains, certains même ne semblaient pas porter d’armures mais le troll…Ce foutu troll bien qu’idiot, n’était pas à sous-estimer. D’apparence pataud, il pouvait en effet se montrer très vif.

La Louve émit un léger grognement avant de jurer et de rejoindre les troupes dans la mêlée, bondissant rapidement sur les humains grâce à sa forme animale. Elle ne restait jamais bien longtemps sur le même adversaire, bougeant rapidement de ce dernier afin d’être une cible parfaite. Et puis, Fréon effectuait parfaitement sa tâche : il les couvrait. Elle put voir ou même entendre plusieurs fois les flèches sifflaient et frapper des humains qui tentaient d’attaquer en traître. Pourtant un problème subsistait : le troll. Et les quelques flèches tiraient dans sa direction ne semblaient pas le déranger outre mesure. Shad retira sa gueule d’un autre soldat, du sang coulant de ses crocs observant un cours instant le troll. Quelque chose clochait : Malgré sa carrure, les flèches explosives auraient dû au moins l’ébranler !  C’est quand il se tourna pour asséner sa puissante massue sur un vampire et deux humains en même temps qu’elle la vit : une marque magique logée dans la nuque du monstre. Cela ne pouvait être lié au hasard…Elle se dirigea rapidement vers Alexandre, envoyant une boule de feu au passage sur un autre humain.

« Maître ! Le troll porte une marque magique au niveau de sa nuque ! Je ne sais pas si l’information peut être importante mais j’ai jugé bon de vous en informer… Attention ! »

Le dit troll venait de se déplacer à une vitesse, plus qu’anormale, vers Alexandre et sa troupe, sa massue s’abattant violemment sur le sol. Par chance, aucun blessé ne fut à déclarer et sur le coup tous les poils de la Louve s’hérissèrent sur son corps et un long grondement lui échappa.  Son attention était à présent portée entièrement sur le troll. Au diable les humains ! C’était lui, la cible à abattre rapidement ! Mais restait à savoir comment…comment l’approcher sans finir écraser ?

Le puissant troll qui leur faisait face était une barrière géante Puissant et sauvage, les flèches qu’il recevait l’égratignaient à peine Alexandre devait aussi com battre les simples bandits Visiblement, l’ennemi disposait de renforts, et il semblait acquis que Hamleigh cherchait à isoler l’armée d’Alexandre, à la prendre en tenaille Le siège ne serait pas aussi simple qu’Alexandre l’avait escompté, mais il n’envisageait pas d’échouer pour autant ! Sa lame sanguine était d’une couleur rouge sang, et elle se heurta à la lame d’un ennemi. Les deux lames s’entrechoquèrent, et les duellistes croisèrent encore le fer, Alexandre cherchant un angle d’attaque. Plutôt bon escrimeur, il faisait preuve de tout son talent, et frappa sur le bas, visant l’angle droit de l’ennemi, puis, dès que sa lame se heurta à celle de l’ennemi, Alexandre la releva en tournoyant, et profita de sa vitesse pour surprendre son ennemi. La lame vint le décapiter, et la tête du mercenaire jaillit hors de sa tête, tandis qu’un flot de sang alla nourrir sa lame, faisant briller des runes.

Alexandre se déplaça encore, et pointa sa lame vers des archers ennemis situés sur une tour. La lame gorgée de sang vibra encore, et, à la pointe, une boule rouge se forma. Des cristaux sanguins jaillirent, et fauchèrent un arbalétrier ennemi, le transperçant violemment. Alexandre retrouva ensuite l’usage normal de sa lame, mais vit le troll se rapprocher. Ce dernier avait écrasé l’un de ses chevaux, et attrapa la patte du cheval mort, qu’il projeta sur lui.

*Nom d’un vampire !*

La carcasse du cheval frappa Alexandre, le couchant dessous. Un autre bandit s’approcha alors en hurlant, tenant un fléau d’armes ensanglanté dans la main, mais se reçut alors une boule de feu dans le dos qui le transforma en torchère dans d’horribles hurlements. Alexandre s’extirpa pendant ce temps de la carcasse, et vit Shad qui se rapprocher, et qui signala une marque magique à hauteur de la nuque du troll.

« Ce doit être sa marque de contrôle… Si on l’efface, le troll sera autant une menace pour nous que pour eux. »

Comme s’il anticipait la menace, le troll s’élança vers eux, déployant sa massue. L’un des vampires d’Alexandre usa de ses pouvoirs, et se transforma provisoirement en une nuée de chauves-souris. Il arriva dans le dos du troll, s’appuyant sur son épaule, et griffa sa nuque. Le troll hurla en essayant de l’attraper, mais le vampire se téléporta encore. Du sang s’échappa de la nuque du troll, mais en faible quantité pour le blesser vraiment. Le vampire de Dowell, fier de son coup, manqua malheureusement de vigilance, et une flèche se planta dans son genou quand il reprit sa forme normale. La flèche l’immobilisa, et Alexandre se précipita vers lui. La masse du troll fusait sur le flanc du vampire quand Alexandre s’interposa avec son bouclier.

« Haaargh !! »

Le choc fut terrible. Le bouclier d’Alexandre explosa sous l’impact, et l’onde de choc le projeta dans les airs. Il heurta violemment un arbre, et s’affala sur le sol. Le troll rugit encore, et s’approcha de lui en levant encore sa massue…

Quand le vampire fut expulsé par la masse du troll, les yeux de la Louve se rétractèrent sur le coup.  Elle l’avait vu heurter violemment un arbre, assez pour que même dans sa condition de vampire il n’arrive pas à se relever. Le troll s’approchait donc d’Alexandre et de l’autre vampire qu’il avait voulu protéger, levant sa masse prête à frapper…Shad tenta bien d’attirer son attention en lui lançant des flammes mais elle fut complètement ignorée. S’interposer dans sa forme actuelle serait que pure folie, ses os et ses organes finiraient broyer et les deux vampires seraient aussi sans doute toucher…C’est pourquoi l’Hybride ne réfléchis pas plus quand la masse fut abattue…et qu’elle éclata en plusieurs morceaux contre ses écailles dorés.

La Louve avait bondi au dernier instant pour s’interposer entre le Troll et les vampires gisant. Son apparence lupine laissant place à son apparence draconnique. Et comme elle l’avait espéré, ses écailles l’avaient protégé. Elle tourna rapidement sa tête vers les vampires sous son ventre, les observant de son regard azuré s’assurant qu’ils n’avaient pas plus de dégâts. Puis elle émit un puissant grognement et vint frapper le troll d’une de ses pattes, ses griffes s’enfonçant facilement dans sa chaire et le coupant en plusieurs parties distinctes. Sa queue s’abattit contre le sol et faucha quelques soldats d’Hamleight tandis que sous son ventre, Alexandre put voir ses écailles devenir plus brillantes et qu’un jet de flammes ardentes sortie de sa gueule, brûlant les ennemis encore cacher dans la canopée des arbres.

Cependant un bruit attira son attention. Un voile de dissimulation magique se dissipa tout autour du fort. On pouvait à présent voir que des troupes de Hamleight étaient en train de préparer des balistes. Celles-ci étaient prévues pour faucher une grande partie des vampires par surprise mais certaines d’entre elles furent à présent diriger vers la dragonne. Sentant le danger, elle empoigna les deux vampires et d’un mouvement puissant d’ailes pris son envol, évitant de justesse une lance qui à coup sûr aurait brisé sa barrière d’écailles. Sa voix résonna alors :

« Hamleight nous a encore bien pris en surprise…Je pourrais me débarrasser de quelques balistes mais le risque encouru est à prendre en compte… »

Elle resta pour l’instant hors de portée, bien au-dessus de la couche nuageuse, prête à attaquer sur ordre d’Alexandre. Quant aux troupes en contrebas, elles durent faire face aux balistes qui n’hésitaient pas à lancer leurs lances sur elles, transperçant plusieurs chevaux et fauchant vampires et humains sur leurs passages. Un véritable massacre.

Projeté contre l’arbre, Dowell fut sauvé in extremis d’une attaque mortelle, ou à tout le moins très douloureuse, du troll, par Shad. Elle bondit en se transformant en dragonne dorée, son corps s’étirant brusquement jusqu’à repousser autour d’elle de multiples belligérants. Elle écrasa également une partie de la palissade du camp des bandits, et faucha le troll, inversant en un seul coup l’échelle de valeur des forces en présence. Surpris, Dowell se redressa ensuite. Ici, il estimait qu’il y avait peu de risques que les hommes de Hamleigh aient déployé des balistes… Mais Alexandre déchanta bien vite ! Ayant fait preuve d’une naïveté confondante pour quelqu’un d’aussi expérimenté, il sentit des groupes sanguins supplémentaires tandis que des voiles de dissimulation magique s’estompèrent, libérant un second groupe de mercenaires, avec des balistes mobiles. Alexandre grimaça. Il sauta sur le dos de Shad, et celle-ci se mit à décoller, tandis que les balistes se mirent à tirer sur les soldats de Dowell, balançant d’énormes flèches en acier, qui fauchaient les soldats de Dowell. Un cheval fut également transpercé dans un hennissement de douleur.

« Ils ont bien positionné leurs balistes… Ils nous attendaient. »

Des cris stridents se firent également entendre. Alexandre regarda en contrebas. Il avisa une clairière circulaire, où des individus se trouvaient, avec d’énormes cages. Alexandre fronça les sourcils, essayant de voir ce qui se passait, et constata que les cages abritaient des wyverns. Les mercenaires de Hamleigh étaient accompagnés de curieux druides arborant des crânes sur la tête. Ils avaient des bâtons magiques, et les wyverns s’envolèrent vers Shad, cherchant à l’attaquer, et surtout à la retenir.

« J’ai foi en mes hommes, concentre-toi sur ces druides, ils ne m’inspirent pas confiance ! »

Les balises étaient lentes à recharger et à pivoter, ce qui fit que, après les premiers tirs, les soldats de Dowell se redéployèrent. Des cors retentaient régulièrement, comme pour appeler des renforts, la bataille continuant et s’intensifiant…

« Bien… »

Souffla t’elle tandis que le premier impact avec une wyverne allait avoir lieu. Elle esquiva un coup de griffe et répliqua en frappant de sa queue la créature, inspirant par la suite avant de lancer un jet de flammes. Dans les airs, les combats se faisaient littéralement en trois dimensions, et il fallait prendre ceci en compte, de ce fait, Shad prenait garde qu’aucune attaque ne venait la prendre par surprise au-dessus d’elle. En contrebas, elle pouvait voir que les druides s’étaient mis en cercle et commençaient à psalmodier entre eux, ce qui ne présageait rien de bon ! Surtout s’ils étaient aux services de Hamleight…Elle poussa un hurlement et entra plus férocement dans la mêlée avec les wyvernes, l’objectif étant de s’en débarrasser au plus vite. Et bien que ce n’était pas une forme qu’elle adoptait tous les jours, elle se déplaçait avec aisance, virevoltant pour esquiver et attaquer.

« Maudites Wyvernes ! »

Il en arrivait toujours de plus en plus !  Ses flammes brulèrent plusieurs d’entres elles mais les druides restaient toujours hors de portée…Et le cercle où ils se trouvaient commençaient à brillaient d’une lueur verdâtre. Elle tenta même d’envoyer une wyverne sur le groupe mais celle-ci fut interceptée par une seconde, les deux allant chuter plus loin…Dans tous les cas, il fallait agir et vite ! D’un mouvement d’aile, elle s’éloigna d’une wyverne et monta en piquet par la suite, s’enfonçant dans la masse nuageuse pour disparaître de leur vue avant d’en ressortir, plongeant vers le groupe de druide, ouvrant sa gueule pour cracher des gerbes de flammes et sentir un puissant bouclier magique la repousser au même instant tandis que le cercle scintillait plus ardemment.

« !! Merde ! »

Elle se stabilisa rapidement, mais dû se rendre rapidement à l’évidence : Ils ne pouvaient pas être touché et leur incantation était bientôt terminée…Quelle monstruosité allaient-ils faire venir sur ce plan ? Mais elle n’avait pas le temps de réfléchir à cela que d’autres wyvernes l’attaquèrent, faisant gagner du temps aux druides par leurs sacrifices…Après plusieurs minutes, plus aucunes wyvernes n’étaient présentes mais le corps de la dragonne présentait néanmoins plusieurs griffures et du sang s’en échappait. Pas de quoi la mettre hors combat mais suffisamment pour l’obliger à rester au lit après que tout cela soit terminée. Et en parlant de fin…l’incantation était terminée :

« Il…arrive… »

Elle était malgré tout épuisée, mais elle se tenait prête à se battre, l’adrénaline aidant beaucoup dans ce genre de situation ! Un rapide coup d’œil lui permis cependant de voir que les troupes de Dowell avait repris le dessus sur les balistes, au moins une bonne chose de faite ! Si on ajoutait à cela qu’il n’y avait plus de wyvernes…il ne restait plus que « cette chose » qui allait arriver…

La bataille contre les wyverns faisait rage, atteignant son paroxysme. Shad était submergée par le nombre, et essaya d’attaquer les druides, en piquant sur eux. Cependant, les druides s’étaient protégés, et un bouclier magique s’était formé, contre lequel les flammes de Shad furent déviées. Les wyverns en profitaient pour l’attaquer. Chevauchant la dragonne, Alexandre réagissait quand il le pouvait, se redressant sur le corps de Shad, et frappant les wyverns avec sa lame. Mais, quand elle fondit en piqué sur le bouclier druidique, et qu’elle heurta ce dernier, le choc déstabilisa Alexandre, qui chavira du corps de Shad, et tomba sur le sol. Il roula sur l’herbe à plusieurs reprises, et se releva ensuite. Shad s’éleva encore dans les airs, rugissant furieusement. Elle parvint à mordre le cou d’une wyvern, la décapitant violemment. Un autre monstre l’attaquez sur le flanc, lacérant son corps, perforant ses écailles. Le feu jaillit de la gueule de Shad, qui cracha une puissante boule de feu. Le tir frappa une autre wyvern, qui flamboya sur place. Son corps calciné tomba en contrebas, et heurta un arbre à proximité d’Alexandre. Les briases l’entourèrent, et il se protégea de la déflagration.

Si le bouclier avait été renforcé à la venue de Shad, il diminua pour permettre aux dernières wyverns de foncer sur Shad. Alexandre en profita pour passer. Un druide se retourna vers lui. Il tenait une serpe dans une main, et une dague dans l’autre. Le druide se mit à parler en une langue sinistre, et Alexandre entendit un rugissement sur sa droite. Il eut à peine le temps de réagir qu’il vit un ours foncer sur lui. Il était sous le contrôle des druides. Ceux-ci répandirent sur les flammes une sorte de poudre verte, diffusant dans la zone un brouillard verdâtre, une brume hallucinogène. Alexandre évita de justesse l’ours en bondissant sur le côté, et planta sa lame dans son flanc. L’ours rugit, mais pivota sur place, et faucha Alexandre, qui tomba au sol. Il vit les pattes avant de l’ours se relever, et roula sur le côté, évitant de justesse l’impact. Le druide à la serpe se déplaça alors, et arriva dans son dos. La serpe frappa, et Alexandre hurla en sentant la douleur infuser en lui quand la serpe lacéra soin armure, et trancha sa peau. Il en avait perdu sa lame, fichée dans le flanc de l’ours, et déploya ses griffes hors de ses doigts. Il tenta de frapper le druide avec, mais celui-ci s’était fondu dans la brume.

*Quel cauchemar…*

L’ours rugit dans son dos, et, avant qu’Alexandre ne puisse réagir, il le heurta avec sa tête, et planta ses crocs dans son cou, puis traîna Alexandre sur une dizaine de mètres, avant de la balancer contre un arbre. Le vampire heurta violemment l’arbre, et s’affala sur le sol, couché sur le ventre.

Au centre du bosquet, les druides avaient invoqué une nouvelle créature… À travers la brume verdâtre, Shad vit des tentacules sinueux jaillir, manquant la toucher. Ils émanaient du monstre, une Horreur Eldrichtienne qui se mit à hurler de toutes ses gueules béantes.

D’un mouvement d’ailes rapide, Shad évita les tentacules de justesse, sentant l’un d’entre eux la frôler de très près.  Puis elle le vit : le monstre, à multiples gueules béantes soutenus par trois pieds munis de sabots. Une immondice à l’allure grotesque et indescriptible qui se tenait là, au centre de cercle d’invocation des druides. Ces mêmes druides qui furent soudainement saisi et amener dans les diverses gueules de la créature pour y finir broyer, du sang venant rapidement se répandre sur le corps de l’horreur et à même le sol. Une vision d’horreur. La bête hurla de nouveau et se mis en marche, se dirigeant d’un pas lourd vers le corps du vampire inanimé au sol.

« Merde ! »

Par «  chance » ce n’était pas la première fois que Shad rencontrait une telle créature, sa santé mentale était donc plus résistante à une telle rencontre même si elle ne jugeait pas cher de cette dernière si cela devenait trop récurrent ! Mais pour l’heure, elle devait agir au plus vite ! Piquant vers la créature, elle gonfla son torse et aspergea le monstre de flammes, attirant son attention. Une fois ceci fait, elle n’avait qu’un objectif : le retenir. Seule, elle ne pouvait le vaincre, même dans cette forme. Elle manœuvrait donc tant bien que mal entre les nombreux tentacules, mordant et arrachant certains d’entre eux. Mais quand elle arrivait à en arracher un, un autre repoussait directement à sa place, prêt à frapper et à saisir.

De l’autre côté, les vampires du clan Dowell était toujours occupés à combattre les troupes de Hamleight, ce dernier continuant à envoyer des hommes porcs et autres immondices. Avoir de l’aide de ce côté risquait d’être un peu compromis. Et malgré ses efforts et les quelques blessures infligeaient à la créature, cette dernière lança ses tentacules subitement vers le vampire, l’empoignant et l’attirant vers l’une de ses gueules béantes. Mais ce ne fut pas une chaire molle qu’elle rencontra mais une plus épaisse, munies d’écailles, que la bête arracha cependant sans mal : Shad avait fait barrage de son propre corps. La Dragonne hurla de douleur, ses ailes battant furieusement dans les airs tandis qu’elle sentit rapidement que d’autres tentacules vinrent affirmer leurs prises en lâchant le vampire. Un autre coup dans la cuisse lui arracha un imposant morceau de chair. La Dragonne tenta alors le tout pour le tout et ouvrit sa gueule, déversant un grand jet de flammes directement à courte portée, cherchant à brûler vif l’horreur tandis que son sang coulait abondamment contre le sol, l’épuisant rapidement…

A cet instant une seule chose pouvait les sauver : Une aide inopinée !

« Iä ! Shub-Niggurath ! Iä ! Shub-Niggurath ! Iä ! Shub-Niggurath ! Iä ! Shub-Niggurath !!»

Une sinistre mélopée emplissait l’air, celle des druides. Réunis autour d’un cercle d’invocation, qui évoquait vaguement un pentagramme, les druides prononçaient ces mots maudits. Une brume verdâtre les entourait, s’échappant du cromlec’h d’où les druides se tenaient. Les druides avaient évidemment fait référence à Shub-Niggurath, le Dieu Extérieur lié aux arbres et aux forêts. On disait de lui qu’il était le maître de créatures sinistres, des « Chevreaux ». C’était l’un d’eux qui vbenait d’apparaître, et qui se confronta à Shad. Les forces d’Alexandre affrontaient des hommes-porcs et d’autres créatures de la faune locale que les druides noirs avaient déployé sur eux. Le Chevreau se heurta à Shad, et la blessa sévèrement sous sa forme de dragonne, parvenant à entailler ses écailles. Piégée dans les tentacules du monstre, Shad ne put s’en sortir qu’en soufflant des flammes sur le Chevreau, le forçant à relâcher Shad.

Blessée, celle-ci retomba au sol, reprenant forme humaine, du sang coulant de sa hanche. Les flammes séchèrent sur le Chevreau, qui déploya un nouveau tentacule autour du cou de Shad, et la souleva alors. Les gueules monstrueuses de la créature rugirent, et d’autres tentacules s’enroulèrent autour des membres de Shad, s’apprêtant à la démembrer… Quand une lame trancha les tentacules. Shad retomba au sol. Devant elle, Alexandre venait d’arriver. Il était sorti de son combat contre l’ours en étant traîné sur le sol par ce dernier, et lui avait planté une série de coups de dague dans le corps, jusqu’à ce que la bête s’écroule.

« Saloperie de monstre ! »

Alexandre s’apprêta encore à attaquer, mais le Chevreau hurla alors. Des cris suraigus. Alexandre hurla en lâchant son épée, et tomba au sol. Ses yeux s’injectèrent de sang, et il se mit à grogner, sentant la sauvagerie de sa nature vampirique l’envahir, tandis qu’une pensée sauvage hurlait dans sa tête.

*SHUB-NIGGURATH !! SHUB-NIGGURATH !!*

Alexandre se lacéra les joues avec ses griffes, et poussa un grognement immonde. Il se retourna alors vers Shad, semblant comme transformé, et chargea alors Shad en sifflant.

« Hrssssss… !! »

Il posa ses mains sur ses épaules, et allait la mordre, quand un coup de sabot le frappa en plein visage.

« Arrière ! »

Cahir venait d’arriver ! Il sauta au sol, et les tentacules du Chevreau foncèrent sur lui, et une bague dorée s’illumina à son doigt, générant un bouclier contre lequel les tentacules se fracassèrent. Cahir en profita pour prendre Shad entre ses bras. La pauvre était désormais nue, avec une plaie sanguinolente. Il la força à boire un élixir d’Hirondelle.

« Tiens bon, Shad… »

Cahir était revenu de Humpa, et reposa Shad sur la selle de son cheval, puis grimpa dessus, et éperonna son cheval. Alexandre le poursuivit néanmoins, et se transforma provisoirement en une nuée de chauve-souris, avant de reprendre forme humaine en plein vol, et renversa Cahir. Celui-ci tomba de son cheval, et roula au sol sur plusieurs mètres. Cahir se releva alors, et Alexandre, qui avait désormais les yeux verts, fila vers lui. Un symbole eldrichtien ornait son front.

« Reprenez vos esprits, seigneur Dowell !
-  Haaaaaaarrrr… »

Cahir le repoussa du pied, et le vampire bondit ensuite sur le côté, évitant un coup de lames, et griffa Cahir à l’épaule, entaillant son armure. Cahir le repoussa d’un coup d’épaule, mais un tentacule du Chevreau le saisit alors à la cheville, et le traîna sur le sol, vers la créature… Quand une énorme hache transperça le tentacule. Bowsette venait finalement d’arriver ! La surplombant, le puissant Zygga projeta alors une énorme langue de feu qui enflamma le Chevreau, et frappa ainsi l’intérieur du cromlec’h. Les druides hurlèrent en sentant les flammes enflammer plusieurs d’entre eux, et Alexandre retomba au sol, semblant retrouver ses esprits, le sceau eldrichtien sur son front s’estompant provisoirement.

« Restez derrière moi, Cahir ! Je m’occupe de ce monstre ! »

Elle cracha ses flammes, forçant la bête à la relâcher son emprise. Mais la blessure était bien trop importante et la dragonne changea de forme, le flanc en sang. Elle n’eut cependant pas le temps de réagir que l’immondice envoya un nouveau tentacule qui vint s’enrouler autours de son cou et la soulever au-dessus du sol avant que d’autres ne s’enroulent autours de ses membres et commencent à tirer…jusqu’à ce que leur emprise ne cesse, coupée nette par l’épée d’Alexandre Dowell. Mais le « repos » ne fut que de courte durée car c’était à présent le vampire qui était devenu l’ennemi, contrôlé mentalement par la créature. Shad vit les canines luisantes de Dowell et s’attendit à leurs impacts la seconde suivante. Le destin en décida autrement car Cahir était revenu d’Humpa et venait de repousser le vampire à coup de sabots. Il la força après directement à boire un élixir.

L’Okami avala bien que difficilement l’élixir d’hirondelle et même si elle ne l’aurait pas voulu, Cahir s’assurait qu’elle ingurgite jusqu’à la dernière goutte.  Le chevreau était un adversaire redoutable et l’une de ses puissantes mâchoires avait octroyé à la Louve une belle blessure sanguinolente. Par chance, l’élixir d’hirondelle ne devrait pas tarder à faire effet et à soigner Shad. Du moins, si l’élixir était assez puissant pour cela : la blessure infligée par le monstre était assez profonde. La Louve monta sur la selle, ou plutôt fut mise sur la selle du cheval, elle s’agrippa tant bien que mal, le regard quelque peu flouté, son sang coulant le long du flanc de l’animal. Alexandre, quant à lui, n’avait toujours pas dit son dernier mot et hurlant, s’était mis à leur poursuite. Et après une transformation en nuée de chauves-souris il désarçonna l’apatride de sa monture et sauta sur lui, un tentacule du chevreau venant le saisir à la cheville avant que « l’aide inopinée » ne fasse son apparition. Se tenant toujours à la selle, la Louve put voir passer au-dessus une puissante langue de flammes qui vint brûler vif le chevreau et les druides présents dans le cercle. La menace de ce côté-ci était écartée.

Mais quel carnage ! Tout autour d’eux, la mort était présente, empestant la zone. La Lycane grogna à la fois de douleur et de frustration. Elle n’avait rien pu faire, ou du moins, à ses yeux, son aide avait été risible et à présent, elle n’était même pas sûre de pouvoir se battre convenablement.  L’élixir d’hirondelle avait réussi à calmer un peu l’hémorragie mais le sang perdu entre temps était assez conséquent, elle affichait donc une couleur plus pâle que la normale. Et heureusement qu’elle était sur un destrier à cet instant ou elle doutait que ses jambes puissent la porter ! Son regard se porta sur Cahir, Alexandre et la nouvelle venue. Était-ce cette fameuse Bowsette dont on lui avait parlé ? Sans doute mais les présentations devront encore attendre.

« Les druides sombres ont été stoppé mais...-elle regarda Alexandre - vos hommes combattent toujours les monstres de Hamleight et si vous avez pu être contrôlé… »

Il suffirait d’un autre chevreau pour retourner complètement la situation. Mieux valait agir vite avant qu’un autre rituel ne soit abouti. La Lycane porta sa main à son talisman et « invoqua » son araignée.

« Je ne serais d’aucune utilité mais elle, elle pourra vous servir… »

Parler était déjà difficile alors se battre ! L’araignée en question « nettoyait » ses crochets d’où perlaient une goutte de venin.

Alexandre se redressa lentement, tremblant nerveusement. Il n’avait toutefois guère le temps de faire son introspection. Un tentacule fouetta furieusement un arbre, et une énorme branche d’arbre tomba à côté de lui. Il roula sur le côté, tandis que, dans de redoutables craquements, le tronc de l’arbre tombait droit sur le vampire. Il bondit en avant, évitant l’impact, et atterrit à côté de Shad. Blessée, l’okami reprenait ses forces.

« Shad… Qu’ai-je fait ? »

Il se redressa, tandis que le chevreau se livrait dans un duel furieux avec Bowsette. La Reine koopa était aussi magnifique que terrible. Elle largua une boule de feu de sa bouche, enflammant l’intégralité du corps du Chevreau, sans que cela ne permette de le tuer. La créature poussa au contraire de sinistres mugissements. L’énorme hache de Bowsette, qu’elle manipulait comme un hochet, trancha un autre tentacule. Elle pivota ensuite sur place, et généra un bouclier qui jaillit de son poignet, et contre lequel un tentacule du Chevreau se heurta. Enchanté, le bouclier absorba l’énergie cinétique du coup du tentacule, et Bowsette tendit son bouclier en avant. Il envoya une violente onde de choc qui repoussa plusieurs ennemis.

Zygga rugit alors au-dessus d’eux, et enflamma le bosquet, surprenant les druides noirs. Ils avaient épuisé beaucoup de magie pour générer le Chevreau, et leur bouclier éclata.

« Je dois avoir la berlue… C’est Zygga ! »

Les rumeurs étaient donc vraies… Cette femme blonde au visage d’ange et au corps monstrueux avait réussi à soumettre Zygga ? C’était un dragon bien connu, redouté par les nains en raison de son avidité pour l’or, et de sa puissance. Il se renforçait avec l’or, et son souffle puissant brisa les défenses des druides. L’araignée mystique de Shad s’était déployée, mais Alexandre se contenta de prendre Shad dans ses bras.

« Assez de jérémiades, on retourne au camp, tu as besoin de soins… Et moi aussi. »

Alexandre s’efforça de l’écarter, tandis que des vampires venaient autour de lui, déployant des sortilèges sur le Chevreau. La bête rugit encore… Et Alexandre sentit ses forces le quitter. Le sol se déroba sous ses jambes, et il tomba au sol.
Plus tard

Une intraveineuse nichée dans le bras, torse nu, Alexandre reprenait des forces. Les réserves de sang frais lui étaient d’un grand secours pour se soigner. Shad avait également été soignée. Devant lui, dans la tente de commandement, il y avait Cahir, ainsi que la puissante reine Bowsette, qui faisait bien deux mètres de haut, et pesait plus d’une centaine de kilos. Elle avait réussi à défaire le Chevreau au terme d’une longue bataille qui avait duré plusieurs heures. Alexandre avait dû être alité. Son sang corrompu par le Chevreau avait nécessité une profonde saignée, puis de le réalimenter en sang. Il était donc alité depuis plusieurs jours.

« La bataille contre le Chevreau a duré plusieurs heures, mais il est mort grâce à moi, rappela Bowsette.
-  Avez-vous retrouvé ces foutus druides ? »

L’un de ses capitaines répondit à la place de Bowsette :

« Leur loge est détruite, mais le Hiérophante s’est enfui. Nous avons également capturé des soldats de Hamleigh récemment. Tout laisse à croire qu’ils prévoyaient de déployer le Chevreau dans notre camp pendant que nous serions occupés à un siège. Nous pouvons penser que le Hiérophante se trouve à l’intérieur du château et a utilisé les galeries creusées par les Lycans pour cela. »

Alexandre soupira doucement en comprenant qu’ils avaient échappé au pire.

« Cet Hamleigh a plus d’un tour dans son sac… Avez-vous des nouvelles d’Élise ?
-  Nos hommes rapportent qu’elle et ses araignées continuent à affronter Steppenwolf. »

Le siège durait déjà depuis plusieurs jours.

« Reine Bowsette, je me suis engagé à reconnaître votre légitime comme souveraine du royaume de Humpa si vous m’aidez avec vos troupes, et je tiendrai parole. Avez-vous des nouvelles de votre épouse ?
-  Nous pourrons lancer un assaut coordonné dans les délais que vous souhaitez. »

Avec les renforts de Humpa, Alexandre voulait désormais lancer un assaut final coordonné sur deux fronts, avec le soutien du dragon Zygga. Cet assaut final se rapprochait. Alexandre se retourna vers Shad.

« Avec Zygga, nous disposons déjà d’un dragon… Mais, si tu peux te transformer en dragonne, nous aurons une couverture aérienne très efficace. Cependant, je ne souhaite pas te forcer à faire quoi que ce soit, Shad, tu as déjà beaucoup fait pour nous. »

Ramenée au camp, Shad avait été soigné et la santé de l’enfant qu’elle portait vérifié. Malgré quelques cicatrices par-ci par-là dont une plus importante au niveau de la cuisse qui mettrait un peu de temps à disparaître, rien d’alarmant. Ou du moins, rien grâce à l’élixir d’hirondelle. Sans cela, l’hémorragie engendrée par la blessure du Chevreau aurait été bien plus mortel. Elle s’était rétablit également plus rapidement que le vampire qui subissait pour l’instant de nombreuses saignées afin de purifier son sang de la corruption de la créature cauchemardesque. La Lycane en avait profité pour reprendre ses forces grâces aux rations de nourritures disponibles, sans toutefois en abuser, et pour faire connaissance avec la Reine Bowsette, échangeant par ce fait quelques mots avec elle.

Quelques jours plus tard, ce fut à Alexandre de sortir de sa torpeur et un résumé des évènements lui étaient annoncés.  Un résumé qui n’apportait pas que des bonnes nouvelles : Certes le Chevreau avait été vaincu mais l’initiateur de son invocation, l’Hiérophante avait réussi à s’enfuir. Elise combattait toujours Steppenwolf, ce qui signifiait qu’il était toujours vivant…Mais il semblait également que l’assaut final soit sur les rails, un assaut coordonné avec la Reine Bowsette et ses troupes.
Alexandre demanda également à Shad si elle pourrait participer à l’effort aérien, rajoutant qu’elle avait le droit de refuser :

« Steppenwolf est en train de combattre Elise, ce qui signifie que j’ai failli à ma mission et je connais assez bien William Hamleigh pour savoir que ce n’est pas un adversaire à prendre à la légère. Je me transformerais et vous aiderez par les airs, même si je fais pâle figure à côté du dragon Zygga – elle regarda Bowsette – considérez donc que je serais comme un peu son bras droit lors de cette bataille – elle se tourna vers Alexandre – je participerai au combat, mais après ça, j’aurais besoin de repos… Si vous le permettez bien sûr. »

Un lit bien douillet et pouvoir dormir en paix sans devoir être sur ses gardes ! Voilà ce que demandait l’Okami quand tout cela serait enfin terminé ! Elle passa ses mains derrière son dos, sa queue se balançant d’un air lancinant derrière son dos :

« Bien. Quel est le plan ? Ou plutôt les plans en cas de mauvaises surprises ? »

Mieux valait être prêt à tout éventualité ! Et savoir également quel était le projet de bataille afin de ne pas faire n’importe quoi…Mais avec des monstres invoqués comme le Chevreau un plan pouvait très bien perdre de sa superbe et le chao pouvait faire son apparition ! William Hamleigh était un adversaire redoutable, lié à des forces occultes, mieux valait prévoir toute éventualité avec lui. Surtout pour un assaut final.

Les médecins avaient été formels : le bébé de Shad ne craignait rien lorsqu’elle se transformait en dragonne. Son placenta restait inchangé. Ces éléments avaient déjà fait l’objet d’études et de recherches. Le placenta était un organisme très spécial, une sorte de deuxième organisme qui se développait dans le ventre nourricier, et qui fonctionnait de manière à la fois autonome et dépendante de l’organisme de la mère. Il était acquis que le placenta disposait d’une barrière protectrice naturelle qui protégeait l’embryon des virus et autres impuretés. Cette barrière n’était pas totalement efficace, mais elle fonctionnait aussi de manière magique, empêchant toute pollution du placenta. Alexandre ne souhaitait cependant pas mettre en risque Shad et son enfant. D’un autre côté, il aurait été idiot de se priver de l’aide de Shad, d’autant que ce siège était complexe. Ils affrontaient encore régulièrement des Lycans et des bandes de mercenaires dans la forêt, réduisant ainsi leur nombre.

« Le plan initial est un double assaut coordonné avec un appui aérien. En cas d’échec, je n’ai aucun plan, à part un siège classique consistant à rester là pendant des semaines jusqu’à ce qu’ils épuisent leurs vivres. »

C’était la pire des options, car le camp d’Alexandre restait vulnérable aux assauts, et Hamleigh pourrait toujours utiliser le réseau de tunnels souterrains pour faire venir des renforts. Il disposait sûrement de soutiens venant de la Calla, et c’était aussi pour ça qu’il avait conclu cette alliance avec Bowsette. Son objectif n’était pas juste de vaincre ces bandits, mais aussi de couper leurs moyens de financement, afin d’éviter qu’ils ne reviennent.

« Si tout va bien, les araignées d’Élise nous soutiendront en attaquant par en bas. Malgré les attaques de Lycans, elle a sécurisé la tanière de Steppenwolf, et y a fait son nid. »

Pas de plan de secours, donc… Mais un plan avec plusieurs opportunités. Dehors, on pouvait entendre des grondements sourds.

« Nous avons déployé plusieurs trébuchets dehors pour les bombarder, les maintenir sous pression. Zygga est plus visible que toi, Shad, et ma crainte, ce sont leurs balistes anti-dragons. Elles sont positionnées sur ces tourelles, ici, fit-il en désignant du doigt sur le plan des tourelles avec des symboles de dragon dessus. Dès que Zygga aura attiré leur attention, tu pourras prendre ton envol, et les attaquer. Le temps que les tourelles réalisent ta présence, tu en auras détruit une bonne partie. »

Il y avait quatre tourelles aux angles du donjon central. Elles lançaient des flèches de fer très dangereuses, capables de percer les écailles des dragons.

« Si nous détruisons ces tourelles, résuma-t-il, la bataille sera gagnée, car les dragons nous assureront le contrôle du fort. »