The Multiversity

Comtesse de Lumière et Cruelle ne détenaient pas ce qu'elle voulait. L'« âme » de la mercenaire se trouvait ailleurs. Quant à savoir en quel endroit de ce monde lugubre... ?
Mieux vaut son corps que rien du tout d'elle.
Marisa ne partageait pas son avis. Elle se voulait extrêmement têtue à ce sujet.
Ses yeux, redevenus incandescents, fixaient ce visage perché plus haut que les lanternes. Ils ne se souciaient pas tellement de cette main grisâtre qui hésitait à la « goûter ». Les craintes de la fermière se situaient bien ailleurs. Et, pour le moment, elles n'étaient pas aussi éveillée que sa conscience de pyrône que l'influence de la dryade rendait plus ou moins stable.

- Vous ne pouvez donc pas m'aider à la ramener entière...

Elle soupira. C'était ainsi. Marisa ne voyait guère l'intérêt d'insister. Cruelle avait urgemment envie de décamper. Sa mère ne trainait la patte qu'à cause de ce feu mystique qu'irradiait la silhouette de Pyra.

- Ne vous mettez pas en danger pour moi. J'ai l'impression que vous en avez déjà trop fait pour une simple inconnue.

Baissait-elle les bras ? Non, c'était plutôt le contraire.
Qu'importe les risques, la Fleur des Champs refusait d'abandonner son alliée à ses ennemis.
Elle était beaucoup trop jeune et naïve pour faire montre d'un tel égoïsme à l'égard de celle qui avait tout risqué pour l'aider à sauvegarder sa petite ferme.

- Je vais attendre ici, dans ce refuge, que votre père ou un de ses... compagnons vienne à moi.

C'est de la folie.
Yggdrasia ne criait plus à l'intérieur de sa tête. Son hôte en déduisit qu'elle aussi était résignée à attendre l'adversité. Qu'elle savait qu'il était inutile d'essayer de la raisonner. Que cela se passerait ainsi - point.
La demi-pyrône remercia le duo d'un simple sourire.

- Bonne chance. Où que vous alliez.

Le chapitre de son existence allait-il s'achever ici ? entre ces cloisons découpés ? sous ce toit imparfait ?
Marisa n'avait plus peur de la fin.
Elle attendait de la voir arriver.

Comtesse Lumière : « Nous allons partir, ma fille. Une dernière chose, jeune fille : ne meurs pas. Pardon, ne mourrez pas, quoi que soit l’âme qui cohabite avec toi. Et si cette âme m’entend et est capable d’action : protège cette jeune femme. Son feu qui est aussi son âme est… précieux. Si intense. Si...obsédante. »

Cruelle : « Mère ! Mes oreilles ! Tu donnes l’impression de parler de sexe. C’est dérangeant pour tout le monde. »

La mère et la fille finirent par partir, laissant la toute petite et faible Marisa toute seule dans une sorte de refuge qui défiait les lois de la physique. L’épaisseur des murs semblait inexistante. Comme s’il y avait une face recto et une face verso sans matière entre les deux. Cela avait de quoi perturber. Surtout qu’en s’intéressant à la « matière » de ce mur, on réalisait qu’il n’y en avait pas. Comme si la surface était sombre. Trop exposé. Et pourtant les doigts pouvaient sentir une texture. L’esprit humain la rattachant à des planches de bois tout en étant presque certain que ce n’était pas ça.

Marisa se retrouva donc seule dans cette bulle de « blanc ». Et il ne fallut pas longtemps avant que le phénomène de régression survienne. La bulle de « blanc » se mit à rapetisser très rapidement maintenant que la Comtesse Lumière n’était plus. Les rigoles qui formaient des sortes de serpentins autour du refuge donnèrent l’impression de prendre vie et de se barrer en serpentant comme des serpents d’environnement.

Et avant de vraiment le réaliser, Marisa était de nouveau dans les ténèbres de l’anti-monde du Comte Kowaï. Dans une ruine sans toit et aux murs noirs. Les quelques arbres décharnés qui étaient alors dans la bulle de « blanc » s’étaient ployés comme des vieux grabataires, leurs branches tendus vers la ruine qu’avait été le refuge. Comme si l’environnement lui-même était sous le commandement du Baron.

Puis ce fut l’attente.

Au loin la bataille faisait toujours rage. La Locomotive bougeait rapidement de ses pattes arachnéennes et « criait » à coup de « tchou-tchou ». Les animObjets faisaient divers bruits de ferrailles, d’attaques assénées et subies.

Encore de l’attente.

Et puit soudain du feu !
Des flammes rouges.
Quel étrange phénomène ! Le feu donnait l’impression d’être fumée.
Sans oublier son origine insolite ! Le feu rouge qui nimbait comme d’une aura la personne en costume sortait du trou au bout de ses dents et de ses orbites.

Crâne : « Le réflexe de tout le monde aurait été de fuir. Pourquoi n’as-tu pas fui ? Pourquoi es-tu restée là ? Ou plus important peut-être : qui attendais-tu exactement ? »

Crâne n’était qu’un surnom qui lui avait été délivré pour le nommer. Et encore maintenant, son nom n’était pas sorti de son absence de cordes vocales. Ses yeux, ou tout du moins les lumières à l’intérieur du crâne, regardèrent au-delà de l’épaule de Marisa pour se poser sur l’épouse du Père Noël qui en était réduite à incarner l’état de morte-vivante.

Même si l'Esprit de la sylve ne parlait plus dans sa tête, Marisa ne se sentait pas seule et démunie. Yggdrasia avait beau être en désaccord avec elle, la dryade ne l'abandonnerait pas si facilement. Elles étaient toutes les deux liées, et aussi effroyable que fût cet environnement cela ne changeait absolument rien à leur synergie éprouvée par de tendres années de labeur.
Les ténèbres se referment autour de la maison. Nous allons nous retrouver piégées...
La fermière la sentait lasse. Un sentiment qu'elle ne partageait pas ; elle était beaucoup trop soucieuse du sort de Madame Noël pour se le permettre. Même sa peur passait au second plan.
Du moins pour le moment...

Au loin résonnaient les bruits d'un combat qui ne la regardait plus. Une cacophonie de métal et de vapeur. Des sons discordants produits par une infernale gigantomachie. Se recentrant sur elle-même, Marisa détourna son attention de cet abominable spectacle auditif.
La seule fuite qu'elle avait le luxe de pouvoir s'offrir.

Au bout de ce qui lui avait semblé une éternité, une lumière rouge apparut dans le noir d'encre. Un feu dansant, beaucoup plus rouge que nature. Cet élément sentait mauvais. D'un point de vue karmique, et non pas olfactif.
Nous avons de la visite.
La Fleur des Champs se releva sans prononcer un seul mot. Ses globes incandescents tournés sur cette figure squelettique et enflammée qu'elle avait eu tout le loisir d'observer à l'intérieur de la locomotive. Si le combat de cette dernière avait toujours lieu, Marisa ne l'entendait plus ; la distraction qui était venue à elle s'accaparant son entière attention.
Il y eut un blanc sonore, seulement ponctué par l'agitation des flammes surnaturelles de Crâne, avant que la fermière ne retrouve enfin sa langue :

- Je n'en sais rien.

Véridique : elle ne savait pas qui elle attendait ainsi. En revanche, Marisa savait très bien pourquoi elle n'avait pas pris ses jambes à son cou.
Comme prête à passer à l'action, la demi-pyrône ajouta quelques centimètres d'écart entre ses pieds bottés.

- Je ne peux pas me résoudre à la laisser comme ça...

Elle parlait bien sûr de la musculeuse mercenaire, sur laquelle les lumières oculaires du squelette ardent étaient braquées.

- Vous en avez fait un légume. Vous ou quelqu'un d'autre - ça aussi, je l'ignore. (Elle eut un geste de dénégation.) Je me fiche du coupable ! Le plus important, c'est qu'elle redevienne comme avant.

Oui. Énerve-toi, Marisa ! Pour cette fois, j'ai bon espoir que la colère te protégera.
Son hôte à la crinière rousse ne le sentit pas, mais Yggdrasia avait détaché de sa petite personne un soupçon de son essence verte qui s'était mis à ramper dans le décor, contournant discrètement le sinistre Crâne.
Je vais m'arranger pour guider tes mains. Si combat il doit y avoir, tu gagneras, Pyra. Car nos destins sont liés.
Un demi-mensonge, en l'état !
Au moindre geste brusque, Crâne se retrouverait embroché par derrière. Par une longue pointe végétale en guise de pieu.
Dans le cas contraire, la discussion se poursuivrait entre ces deux entités opposées qui, pourtant, bénéficiaient d'un pouvoir étrangement similaire...

Marisa sursauta ! L'empalement en traître de son opposant au crâne incandescent l'avait surprise. Elle reconnut néanmoins la patte de sa protectrice issue de la sylve, avec le bois qui composait essentiellement cet épieu de facture somme toute assez grossière.
La fermière eut un mouvement de recul.
Ne panique pas ! Il n'est pas mort...
La lance ne se retira pas de sa cage thoracique défoncée : elle s'effrita aussi vite qu'elle l'avait traversée.
Marisa en était restée sans voix ; à la place de Crâne, elle serait déjà morte.
Leur adversaire était d'une tout autre trempe mais, pour le moment, même avec ce premier geste d'agression, il ne paraissait guère enclin à échanger des coups. Non : le squelettique spécimen parlait des conditions de non-vie dans ce monde, et du marchandage relatif à sa triste survie.
La Fleur des Champs se garda de tout commentaire. Elle se tenait sur la défensive tandis que le beau parleur fumait sa clope tout en l'analysant.
Il sait maintenant que je suis là. Et il me jauge aussi.
Marisa percevait sa gêne. Yggdrasia n'était pas au mieux de sa forme à cause de leur récente fusion - très ( trop ? ) énergivore.
Qu'est-ce que je dois faire ?
Elle n'aimait pas se battre. Surtout pas sans une colère aveugle. Or, ici, l'esprit d'Yggdrasia contrôlait une partie de ses émotions. Pour leur bien à toutes les deux.
Devait-elle leur ôter cette bride ?
Cela signifierait alors...
Bizarrement, Crâne parlait de la demi-pyrône comme si elle était susceptible d'avoir un avenir en cet anti-monde.
Nous ne pouvons pas le tuer. En revanche, nous avons de quoi marchander.
Son regard brûlant rivé sur la tête de mort en feu, Marisa hocha doucement la tête.

- Nous avons un problème.

Elle pointa un doigt en direction de Madame Noël.

- Vous êtes venu ici pour récupérer son corps.

Elle ramena cette main contre sa propre poitrine, le choc contre celle-ci produisant quelques inquiétantes flammèches.

- Alors que moi, j'ai choisi de rester dans l'espoir de récupérer son âme.

Une secousse de la tête.

- Je ne peux rien vous offrir d'autre que mon feu. Et je ne suis pas sûre qu'il vous fasse autant de bien que le vôtre...

En effet, ils n'étaient pas de la même nature...
Elle fronça les sourcils. Deux petites lignes rousses qui s'embrassèrent d'un seul coup !

- Je n'ai aucune envie de vous faire de mal, déclara-t-elle. Mais si vous cherchez à vous en prendre à l'un des miens, je troquerai mon sang-froid contre une colère sourde. A ce moment-là, croyez-moi : vous en souffrirez autant que nous.

J'y survivrai, lui assura mentalement la dryade. Mieux encore, Pyra : j'apporterai le combustible nécessaire à ta réussite.
Le regard de la Fleur des Champs brillait de défiance. Elle avait serré les poings.
Rien qu'une petite étincelle et alors...

Marisa ne recula pas son minois lorsque le faciès du squelette se confronta au sien. Même si une partie d'elle-même, qui crevait insidieusement de peur, mourrait d'envie de le faire. Heureusement, Yggdrasia, en tant que chouette parasite, contribuait à museler cette émotion négative ; la dryade étant loin, très loin, de se tourner les pouces à l'intérieur de cette grâcieuse enveloppe de chair coiffée d'une imposante crinière de feu.
Son hôte ne trouva aucune réponse percutante à donner au flambant squelette. La Fleur des Champs demeurait immobile, fermement campée sur ses appuis, son regard incandescent braqué dans les orbites ardentes de ce qui ressemblait à un marchand de la Mort.
Ce dernier lui offrit alors une incompréhensible révélation.

- Vous avez beaucoup de feu qui vous sort de la tête mais vos mots sont loin de m'éclairer...

Ce monstre était bien plus futé qu'elle. Marisa fonctionnait à travers son émotivité alors que lui se voulait à la fois calme et prosaïque. Elle refusait pour autant de se laisser intimider. Petite fermière ou pyrône de sang mêlé, la rouquine avait une mission vitale !
Celle de récupérer l'esprit égaré de madame Noël.
Ne te fatigue pas inutilement à comprendre la moindre de ses paroles chargées de mystère. Je vais veiller à ce qu'il ne t'enfume pas.
Marisa croyait en la qualité de son soutien autant qu'en l'espoir de quitter cet anti-monde en un seul morceau.
Ensemble, elles ne pouvaient qu'y arriver !
Un sourire neuf aux lèvres, la fermière secoua gentiment la tête et déclara :

- Que la meilleure équipe gagne, monsieur Tête brûlée.

Elle le défiait ouvertement ? Alors que ce jeu lui paraissait bien trop tortueux et diaboliquement tordu ? Alors que toutes les chances se trouvaient dans le camp opposé ? Et de camp, d'abord, combien y en avait-il au juste ?
C'était le brouillard complet ! Alors à quoi bon réfléchir à tout cela ? Les réponses ne lui tomberaient pas aussi facilement dans le bec.
Marisa incarnait cette douce étincelle qui voltait au cœur des ténèbres insondable d'un univers infini.
La discussion n'étant pas terminée, la Fleur des Champs ajouta positivement :

- A mon tour, laissez-moi vous confier une bonne leçon que m'ont appris les miens : à ne croire qu'en vous au moment de monter trop haut, vous serez le seul à vous fracasser en bas ; il n'y aura personne pour vous accompagner quand surviendra l'inévitable chute.

La trahison, tout comme la camaraderie, possède un coût. Tout le profit généré par la première ne développe aucune immunité, ne protège en rien du malheur ; la seconde, richesse de pauvres gens, privilège pour le cœur, n'est certes pas immuable, réclamant même un entretien régulier, mais n'en demeure pas moins reposante pour les épaules.

- Plutôt que de disparaître toute seule, je préfère m'évaporer avec les autres.

Dans le sens du déclin ou de l'évasion ?
Marisa ne serait pas la seule à en décider.
Elle était discrètement accompagnée, et de sa vie dépendait celle de son précieux renfort.
Au loin, le fracas du combat de la locomotive et de ses divers assaillants ayant momentanément occupé l'attention de Crâne s'était comme adouci...
Bon ou mauvais signe pour la fine équipe ?
Comment se déroulerait donc la suite des opérations ?
Quelle(s) option(s) leur restait-il en ces heures lugubres ?

- Qu'y a-t-il au bout de ces rails ?

Une question qu'elle avait posé à voix haute. Dans le but d'obtenir réponse de la part de Crâne ? Pas forcément !
Parfois, cela lui faisait du bien de réfléchir posément à l'improbable...

Le susnommé Crâne se courba en arrière pris d’un rire irrésistible.

Crâne : « Alors toi ! Ah ah ! Je ne sais pas si tu es folle ou trop pure pour être touchée par les ténèbres de cet anti-monde, mais tu m’impressionnes. C’est que… »

Et dès ses deux derniers mots, l’instant fragile de joyeusetés creva si rapidement… Celui qui donnait l’impression de pouvoir être immortel, ou un roi, ou d’être trop blasé pour en avoir quelque chose à faire de quoi que ce soit : celui-là reprit un ton bien plus posé. Ce qui, dans cette atmosphère, flirtait avec le sinistre.

Crâne : « Je cesse d’essayer de te modeler aux règles d’ici-bas. Tu en es imperméable. Ou vous l’êtes. Alors un conseil, gratuit, Feu-Follet : prends garde à ce lien intérieur. Sans lui, mon instinct me pousser à croire que ta longévité se comptera en minutes. »

Malgré tous ces mots, aucune réponse n’avait été apporté concernant la destination d’où voulait aller la Locomotive douée d’une conscience. Et surtout d’une agressivité féroce. Quoique, déjà, Marisa pouvait se faire la réflexion que la Locomotive à pattes d’araignée n’avait pas besoin de rails pour aller là où elle le désirait. Ses mouvements erratiques pour combattre les « animobjets » le prouvait.

Crâne : « La réponse courte et concise est le manoir du Baron Kowaï. »

Un court silence fut posé puis il ajouta :

Crâne : « Je peux te faire quitter cet anti-monde dans les instants qui suivent. »

Il tendit son bras pour que celle qu’il avait surnommé Feu-Follet lui serre la main et scelle un contrat entre eux deux.

Crâne : « Le corps de ce colosse viendra avec nous. Tu me serviras et en retour je tirerais les ficelles pour te mettre à portée de bras de récupérer l’âme de celle que tu veux sauver. Qu’en dis-tu, Feu-Follet ? Tu es prête à venir là où les morts et les flammes pullulent ? »

Si Marisa devait croire son instinct : Crâne ne mentait pas. Cela ne signifiait pas qu’il était digne de confiance. Que ce contrat lui garantissait sa vie, sa santé et son temps. Mais malgré ces orbites qui pouvaient donner l’impression de tomber dans un abime sans fond (voire dans la représentation des Enfers) : il y avait une vraie parole. Une vraie promesse. C’était étrange de la part d’un macchabée pseudo-vivant en costume qui l’avait pourtant averti que tôt ou tard, il y avait toujours traîtrise. Mais c’était ainsi.

Elle l'impressionnait ? Lui ? Un immortel ?
Marisa l'observa de ses grands yeux incandescents.
Est-ce qu'il se moquait d'elle ? Non, probablement pas ! Le brûlant squelette n'avait rien du mauvais comique. Il ressemblait davantage à un majordome, voire à un homme d'affaires...
Moi aussi je vais me permettre un petit conseil : ne baisse pas ta garde avec cet individu - en aucun cas.
La fermière fronça doucement les sourcils. Yggdrasia avait raison ; Crâne avait raison. Loin d'être dupes, ces deux-là se doutaient de quelque chose concernant les deux partis.

- Je sais - et je crains - ce qu'il se passerait, avoua Marisa.

Son informateur avait répondu sans détour à cette question vis-à-vis de leur ancienne destination : le manoir du Baron Kowaï.
Madame Noël ne devait pas aller là bas ; elle l'avait mise en garde, lorsque la mercenaire avait négocié à sa table. Ce nom signifiait le Mal. Marisa en avait vu les émissaires à travers les yeux d'Yggrisa, la Pyro-dryade, face aux dangereux satyres.
Elle déglutit aussi discrètement que possible.
Nous n'irons pas le voir.
Cette encourageante pensée tranquillisa instamment la Fleur de Champs.
Main tendue, Crâne lui fit alors une proposition... inquiétante ?
Elle avait tout de même quelques avantages. En premier lieu, celui de quitter cet endroit en un seul morceau avec en prime le corps de Madame Noël. Son âme, à en croire le fin négociateur, réintègrerait son corps par la suite. Seul hic : Marisa comme Yggdrasia ignoraient quand et de quelle manière se résoudrait ce problème.
Quel autre choix nous reste-t-il, hormis arpenter à l'aveuglette cet anti-monde dont on ignore les limites ?
Marisa fixa un moment les orbites flamboyantes du squelette en costume. Elle engagea fidèlement sa main dans la sienne.

- Je suis prête à faire ce qui doit être fait pour sauver mon amie.

Cette poignée de main eut vite son petit effet ; une colonne de feu jaillit de sous les pieds des deux entités de flammes - de chair ou d'os. Autour d'eux, le paysage noir et blanc parut se déformer, puis se tordre sous l'effet d'une étouffante chaleur. Il y eut comme un flou avant que les couleurs ne réapparaissent. Le noir, le jaune, le orange et le marron prédominaient au cœur de ce nouvel enfer.
Lâchant la main de Crâne, Marisa cligna plusieurs fois des yeux en fronçant les narines. Un éternelle odeur de brûlé flottait dans l'air saturé de souffre. Elle se découvrit sur un pont insolite - tout sauf sécurisant avec son absence de balustrade - qui formait un carrefour entre plusieurs monts sulfureux, au-dessus d'une crevasse bouillonnante de lave. Le matériau utilisé était noir comme la suie, et sans doute brûlant pour les orteils - même à travers des chaussures ou des bottes. Mais la demi-pyrône, du fait de sa nature, n'en ressentait guère la morsure sous la plante de ses pieds.



Si jamais je me montre, je fane aussitôt.
Pour la première fois depuis leur union, ce fut Marisa qui perçut la peur de son hôte.
La rouquine fixa le squelette.

- Si cette aventure se solde par un piège, je risque de très mal le prendre.

Comment réagirait-elle face au déclin de la dryade ?
Marisa préférait ne pas y songer. Parce qu'elle craignait tout simplement le pire.
Son regard détailla les trois espèces de grands crocs qui les encerclaient.

- Je n'aime pas beaucoup cet endroit non plus...

Dans d'autres circonstances, elle se serait instantanément fait dessus. Heureusement pour elle, Marisa avait déjà vidé sa vessie devant la Louve Alpha.