The Multiversity

[Élise]

Avec un tel talisman, cette Louve magicienne n’allait pas se faire que des amies, car elle portait le signe d’Élise, et, au-delà, le signe des Arachnistes. Aoife, néanmoins, savait qu’elle lui devait la vie, et il était donc illogique que, tout en servant Élise, Shad aille été la secourir. Pour elle, il y avait donc à lui accorder le bénéfice du doute, mais, avant d’affronter le châtelain, mieux valait que Shad bénéficie de l’aide d’un chevalier de Lumen.  La Louve lui expliqua donc qu’elle ne savait rien de cette Élise, en lui sortant une histoire... Inattendue. Une histoire selon laquelle il y aurait en réalité deux Élise, dont l’une, l’originelle, aurait été supplantée par la seconde, une sorte de double maléfique. Une histoire pour la moins troublante. Aoife resta silencieuse après ces révélations. Sceptique ? Honnêtement, on le saurait pour moins que ça !

« D’accord... Je ne sais pas trop si je dois te croire, mais... Tu as l’air honnête. Et puis, tu m’as sauvé la vie. Cependant, il est aussi possible que... Qu’Élise ait changé. De ce que je sais, elle était la seule à pouvoir contrôler ses araignées. De plus, le fait qu’elle ait mentionné le Roi Cramoisi ne me dit rien qui vaille. Sais-tu qu’on le surnommait ‘‘Seigneur des Araignées’’ ? La particularité de son clan était de se battre avec des hordes d’araignées, que ses hommes chevauchaient, sans parler de la soie d’araignée. Les armures que le clan fabriquait faisaient partie des plus résistantes et des plus souples qui soient. »

Aoife se mordilla les lèvres, se taisant en réalisant qu’elle était en train de donner un cours d’Histoire. La soie de l’araignée, en réalité, avait des propriétés incroyables, aussi bien en terme de rigidité, que d’élasticité. De manière plus générale, au-delà de son aspect repoussant, l’araignée était une créature fascinante à bien des égards.

« Enfin bref... Je ne connais pas beaucoup d’individus capables de contrôler intuitivement autant d’araignées.  Quant à ce Hamleigh... On m’en a parlé. Un individu redoutable, d’une cruauté incroyable. »

Elle en avait entendu parler, oui, et elle pensait même que, tôt ou tard, l’homme serait jugé parmi ses pairs. Il avait, pour l’heure, réussi à échapper à un procès en neutralisant tous les serfs voulant porter plainte. Les nobles n’étaient pas intouchables, et, sur ce point, le droit lumenien avait influencé bien des royaumes. La philosophie de Lumen était de considérer qu’un grand pouvoir impliquait davantage de responsabilités, et que, en conséquence, un noble, en ce qu’il avait de hautes fonctions, se devait d’être jugé en conséquence. Les procès étaient cependant rares, car, même si la théorie le permettait, en pratique, les nobles commettant des abus de pouvoirs savaient se protéger. Il était bon de signaler que, sur ce point, Lumen avait fait de gros progrès, généralement sous influence religieuse. Quand un serf voulait se plaindre des abus de son seigneur, il n’en référait pas au bailli ou au prévôt, car ils dépendaient du pouvoir temporel, mais ils allaient auprès de l’église, afin de soulever les autorités religieuses. C’était par ce biais que, peu à peu, la Cour royale lumenienne avait jugé les nobles, en s’appuyant initialement sur les dispositions du droit canonique, avant qu’une ordonnance royale ne vienne développer toute une législation sur ces aspects.

Aoife avait appris cela lors de sa formation, et elle savait que ce rayonnement avait impacté la plupart des royaumes alentour, généralement car il s’agissait d’un moyen d’empêcher les jacqueries et autres révoltes populaires. Mais, là encore, il fallait dissocier théorie et faits. Si, en théorie, il était possible de condamner Hamleigh, dans les faits, l’homme se protégeait. Et, maintenant, il était de toute façon très probablement mort.

« Quant à rencontrer la Reine de Lumen... Je dirais que nous verrons ça plus tard. Je vais partir du principe que tu dis la vérité. Il nous faut donc savoir ce qu’il est advenu de la première Élise. Mais, si j’étais toi, j’éviterais de montrer ton médaillon. Il n’y a pas que les araignées... Depuis quelques mois, une sorte de secte sévit dans tout le pays. Les Arachnistes. Ils ont un médaillon similaire au tien, et capturent des gens pour réaliser des sacrifices rituels. Les prisonniers sont massacrés avec du venin d’araignée. »

Le chevalier secoua ensuite la tête, avant de se la gratter.

« Le mieux est que nous restions ensemble, en fait... Mais, dis-moi... Même en supposant que tu trouves Élise, qu’est-ce qui te fait dire que tu rencontreras si facilement Sa Majesté la Reine ? »

Sur ce point, Aoife ne pouvait pas savoir que Shad et la Reine se connaissaient personnellement...

[Shad]

L’Elise qui les aurait attaqués pourrait être celle que Shad avait rencontrée par le passé ? La Lycane en doutait fortement. Bien que, il était vrai, Elise aurait pu changer de bords et lancer toutes ses attaques meurtrières pour étendre son domaine au nom du Roi Cramoisi, il n’en restait qu’elle n’aurait pu changer aussi radicalement d’apparence. Or, la Reine des Araignées que la Louve  avait pu voir précédemment était très différente de celle qu’elle connaissait.  Et plus que tout c’était son instinct qui lui dictait le fait qu’il y’avait bel et bien deux Elises distinctes. Mais sans véritables preuves, cela était difficile à démontrer. Cependant Aoife lui accorda le bénéfice du doute. Quant au surnom du Roi Cramosi…la Okami était bien placée pour le confirmer. Son domaine aux Enfers était grouillant d’araignées et la thématique principale reposait sur ces bestioles. Certains prenaient des dragons, le Roi Cramoisi avait choisi les araignées.

Le nom d’Hamleigh était connu, mais quant à savoir s’il était encore en vie ou non, cela même le chevalier ne semblait pouvoir y donner une réponse claire et concise. Mais,  Elise n’avait pas menti, cet être était cruel, un être si abjecte que cela en fit sa réputation. Saisissant par la suite son médaillon, la Louve observa quelques instants l’araignée qui y était présente. Ainsi donc une secte avait été créé récemment et ce qu’elle portait autour du cou pouvait faire penser qu’elle en faisait partie ? Et à entendre les critiques dessus, mieux valait en effet ne pas laisser ce cadeau à la vue de tous.

« Cette secte doit être en effet récente, peut-être a-t-elle fait son apparition avec l’arrivée de cette Elise…Je vais suivre vos conseils et le cacher à la vue de tous. »

Chose dite, chose faite !  La Okami retira le médaillon de son cou et le rangea dans une petite bourse en satin accrochée à sa ceinture. En temps normal, elle n’appréciait pas trop le retirer car il lui avait déjà apporté une certaine protection mais pour l’heure son pouvoir était envolé et risquait de s’attirer les foutres de toute la populace serait une très mauvaise idée, surtout à présent.  Aoife lui posa par la suite une question concernant la Reine du Lumen et de leur possible rencontre. Il était vrai que la Lycane avait déclaré devoir trouver Elise pour la convaincre de la rencontrer mais avoir une audience avec une Reine n’était pas un fait aisé. Et il était tout à fait normal et logique qu’Aoife soit septique à ce sujet.  Elle déclara tout simplement :

« Je fus en relation avec la Reine Elena Ivory  pour l’histoire de l’abattoir Mandus qui a sévit dans les bas-fonds de Lumen. Je peux même dire que j’étais aux premières loges et rien qu’à repenser à toutes ces horreurs…En tant que chevalier de Lumen peut-être aviez vous combattu des hommes-porcs si vous étiez sur place à cet instant. »

Elle se mis à faire quelques pas dans la pièce, posant un bref instant son regard sur une bague à son doigt. L’anneau était discret et abordé une petite pierre rouge, un rubis mais n’était pas véritablement claque à l’œil.  L’Enfer, c’était là où elle avait reçu ce présent et sur le coup, la Lycane regrettait de n’avoir que ses paroles pour prouver qu’elle connaissait personnellement la Reine de Lumen.

« Au pire, je pourrais essayer d’avoir une audience avec la magie personnelle de la Reine,  Adamantte »

Ce n’était pas comme si elles avaient combattu Shub-Niggurath ensemble ! Mais cela, Aoife ne pouvait le savoir.

« Bien, donc, je resterais à vos côtés, mais j’ai également une question. Peut-être aviez vous fait des prisonniers de cette nouvelle secte ? Je ne pense pas qu’elle en fasse partie mais avez-vous mis aux fers une femme du nom de Médonée ? »

En rentrant en contact avec elle, Aoife et Shad seraient plus en mesure de déterminer ce qui était arrivée à la véritable Elise.

[Élise]

Aoife fut surprise d’apprendre que Shad, cette petite Louve, avait participé aux horreurs de ces dernières semaines à Lumen. L’abattoir Mandus… Une tragédie nationale dont on avait parlé dans toute la Confédération. La Couronne avait dû décréter l’état d’urgence après les émeutes qui avaient agité les bas-fonds, et, pendant des jours et des jours, on avait déblayé, soigné les blessés, pacifié les quartiers atteints, tout en en profitant pour s’en prendre à certaines plaques tournantes des réseaux illégaux qui sévissaient dans la ville.

« Oui… Oui, j’y ai été. Ça a été… Affreux. J’ai pris part à certains combats. »

Aoife avait vu les hommes-porcs en action. Elle avait tenu une barricade, et de multiples arbalétriers leur avaient tiré dessus, mais ces monstres étaient tenaces et résistants. Malgré le sang s’écoulant de leurs multiples plaies, ils avaient chargé. Elle avait vu plusieurs soldats mourir, et elle-même avait été balancée dans une maison. Elle avait tué son adversaire à l’aide de la magie et de son épée, l’égorgeant, se retrouvant remplie par le sang de la bête, lui obscurcissant les yeux, inondant sa bouche… Des souvenirs particulièrement désagréables, en réalité. Elle en eut même un léger frisson, avant de se concentrer sur la Louve qui l’accompagnait.

Elle avait bien des questions à poser sur Mandus, car il y avait quantité de zones d’ombre. De ce qu’elle savait, et de ce que la version officielle disait, Oswald Mandus était un homme d’affaires lumenien, qui avait sombré dans la folie après avoir mené une excursion à Zerrikania, le négociant, d’origine tekhane, étant aussi un explorateur. À Zerrikania, il avait rencontré les Grands Anciens, et avait voulu faire, à Lumen, un rituel maléfique. Il avait posé les jalons en massacrant ses propres enfants, puis en utilisant ensuite son abattoir comme une sorte de couverture légale pour regrouper et attirer quantité d’individus afin de les tuer. Les détails plus poussés, comme la Machine de Mandus, n’avaient évidemment pas filtré, ainsi que les multiples complices d’Oswald. Aoife choisit toutefois de se concentrer sur l’essentiel. Elle avait en la Reine la plus sincère des confiances, et elle savait qu’Elena ne trahirait pas son peuple. De plus, Aoife n’était pas une adepte du complot, et savait que, parfois, il fallait cacher certaines informations au public. Toute vérité n’était pas bonne à être versée dans le débat public, car un débat public entraînait nécessairement une simplification des idées, et luttait contre toute atténuation.

*Bah, j’aurais sûrement l’occasion d’en savoir plus après…*

Pour l’heure, Shad désirait savoir si une certaine Médonée n’avait pas été trouvée parmi les réfugiés.

« Ça, je n’en sais rien. Il y a énormément de réfugiés qui ont fui la région. Si Gavony constituait une sorte de zone centrale pour les réfugiés, beaucoup se sont dispersés dans des camps, et chacun tient son propre registre. »

Autrement dit, il allait être compliqué de se renseigner.

« En quoi cette Médonée est-elle si importante, Shad ? »

[Shad]

Lorsqu’on avait participé aux horreurs tournant autour de l’abattoir Mandus, il était très difficile de les oublier. Et ce que l’on soit au  niveau des lignes de défenses pour protéger la population comme l’eut été Aoife ou au cœur de la Machine comme ce fut le cas pour Shad. Toute deux avaient vu des atrocités qui pouvaient aisément démontrer toute la perversité de ce monde. La Louve ne savait pas réellement quels éléments de cette histoire morbide le chevalier connaissait et elle préférait ne pas lancer le sujet au risque de dévoiler des informations qui restaient pour l’heure secrète. Très peu de personnes avaient véritablement pénétrés dans le cœur même de la Machine crée par Oswald Mandus et les horreurs qui s’y trouvaient avaient de quoi déconcertés le plus aguerri des guerriers.

De nombreux prisonniers, tous majoritairement Esper, attachés dans des cellules miteuses, des aiguilles venant percer leur épiderme de part en part pour récupérer le sang qui coulait par litres au sein de gros tuyaux labyrinthique. Du sang à ne plus finir, grouillant dans les canalisations, se déversant en forme de cascade, tapissant le sol sur plusieurs mètres et ces créatures….ces hommes porcs qui y sévissaient.  Une horreur sans pareille mais à présent, de l’Abattoir Mandus, il ne restait plus qu’un énorme cratère et le Grand Anciens qui avait failli être invoquée fut repoussé dans sa dimension. Et pourtant il restait beaucoup de zones d’ombres qui seront peut-être un jour dévoilé. Tout comme la disparition de l’agent de la Reine…

L’histoire de l’Abattoir Mandus n’avait pas encore fini de faire parler de lui. La Okami sembla contrarier en entendant la réponse d’Aoife concernant ou non la présence d’une certaine Médonée dans les camps de réfugiés. D’un côté, elle doutait que cette femme laisse à leurs propres dépends les habitants du village des Toiles mais s’ils avaient été séparés de forces….Il ne fallait négliger aucune possibilité. 

« Ha ça…Disons que si ma mémoire est bonne cette femme était très proche d’Elise, une sorte de...prêtresse et j’ai tendance à croire que si nous la  trouvions, nous arriverions à découvrir ce qui s’est passé dans la Forêt des Toiles. »

Mais ce n’était là qu’une simple hypothèse.  La Louve soupira un grand coup, bougeant légèrement la tête en signe de négation et d’acception quelque peu…obligatoire.

« Mais nous n’avons pas le temps de vérifier chaque camps des réfugiés, le temps nous est compté avant la première attaque… »

Les troupes d’Elise avançaient vers la Redonnière, mare noire et grouillante visible à perte de vue. L’assaut n’allait pas tarder à être lancé et les deux femmes ne pouvaient se  permettre de faire le tour des rescapés sur une simple supposition.

[Élise]

Les cloches ne tardèrent pas à sonner, les gardes hurlant aux habitants d’aller à l’abri. Ces derniers quittèrent les faubourgs et les parties extérieures du fort pour rejoindre l’intérieur, et on ferma les portes, relevant le pont-levis. Contrairement à Gavony, la Redonnière était un fort, avec une garnison conséquente, des armes défensives, des magiciens, des balistes montées sur tour, ainsi que des mangonneaux. Le fort était bâti tout en hauteur, avec une série de murailles surélevées les unes par rapport aux autres, permettant ainsi aux défenseurs des lignes secondaires de pouvoir soutenir les soldats sur les lignes les plus avancées. On était loin du superfort lumenien, mais La Redonnière restait un fort conséquent, tout à fait à même de repousser des attaques. Il bénéficiait de plus d’une bonne position, puisqu’il se situait en hauteur, longeant un précipice. Les araignées déferlèrent donc depuis le flanc, une zone où les arbres avaient été abattus, dégageant ainsi tout un périmètre.

« Attendez ! Attendez !
-  Laissez-les se rapprocher ! »

Aoife grimpa rapidement des marches à l’intérieur d’une tour, accompagnée de Shad, jusqu’à arriver au sommet d’une grande tour de guet. Elle ouvrit la trappe en bois, et fit irruption au milieu de deux archers et d’un magicien.

« Qu’est-ce que vous faites ici ?
-  Je suis le Chevalier Aoife, de Lumen ! Croyez-moi, je peux vous aider. »

Les archers, méfiants, se regardèrent brièvement entre eux, et, comme pour dissiper tout doute,  Aoife leur présenta, en l’extirpant de sous son plastron, un médaillon, forgée par Lumen, et qu’on confiait à tous les chevaliers. Elle ne saurait dire si c’est cette babiole qui sut les convaincre, ou les multiples cliquètements et mandibules qu’on entendait en provenance de la forêt. Les arbres craquaient, remuant doucement, et les archers se mirent en position. Aoife, d’un regard, vit également qu’on avait utilisé les rondins de bois pour les attacher le long du mur, probablement afin de les relâcher sur les araignées. Un piège défensif extrêmement efficace, sans parler des multiples fosses piégées dressées ici et là.

Aoife pouvait voir l’extrémité de la forêt, mais il n’y avait aucun signe de l’araignée géante… Elle se mordilla alors les lèvres, et se retourna vers Shad.

« Élise vient tester leurs défenses… »

Retrouver Médonée était pour l’heure secondaire. En l’état, il fallait surtout que La Redonnière survive à l’assaut.

Puis, alors que le temps semblait se suspendre, les premières araignées émergèrent, masses noires sinistres, poilues, et avec toute une série de pattes. Elles s’échappèrent depuis la forêt, et les archers et arbalétriers retinrent leurs souffles. Il y en avait énormément, formant des nuées noirâtres, mais Aoife revenait du front. Ce nombre n’était rien par rapport à toute l’armée dont Élise disposait. Elle pouvait sentir les doigts des gardes trembler le long des cordes qu’ils maintenaient… Et les trompettes retentirent.

Une volée de flèches fusa dans tous les sens, transperçant les araignées, le premier tir en fauchant des dizaines et des dizaines. Aoife se retourna à nouveau vers Shad.

« Allons aux remparts ! Nous serons plus efficaces là-bas ! »

Les araignées étaient trop nombreuses, elles allaient sûrement atteindre les murs.

En attendant, les flèches continuaient de s’abattre sur ces engeances infernales.

[Shad]

Le tocsin résonna dans la Redonnière. Le premier assaut n’allait pas  tarder à être lané par Elise et tout le monde était sur le branlebas de combat, seul les civils étaient invités à se mettre à l’abri. Ce fut une véritable débandade, chacun allant se rendre le plus rapidement à son poste, les forges tournant rapidement pour fournir armes et armures. Les mages se mettaient en position et relançaient leur sors de glissement de terrain au niveau des murs, rendant leur escalade abruptes pour les araignées qui  arriveraient à les atteindre. La Louve suivit au pas de course Aoife, l’assaut en premier, Médonée  en seconde.

Les deux femmes arrivèrent au sommet d’une tour et pendant qu’Aoife se présetait, la Lycane observa les alentours, retentant son souffle. Des bruits de mandibules,  de pattes et d’agitations multiples provenaient de la forêt. Une horreur à entendre et qui pouvait  faire glacer le sang. Pourtant, Elise n’avait pas mis toute ses forces, la preuve en était la non présence de l’araignée géante qui pourrait à elle toute seule provoqué d’innombrables dégâts et de victimes.

« Elle ne teste pas que les défenses…Elle les affaiblit et réduit leurs armements… »

Leur adversaire avait une armée innombrable, tandis qu’à la Redonnière, ils avaient besoin de ressources. Les flèches tirées ne réapparaissaient pas par magie et la mana qu’utilisait les mages pour tenir leur sortilège sur les remparts ou lancer des sors offensives ne se régénéraient pas indéfiniment.  Ainsi, même s’ils arrivaient à repousser le premier assaut, un autre serait lancé, puis un autre jusqu’à ce que leurs ressources ne soient plus qu’un lointain souvenir. C’était là l’inconvénient des sièges, à moins que la Redonnière pouvait escompter une aide extérieure mais au  vue de la situation actuelle, c’était peine perdue.

« « Allons aux remparts ! Nous serons plus efficaces là-bas ! »

Hochant simplement la tête en signe d’affirmation, la Lycane suivit le chevalier jusqu’aux remparts ou une nouvelle volée de flèches étaient tirés dans les airs et s’abattaient sur la masse grouillante des araignées qui arrivait droit vers eux. Des dizaines d’araignées furent touchés mais leur perte sembla si minime comparée à la marée noire qui arrivait vers le fort.

« Lâchez les rondins ! »

A divers emplacements des remparts, d’imposants rondins de bois furent enflammés et lâchés, écrasant sur leurs passages plusieurs de ces bêtes immondes. Tenir les défenses….Cela n’allait être guère être une tâche facile.  L’avantage de leur position actuelle était le fait que les deux femmes avaient une vue parfaite sur les alentours pouvant ainsi voir à plusieurs lieux à la ronde. Pour le moment, toujours aucune ne trace de l’araignée géante ou bien d’Elise, juste cette première vague, interminable. Certaines araignées arrivèrent  au niveau des murs mais l’aspect glissant de ces derniers leur empêchait d’y avoir un réel appui. Le sort des mages fonctionnaient mais pour combien de temps ? Refusant de rester les bras croisés, la Louve se tourna  vers Aoife :

« Je pourrais prendre part au combat et brûler ces bêtes mais  je ne pense pas que cela soit suffisant.  Bien que  protégés par ces remparts nous sommes dans une situation précaire, car nos ressources ne sont pas illimités.  J’ai cru voir une zone où il y’avait moins de ces bêtes qui affluaient. Peut-être qu’en envoyant un contingent pour attaquer directement chez l’ennemi ? Mais..ce serait une mission suicide. »

Et personne n’oserait quitter les lieux sans être sûr du résultat. Finalement contrainte de prendre part au combat, la Louve créa une boule de feu et  la lança sur les araignées, en brûlant une dizaine tandis que celles qui étaient au point d’impact virent leurs membres dispersés aux quatre vents.  Une autre boule fut créée et la même action fut réitérée. Comment pouvait-elle simplement rester stoïque face à tout cela ?  Mais pour l’heure, la Louve devait également suivre les directives d’Aoife et si cette dernière jugeait bon de tenir position, ce serait chose faite.

« Fais chier. »

Grogna t’elle entre ses crocs. Et ce n’était encore rien comparé à ce qui pouvait leur arriver !

[Élise]

Les défenses de La Redonnière étaient éprouvées, mais les soldats tenaient bon. Aoife savait que l’adrénaline que le combat procurait pouvait réveiller en vous des capacités de résilience et une ardeur au combat incroyables. Ils n’abandonneraient pas si facilement, et ne laisseraient pas si facilement leur fort sombrer entre les mains crochues d’Élise. Aoife arriva à hauteur du mur principal, et vit que quantité de soldats couraient le long des murs, rejoignant les soldats, balançant des nuées de flèches, massacrant les araignées. Shad avança alors l’hypothèse que cette attaque soit juste le début d’une guerre d’usure, ce qui était fort peu probable. Par un mystérieux procédé, Élise avait réussi à se doter d’une armée impressionnante d’araignées géantes, et arrivait manifestement à en obtenir de nouvelles à un rythme très élevé. Une guerre d’usure pourrait donc marcher, mais, pour autant, Aoife avait des doutes.

Faire un siège durable de La Redonnière, c’était aussi prendre le risque de voir l’armée royale arriver et soutenir le fort. Aoife ignorait donc ce qu’Élise souhaitait, mais elle savait que le fort devait tenir. Les araignées commençaient à atteindre les murs, mais les mages avaient prévu cette attaque, en faisant un sort qui rendait les parois glissantes. Pour adhérer à un mur, et faire ainsi fi de la gravité, une araignée avait, avec elle, une arme secrète. Si on grossissait fortement la vue autour de l’une de ces pattes, on remarquerait que cette dernière se composait de microscopiques poils. À l’extrémité des pattes, chaque araignée avait ainsi, par pattes, des centaines de milliers de ces poils, qui agissaient comme autant de ventouses, permettant ainsi à l’araignée d’adhérer à pratiquement n’importe quelle surface. La surface appliquée par les mages était une substance alchimique qui avait été répandue, et qui permettait d’inonder ces microscopiques poils, faisant ainsi perdre aux araignées leurs ventouses.

Cependant, ces dernières pouvaient toujours lancer leurs filaments, et Aoife vit un archer être happé dans un hurlement. Un soldat réussit à se protéger avec son bouclier, et manqua basculer dans le vide quand l’araignée tracta son bouclier. Fort heureusement, Aoife se saisit de lui à lui l’épaule, l’empêchant de basculer dans cet enfer de mandibules.

« Allez-y, allez-y !
-  Tuez ces saloperies, ne leur laissez pas le temps de se reformer ! »

Les flèches pleuvaient sur eux, et plusieurs araignées bondirent alors en hauteur, se retrouvant sur les cours entourant les murs. Cependant, elles furent rapidement accueillies par les piques des hallebardiers, ou les spadassins. La bataille s’enlisa ainsi devant les murs, les araignées essayant d’utiliser les tas de cadavres comme autant de monts pour monter, ce qui fit que, progressivement, elles se firent toutes massacrer, car les mages n’avaient plus qu’à enflammer les carcasses.

« Lancez le brai, finissons-en ! »

Le coup de grâce fut porté par l’une des plus terribles armes défensives qui soit : le feu venant de pots de brai*. Depuis les tours, des trappes s’ouvrirent, et un liquide poisseux tomba en contrebas, fondant sur les araignées, puis on enflamma les flèches, et on tira.

« Abrite-toi ! » hurla Aoife à Shad.

Dès que le brai heurta les corps velus des araignées, un immense incendie se forma, et il y eut comme une explosion de feu, les flammes se mettant à dominer les remparts, tandis que les araignées poussèrent des couinements d’agonie en se contorsionnant, le feu se répandant comme une traînée de poudre dans leurs rangs. Passées les premières flammes, les soldats virent l’armée ennemie se réduire à vue d’œil, les survivantes tentant de fuir.

Et, comme si les défenseurs réalisaient qu’ils venaient de repousser l’attaque d’Élise, un frémissement traversa les soldats...

Puis tous se mirent à rire, comme pour se soulager, afin de siffler et d’acclamer, se félicitant pour cette victoire aux pertes modérées.

La guerre n’était pas remportée, loin de là, mais une bataille venait d’être gagnée, et c’était bien là le plus important.

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* : Tyrion confirme.

[Shad]

Bondissant rapidement en arrière pour se mettre à l’abri, la Louve vit s’élever au-dessus des remparts, la seconde suivante, d’imposantes flammes. Mais plus que la vue de ces flammes imposantes, le cri d’agonie des araignées et l’odeur de chaires brûlées qui émanait des murs ne laissaient aucun doute. La Redonnière avait l’avantage, aussi surprenant que cela puisse paraître, ils avaient réussi à repousser ce premier assaut. Les quelques araignées survivantes tentaient de s’enfuir vers la forêt, certaines arrivant à destination, d’autres recevant une flèche qui les tuaient sur le coup.  Un mont de cadavres à huit pattes gisait au pied des murs, masses de cadavres entassés et brûlés qui devront être dégagés pour ne pas faciliter la progression lors d’une nouvelle vague d’attaque.

Les mages y mettaient le feu, brûlant les corps de ces horribles bêtes, créant ainsi un gargantuesque feu de joie d’où n’en sortirait que des cendres. Les flammes s’élevaient tout autour des remparts, signe de victoire de la part du fort imprenable et menace muette mais lourde de sens à l’encontre d’Elise. Les cloches résonnaient également au sein de la Redonnière, clamant la victoire des valeureux qui avaient su repousser la Reine des Araignées. Les soldats riaient de bon cœur entre eux, comme s’ils cherchaient à se détendre après ce qu’ils avaient traversés. Une euphorie générale s’empara de l’assemblée. Il était bon de célébrer une victoire. Pourtant quelque chose n’allait pas aux yeux de l’Okami. Retirant un peu de cendre de son armure, elle s’approcha d’Aoife :

« C’était trop…simple…. »

Beaucoup trop. Le chevalier n’avait-il pas mentionné qu’Elise devait les tester ? Et quoi de mieux que de laisser entrevoir une possibilité de victoire sur une guerre en perdant une bataille ? Les araignées avaient été trop facilement massacrées et mise en déroute. Bien sûr, la Lycane ne pouvait nier l’important moyen de défense qui régnait ici, mais pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de penser que tout cela n’avait été qu’une simple formalité pour leur adversaire, un moyen de connaître leurs ressources et leurs moyens de défenses. Shad ne fit part que de ses  impressions à Aoife, ne voulant pas mettre à mal l’ambiance actuelle. Mieux valait d’un côté que les habitants de la Redonnière ait une lueur d’espoir qui les gorgera de courage lors de leur futur bataille. D’un côté, peut-être se trompait-elle et la Redonnière tiendrait face à cette armée arachnéenne.  Et cela, la Louve l’espérait.

« Hum ? »

Ses oreilles s’agitèrent d’un coup, se tournant dans la direction où se trouvait la forêt des toiles. Un bruit de mandibules claquant entre elles, et de bruits de pattes la firent frémir.  S’approchant du rempart,  Shad observa l’horizon, son regard s’agrandissant sous la stupeur et la surprise de la vision qui se dressait droit devant elle.  Le nombre d’araignées qui faisait face à la Redonnière n’était en rien comparable aux premiers assauts et ces dernières ne laissèrent pas de répit aux défenseurs, fonçant vers les remparts.  Et au milieu, avançait une araignée bien plus imposante d’où naquirent sur son dos des dizaines et des dizaines d’autres araignées qui rejoignaient leurs consœurs pour la bataille.

Tous se remirent en position et les flèches se remirent à voler vers cette armée  à huit pattes. Le plaisir de la victoire n’avait duré qu’une dizaine de minutes tout au plus.

[Élise]

La joie fut, hélas, de courte durée, et les soldats cessèrent de se congratuler en entendant les armes ployer à nouveau, puis en voyant une énorme masse sombre qui se découpait. En déglutissant, Aoife reconnut l’araignée géante qui avait mis un terme au siège de Gavony. L’immense bête se rapprochait, ses pattes écrasant les arbres, tandis qu’une nouvelle horde d’araignées jaillit de la forêt.

« En position !
-  Ne relâchez pas votre attention, tuez ces saloperies ! »

Les flèches plurent à nouveau, tandis que des sifflets sonnèrent. La Redonnière, toutefois, n’était pas Gavony, et, comme les fosses empoissées et les rondins de bois l’avaient prouvé, elle avait des moyens de défense. Contre l’immense araignée, les simples flèches et carreaux d’arbalètes étaient bien insuffisants, et, depuis les hautes tours du fort, on actionna les balistes et les mangonneaux. De même, les trébuchets déployés sur la haute cour s’actionnèrent également, et des volets de pierre fondirent. Les mangonneaux, eux, étaient des sortes de catapultes montées sur tour, et permettant de balancer une pluie de rochers. Le sbalistes, elles, permettaient de lancer d’énormes flèches. Les ingénieurs s’affairaient à ces machines, et Aoife vit une pluie de cailloux s’envoler au-dessus de leur tête, pulvérisant les araignées, mais ciblant surtout l’énorme bête. Plusieurs cailloux heurtèrent son dos, abritant son nid, éclatant plusieurs œufs.

Plusieurs mages se concentraient dans les hauteurs, formant un cercle, murmurant et psalmodiant entre eux. Aoife comprit vite que La Redonnière n’avait pas déployé toutes ses cartes. L’araignée géante se rapprochait, et un filament épais de toile jaillit de son épaisse gueule. Les soldats hurlèrent en s’abritant, et Aoife bondit sur le côté, évitant elle aussi le filament, mais vit trois gardes se retrouver englués dedans, puis partir en arrière quand l’araignée rétracta son filament, dans des hurlements de panique.

« Concentrez le tir sur les araignées ! » hurla Aoife.

Des araignées sauteuses bondirent alors, et l’une frappa Aoife en débarquant, la renversant. Aoife tomba en arrière, et s’écrasa dans une écurie, traversant le toit fait de paille, puis défonçant une poutre, pour s’étaler dans un enclos, avec l’araignée au-dessus d’elle, qui mordit son armure. Ses crocs percèrent pour atteindre la peau, la faisant hurler, et l’armure la sauva d’une blessure profonde. L’araignée posa l’une de ses pattes sur l’épaule d’Aoife, et cette dernière utilisa son autre main pour saisir, à sa ceinture, un couteau, et le releva, le plantant dans le cou de l’araignée une fois, puis une deuxième fois, et ainsi de suite, l’enfonçant furieusement, le sang de l’araignée vomissant de la plaie pour s’étaler sur le sol.

Dans un couinement, l’odieuse et horrible bête s’écroula sur le sol, des spasmes musculaires secouant ses pattes.

Aoife, de son côté, soupira lentement, et se retourna, puis se releva… Avant de constater qu’elle ne sentait plus du tout son bras droit, celui qu’elle avait utilisé pour tuer l’araignée. Elle gémit, et sentit sa vision devenir trouble.

*Oh non..*

Ses jambes se dérobèrent sous son poids, et elle s’affala au milieu de l’écurie, faisant hennir les chevaux. L’araignée avait mordu, et donc empoisonné, la brave Aoife. Cette dernière gémit donc, et porta sa main à sa ceinture, décapsulant un élixir, et entreprit de vite le boire, en espérant que ce dernier lutterait contre le venin.

Au-dessus d’elle, la bataille continuait à faire rage.

[Shad]

« Aoife !!! »

La Louve eut tout juste le temps de voir le chevalier se faire renverser par une araignée sauteuse qu’elle fut elle-même attaquée à son tour, l’ignoble bête la faisant choir violemment sur le sol.  Se contorsionnant le plus possible pour éviter de justesse les coups des crocs imbibés de poison, la lycane finit par saisir les crocs de la bête entre ses mains, tentant de la repousser. Le tout s’était passé incroyablement vite et la seule réaction qu’elle eut fut de faire cette action insensée. Mais l’araignée avait l’avantage,  ses pattes posées à la fois contre les épaules de la Okami pour la maintenir à terre et sur le sol lui-même lui offrait un avantage physique. D’autant plus que la Louve n’était que sur le dos et sa posture ne lui permettait pas  d’user une quelconque armes. Peu à peu, les crocs de l’araignée descendaient, s’approchant de l’épiderme de la Okami.

« Pu….. »

L’Okami forçait pour repousser la bête quand un carreau d’arbalète fila en pleins dans la tête de l’odieuse bête. La blessée se releva tendant ses pattes avant en l’air en poussant un couinement avant qu’un autre carreau ne fut lancé, proche du précédent. Entretemps, la Louve ne perdit pas de temps et roula sur le côté avant de se relever. Par chance elle avait tenu les crocs sur les côtés et non au niveau des pointes, évitant ainsi de se faire empoisonnée bêtement. Un troisième carreau fila pour achever la bête qui se retourna sur le dos et crispa ses pattes contre son abdomen.

« Fait gaffe la proc…
« Attention !! »

Sautant, la Okami percuta l’arbalétrier qui l’avait sauvé d’un bien sombre trépas, le faisant tomber quelques mètres plus loin sur le sol. Au même moment, à l’endroit précédent où ils étaient, un épais filament de toile traversa les airs, attrapant trois gardes qui furent par la suite tirés hors de la muraille, droit vers la gueule de l’araignée géante.  Pour eux, c’était déjà trop tard et  d’autres, malheureusement, suivront. Se relevant finalement, la Lycane se mit à chercher du regard Aoife, jurant. Ce ne fut que le cri d’agoni d’une araignée provenant de l’écurie non loin qui l’aida à la situer. Ne perdant pas une seconde de plus, la Louve s’élança,  évitant les rets de soie et les araignées aussi bien qu’elle le pouvait.

Elle atteignit finalement l’écurie où elle découvrit la femme à même le sol et dans un piteux état. Allant à sa rencontre, elle nota la  marque des crocs de l’araignée gisante à leur côté, cherchant immédiatement la fiole de soin accrochée à la ceinture du chevalier. Vide. Le sérum avait donc été déjà utilisé.  Observant tout autour d’elle, la Louve émit un léger grognement :

« Faut pas rester ici. … Accroches-toi. »

Soulevant Aoife, la Okami la mit, préférant la porter et s’éloigner de ce lieu avant qu’une autre horreur n’arrive. Prévoyante,  Shad invoqua quelques sphères de flammes qu’elle fit tournoyer autour d’elle qui lui serviront de moyen de défense.  L’une de ses mains retenait Aoife tandis que l’autre avait saisi l’une de ses épées. Prudemment, la Louve sortie de l’écurie, se dirigeant vers un lieu où il lui avait semblé voir des soigneurs et des guérisseurs. Un peu plus de soin contre le poison  de ces araignées n’était pas anodin.  Masi encore fallait-il les atteindre. Dans les rues, le nombre d’araignées qui avaient réussi à passer ne faisait que croître de minutes en minutes.

[Élise]

Élise était bien décidée à prendre La Redonnière avant que des renforts supplémentaires n’arrivent et que le siège ne s’enlise. Son armée semblait invincible, mais était-elle vraiment infaillible, ou n’était-elle qu’une colosse aux pieds d’argile ? En tout cas, les araignées déferlaient, de plus en plus nombreuses, tandis que les mages peinaient à préparer leur sort. Les énormes filaments de l’araignée géante soufflaient les gardes, et, bientôt, la créature put s’attaquer aux toits. Quand Aoife et Shad sortirent ainsi dans la cour entourant l’écurie, Aoife s’appuyant contre Shad, elles virent, devant elles, plusieurs soldats combattre deux araignées, avant qu’un éboulement ne s’abatte sur eux dans d’horribles hurlements de douleur. Un immense filament de toiles avait atteint le toit de la maison en face, renversant ensuite la structure sur eux.

Une araignée sauteuse atterrit alors à côté des deux femmes, et, fort heureusement, l’une des boules de feu tournant autour de Shad fonça sur elle, la faisant flamber dans un hurlement de douleur. Aoife, qui avait du mal à entendre, sentait contre ses oreilles une sorte de bourdonnement diffus étouffant tous les sons. Elle vit d’autres soldats déferler de ruelles, des piquiers et des spadassins, qui se heurtèrent aux araignées.

L’araignée géante, quant à elle, continuait à se rapprocher, sa gueule hideuse se rapprochant des remparts. Elle saignait, mais n’avait visiblement que des blessures superficielles, et, depuis son corps, des araignées bondirent à nouveau, atterrissant au sommet des tours, dispersant archers et arbalétriers, faisant hurler de peur et de douleur ces derniers.

Aoife, elle, soupira encore.

*Non, on ne peut pas perdre La Redonnière, il n’y aurait plus rien pour stopper cette folle...*

Elle pourrait déferler dans tout le royaume ! Ce serait une véritable horreur, et, à moins que Lumen n’envoie des renforts... Pour l’heure, Aoife ne voyait en fait aucune autre solution que le recours aux Paladins de Lumen pour vaincre cette horde infernale. D’autres araignées les attaquèrent alors, et un filament de toile attrapa Aoife à la cheville.

« Haa... ! »

Aoife fut tirée en arrière, mais, fort heureusement, un soldat trancha le fil avec son épée. Aoife fut brièvement son regard avant que l’araignée, furieuse, ne lui saute dessus, et son sang éclata sur la moitié du visage d’Aoife, qui roula sur le côté, entendant vaguement le soldat hurler quand l’araignée lui trancha la jugulaire. L’adrénaline remuait dans les veines d’Aoife, accélérant le traitement qu’elle avait pris.

Une alarme résonna alors, des trompettes sonnant une retraite vers la muraille intérieure. Les soldats commencèrent alors à se retirer, tandis que l’araignée approchait, et avait désormais sa tête au-dessus du mur. Aoife voyait les immenses pattes du monstre quand elle sentit la magie exploser depuis la plus haute tour de La Redonnière.

Le ciel sembla alors se vriller, et d’immenses boules de feu jaillirent depuis le ciel. Des météorites enflammées foncèrent sur le corps de l’araignée, et provoquèrent d’impressionnantes explosions.

L’araignée vacilla sur place, et s’écrasa contre une maison, la défonçant intégralement, tout en tentant de se relever, mais avec la moitié du corps en feu, provoquant de multiples hurlements et éclatements, émanant de la part des œufs situés sur le dos de la bête. L’araignée tenta encore de lentement se déplacer, avant de vomir d’épais litres de sang de la gueule de la bête.

Puis, après un dernier vacillement, la bête s’écroula lourdement sur le sol...

Morte !

[Shad]

Morte ! L’imposante araignée était morte ! L’une des armes les plus redoutables d’Elise venait de succomber face à la force des mages de la Redonnière ! Son corps gisait sur le sol, dévoré par les flammes qui avait réussi à l’achever. Les quelques œufs qui parvenaient à éclore étaient immédiatement détruit à l’aide de projectiles magiques, ne laissant aucune chance à l’infamie se trouvant à l’intérieur de faire une victime. Mais les flammes ne restèrent pas seulement sur le corps inerte de l’araignée géante et se mirent à se propager. Les chaumières fait de bois et de pailles ne pouvaient résister au feu destructeur et étaient un parfait combustible.  Partir d’ici. Et vite avant de finir carboniser. De son côté, l’Okami ne risquait pas réellement que cela lui arrive, mais elle en était moins sûre pour Aoife. Retournant auprès de cette dernière, la Louve la  souleva de nouveau pour la remettre sur son dos.

« Allons-y.. »

Et les deux femmes se mirent à suivre le mouvement vers les murs antérieurs de la ville. La grosse araignée était peut-être hors d’état de nuire, mais ce n’était pas le cas pour les plus petites qui continuaient leurs assauts.  Des incantations se firent de nouveau entendre et le feu qui brûlait une partie de la Redonnière se mit à bouger d’une façon quelques peu singulière. Les flammes se mouvaient de telles manières qu’on aurait pu penser que quelqu’un était en train de façonner des formes avec. Et c’était le cas ! Les mages utilisaient l’élément à leur disposition, n’ayant pas besoin de l’invoquer ils pouvaient se permettre d’utiliser le feu présent pour des attaques plus rapides.

Le ciel pris une teinte rouge et cette fois, ce ne fut pas d’imposantes météores qui filèrent vers le champ de bataille mais une pluie de feu qui s’abattit sur les ennemis arachnéens. Les sphères incandescentes ne laissaient places à aucune échappatoire et les araignées furent bombardées de ces projectiles magiques. De multiples cadavres de ces bêtes ne tardèrent pas à joncher le sol et après quelques instants, les quelques survivantes prenaient la fuite vers la forêt d’où elles avaient émergées.  Cependant, cette fois aucun cri de joie, pas de sentiment de liesse. Les défenseurs de la Redonnière restèrent sur leurs gardes, s’attendant à une troisième attaque. Une minute passa, puis deux….puis une troisième….le temps continua ainsi à s’écouler, une atmosphère lourde pesant sur le fort, le crépitement des flammes et le bruit d’agonie de certains blessés étaient la seule source de son audible.

Quant à la Okami, elle parvint enfin à la destination escomptée, laissant le chevalier au soin des guérisseurs, portant également son regard vers la Forêt des Toiles. Certes, ils avaient tué la gargantuesque araignée mais à quel prix ! Et si Elise pouvait en invoquer d’autre ? Se battre contre des dizaines de ces montres…ce serait bien évidemment une horreur. Les cloches se mirent soudainement à résonner. Cette deuxième manche était terminée et la Redonnière pouvait à présent souffler un peu. Cependant, la garde restait vigilante et surveiller tout le périmètre autour du fort. Pour le moment, tout était calme mais pendant combien de temps ? La  Louve s’installa en face du chevalier qui obtenait des soins. Un deuxième flacon d’antivenin lui avait été donné pour l’aider à combattre le poison dans ses veines.  Les flammes  qui avaient permis la victoire furent également éteintes et les blessés furent pris en charge. Pour le moment, la Redonnière pansait ses plaies.

[Élise]

« Nous avons frôlé le désastre…
-  La plupart de nos pièges ont été utilisées, sans parler de nos pertes, et de l’afflux de réfugiés qui va nécessairement épuiser nos ressources. Nous ne sommes pas en mesure de repousser une seconde attaque.
-  Nos mages sont épuisés, glissa un autre noble. Il faut fuir La Redonnière. »

Cette ultime proposition mit le feu aux poudres, et transforma les discussions animées autour de la longue table en un tintamarre inaudible, les conseillers et autres militaires s’invectivant entre eux. Après la chute de l’énorme araignée, les rangs ennemis s’étaient clairsemés, et quelques araignées avaient réussi à s’enfuir, pour ne pas revenir. Le bilan, néanmoins, était lourd. Outre les morts, l’araignée géante s’était effondrée sur un mur, fragilisant considérablement la défense de la ville. De plus, la plupart des pièges défensifs avaient été utilisés. Cependant, fuir La Redonnière était une option catastrophique, car, derrière La Redonnière, l’armée d’Élise pourrait se répandre dans toute la région.

Il était urgent de faire appel à des renforts, et tous espéraient que les renforts lumeniens arriveraient vite.

« Cette menace est infernale, magique. Nos hommes ne sont pas habilités pour y faire face, nous combattons des bandits, des mercenaires, pas… Pas ces monstres hideux !
-  C’est pour ça que nous avons sollicité l’aide de Lumen. Fuir serait suicidaire. Nous avons fait souffrir cette Élise, croyez bien qu’elle ne s’en remettra pas de si tôt. C’est là l’occasion rêvée pour consolider nos défenses, et attendre que les Lumeniens arrivent… Sans parler des autres renforts que le royaume va nécessairement nous envoyer. »

Il y eut quelques hochements de tête. C’était une réunion de crise, faite après le terrible assaut d’Élise. En réalité, les gardes avaient eu de la chance que si peu d’entre eux soient tués. Le siège avait bien failli tourner au massacre, mais les magiciens, hélas, étaient épuisés. Déployer cette météorite, puis la tempête de feu, n’était pas un sort anodin, et plusieurs avaient sombré dans le coma, totalement éreintés par un tel effort.

Critique, la situation n’était pas pour autant totalement désespérée, et, pendant que la réunion se poursuivait, dehors, Aoife se tenait, en compagnie de Shad, mais aussi de gardes, face à la carcasse de l’araignée géante.

Prudemment, les badauds s’étaient regroupés autour de la place, tremblant et vomissant devant un tel monstre.

« Allons-y… Je suis sûre qu’il y aura des informations intéressantes sur le dos de ce monstre. »

Des gardes se trouvaient déjà et là, et on avait fait appel à des bûcherons pour couper les pattes de la bête, ainsi qu’à des ingénieurs et des architectes pour savoir comment retirer cette chose gigantesque. Aoife s’approcha donc, et posa sa main sur l’un des poils de la bête, avant de se retourner vers Shad.

« Fais attention, ils sont très tranchants… »

En-haut, il y avait de nombreux cadavres d’œufs et d’araignées.

Et peut-être des explications sur l’origine de ce monstre ?

[Shad]

«  Je me rappelle maintenant pourquoi j’avais la phobie de ces bêtes… » Marmonna la Okami.

Prenant appui sur l’un des poils acérés de la bête,  Shad se mis à monter le long de la patte, arrivant sur le dos où se trouvait bon nombres d’œufs et d’araignées bien plus petites que leur porteuse calcinés.  Au contraire des poils des pattes tranchants comme des lames de rasoirs, ceux ornant le dos étaient bien plus doux. Du moins, une mince partie car ceux entourant l’abdomen étaient également taillés en pointes et pouvaient servir d’armes redoutable si l’araignée frottait ses deux pattes arrières contre son abdomen pour éjecter les poils dans les airs. Une solution que la bête ne pourra plus utiliser au vue de son état actuel. Observant la carcasse, la Louve nota bien rapidement la présence d’un symbole rouge ressemblant fortement à un œil.

« Je suis sûre d’avoir déjà vu ce dessin quelque part… »

Elle l’observa quelques secondes, fouillant dans sa mémoire. Par chance, cette dernière ne lui fit guère défaut et la Okami retrouva bientôt le lieu où elle avait pu voir un tel symbole par le passé : Le  domaine du Roi Cramoisi en Enfer. Logique après tout. Les araignées faisaient partie de son armée et cette Elise avait bien proclamé qu’elle revendiquait ses terres au nom du Roi Cramoisi, donc était-ce si étonnant de voir cette araignée géante avec ce symbole inscrit sur son abdomen ? D’un côté non puisque cela marquait encore plus son appartenance à « l’armée » du Roi Cramoisi dirigée par Elise et d’un autre…Elle était la seule araignée à le porter. Une invocation provenant des tréfonds des Enfers ?

Possible…Mais dans le cas d’une invocation, pourquoi n’y aurait-il pas eu plus d’araignées géantes ? A cette pensée, la Louve grimaça.  Le cadavre sur lequel elle était située avec Aoife n’était peut être qu’un test et d’autres pouvaient suivre par la suite. Et rien n’empêchait de penser qu’Elise n’attaquait pas de suite, alors qu’elle en aurait fortement la possibilité, car elle était tout simplement en train d’invoquer une ou plusieurs araignées géantes pour un futur assaut où la victoire allait lui être assuré. Car  même si sa précédente attaque avait été soldée  par une défaite, la mort de son gargantuesque araignée avait ouvert une brèche importante dans la défense de la Redonnière, sans oublier le fait que les mages étaient épuisés. Mise à part les renforts de Lumen, l’Okami voyait mal comment ce fort pouvait résister à un troisième assaut, qui risquait d’être encore plus violent que les précédents.

Observant les alentours de la Redonnière et donc la fameuse Forêt des Toiles, la Louve se tourna par la suite vers Aoife :

« Nous ne survivrons pas à une prochaine attaque d’Elise. Du moins, pas sans renfort. Cette bête provient des Enfers et…Il est fort possible qu’elle en invoque une seconde ou même plusieurs à présent. Je sais que je me répète mais…Nous devrions tenter de retrouver Elise ou soit la femme dénommée Médonnée. Il reste encore l’option du village des Toiles où nous pourrions peu-être y trouver quelques survivants mais le problème est qu’à présent, au vue de l’expansion de la forêt, ce village ne se situe plus vraiment dans son entrée…Mais ces trois options sont risquées… »

Car cela voudrait dire que les deux femmes devraient sortir de l’enceinte protectrice de la Redonnière. Mais avaient-elles seulement le choix ?  De fait, la décision finale reviendrait au paladin.

[Élise]

Sur le cadavre de la bête, il y avait de multiples carcasses d’œufs. Les ingénieurs et les alchimistes s’affairaient, le tout sous une odeur assez répugnante. Il y avait de multiples cadavres d’araignées, et les œufs commençaient à pourrir, un mucus infect s’échappant d’eux quand on les crevait. Aoife trouva le spectacle assez sinistre, et aida un peu à nettoyer le corps du monstre, ce qui permit progressivement de révéler, sur son dos, une sorte de gros tatouage rouge, un long motif tout en courbes.

Un motif sinistre, que Shad avait déjà vu en Enfer : l’Œil du Roi Cramoisi ! Aoife le considéra silencieusement, pendant que Shad délivrait quelques explications.

« Le Roi Cramoisi… Ram Aballah, Seigneur des Araignées… Mais c’est impossible, il est mort. »

Aoife avait entendu parler de l’Empereur Fou, celui qui avait plongé l’Empire dans une profonde crise institutionnelle, une guerre civile qui avait ensanglanté l’Empire. Plus proche des araignées que des humains, le Roi Cramoisi avait transformé la capitale impériale en une ville rouge, recouvrant de toiles le Palais Impérial, et massacrant à tour de bras ses opposants. La ville vivait sous les hurlements des moribonds qui servaient de repas à l’infâme monstre. Les récits du joug despotique et anthropophage de l’Aballah avaient fait le tour du monde, et avaient renforcé cette image d’un Mijak tyrannique, barbare et sauvage, bien loin de la propagande impériale vantant les vertus civilisationnelles de l’Empire, et sa mission civilisatrice au sein des Contrées du Chaos.

Shad, donc, avait vu ce symbole en Enfer. Élise honorait donc le Roi Cramoisi ?

*On dit que le Roi Cramoisi a été tué lors de la guerre civile… Est-ce que cette Élise cherche à en honorer le souvenir ?*

En inspectant le mucus s’échappant des œufs, les alchimistes, de leur côté, en vinrent rapidement à la conclusion qu’il y avait là une forte magie.

« Il faudra un examen plus précis, mais cette créature n’est pas naturelle…
-  La Couronne nous enverra des arachnologues, leur examen nous sera précieux.
-  Ce dont je suis sûr, c’est que cette créature est animée par la magie. »

Plus que jamais, l’aide de Lumen se faisait sentir. Aoife se retourna ensuite vers Shad. La jeune femme était impressionnée, impressionnée de voir que cette étrange louve avait mené une excursion en Enfer. Que lui cachait-elle encore ? Elle avait rencontré la Reine de Lumen, voyagé dans les méandres de l’Enfer, rencontre la Dame des Toiles… Shad était effectivement pleine de surprise, et rappela Aoife à la réalité en lui rappelant que le temps était compté.

« Hmmm… Oui, tu as raison. Soit Médonée, soit Élise… »

En soi, Aoife n’avait aucune raison de douter des explications de Shad, mais se rendre dans la Forêt des Toiles…

« Nous devrions plutôt chercher cette Médonée. Si j’en crois ce que tu me dis, elle doit faire partie des réfugiés, et ce sera moins dangereux que de s’aventurer dans la Forêt des Toiles. »

Médonée pourrait également leur fournir de précieuses informations sur ce qui était arrivé au sein de la Forêt.

Le duo redescendit donc, et Aoife apprit très rapidement que tous les réfugiés étaient regroupés vers un même et unique endroit, une grande cité cosmopolite qui était un carrefour marchand, la cité de Koldoue. Pour leur aide, on fournit aux deux femmes des chevaux.

Koldoue était maintenant leur très probable prochaine destination…

[Shad]

« « Nous devrions plutôt chercher cette Médonée. Si j’en crois ce que tu me dis, elle doit faire partie des réfugiés, et ce sera moins dangereux que de s’aventurer dans la Forêt des Toiles. »
« Ce n’est qu’une supposition, et…je ne me serais pas aventurée dans la Forêt des Toiles surtout avec son état actuel…y chercher le village des toiles serait bien trop dangereux. »

Car qui pouvait dire exactement son emplacement actuel à présent que le domaine d’Elise avait gagné plusieurs hectares de terrains ? Y chercher le fameux village des Toiles serait, malheureusement,  bien plus difficile qu’à l’accoutumée et obligerait  à une excursion des plus dangereuses. Ainsi donc, le fait de se rabattre sur la recherche de Médonée était la solution la plus logique en soit. Shad suivit don Aoife qui partit récolter quelques informations avant que les deux femmes ne se dirigent vers l’extérieur du fort où deux chevaux les attendaient, apprêté et prêt à partir au galop, semblant pouvoir tenir de longues distances sans se fatiguer. Une chance, car plus vite, elles arriveraient à la cité marchande, mieux ce serait. Quelques provisions, tels que de la viande séchée et des gourdes d’eaux avaient été également disposée sur les flancs des animaux. De quoi tenir trois jours  tout au plus. Ce qui devrait être suffisant pour atteindre leur destination, qui, en tout logique, ne devrait pas leur prendre tellement de temps, mais avec la menace actuelle planant sur la région, le risque de retardement n’était pas impossible.

Attendant qu’Aoife grimpe également sur son étalon, la Lycane donna un petit coup de talon sur le flanc de sa monture afin de la mettre en marche, suivant le rythme que le paladin aura décidé de prendre.  Petit à petit,  les deux femmes laissèrent les remparts sécurisant de la Redonnière derrière elle, partant sous simple spéculation de la Louve vers le lieu où se trouvaient les réfugiés de la région. Un doute emplit l’esprit de la Okami et si elles se déplaçaient pour rien ? Et si la personne qu’elles recherchaient n’y serait pas ? La Lycane pouvait aisément deviner que le paladin souhaitait défendre sa patrie et combattre les ignobles araignées d’Elise, chose qu’elle ne pourra pas faire à présent si une nouvelle attaque était lancée pendant son absence sur la Redonnière. A moins qu’elle se trompait et qu’Aoife était quelque peu soulagée d’être loin de ces horreurs….Un soupir  s’échappa des lèvres de la Okami, mieux valait qu’elle arrête de se poser tant de questions et qu’elle se concentre sur le destination : Koldoue.

Regardant un instant autour d’eux, la Louve se tourna par la suite vers Aoife :

«  Je pense que nous n’avons pas d’oreilles indiscrètes qui  pourraient épier notre conversation. Si tu as des  nouvelles questions…n’hésite pas… »

Car après ce qui venait de se passer de nouveau, Aoife aurait peut-être d’autres interrogations à poser à la Okami, notamment du fait qu’elle avait déjà vu le signe du Roi Cramoisi en Enfer. Ou soit, elle pouvait également lancée une toute autre conversation jusqu’à leur prochaine destination.

[Élise]

La route vers Koldoue commençait donc, dans un royaume dangereux, marqué par une guerre contre des forces obscures et malfaisantes. Aoife, en venant vers cette région, avait vu une forte présence militarisée. Ces terres moribondes étaient elles-sûres ? Elle n’en était elle-même pas assurée. Heureusement, la femme savait se battre. Deux jeunes femmes sur la route, on aurait pu croire à un lot gagnant pour les bandits et les brigands, mais ce serait se méprendre sur la réalité. Aoife et Shad étaient deux redoutables guerrières, et Shad avait visiblement, avec elle, un passé particulièrement impressionnant. Aoife, en effet, était curieuse, désireuse de savoir ce qui avait bien pu arriver à cette femme. Comment connaissait-elle le Roi Cramoisi ?

Maintenant que les deux femmes chevauchaient, à travers des régions vallonnées et montagneuses, elle repensait à cet être. On disait que le Roi Cramoisi s’était réfugié chez lui, où il était mort, au fin fond de l’Empire de Mijak, dans ce qu’on avait, maintenant, coutume d’appeler « Les Malterres de la Discorde ». Un endroit particulièrement dangereux, sauvage, près du Mont Olympe, et qui abritait donc les plus puissants monstres de Terra. On disait que les Malterres avaient été envahies par ces monstres quand les Mijakiens avaient abandonné l’Aballah. Alors, pourquoi est-ce qu’Aoife avait vu son signe sur le dos de ce monstre ?

*Des adorateurs ? Élise lui vouerait-elle une sorte de culte ?*

Ram Aballah était le Seigneur des Araignées, après tout, et, comme Élise, il dirigeait des araignées. Simple coïncidence ? Ou fallait-il y voir autre chose ? Le jeune chevalier y réfléchissait, et, alors que les deux femmes s’avançaient le long d’un aqueduc, surplombant un canyon, Shad lui demanda de ne pas hésiter à satisfaire sa curiosité.

« Hm… Pour l’heure, oui, je me pose des questions. Le Roi Cramoisi commandait aux araignées, exactement comme Élise. Mais on le dit mort… Depuis des siècles. Je ne sais pas ce que tout cela cache, Shad, mais… J’ai un mauvais pressentiment. »

Aoife continuait à avancer, traversant l’aqueduc pour remonter le long d’un sentier bien défraîchi. Elle resta silencieuse pendant un certain temps, comme si elle était en train de réfléchir à ce qui se passait ici.

« Tu as déjà vu ce signe, donc ? Tu pourrais m’en dire plus ? Je suis curieuse de savoir où le souvenir du Roi Cramoisi a pu se manifester… »

Se pourrait-il donc que ce tyran soit toujours en vie ?

[Shad]

« Tu as déjà vu ce signe, donc ? Tu pourrais m’en dire plus ? Je suis curieuse de savoir où le souvenir du Roi Cramoisi a pu se manifester… »
« En enfer, dans son domaine…. »

La Louve se tut quelques instants, avant de reprendre :

« Je pense que des explications s’imposent…. »

Mais par où commencer concrètement ? Son périple en Enfer avait eu plusieurs phases différentes, certaines qu’elle pourrait ne pas conter au paladin, car dans  l’ordre du privée mais pour le reste ? La Lycane réfléchissait, cherchant par où commencer et surtout avec quelles parties de son séjour en Enfer. Attrapant la gourde d’eau au flanc de l’animal, elle la déboucha et en but quelques gorgées avant de la refermer et de la replacer à son emplacement initial. Fixant l’horizon  et inspirant un grand coup, elle entama son récit :

« Bon…Pour commencer, je fus prise en chasse par un être se faisant appelé le Champion du Roi Cramoisi, un puissant magicien qui, sa mémoire ne me fait pas défaut, était un ancien paladin.  Cet homme avait fait en sorte de m’emmener jusqu’en Enfer où par chance j’eus le droit à une aide extérieure de la part d’un incube. La raison de son attaque ? »

Plongeant sa main dans sa poche, la Okami ressortit le médaillon arachnéen que lui avait offertes Elise et Médonée :

« Ceci. La clé pour passer outre la magie enveloppant la forêt des toiles et y trouvé Elise. Même si, ils pouvaient la dénicher sans l’aide de cet artéfact….Comme ce fut sans doute le cas maintenant. »

Rangeant de nouveau le collier dans l’une de ses poche, l’Okami continua son résumé :

«  De ce que Lucifer m’a compté, Elise fait partie des treize Immortels, réincarnations d’anciens et puissants mages pouvant mettre fin à la vie du Roi Cramoisi qui est une partie du Premier Né, sa partie masculine provenant d’une araignée pour devenir l’être que nous connaissons tous…- Elle regarda Aoife – Ne me demandez pas trop d’explications, j’ai déjà eu du mal à bien saisir tout cela quand on me l’a narré… »

Et pour cause ! C’était un sacré morceau d’information que lui avait offert Lucifer !  Et bon sang, il y’en avait une chié plus un tas.

« Supposant que mon médaillon pouvait me permettre d’accéder au royaume du Roi Cramoisi, j’y fut donc envoyée accompagnée d’Alastar Magoa, un incube. – Elle émit un petit rire étouffé – Ha ça ! On est arrivé à y rentrer dans l’ancien fort de l’Araignée ! Si on oublie le monstre qui nous a attaqués et les différents pièges se trouvant sur notre route. Oh oui j’oubliais, on y avait été envoyé car on devait fouiller les lieux à la recherche d’un objet…inconnu. En quelques sortes, on devait essayer de trouver des secrets enfouis. Et la découverte ne fut pas banale du tout. Le Necronomicon ! Un livre occulte qui fut pris par  un autre serviteur du Roi Cramoisi nommé Flagg. Un autre mage tout aussi puissant que le premier. Après… »

Un tressaillement parcouru l’échine de la Okami tandis qu’elle se remémorait ce qui s’était passé dans les tréfonds des Enfers.

« On a pris Flagg en fuite, découvrant des atrocités commises sur différents démons, comme celle que j’avais pu voir dans la Machine au cœur de l’abattoir Mandus…Une boucherie sans nom.  Mais le pire, le pire ! C’était cette ville située dans les tréfonds…Ry’leth. Ou une partie de cette dernière. Et au centre de tout cela, un immense portail….Je vais vous passez tous les détails, mais en gros : Hastur fut invoquée grâce au médaillon, une terrible bataille s’en suivit, on découvrit également la trahison de Lucifer qui voulait profiter de l’apport de destruction du Grand Ancien pour prendre l’ascendant sur ses sembables….Mais le Grand Ancien fut renvoyé de nouveau grâce au médaillon et en y mettant un petit sacrifice personnel….Enfin à le raconter comme ça c’est assez gros… »

Et pas qu’un peu ! Surtout que la Lycane se demandait comment elle avait fait pour rester encore lucide après ce qu’elle avait vu et vécu.

« Le Roi Cramoisi est bien plus qu’on ne le pense et si d’avenir il viendrait à  fusionner avec son autre partie, celle située dans la tour de Maydem, il reformerait le Premier Né et…Autant dire que l’attaque d’Elise serait rien à côté….Nous serions tous, je dis bien TOUS dans la merde. »

Humains,  anges, démons, créatures en tout genre…cet être, selon les dires de Lucifer les haïssait tous :

« Mais maintenant je dois avouer quelque chose. Ce fut Lucifer qui m’avait demandé de faire en sorte qu’Elise et la Reine de Lumen se rencontrent pour stopper cette folie avec l’aide des autres Immortels mais avec sa trahison…Je ne peux dire si cela est encore de la manipulation ou une vraie demande remplit d’importance….Quoi qu’il en soit,  j’aimerais déjà savoir ce qu’il se passe actuellement concernant Elise…. »

Donnant un petit coup de talon pour que sa monture aille plus vite, la Okami lança pour finir :

« Même en Enfer, ils ne savent pas où se trouvent le Roi Cramoisi actuellement…Et en parlant d’Enfer, j’imagine qu’avec ce que je viens de te conter tu ne vas plus me faire confiance ? »

Car  à moins de se tromper, les Paladins n’affectionnaient pas réellement les êtres démoniaques ou ceux s’en rapprochant.

[Élise]

Shad avait donc voyagé en Enfer. Elle lui fit un récit impressionnant, surprenant, une véritable épopée homérique. Traquée par le Champion du Roi Cramoisi, un ancien paladin renégat (dont Aoife n’avait jamais entendu parler), elle avait été sauvée par un Incube, Alastar Magoa, et avait rejoint Lucifer. Eux, en revanche, Aoife les connaissait, de réputation. Lucifer, l’autoproclamé « Monarque des Enfers », un Ange déchu qui avait renié son allégeance aux Cieux lors du Grand Conflit pour se rendre en Enfer. Visiblement, Shad avait été missionnée par Lucifer pour retrouver des informations sur le Roi Cramoisi. Le reste, en revanche, fut peu compréhensible par la jeune femme. Le Premier Né ? Le Roi Cramoisi qui serait un fragment masculin de cette créature ? À son corps défendant, Aoife ne connaissait pas la légende du Premier Né, qui était surtout connu des Hauts-Elfes. Elle laissa donc cela dans un coin de sa tête, se promettant de se renseigner à ce sujet, et retint, en tout cas, qu’il existait une prophétie, parlant de treize Immortels, qui, tous réunis, permettraient de venir à bout du Roi Cramoisi.

*Serait-il donc aussi dangereux que ça ? Je l’ai toujours vu comme une espèce de croque-mitaine destinée à faire peur aux enfants…*

Les révélations de Shad étaient troublantes, surtout quand elle alla jusqu’à dire que cette Élise (l’autre Élise, pas celle les ayant attaqués) devait rencontrer la Reine, car elle faisait partie de ces Immortels. Aoife écoutait tout cela silencieusement. Il fallait bien l’admettre, c’était une histoire assez incroyable, et, en d’autres circonstances, elle aurait pu croire à un canular extrêmement élaboré. Cependant, après ce qu’Aoife avait vécu, elle avait confiance en la jeune Shad, et acquiesça donc, tout en avançant le long du sentier.

Shad termina en supposant que, maintenant qu’Aoife savait que la Louve venait de l’Enfer, elle ne lui ferait pas confiance. En retour, un mince sourire étira les lèvres de la femme.

« Il est vrai que collaborer avec Lucifer est toujours dangereux. Tout comme se lier à un Incube. »

Il y eut un petit moment de pause, avant qu’elle ne reprenne :

« Je suis chevalier, pas Paladin… Et je sais faire la part des choses. Pour tout te dire, j’ai même déjà croisé ton Alastar… Le Diablotin est plutôt actif à Lumen. »

Et le monde, somme toute, était plutôt petit. Aoife lui conta donc son aventure, celle où, à l’époque, elle n’était encore qu’un simple écuyer, et avait été chargée d’assurer la défense de la fille d’un riche bourgeois luméen. Cependant, ladite fille avait décidé de voir un amant, et, en pensant à une agression, Aoife avait débarqué dans la chambre… Pour la voir en pleine levrette avec un Incube à la peau rouge. Elle avait chassé le malandrin, et garda ensuite pour elle, mais avec une certaine rougeur sur les joues, le fait que, après cela, Alastar était revenu la voir.

Inutile de trop rentrer dans les détails, et elle préféra se concentrer sur l’essentiel.

« Un démon n’est pas forcément mauvais, et je ne sens pas en toi de malice. Je suis largement plus préoccupée par le fait que le Roi Cramoisi semble lié aux Grands Anciens. »

Apprendre qu’Hastur avait été réveillé en Enfer, voilà une nouvelle terrifiante. Les murs séparant les dimensions étaient en train de s’affaiblir, de devenir poreux. Les failles se multipliaient, et, en conséquence, les prisons dimensionnelles retenant les Grands Anciens étaient en train de se fragiliser. Est-ce que tout cela était un plan d’eux pour revenir ? Le Roi Cramoisi était-il l’un de leurs agents ?

« Néanmoins, je peux t’apprendre une chose… Le Roi se trouve aux Malterres. J’aurais découragé n’importe qui d’y aller, mais, comme je m’adresse à une femme qui a été en Enfer… Enfin, notre priorité, pour l’heure, est de trouver Élise. Je te remercie pour tes informations, Shad. »

Elle hésita pendant quelques instants, avant de rajouter, avec un sourire sur le coin des lèvres :

« Comment est-ce que Le Diablotin se débrouille au lit ? »

[Shad]

« Je te remercie de m’indiquer où pourrait se trouver le Roi Cramoisi, mais je ne suis pas assez folle pour m’aventurer seule sur son territoire…quant à Alastar… »

Le monde était effectivement bien petit. La Louve n’aurait jamais pensé qu’Aoife avait pu croiser Alastar par le passé. Leur voilà une connaissance commune, même si cette dernière était un peu particulière. Sans un mot, la Okami écouta le récit du chevalier, apprenant ainsi comment elle avait rencontré pour la première fois le Diablotin.  Une rencontre forte différence de celle qu’elle avait pu avoir de son côté. Pourtant, il lui semblait qu’un élément manquait dans le récit de sa compagne de route, un point important concernant Alastar. En temps normal, il lui semblait que l’incube aimait bien utiliser ses charmes pour appâter d’autres conquêtes.  Et imaginer qu’il serait parti sans demander son reste une fois qu’il fut chassé…Non, ça ne pouvait être son genre…Et pourtant, les dires d’Aoife et surtout sa dernière question semblaient prouver le contraire.  Portant son regard sur l’horizon, un fin sourire s’afficha sur le visage de la Okami qui eut également les joues un peu rosies par les souvenirs qui lui revenaient en mémoire.

« C’est un bon amant. Un très bon amant même ! On peut dire qu’il fait honneur à sa nature d’incube ! »

Et cela,  Shad pouvait le confirmer ! Combien de fois l’avait-elle accueilli entre ses cuisses ? Trois ? Quatre fois ? En réalité, la Louve avait perdu le compte. Elle se souvenait juste que pour la première fois, le Diablotin avait pris plaisir à  lui prendre sa virginité anale….et également de lui montrer une nouvelle source de plaisir.  Il y’avait aussi eu l’histoire dans le bain public…le passage chez la matriarche qui est la sœur ainée d’Alastar ; Onyxian Magoa et pour finir, leur dernier hommage à la luxure qui s’était déroulé après les évènements de R’yleth. Une dernière fois qui avait eu pour objectif de les faire sentir vivants.  Et à bien y réfléchir, avec tout ce qui les attendaient, se sentir vivant ne serait pas une sensation à refuser. Se tournant vers le chevalier, elle lui lança au débotté :

« Pourquoi cette question au-fait ? Tu voudrais peut-être que je l’appelle pour qu’il puisse te montrer toute l’étendue de son talent ? Quoique…Bien que d’une part, je pense qu’il apprécierait cela, d’une autre, je me vois mal le siffler comme un vulgaire chien. »

Et pourtant, elle en avait la possibilité ! Outre un accès aux richesses du clan Magoa, la petite Louve avait aussi eu le privilège de pouvoir invoquer  Alastar quand bon lui souhaitait. Oh, c’était quelque chose d’alléchant, ça, elle ne pouvait le nier, mais  sur le coup, pour le moment, elle n’en voyait pas réellement l’utilité. Et elle ne voulait surtout pas abuser de ce présent si singulier.

« Enfin…Avant cela, je pense qu’on a déjà d’autres chats à fouetter…. »

Se rendre dans la prochaine ville, retrouver Médonnée, récolter des renseignements sur Elise et sur ce qui s’était passé au sein de la Forêt des Toiles. Oui, le duo avait autre chose à se préoccuper que de s’envoyer joyeusement en l’air avec un incube. Aussi plaisant puisse t-il être. Tendant soudainement l’oreille, l’Okami plissa ses yeux avant de désigner un léger panache de poussière qui s’élevait depuis l’horizon.

« A ton avis..ami ou ennemi ? »

Depuis leur  position, il leur était impossible pour l’instant de déterminer si les personnes qui arrivaient à bride abattues étaient des alliés ou de potentiels brigands. Bien que, si cela aurait été le cas, il aurait été fort surprenant  de les voir arriver de loin. Ami donc.  Mais rester encore maintenant à déterminer la raison de leur hâte. Et mieux valait rester sur ses gardes également. Bien que  malgré le fait qu’elles soient des femmes, le duo que composaient Aoife et Shad risquait de donner du mal à de potentiels assaillants.