The Multiversity

Des xenomorphes. De toutes les saloperies qui grouillent sous ce maudit astéroïde, il fallait que ce soit des xenomorphes. Je me souviens que quand j'étais petit ma mère m'en avait parlé, et j'en ai fait des cauchemars pendant des années. Des nuit entière figée de terreur dans mon lit, la couverture remontée jusque sur le nez, à fixer les bouches d'aérations de me chambre et guetter le moindre bruit. Ces horreurs sont la chair à canon par excellence, nombreuses et aussi dangereuses vivantes que mortes à cause de son sang acide. Du moment où je vois la créature à celui où la herse de sécurité tombe devant moi, mon cœur s'arrête de battre. Et quand il repart je sens comme un électrochoc, je m'engueule intérieurement. Espèce de gamine incapable ! J'ai même pas été foutue de lever mon arme pour lui planter une balle ou deux !

" Putain de vacherie de bordel de merde ! "

J'aurais été encore moins polie. Mais je profite des quelques secondes qu'il faut à Rozalia pour inspecter le plan de l'installation pour me ressaisir et calmer mon souffle. Je m'essuie le front d'un revers de main, où je découvre vite une trace de sang. Pas le mien, celui du pauvre gars qui s'est fait massacré à moins de trois mètres, derrière la herse. J'enrage encore plus de n'avoir pas réagi. Mais ce n'est pas le moment de se disperser, je file à la suite de la grande brune, avec les soldats en débâcle, pour atteindre une cage d'escalier.

C'est le chaos intégral, pour un peu les soldats se piétineraient les uns les autres pour s'en sortir. Devant moi Rozalia aide un homme à se relever. Soudain ça crie au-dessus, et ça se met à tirer. Je lève mon arme avant de me raviser. À quoi bon stopper les xenos si c'est pour se retrouver sous une pluie d'acide concentré ? D'autres ne s'arrêtent pas à ce genre de considérations. Les corps en charpie et les monstres furieux se mettent à pleuvoir au centre de la cage d'escaliers. La plupart des bêtes se brisent le corps en percutant les rambarde.

J'arrive à un palier, poussée par la foule, quand l'une d'elle tombe juste à côté de moi. Le xenos parvient tout de même à se rattraper à le rambarde. Il n'a pas le temps de se hisser que j'abats une main nimbée de flamme sur chacune de ses pattes, lui faisant lâcher prise. Les Formiens ne connaissent ni la peur ni la douleur... Mon œil ! Le feu : ils connaissent et ils craignent. Si je n'étais coincée dans cette foule c'est moi qui leur donnerait des cauchemars !

Soudain Rozalia m'attrape par le poignet.

" On ne peut rien pour eux, Rinako ! "

Je me retiens de lui répondre. Elle me croit conne ou aveugle ? Même en abandonnant tout le monde on ne pourra sans doute rien pour nous-mêmes. Malgré sa taille elle est plus douée que moi pour se faufiler dans la foule, et j'agrippe son poignet comme si ma vie en dépendait. C'est d'ailleurs le cas. Mais soudain quelque chose de gros me percute sous les côtes, m'envoyant bouler contre un mur. Un Xenos se rue sur moi la gueule grande ouverte. Je relève les jambes in extremis et ses épaules viennent cogner sous mes genoux. Ça fait mal, mais quand sa langue vient claquer ses petites mâchoire à trois centimètres de mon visage je me dis que ce n'est pas cher payé.

Soudain une flèche se plante en travers de la langue qui se rétractait. La créature tressaille et j'en profite pour la repousser d'une bourrade des deux pieds en plein torse. Puis je dégaine et tire jusqu'à ce qu'elle tombe à la renverse par-dessus la rambarde. Je me relève alors que Rozalia appelle Spänje. J'espère qu'elle va bien, où qu'elle soit. Puis on file toutes les deux par la première porte qui vient.

Soudain le vacarme du combat, ou plutôt du carnage, est feutré. Hormis cet affreux bruit de fond seules nos respirations sont audibles dans la pièce. Je me retourne vers la porte close. J'aimerais ne pas oser imaginer la boucherie derrière, mais les sons étouffés que j'entends font naître des images sanglantes dans ma tête. La plupart s'inspirent de ce que je viens de voir de mes yeux.

" Je crois qu’il faut prendre un autre chemin. Merde... "

Un autre chemin. Il y a une porte au fond de la pièce. Je coure l'ouvrir avec l'espoir d'y trouver un couloir, un autre escalier, ou même une cage d'ascenseur. Mais il n'y a qu'un réduit lui aussi rempli d'armes. On est vernis : sans doute assez de balles et de chargeurs pour faire un sort à toutes les bestioles qui infestent cette base. Mais si elles passent cette porte nous serons mortes en moins d'une minute. D'ailleurs je sursaute en entendant le premier que les xenos donnent pour défoncer l'entrée.

Je jette un rapide coup d'œil autour de moi, et tire une grosse mallette rangée en bas d'une étagère. Je l'ouvre : bingo ! Des mines à fragmentation, de quoi nous faire gagner une bonne seconde et demi. C'est toujours ça. Le temps d'en placer trois dans la pièce, je me rend compte que la porte va bientôt céder. Je file à nouveau dans le réduit. C'est pas possible ! On ne peut pas être piégées ! En levant les yeux je découvre qu'on ne l'est pas, et ma mine se déconfit à vue d'œil.

" Non... Pas ça... "

Cette fois je n'ai pas honte d'avoir gémi comme une gamine. Notre seule échappatoire est un conduit de ventilation...

La partie, déjà compliquée, se complexifiait encore plus. Les queues de plusieurs Xenos frappaient contre la porte, qui ne résisterait pas longtemps. Rozalia n’avait qu’un arc et sa dague magique, des armes qui paraissaient bien faibles face aux monstres. Les Xénomorphes tapaient rageusement contre la porte, et Rozalia entendit soudain un choc derrière elle. Se retournant, elle vit que Rinako avait sorti des mines à fragmentation, les positionnant sur le sol. La sortie était condamnée par les monstres, et il n’y avait aucune sortie. Redemption leva la tête en même temps que la Celkhane, apercevant une bouche d’aération. La perspective de passer par là n’avait pas l’air de faire plaisir à Rinako, mais ce n’est pas non plus comme si il y avait une autre alternative. Les Xénomorphes continuaient à frapper contre la porte, et la serrure était en train de tomber en miettes.

« Non... Pas ça... »

Elle était inquiète, et Rozalia posa ses mains sur les épaules de la Celkhane, fermement, et croisa son regard. Le temps allait sérieusement leur manquer, mais il était important que Rinako ne panique pas, que sa peur, naturelle, ne se transforme pas en une irrationnelle terreur.

« Tu n’as pas à avoir peur, Rinako. Je suis là, ne t’en fais pas. »

C’était bien mince, mais elle n’avait après tout pas le temps de faire un discours. Rozalia se redressa ensuite, et utilisa un pistolet, tirant sur les vis qui retenaient la grille, les faisant sauter. La grille tomba alors, et Rozalia utilisa son agilité et sa souplesse pour s’accrocher à la paroi, se hissant pour filer dedans, avant de tendre sa main pour que Rinako l’attrape. Rozalia la hissa, et la porte s’écrasa alors, livrant passage à deux Xénomorphes. Le détonateur des mines enclencha alors ces dernières, et Rozalia se mit à ramper rapidement, le long d’un étroit conduit. Le temps que les mines s’actionnent, elle se retourna, laissa passer la Celkhane, et sortit son arc. Comme elle s’y attendait, un Xénomorphe bondit dans le conduit, et se reçut une flèche qui le surprit. Piaillant, le Xéno tomba par terre, manquant s’écraser sur son partenaire.

Le petit conduit grisâtre menait à un autre conduit rouge, plus grand, où on pouvait se redresser. C’était du moins le cas pour Rinako, qui était plus petite que Rozalia. Cette dernière devait baisser la tête. Les mines explosèrent alors, fauchant les deux Xénormorphes, et la déflagration se répandit dans le conduit grisâtre que Rozalia et Rinako avaient emprunté. C’est donc de justesse que Rozalia ne se mit pas à flamber. Il y avait de gros tuyaux dans le conduit, et Rozalia choisit de passer devant.

« Okay... On avance tranquillement... Et on reste prudentes... »

Pendant plusieurs minutes, Rinako marcha le long du conduit, évitant de s’aventurer dans les différentes ouvertures à gauche comme à droite. Elle avait peur, mais elle ne devait surtout pas le montrer, car elle savait que Rinako devait être encore plus effrayée qu’elle, et se raccrochait à elle. Rozalia en avait l’habitude. Attentive au moindre bruit suspect, Rozalia avançait donc, jusqu’à entendre des coups de feu sur la gauche.

« Allons voir ce qui se passe par là... »

Les deux femmes s’engagèrent dans un conduit un peu plus petit, jusqu’à trouver un cadavre... Ou plusieurs, elle ne savait trop. Les corps avaient été traînés dans le conduit, qui était repeint d’un rouge sanguinolent. Une écœurante odeur de puanteur se dégageait de la zone, donnant envie à l’Héroïne de vomir. Elle vit une tête livide, et un corps qui ressemblait à de la bouillie, ses tripes enroulées autour des barreaux d’un ventilateur, remuant lentement. Rozalia s’avança, marchant sur des os brisés, et éclata un cœur. Fermant les yeux, elle continua à avancer, utilisant une lampe pour s’y repérer. Elle finit par voir une grille d’aération arrachée, et pencha lentement la tête. Des toilettes. Vide. Ou presque.

« On descend... J’en peux plus de ces putains de conduits... »

Rozalia sauta au milieu d’un autre massacre, et reçut Rinako entre les bras, avant d’essayer de la relâcher dans un coin des toilettes qui n’était pas couvert de sang ou d’organes. Elle vit des projections de sang filer vers la porte de sortie, arrachée de ses gonds. La pièce était plongée dans l’obscurité. Les miroirs avaient éclaté, et la plupart des cabines avaient été défoncées. Elle vit le corps d’une femme encastrée dans le mur, une autre dont la carcasse avait été « empilée » dans la cuve des toilettes. C’en fut trop pour Rozalia, qui s’approcha d’un lavabo, et vomit. Elle cracha ses tripes, et tourna ensuite le robinet, faisant jaillir de l’eau. Rozalia était blême, livide, et s’en passa sur le visage. Elle récupéra son communicateur, tentant, encore une fois, de contacter Nika :

« Nika... Nika, bordel, tu es où ?! »

Il n’y eut encore aucune réponse, et Rozalia serra les dents. Killer Boom devait sans doute être occupée. Rozalia éteignit à nouveau les communications, et fit signe à Rinako de poursuivre. Elle sortit des toilettes. L’odeur était bien moins insupportable dehors. Une alarme tournait silencieusement dans le coin, et elle vit un cadavre de Xéno sur le sol, ainsi que des tâches dans le sang. Et un indicible grognement venant des toilettes pour hommes... Un grognement sourd et persistant, entrecoupé de bruits de mastication. Rozalia posa un doigt sur ses lèvres à destination de Rinako, et s’avança lentement, sur la pointe des pieds, entrant dans les toilettes pour hommes. Une lampe clignotait faiblement, répandant une triste lueur. Rozalia vit une projection de sang sur le sol, et aperçut un cadavre. Un cadavre qui se faisait dévorer par une espèce d’énorme... D’énorme espèce de chien marron qui leva la tête en grognant, voyant Rozalia.

Ce n’était indéniablement pas un Xénomorphe. Un autre Formien. Un gros chien affamé qui n’avait pas d’oreilles, ni de yeux, ni de queue, ni de poils, mais une belle rangée de dents. Rozalia sortit son arc, et le gros chien démoniaque courut vers elle. Elle lâcha la flèche, qui le frappa en plein visage, mais sans lui faire mal. Le chien était énorme, ressemblant à vrai dire plus à une espèce d’insolite croisement entre un ours et un chien. Pour l’éviter, Rozalia sauta de côté, et le flanc du monstre le heurta au corps, lui faisant lâcher son arc.

« C’est un vrai festival... » soupira l’Héroïne.

Bordel, c'est vraiment l'horreur complète dans ce bunker. Je sens que je vais péter un câble et ce sera pas beau à voir. Déjà le petit conduit étroit m'a fortement compressé les neurones, alors les odeurs et les viscères dans lesquelles on patauge : c'est le pompon ! Rozalia me couve mais je n'ose pas la rembarrer. Et quelque part ça me fait du bien de sentir que je peux me reposer sur elle. Mais c'est elle qui coure le plus de risques dans l'histoire. Bien sûr j'ai la nausée, et une trouille pas croyable. Une horde de monstres est en train labourer tous ces tunnels, qui ne vont pas tarder à sauter. J'ai envie de m'écraser dans un coin pour pleurer, me replier sur moi-même tellement fort que ça me ferait disparaître. C'est un vrai cauchemar éveillé, le pire de ma vie car celui-là ne se finira pas au chaud dans mon lit.

Rozalia est la seule chose qui m'empêche de craquer, et elle ignore à quel point c'est loin de ce qu'elle imagine. Si je craque je vais perdre le contrôle et déchaîner mes pouvoirs. En un mot : je vais la rôtir. D'ailleurs je sens qu'il fait chaud dans le conduit qu'on vient de prendre en entendant les coups de feu. Cette chaleur vient de moi, et rend la puanteur encore plus insupportable. Chaque grande respiration que je prends me retourne l'estomac un peu plus. Ce que je vois autour de moi manque de me faire perdre la tête à chaque seconde. Du sol au plafond on croirait que ce tunnel est fait de chair, de sang et d'os. Je n'arrête pas de me repenser à l'infirmerie pour me convaincre que je peux encaisser.

" On descend... J’en peux plus de ces putains de conduits... "

Chapeau ! Je ne sais pas comment elle arrive à desserrer les lèvres sans vomir. En tous cas je ne m'en sens pas capable. Je me laisse glisser à sa suite, elle me rattrape. Et ça me fait un bien fou de sentir ses mains qui me soutienne ce court instant. Nous sommes dans des toilettes. L'odeur de viande est toujours présente, mais moins étouffante. Pourtant le spectacle est encore plus abominable. Je n'ose pas imaginer la violence du choc qui a encastré ce corps dans le mur.

Soudain je vois Rozalia porter une main à sa bouche, prise de nausée. Quand je découvre ce qui la met dans cet état je ne peux pas me retenir plus qu'elle. En fait je suis la première à vomir, directement par terre. De toutes façons je tiens à peine sur mes jambes, je ne serais pas arrivée au lavabo. Je crache une dernière fois avant de serrer les dents.

" Bordel ! Qu'est-ce qu'ils ont dans la tête, ces putain de monstres ? "

Je n'ai pas à me forcer pour parler comme une grande. Malgré la terreur c'est bien la colère de la soldate qui domine. Mais ce n'est pas forcément un bon signe. Je profite que Rozalia tente un nouveau contact radio pour rejoindre à mon tour un lavabo. Je me passe rapidement un coup d'eau sur le visage, je me rince la bouche, et malgré la nausée je me force à boire un peu. Ça aussi ça fait du bien, surtout après tout ce qui s'est passé de la surface jusqu'ici.

" Nika, bordel, tu es où ?! "

Je lève les yeux vers elle, et je me dis quelque part au fond d'elle il y a aussi une gamine terrorisée par tout ça. Je la prends par la main et lève un regard décidé vers le sien.

" On va la retrouver. "

Ça vaut ce que ça vaut, et j'espère que ça suffit à au moins alléger un peu son fardeau. J'en doute fortement. Il me manque quelques années pour sortir ce genre de phrases de façon convaincante. Quelques années, quelques dizaines de centimètres, une bonne quarantaine de kilos et un gros flingue.

L'air s'éclaircit encore un peu quand nous sortons dans le couloir. Je suis Rozalia en silence, la main sur la poignée de mon arme. Mais dans la pièce d'en face, les toilettes pour hommes, il y a quelque chose de vivant. Au bruit ce n'est certainement pas de notre côté. Rozalia me fait signe de garder le silence, mais je dégaine mon arme et la tient à deux mains pour la pointer vers le sol. Son arc n'est pas automatique, s'il lui faut plus d'une flèche elle aura besoin d'une couverture.

Je la suis de près et entre dans les toilettes juste derrière elle. Une espèce de grosse saloperie de monstre lève la tête d'un cadavre pour grogner dans sa direction. Elle décoche, elle touche, mais ça ne suffit pas. Le monstre charge et l'envoie bouler. J'ai beau lâcher plusieurs tirs, les billes de métal se plantent dans le cuir épais de la bête, qui me remarque et se tourne vers moi en grognant. Je laisse mon arme m'échapper des mains, prise d'un soudain sursaut de panique.

Mais la panique passe aussi vite qu'elle est arrivée. Je me campe, le pied droit en avant, alors que le monstre arrive face à moi en grognant et bavant.

" Amène-toi ! "

Avec un rugissement, ce gros clébard obéit... Et signe son arrêt de mort. Je tends les bras devant moi pour libérer deux gerbes de flammes. Frappé de plein fouet le monstre s'arrête en pleine course, et tente de fuir autour de la pièce en lâchant des geignement caverneux. Mais je le poursuis sans relâcher la pression. Ses plaintes et ses mouvements de plus en plus faibles et saccadés font monter le long de mon dos un frisson grisant. Je ne peux pas m'empêcher de sourire en grillant cette monstruosité formienne.

" C'est ça ! Crie ! Respire ! Crame-toi les poumons ! "

Après une ultime plainte, le corps de la bête s'affaisse dans un coin de la pièce. Une de ses pattes remue encore faiblement. Son système nerveux dégénéré n'a sans doute pas encore pigé qu'il est mort. Par sécurité je m'approche et fourre une main dans sa gueule d'où jaillit une dernière gerbe de flamme. J'essaie de me convaincre que j'ai fait ça par sécurité, et non pour le plaisir de rendre à une de ces saloperies la monnaie de sa pièce. J'imagine la tête qu'aurait fait Nika en me voyant à l'œuvre, et ça ne fait qu'élargir mon sourire.

Je porte soudain une main à mon front. Merde ! Ça y est, je deviens dingue ! Je prends une grande inspiration pour me calmer. Puis une autre pour calmer l'excitation qu'éveille l'odeur de cette viande formienne calcinée. L'odeur d'une vengeance au moins mille fois méritée, et seulement depuis ce matin. Même folle je n'oublie pas la situation. D'autres ennemis sont peut-être déjà en chemin, attirés par tout ce bordel. Je vais ramasser mon arme avant de rejoindre Rozalia. Elle s'est relevée, et je pense que mon petit tour de force ne l'a pas rassurée. Mais pour être honnête je m'en fous.

" On continue. "

"... Tu en penses quoi ?
- Qu'on devrait pas traîner. "

Je ne peux m'empêcher de fixer le scientifique depuis que Rozalia l'a sorti de son placard. ce type me rend nerveuse, justement parce qu'il est nerveux lui-même. En avançant prudemment jusqu'ici j'ai réussi à calmer ma colère, mais elle est toujours là. En quittant les toilettes empestées par l'odeur de graisse brûlée de la bête, j'avais presque envie de voir une marée d'autre monstres surgir dans les couloirs. Juste pour me défouler, quitte à blesser gravement celle qui m'accompagne.

Je préfère lui laisser voir que je suis inquiète que de refouler plus de choses. Il y a au moins une bonne nouvelle : Nika est en vie. Rozalia n'a pas sauté de joie mais ça la rassure, et moi aussi. Même si du peu que j'ai entendu sa situation n'est pas reluisante. La nôtre ne s'arrange pas vraiment avec ce Terry. D'accord c'est bon de voir quelqu'un d'autre en vie, même un homme. Mais il n'a pas l'air de pouvoir prendre sur lui, et ça ne me rassure pas de le voir armé. Il tremble de partout, un coup à tirer par accident. Et après ce qu'il vient de vivre, et de voir, il ne voudra sans doute pas lâcher son pistolet.

" Prend la tête, je couvre le docteur. "

Une devant, une derrière. Ça suffira peut-être à le rassurer un peu. Et je pourrais le garder à l'œil au cas où il fasse quelque chose de stupide. Pourvu qu'il se maîtrise, on a déjà assez de problèmes comme ça. Sur ce nous nous remettons en route, suivant les indications du docteur. Encore des couloirs sombres, des corps mutilés, des armes et des douilles au sol, la plupart des lumières détruites. Et les échos oppressants d'une alarme qui ne doit pas se trouver à plus quelques embranchements.

Même s'il sursaute presque à chaque pas, le scientifique fait au moins l'effort de parler bas.

" À droite. Les quais sont au fond du coul... "

Il s'interrompt de lui-même, une seconde après l'alarme. Soit elle a fini par lâcher, soit quelque chose l'a faite taire. Le pire étant à envisager je me retourne pour sonder la pénombre. Mais ces saletés de Xenomorphes sont aussi noirs que du charbon, et silencieux quand ils veulent. Un bruit ne tarde pas à attirer mon attention. De petits claquements frénétiques juste derrière mon épaule. Je tourne la tête pour découvrir le scientifique pétrifié de terreur, fixant le fond du couloir. Il tient sont arme devant lui, de ses deux mains tremblantes. je me trompe peut-être mais j'ai l'impression que la peur lui fait carrément oublier de respirer.

Je lève la main et l'amène doucement jusqu'à son arme pour serrer fermement, l'empêchant de trembler et cliqueter. Quand Terry se décide à me regarder, avec une grande inspiration paniquée, je lève mon propre pistolet jusque devant ma bouche pour lui faire signe de se taire. Puis je lève la main de son arme pour lui intimer de reprendre la route. Je reste en arrière encore une secondes. Ils sont là, il approchent, je le sens même si je ne peux pas les voir. Je me retourne enfin pour suivre Rozalia et notre boulet... Enfin, le docteur.

Soudain un crissement métallique au-dessus de moi. Je lève la tête, mon regard croise la grille qui tombe du faux plafond. La tête et le torse d'un Xenomorphe en pendent. La bête s'agite et se plaint, ses cri sont repris par d'autres. Je me met à courir, mais c'est bien trois mètres devant que tombe une seconde grille. La créature qui s'en échappe n'a pas l'air coincée, elle. Je canarde à la volée, sans ralentir, faisant éclater la carapace de la bestiole. À droite, au fond du couloir. Rozalia m'attend mais le docteur coure comme un dératé. J'entends encore les cris derrière moi, d'autres xenomorphes remontent les couloirs dans notre direction. Ils ne prennent pas la peine de se faire discrets.

Je rengaine mon arme et lève les mains. Je les embrase à nouveau et laisse s'élever des flammes denses vers le plafond. Les gaz du système anti-incendie sont toxiques, même pour ces créatures... Sauf que le système anti-incendie est hors-service ! Logique, pauvre cruche que je suis ! Sinon il se serait déclenché dans les toilettes. J'éteins ma main droite pour dégainer à nouveau, et lâche des tirs à la volée sur les tuyaux qui longent les murs.

L'un d'eux laisse échapper un jet gazeux sur lequel je dirige mes flammes alors que je le traverse d'un bond. Il ne réagit pas, et bordel qu'est-ce que c'est ! Mais je continue. Un autre. Toujours pas d'embrasement, mais la vapeur brûlante me donne un choc thermique. Je manque de péter la cheville quand mon pied retrouve le sol. Le bout du couloir, la porte, le docteur, Rozalia, les quais. Plus qu'une poignée de mètres et un nouveau jet de gaz qui jaillit d'un tuyau.

" Dernière chance ! "

Je saute au travers, et c'est la bonne. Une gerbe de flamme m'entoure, dont m'échappe pour passer à travers la porte des quais, que Rozalia et le docteur referment derrière moi. À peine au sol je roule sur le dos et me retourne, mais le son vaut bien l'image. Derrière la lourde plaque de métal le grondement et les cris étouffés en disent assez long : les Xenomorphes sont en train de passer au barbecue. Je me redresse pour souffler un bon coup et me laisser aller à sourire, avant tout pour Terry qui me fixe avec la même terreur que pour les créatures. Il doit me croire folle.

" On a eu chaud ! "

Mon cœur bat encore à trois cent à l'heure, je frissonne encore sous l'effet de l'adrénaline. Mais étrangement je n'ai pas tant de mal à faire comme si de rien n'était. Je crois que je commence à me dire que le danger n'est pas si grand. Après tout on a échappé à toutes les bestioles qu'on a croisé jusqu'ici, ou on les a tuées. On est de taille à affronter la situation. Ça peu paraître salaud à l'égard de tous les morts, mais pour les pleurer il faut encore qu'il leur survive. Mon regard passe rapidement à Rozalia, avant de suivre ma tête vers l'arrière. Il reste une rame à quais.

" Ça va marcher, à votre avis.

Tant pis pour Nika. Le plan n’était pas de la retrouver, mais de fuir. Rozalia rentra à nouveau en contact avec elle, ouvrant la marche. Devant, elle avança vers les quais, suivant les instructions de Terry. L’homme était livide, et Nika ne se donna pas la peine de répondre. Rozalia pesta, mais elle ne pouvait pas non plus se permettre de se promener dans le complexe. Il y avait un civil à protéger, et Rinako à surveiller. La Celkhane était à bout de nerfs, et, si elle restait une bonne soldate, elle restait malgré tout jeune, guère entraînée pour supporter ce lot d’horreurs. C’était d’autant plus compliqué pour elle que sa magie était puissante, et dévastatrice.

*Ne leur en déplaise, c’est moi qui les dirige... Ce n’est pas spécialement pour me faire plaisir, mais c’est ainsi.*

Ils arrivèrent dans un couloir, quand l’alarme se coupa. Rozalia leva la tête, saisissant sa dague. Ça, c’était pas normal. Se rappelant que les Xénomorphes employaient les conduits d’aération, Rozalia leva la tête, cherchant à les repérer. Terry était paniqué, et, quand le premier Xéno débarque, il se mit à courir en hurlant, allant tout droit, vers les quais. Il fila ainsi droit sous un Xénomorphe, qui envoya sa queue pour le planter. Sortant son arc, Redemption envoya une flèche qui toucha la main d’appui du monstre. Surpris, ce dernier perdit son appui, et tomba par terre. Terry fut ainsi sauvé, et Rozalia se mit également à courir, tandis que Rinako tentait d’utiliser sa magie de feu pour faire enflammer des fuites de gaz.

Une stratégie suicidaire, mais qui était leur seule chance de survie. Rozalia courait en balançant des flèches de temps en temps. Elle avait du mal à viser, et loupa ainsi à plusieurs reprises ses cibles, voulant juste les retarder.

« Rinako ! Dépêche-toi ! »

Redemption atteignit rapidement la porte, et Terry appuya sur un levier. Des pompes s’enclenchèrent, faisant fermer une lourde porte de sécurité. Depuis sa position, Rozalia envoya ses flèches avec une meilleure précision, les Xénos s’acharnant autour de la Celkhane. Le feu se mit soudain à souffler autour de Rinako, et une langue de feu catapulta cette dernière. Rozalia poussa Terry, et s’écarta de l’ouverture dans la porte, dont des langues de feu jaillirent. Rinako déboula à toute allure, et les portes se fermèrent ensuite, enfermant les Xénomorphes dans un enfer de feu.

« On a eu chaud ! lâcha Rinako, en guise de conclusions.
- C’est bien résumé. »

Rozalia se retourna ensuite. Le quai était vide, et il y avait plusieurs cadavres, des escaliers menant à des étages supérieurs, et d’autres portes. Un tramway se trouvait là, tous feux allumés. En avançant, Rozalia vit des douilles sur le sol, et fronça les sourcils. Ce n’était pas normal. Son instinct lui soufflait qu’il y avait quelque chose de curieux par ici.

« Ça va marcher, à votre avis. »

La tirade avait le ton d’une phrase déclarative, mais la forme était celle d’une question. Rozalia ne dit rien, tandis que Terry tremblait, toujours aussi blême. Les propos de Nika revinrent à nouveau à l’esprit de Redemption. Qu’avait-elle découvert ? Rozalia prit son transmetteur, envoyant un énièmmessage :

« Nika, on est au tram’ ! Dépêche-toi !
- Je t’ai dit de ne pas y aller ! lâcha une Nika agacée.
- Je n’ai pas spécialement envie de...
- Le complexe a été piraté ! C’est un piège, merde ! On voulait délibérément conduire les hommes vers les points d’évacuations !
- Mais de quoi est-ce que tu... ?!
- Il y a tout un tas de ces saloperies dans le complexe scientifique ! Ils ont capturé des Formiens pour les étudier ! »

Il y eut des crachotements, et Rozalia regarda Terry. Nika enchaîna sans qu’elle ait le temps de parler :

« Je suppose qu’ils pensaient que le lien entre les Formiens et leur Annexien serait rompu avec leurs drogues, mais ils se sont trompés. Ces Formiens en cage étaient un putain de Cheval de Troie ! Et je crois que l’équipe qui les a infiltré était contaminée.
- Tous les protocoles de sécurité ont été suivis à la lettre ! s’énerva Terry. Ils n’étaient pas contaminés !
- C’est qui, ce connard ?!
- Comment est-ce que vous...
- Il s’appelle Terry. C’est un scientifique. »

Tout en parlant, Rozalia s’avançait vers le tramway, et aperçut alors, au milieu du quai, plusieurs cadavres de soldats sur le sol.

« Qu’il ferme sa grande gueule trancha-t-elle. Il n’y a pas d’autodestruction, ni même de plan d’évacuation.
- Et comment tu sais ça ?
- Parce que je suis dans la putain de salle de contrôle, merde ! Ils ont tous été tués ! Et j’ai trouvé un boîtier de piratage. Les Formiens ne sont normalement pas capables de manipuler les esprits. Nous n’avons pas affaire à une Horde classique, Redemption.
- Ça, je l’avais déjà remarqué...
- Non... Ça ne peut être que lui, Rozalia ! Fous le camp du quai, tu n’es pas en... »

Rozalia poussa alors Rinako. Elle posa sa main sur l’épaule, et la poussa. Une seconde après ce geste, une balle siffla sur sa joue, laissant une entaille. La balle s’écrasa sur le sol. Aucun bruit. Rozalia avait perçu une légère ondulation. Un sniper. Qui se tenait en hauteur sur le balcon, et disposait d’un camouflage optique.

« Planque-toi ! »

Redemption courut s’abriter derrière l’escalier. Elle avait vu les corps des soldats, et avait compris qu’ils n’avaient pas été tués par les griffes des Xénomorphes, mais par des impacts de balles. Elle avait ensuite regardé la coursive supérieure, accessible depuis les escaliers. Un camouflage optique était visible si on avait de bons yeux, car il ne faisait pas disparaître la matière. Des trois, Rinako était la femme la plus dangereuse, car sa manipulation de la magie faisait d’elle une guerrière redoutable. Partant de là, il n’était pas difficile de comprendre qu’elle allait se faire tirer dessus.

A l’abri derrière l’escalier, séparée de Rinako, Rozalia vit Terry se recevoir une balle en pleine tête. La balle frappa au-dessus de ses deux yeux, et le docteur s’écroula sur le sol.

« Nika !
- J’arrive ! »

Impossible de sortir de cet abri précaire sans se recevoir une balle. Qui était ce sniper ? Rozalia se posa la question qu’elle en eut immédiatement la réponse. Recon. La tireuse d’élite qui avait réussi à revenir de la Horde, en apportant de précieuses informations. Si Nika disait vrai, alors elle avait été manipulée. Mais un tel scénario ne tenait pas debout. Si elle travaillait pour les Formiens, pourquoi aurait-elle averti de l’imminence d’une attaque de Formiens ?

*La seule explication, c’est que Nika ait raison... Bon... Je n’ai qu’à attendre qu’elle débarque... Recon est également dans une situation délicate. Si elle s’éloigne trop, je l’abattrais d’une flèche. Il s’agit juste d’attendre.*

Un vieux proverbe affirmait que ce n’est que quand croit avoir touché le fond que le pire arrive vraiment. Des grognements se firent entendre, et Rozalia soupira. Sur le toit du tram, à une quinzaine de mètres des deux femmes, des Xénos avaient débarqué, et remontaient vers elles :


Soupirant, Rozalia se releva. Outre les escaliers, il y avait aussi de grands panneaux publicitaires, des bancs, mais il fallait commencer par se débarrasser de Recon. La situation semblait assez désespérée. Les deux femmes étaient prises entre le marteau et l’enclume. Les Xénos couraient vers elles, furieux. Rozalia décocha une flèche.

Jusqu'ici je me maîtrisais difficilement, mais soudain c'est un calvaire de retenir mes pouvoir. Peu de Celkhane pratiquent la magie avec mon assiduité, et comme l'a dit Rozalia Caelestis n'est pas vraiment un endroit pour les magiciennes. Pas étonnant que je n'ait pas reçu d'ordre, en fait personne ne doit savoir que je suis ici. Mes supérieures n'auraient pas pris le risque de me mettre dans un tel environnement. Quant à la situation ç'en est tout simplement trop. La plus grande invasion formienne, quelle bande de cons on a tous été. Des expérimentations aussi près de la Fourmilière ne pouvaient pas finir autrement. Et au lieu d'abandonner le complexe dès le départ le commandement a préféré sacrifié des milliers de vies pour sauver ses éprouvettes.

Nika avait raison et ça me démolit de le penser. Plus j'en entends plus j'ai envie de tuer ce gros pétochard de Terry. D'autant qu'il a le culot de se cacher derrière ses procédures. Les Formiens ça s'étudie à des centaines de kilomètres de leurs nids, avec assez d'explosifs fourrés dans chaque trou pour les désintégrer jusqu'à la dernière molécule ! Tout le monde sait ça, bordel ! Pour me retenir je dois m'accrocher de toute la force de ma volonté à la mémoire de ma mère. Mais je ne suis pas certaine qu'elle se serait retenue à ma place. Tous ces sacrifices alors que Tekhos avait déroulé le tapis rouge à l'ennemi.

Je commence à comprendre ce qu'a pu ressentir le Lieutenant Tetsuhiko face Warren. Bien sûr je n'ai pas eu les détails, toute l'affaire a été classée et enterrée à la vitesse de l'éclair. Et les femmes du Lieutenant ne sont pas bavardes sur le sujet. Mais je sais qu'elle a été manipulée, piégée. La connaissant elle a du se débattre comme une folle furieuse entre les mains de l'ennemi, mais rien n'y a fait. Comme pour nous. En croyant nous sauver nous avons foncé droit dans un piège. Pas d'évacuation, pas d'auto-destruction : nous sommes battues d'avance. Autant s'allonger, fermer les yeux et penser à autre chose en attendant que les Xenos viennent nous mettre en pièces.

" Non... Ça ne peut être que lui, Rozalia ! "

Lui ? Qui, Lui ? Qui ou quoi ? Rien à cirer : où Il est ? Je veux savoir dans quel trou Il se planque ! Je veux pas partir sur une défaite totale ! Quitte à apprendre aux Xenos à parler pour qu'ils crachent le morceau ! Toutes ces bestioles sans âme ni volonté, on ne pourra jamais leur rendre tout le mal qu'elles nous ont fait. Mais Lui, si j'arrive à le toucher : j'arriverai à Le tuer.

Mais je n'ai pas le temps de poser la question que Rozalia me pousse. Un souffle puissant me décolle le tympan et me fait trembler le crâne. Je m'écroule derrière des escaliers. J'ai les oreilles qui sifflent, le cerveau qui se met à enfler, une douleur atroce envahit ma tête. Le quais sombre, la rame, le tunnel qui file dans les ténèbres : tout se met à tourner autour de moi. J'ai peur de tomber au plafond et je n'arrive même pas à me remettre à quatre pattes. Impossible de décoller ma joue du béton.

Soudain Terry se lève. Non, il s'allonge devant moi. Il me fixe, la bouche entrouverte, mais il ne bouge pas. Je reste aussi immobile que lui quelques secondes, avant de trouver enfin ce qui cloche : ce petit trou au milieu de son front. Derrière lui je vois Rozalia accroupie. Elle se relève, et je me demande comment elle fait. Ça tourne comme un tambour de machine à laver. Je me sens affreusement fatiguée, ou plutôt feignante. je suis bien là, allongé sur le béton chaud. Mais je fais un effort pour relever les yeux quand je vois ma compagne d'infortune se mettre à tirer des flèches. Des flèches, dans un bunker, contre des Xenomorphes, des arachnides et autres monstruosités génétiques. C'est complètement con, au moins autant que mon petit pistolet.

Je tends quand même le bras pour essayer de tirer sur les monstres, mais je n'ai pas le temps d'en viser un. Quelque chose vient percuter le bout du canon et le choc m'arrache mon arme. Les monstres n'ont même pas l'air de me remarquer, ils avancent vers Rozalia. Je tends le bras en direction de l'espace qui les sépare encore. Une gerbe de flammes jaillit de mes doigts mais s'évapore immédiatement. Puis une seconde. Allez ! Il faut au moins que j'essaie ! Je le dois bien à tous ceux qui sont morts à la surface, ceux qui se sont sacrifier pour me faire gagner un mètre de plus, alors que j'ai laissé crever ceux qui étaient dans la cage d'escaliers tout à l'heure. Dans l'état où je suis je ne me fais plus d'illusion alors autant lui donner une seconde plus, ou au moins une chance de vivre cette seconde.

Et puis je l'aime bien, Rozalia. Elle a fait l'effort de venir me parler, de me dire ce que j'étais pas sensé savoir. Elle m'a traînée comme un boulet dans ces tunnels infestés de cadavres et des monstres qui les avaient démembrés. Elle est gentille, et... Et puis... Et puis je serre les dents. Cette fois les flammes jaillissent pour de bon, je les sans ramper sur mon corps, se glisser entre mes cheveux comme de minuscules doigts apaisant alors que je fibre soudain de rage. Elle est ma seule piste pour Le retrouver ! Lui ! Le mystérieux mec ou truc ! En tout cas l'Enfoiré qui doit se frotter les mains ou les tentacules de tout ce qu'il a fait subir à l'Humanité ! Ce qu'il lui fait encore !

Perdre Rozalia ou me laisser crever ne sont soudain plus des options. Il faut que je me relève ! Il faut que je me batte ! Un Xeno me fonce dessus mais s'arrête soudain : trop chaude pour lui, la gamine ! Je braque mon bras libre dans sa direction pour le noyer dans les flammes. Je donne tout ce que j'ai, mais ça me réveille plus que ça ne me fatigue. Je tire sur mes nerfs. Ma mère ne s'est pas sagement couchée, ça non. Avec une flèche dans la gorge elle a tenu le temps d'abattre deux adversaires. Depuis le temps qu'on me dit que je suis sa digne fille : c'est le moment de le prouver une fois pour toute.

Propulsant toujours un mur de flammes pour couvrir Rozalia j'arrive à me remettre à genoux, puis accroupie. Soudain j'entends un choc près de moi, je tourne les yeux vers la paroi métallique sous la rambarde de l'escalier. Elle est défoncée, crevée d'un petit trou. Il y a quelque derrière qui me veut ? Mais c'est clairement pas le jour me faire chier ! Le brasier qui m'entoure gagne encore en intensité, tout ce qui m'entoure est voilé, embelli, magnifié par un épais rideau de flammes. Voilà pourquoi je me balade en petite culotte ! Et aussi pourquoi je porte une broche grosse comme mon poing alors que deux têtes d'épingles suffiraient à remplir sa fonction. Un matériaux qui tiens une telle chaleur en restant souple et léger : c'est rare, c'est cher et c'est pas fait pour encaisser les balles.

Au travers des flammes je sens l'air froid du tunnel aspiré par la chaleur. Il tourbillonne, faisant de moi l'œil conscient d'un minuscule cyclone. mais tant que mes flammes respire je respire aussi. Je replie les doigts autour de ma paume gauche. Les flammes de ma main sont comme aspirées, étouffée par le CO2. Elles n'aiment pas. Je tend le bras et je les libère un retour de flammes. Un backdraft qui balaie le quai devant moi pour déferler sur la rame de tramway, les Xenos se font fauchés.

Je profite du souffle pour laisser mourir le brasier qui m'entourait. Après sa douce caresse l'air me semble glacial, presque agressif. Le sol est brûlé autour de moi. Le corps de Terry et ses vêtements ne sont plus qu'un monceau charbonneux à la forme vaguement humaine. Mais Rozalia est toujours en vie. Cette fois c'est elle qui a eu chaud, mais pas trop. Une seconde balle vient crever la plaque de l'escalier à deux doigts de ma tête. Un sniper, sous contrôle ennemi si j'ai bien compris ce qui se disait avant que je ne flanche. Les snipers, même à Tekhos, sont des femmes. la rame et quai sont encore la proie des flammes mais ça ne durera pas, il faut agir vite.

" Faut dégommer cette pute ! "

Je concentre de nouvelles flammes dans mes main, et les étouffe à nouveaux. Ça va faire mal au plafond.

" Plante-la ! "

Je me retourne me redresse d'un bon, libérant le souffle de ma main droite. L'explosion arrive à me couvrir mais elle n'est pas dissipée que je libère la deuxième... En espérant que Rozalia, elle, ne ratera pas son coup.

Le peu de répit que je nous ai gagné ne va pas servir à grand-chose : de nouveaux Xenomorphes arrivent, et de la direction du sniper. Ils cavalent le long des passerelles et des rampes pour me foncer dessus. L'un d'eux bondit dans ma direction et je n'ai que le temps de mes jeter en arrière pour l'éviter. Du coin de l'œil je vois Rozalia se faire balayer par un coup de queue. Je ne me suis pas redressée qu'un monstre fond sur elle. Cette fois je ne peux rien pour elle.

" Rozal... "

Le monstre est fauché en vol, coupé en deux par Nika. Cette sale bêcheuse ! Je suis tellement contente de la voir que je voudrais la prendre dans mes bras, mais dans mon état je risquerai de la transformer en torche humaine. Soudain des griffes l'enserrent les bras et me plaquent face au sol de béton. Je me tortille des pieds à la tête et ça me sauve. La langue d'un Xenomorphe vient écraser une mèche de mes cheveux, je l'ai sentie frôler mon oreille. Le sursaut de panique me fait littéralement exploser.

La créature s'échappe en geignant, non sans me laisser quelques entailles aux bras en guise de souvenir. malgré tout ce qui s'est passé depuis ce matin, c'est la première fois que je suis blessée. La première fois qu'une de ces horreurs arrive à atteindre ma chair. L'instinct est sans appel face à ce genre d'agression. Soudain tout s'efface, les notions de mesure ou raison disparaissent purement et simplement. Ma vie est menacée et c'est tout que mon esprit est capable de comprendre. L'espace d'un instant je deviens un animal aux aboies, aussi agressif que les Xenomorphes qui déferlent sur moi.

Mais eux n'ont que crocs, griffes et dards. Moi j'ai l'air et le feu. Je ne réfléchie même pas au point de me dire que le sniper qui me menaçait il y a une minute aurait déjà du m'abattre. Je bondit droit entre les escaliers, déversant mes flammes agitées par le peu de souffle que j'arrive à tirer de l'air du tunnel. Je reprends pied au milieu d'une masse chaotique de monstres paniqués. S'ils se jetaient tous sur moi ils n'auraient aucun mal à m'abattre, mais eux non plus ne pensent pas aussi loin.

Soudain la tempête éclate dans mon dos. Des tirs, des rafales, le rugissement caractéristique du gaz enflammé craché par des lance-flammes. Un gros renfort que je n'hésite pas utiliser en faisant tournoyer les vents. Les Xenos se tournent à peine vers moi que je bondis à nouveau pour les laisser éclater au sol sous l'effet de la chaleur. Portée par l'air brûlant j'attrape la rambarde de la passerelle. Le tireur était là, une porte grande ouverte face à moi doit être sa voie de repli.

L'arrivée des renforts m'a remis les idées en place, mais juste assez pour que j'y repense à deux fois. J'ai bien envie de foncer tête baisser par cette porte et advienne que pourra. Mais c'est sans doute la pire idée à suivre. Je suis encore capable de faire des ravages mais pas de me contrôler, ou de me montrer assez prudente pour traquer une ombre dans des tunnels aussi obscurs. Je dois me reprendre, je dois me calmer. En baissant les yeux je réalise à quel point j'en suis encore loin.

La rambarde métallique est chauffée à blanc, elle commence déjà plier sous mon faible poids. Je baisse les yeux vers le tapis de carcasses éclatées et d'acide enflammées en dessous de moi. Si je n'avais pas le feu pour filtrer tout ça je serais en train de suffoquer dans les vapeurs toxiques. J'ai besoin de calme, et surtout d'air frais. Un dernier regard au couloir sombre et je me jette en arrière. je n'ai aucun mal à rejoindre le quai où les soldats finissent de disperser les Xenos.

C'est plus respirable ici, l'air froid du tunnel m'aide au moins à maîtriser le feu qui m'enserre comme une seconde peau. Et alors que je fais quelques pas nerveux pour finir de reprendre contenance, je panique à nouveau.

" N'approchez pas ! "

Un soldats portant sur le casque la croix rouge des médecins. Il a vu mes entailles et a voulu me porter assistance. Moi je voulais simplement lui faire signe en le prévenant, mais je n'ai pas pu retenir une dernière gerbe de flammes. Au moins il n'est pas touché. Peu de gens comprenne ce que je ressens au quotidien. Les autres soldats n'ont qu'à poser leurs armes, moi j'ai le doigt sur la gâchette à chaque seconde. Quand je tremble aucune sécurité n'empêche le coup de partir. À moins d'un mètre près j'aurais peut-être fait une victime dans nos rangs.

" Désolée... "

Je continue de marcher, m'efforçant de me détendre et de trouver du soutien autour de moi. Rozalia est encore entière, Nika s'en est tirée et a amené des renforts. Même le Lieutenant Williams est là, toujours aussi inébranlable. Je ne risque plus rien, la menace est écartée pour un petit moment.

" Il faut foutre le camp ! Soldats, dans le tram’, vite ! On évacue ! "

Les autres filent se tasser dans le wagon. Je respire profondément. Je ne peux pas les suivre si je ne me calme pas, et ils ne peuvent pas m'attendre sans mettre leur vie en danger. Si je suis encore trop tendu quand le dernier passera la porte : je filerai dans les couloirs sans leur laisser le temps de me poursuivre. Je ne veux pas en arriver là, ça non, mais le quai se vide et je continue de bouillonner. Le cauchemar n'en fini pas.

Soudain je me fige. Quelle conne je fais ! À force de jouer les grandes j'ai encore oublié que je ne le suis pas tant que ça. Je détache ma broche, l'active et la porte à mon oreille, fermant les yeux pour mieux me laisser aller. Quand une petite fille fait un gros cauchemar, qui mieux que maman peut la réconforter en lui chantant une berceuse ? Ça me rend triste, ça me fait mal d'entendre ta voix. Tu me manques tellement ! je regrette presque d'avoir empêché tout ces monstres de m'envoyer te rejoindre.

" Sergent ! "

La voix du Lieutenant Williams m'arrache à ma douloureuse rêverie. Je suis la dernière sur le quai, mais je pense pouvoir les suivre sans transformer le wagon en fourneau. J'éteins le lecteur de ma broche et la remet en place en rejoignant le tramway. Puis on démarre. Le toubib est encore méfiant de la frousse que je lui ai faite, mais il vient bander mes entailles en disant qu'elles sont superficielles. Bonnes nouvelle, mais je suis quand même au bord des larmes.

Je ne peux plus cachée que je suis trop jeune pour tout ça. J'ai besoin de quelqu'un qui me prenne dans ses bras, juste un petit moment. Rozalia serait sans doute d'accord, mais c'est justement pour ça que je ne lui demanderai pas. J'ai honte rien que d'y pensé mais je veux une soldate, quelqu'un qui ressemble à ma mère. Une râleuse, en combinaison avec une arme à feu. Ne pouvant pas imposer ça au Lieutenant Williams ça ne me laisse qu'une option.

Je viens me planter devant Nika, le temps d'hésiter encore un peu. Et je passe les bras autour d'elle pour me coller contre son corps. Mon cœur bat tellement vite et fort. Je voudrais m'excuser, mais j'ai peur de sangloter si j'ouvre la bouche.

Je pensais qu'elle ne saurait pas quoi faire, qu'elle allait soupirer ou râler, voir même me repousser. Mais Nika fait preuve d'une tendresse et d'une douceur qui me surprendrait presque, bien plus grande que quand elle elle m'a soignée en arrivant au bunker. Elle prend même dans ses bras pour m'asseoir sur ses genoux. Ce n'est plus d'une fillette que j'ai l'air mais d'un bébé, il ne manquerait plus que je mette à pleurer pour un biberon. Ça doit faire jaser dans le wagon, mais je m'en cogne. Je suis tellement bien, serrée contre elle. Le trajet jusqu'au prochain bunker va durer une vingtaine de minutes et je m'en mords les doigts : je voudrais rester comme ça pendant des heures.

Nika me dit encre quelques paroles réconfortante alors que je me blottie contre elle, les yeux fermés.

" Merci, Nika. "

À moins d'un mètre c'est visiblement l'heure des comptes. Je préfèrerais faire la sourde oreille, mais pour sortir de ce piège j'ai intérêt à me tenir au courant. Je profite tant que je peux des attentions de Nika en les écoutant, elle et Rozalia, mettre le Lieutenant Williams au parfum. Que les deux invitées-surprises soient des indépendantes n'a rien de bien surprenant. Qu'elles aient été mêlées aux troubles survenus à Tekhos il y a quelque temps, au fond, ne risque pas de me faire tomber des genoux de Nika. Mais très vite ça devient plus intéressant, beaucoup plus, à telle point que je rouvre les yeux.

Complots, manipulations, Ashnard, Excorp, des sénatrices véreuses... Mastermind. Je laisse Nika sentir un frisson de rage, d'autant plus irrépressible que je goûtait un détente largement méritée. D'ailleurs je ne suis pas la seule à m'énerver : la tension monte entre Williams et les deux "étrangères". Je finis par me relever, non sans remercier Nika d'un sourire affectueux. Je préfère ne pas rester dans leurs pattes si ça se met à gueuler. Je vais m'adosser à la paroi juste à temps pour voir Williams se moquer de leur histoire.

Normal, après tout, c'est plutôt tiré par les cheveux dans le genre. Mais après ce que j'ai vu et entendu, je préfère faire confiance à ces deux femmes qu'aux soldats que Tekhos envoie à l'abattoir au pas de l'oie. J'ai le cerveau qui tourne à fond, si Nika et Rozalia doivent choisir entre se rendre ou combattre, je ne sais pas ce qu'elle vont choisir. Et personne ne pourra les soustraire à ce choix... Sauf moi.

" Vous êtes en état d’arrestation ! "

Je réagis au quart de tour en attrapant Nika par son poignet armé, et en la fixant dans les yeux.

" Range ton arme ! "

Je n'ai pas parlé fort, mais c'était bien un ordre. Pourvu qu'elle comprenne et qu'elle rentre dans mon jeu. Rozalia est plus mesurée, je pense qu'elle ne forcera pas à en rajouter. Mais pour la femme aux lunettes de soleil, et malgré toute le réconfort qu'elle m'a apporté, il faut que j'enfonce le clou.

" Oublie pas pourquoi on est là.
- On ? Vous êtes avec elle ? "

Il y en a au moins une qui commence à marcher. Je tourne la tête et lève les yeux vers le Lieutenant Williams. Ça me fait mal au cœur de bluffer une femme pareille, une grande sœur d'arme, mais je n'ai pas vraiment le choix. Moi je crois à ce qu'elles disent et je ne suis pas décidée à laisser le règlement nous mettre en danger.

" Non, mon Lieutenant. Je fais partie de l'armée celkhane. On m'a détachée comme agent de liaison.
- Sans vouloir vous manquer de respect, sergent, vous êtes...
- Trop jeune ? Trop inexpérimentée ? Trop fraîche dans les rangs ? Trop instable ?
- Entre autre. "

Elle a l'air d'hésiter, ou du moins elle ne donne pas l'ordre de m'arrêter aussi. Quitte à bluffer autant miser gros.

" Justement, mon lieutenant. Je débarque, personne ne sait qui je suis ou de quoi je suis capable. Plusieurs sénatrices sont mouillée avec Excorp. cette mission n'est pas officielle. En fait vous n'auriez même pas du savoir qu'on était là, ou plutôt pourquoi. Mais Rozalia peut pas s'empêcher de dire la vérité : c'est compulsif. "

Désolée ma belle, c'est pour sauver vos fesses. Enfin nos fesses, parce que maintenant je suis dans le lot. Je pousse encore au lieu de laisser à Ashley l'occasion de réfléchir.

" Mastermind a trop de ramifications pour qu'on suive les canaux habituels. Le Conseil ne peut se fier à personne pour lui régler son compte, parce que personne ne peut se fier au Conseil. Je suis chargée d'une mission et ces femmes sont sous mes ordres. De fait on ne dépend pas de votre hiérarchie, donc si on ne représente pas une menace directe vous n'avez pas autorité pour...
- Je sais jusqu'où va mon autorité, sergent ! Et si vous voulez de la menace directe n'oubliez qu'on vient de perdre un bunker fortifié en moins de vingt minutes ! Même avec une brèche dans les murs aucune horde n'aurait pu y arriver sans une aide interne ! Et vous êtes les seules inconnues ici ! "

Elle commence à gueuler. Quitte ou double. Tant pis si ça foire et que je me paie un rapport négatif. De toutes façons, maintenant que j'ai commencé à l'ouvrir c'est réglé. Si je ne gagne pas je me fait virer de l'armée. Finalement Nika me devra bien ma première cuite, au moins. J'entrouvre la bouche pour surenchérir, donc tenter de gueuler plus fort qu'elle. Mais soudain un détail me frappe. Une aide interne, le sniper du quai. Je balaie rapidement les visage autour de moi, tout le monde nous regarde dans le wagon, prêt à nous braquer ou nous maîtriser.

" La sorcière qui était avec nous dans le monte-charge, celle avec le fusil de précision.
- Recon ?
- Elle n'est pas là, vous avez des nouvelles ?
- Non, pourquoi ?
- Parce que j'en ai pas depuis qu'on est sorties du monte-charge. Une sniper nous a attaquées sur le quai. Elle a tué un civil, elle failli me tuer et elle a détalé quand vous êtes arrivés... Et les Xenos lui ont foutu une paix royale. "

Ça c'est de l'aide interne. En tous cas j'espère que ça suffira à la convaincre.

Quand le Lieutenant Williams fait sortir tout le monde, je sens qu'elle n'est pas convaincue. Mais elle laisse à Nika et Rozalia une chance d'approfondir. Elle prend aussi le temps de me remettre à ma place, très gentiment vu les circonstances. Je baisse les yeux, tout penaude.

" Pardon, mon lieutenant. "

C'est ça l'armée : quand on se fait attraper on assume, on ne se chercher pas d'excuses. La petite invitation de Nika me met encore plus mal à l'aise, même si je suis contente de l'entendre. Depuis l'alerte dans le bunker je ne peux pas m'empêcher de penser que cette mission sera sans doute la dernière. Au moins quelqu'un fait penser qu'on pourrait s'en sortir. On était des milliers à la surface, voir des dizaines de milliers. Dans ce tramway il ne doit pas y avoir cinquante personnes. Peu importe combien on en tue, les Formiens reviennent toujours plus nombreux. Le calcul est vite fait.

En tous cas c'est le moment de fermer ma grande gueule et d'écouter sagement le briefing. J'ai gobé toute cru l'histoire de Mastermind par prudence. Mais ce que j'entends me colle tellement la trouille que je voudrais revenir au point de vue de Rozalia et me dire que c'est farfelu et alarmiste. Mastermind veut décapiter la Fourmilière, prendre la place de l'Overmind et supplanter Tekhos dans un même temps. Et jusqu'ici il s'en sort très bien. Mais que la Fourmilière ne soit qu'une tête de pont et qu'une intelligence supérieure ait envoyé Mastermind pour prendre le commandement des troupes : ça c'est trop.

On s'en sort déjà pas avec un Overmind, alors s'il y a encore quelqu'un au-dessus autant dire qu'on cavale pour rien. J'essaie de laisser ce point de côté. Il y a d'autres explications possibles. Si je continue à me focaliser sur le pire, vu le niveau, toutes cuites et tous les câlins du monde ne suffiront pas à me remonter le moral. Déjà qu'après le quai rien ne peut contredire leurs théories sur les agents dormants...

Je respire et je serre les poings pour m'empêcher de trembler. Après tout ça pourrait pas être pire. Une crevette mutante de la taille d'un soleil pourrait venir manger Terra, ce ne serait ni plus flippant ni plus incroyable... Quoique... Non, vraiment pas. Et finalement il y a un point positif : maintenant que je sais à quoi m'en tenir je pourrais mieux l'encaisser. Reste espérer que le prochain bunker est encore sécurisé, et à trouver un plan pour faire sortir Mastermind de la Fourmilière. Peu importe d'où il débarque et ce dont il est capable, le plan ne change pas : lui éclater la cervelle.

Finalement Williams nous laisse le bénéfice du doute, au moins le temps de se renseigner. Et elle...

" Hein ?! "

Les yeux grands ouverts par la surprise, je n'ai pas été capable de mieux que lâcher ça comme une débile. Elle place les deux mercenaires sous ma responsabilités ? Elle est folle ou quoi ? Elle compte sérieusement sur moi pour cadrer ces deux femmes ? Quoi qu'il se passe je pense que Rozalia m'écoutera un minimum. Mais Nika...

" Si vous faites un seul truc suspect, vous finissez en cellule. Compris ?!
- À vos ordres, mon lieutenant ! "

Je ne sais pas pourq... En fait si, je sais exactement pourquoi je la sens mal. Si le Lieutenant Williams demande confirmation pour ne serait-ce que la moitié de ce qui s'est dit dans ce wagon : on est cuites, et elle avec nous. Rozalia et Nika vont finir au trou, ou à l'asile. Et dans le meilleur des cas je serais rapatriée de force à Caelestis. Qu'est-ce que je peux faire de toutes façons ? Toute cette histoire est largement trop grosse pour moi. Sans compter que Mastermind est un psychique capable de gruger les Annexiens et l'Overmind. On sera fines si je tombe sous son contrôle mental.

Finalement on atteint le prochain bunker sans plus d'encombres, ce qui est déjà un soulagement. Les autres wagons se vident mais le Lieutenant Williams s'attarde quelques secondes, le temps de nous prévenir une dernière fois du regard. Je me retrouve seule avec les deux mercenaires, à qui j'adresse un sourire mal assuré.

" Bon ! Bin on dirait que c'est moi la babysitter, les filles... "

Non, je peux quand même faire mieux que le boulet, qui suit en sortant une blague pourrie de temps en temps.

" On va voir ce qu'ils font avec leurs Formiens ? "

Le moins qu'on puisse dire c'est ce bunker est mieux fourni que l'autre. Il leur faudra au moins ça pour reprendre du terrain face aux Formiens. D'un côté le nombre, de l'autre la technologie, et au milieu la force brute. Mes pouvoirs n'auront pas leur place dans ce combat, pas plus qu'un arc et un pistolet, si gros soit-il. Je ne compte pas non plus rester sagement dans mon coin en attendant d'être rappelée à la maison. Je me contente donc de suivre les deux mercenaires en regardant d'un peu plus près la radio que le Lieutenant Williams m'a donnée.

Ce n'est pas une paire de menottes mai l'effet est le même. Avec la balise elle nous tient en laisse, ou seulement moi si mes charmante compagnes de mésaventures décident de me semer. Je pourrais aussi les laisser partir et servir de leurre pour gagner un peu de temps. Au moindre doute un coup d'œil aux caméras de sécurité aura raison du stratagème. Quitte à risquer le coup autant partir toutes les trois. Et je n'ai pas l'intention de les laisser filer pour risquer leurs vies toutes seules. J'ai encore de grosses dettes à payer ici.

Le déploiement de forces sur les quais m'a donné quelques petits frissons d'excitation. J'ai déjà vu toutes ces machines en action, pendant mes classes. J'ai même eu droit à quelques stage de pilotage aussi inutiles qu'amusants. Donc je sais que ce genre de matériel est fait pour la boucherie de masse. Si les Xenos et les Arachnides ne connaissent pas le désespoir, ils vont apprendre douloureusement quand le mur offensif commencera à les piétiner. J'ai presque envie de rester pour voir ça.

Mais j'ai une tête de télépathe à couper, et je ne compte pas la laisser faisander encore plus avant de la rôtir. Donc je continue de suivre mes deux "protégées". Nika a vraiment l'air accro à la télé. Pendant qu'elle zappe je me concentre sur la radio. Je dois pouvoir m'en débarrasser en relayant son signal vers ma broche. Je ne devrais pas avoir trop de mal : ma broche a été vue comme un caprice dès le départ, j'ai du apprendre à en tirer tous les avantages possibles. Et tant qu'on sera toutes les trois là pour répondre le Lieutenant Williams ne perdra sans doute pas de temps à vérifier. Elle a une guerre sur les bras après tout... une guerre devenue secrète.

" Et donc ?
- Donc, il faut revenir à notre idée initiale : s’infiltrer dans la Fourmilière, et lui botter les fesses. "

Je garde la radio à la main. Si je me suis trompée dans mes réglage la partie sera finie avant de commencer. Un larsen ou un écho et le Lieutenant comprendra vite que j'essaie de la tromper. J'active ma broche.

" Lieutenant Williams, vous me recevez ?
- Qu'est-ce qui se passe, sergent ? "

Elle a répondu immédiatement, et au son de sa voix elle est occupée.

" Je voulais juste être sûre que la radio passait. Et vous demander si vous aviez du nouveau.
- Je vous contacterai, sergent. Vous êtes avec elles ?
- Je les lâche pas. Elles sont... "

... En train de me fixer.

" ... en train de râler devant les infos.
- Prévenez-moi si elles font quelque chose de louche. Terminé.
- À vos ordres, mon lieutenant. "

Et pardon une fois de plus, parce que c'est moi qui fait des trucs louches. Mais si Mastermind compte remettre le couvert quelqu'un dois improviser. Je ne suis pas sensée être là, et l'investissement que je représente pour Caelestis je risque un peu moins que les autres. Je rejoins Nika et Rozalia pour pianoter sur l'écran tactile.

" Assez de télé pour aujourd'hui, les filles. Vous avez pas envie d'aller jouer dehors ? "

S'il y a un bon côté dans l'armée, c'est qu'il n'y a qu'à demander. Je n'ai pas à naviguer bien longtemps pour voir les plans du bunker... et les sorties de secours. Des tunnels et des puits de maintenances sont plantés autour du complexe. Certains remontent vers la surface, d'autre vers les hangars supérieurs. Contrairement au précédent, ce bunker est énorme et donne directement sur la surface par des tunnels. Logique, tout le matériel lourd ne tiendrait pas dans des monte-charge.

Je me retourne vers les deux femmes, en espérant que pour une fois j'ai eu une bonne idée.

" J'ai relayé le signal de la radio, avec la balise le Lieutenant croira qu'on est encore ici pendant un moment. Vu que les Tekhans vont se focaliser sur le bunker occupé, les Formiens aussi. Ça devrait faire diversion assez longtemps pour nous laisser remonter à la surface. Et les tunnels que les arachnides ont creusés pour attaquer l'usine devraient être déserts. Ça nous donne une chance d'approcher la Fourmilière discrètement. "

Je me retourne le temps de pointer une pièce sur l'écran.

" On peut aussi emprunter des véhicules, mais niveau discrétion ce sera pas génial. "

Le compliment de Nika me fait tellement plaisir que je n'ai pas trop de mal à me retenir de la rembarrer. Elle me prend pour une mascotte ou quoi ? Mais je passe outre, ce n'est pas le pire qu'elle ait fait jusque là, c'est plutôt du côté du meilleur. Et ça m'a redonné la pêche. Entre ma micro-sieste, même d'un œil, et l'électricité dans l'air, je me sens prête à replonger dans le grand bain ! Malgré toutes mes faiblesses et mes maladresses je ne m'en sors pas trop mal et ça me fouette le sang ! Je suis toute excitée, prête à sauver le monde et tout !

Très vite le plan est bouclé, ou du moins la première phase. Par le un puits de maintenance, et ensuite à pied. Il va sans doute y avoir quelques problèmes en chemin, et je nous fais confiance pour en venir à bout. On va s'en sortir : on a pas le choix. Ma détermination ne fait que croître à mesure que nous avançons au milieu des troupes en effervescence. Tout le monde est gonflé à bloc. Nika a beau ne pas être très fine elle décrit à merveille la situation. Pas très fine, mais prévenante. La carte qu'elle a "emprunté" dans la chambre nous ouvre vite toutes les portes.

Premier problème, et non des moindres, le puits ne sert pas qu'à la maintenance. Il est bien plus large que prévu, et surtout encombré de trois hélices de ventilation superposées. Grimper cette échelle en dix minutes, en jouant à saute-mouton avec des hachoirs à viande...

" Ça c'était pas prévu... "

Pas fine du tout, la Nika. Elle éclate sans procès un boîtier d'alimentation pour arrêter de force une des hélices. Et si c'était notre seul problème. Les hélices aspirent l'air de la surface pour le souffler vers le bas, donc contre nous. Et tout en montant à l'échelle aussi vite que mes bras me le permettent, je m'efforce de hurler pour couvrir le vacarme du vent et des machines.

" La sortie doit être fortifiée ! Sinon les Xenos auraient qu'à se jeter ! "

Ces saletés ne sont pas aussi bêtes qu'elles en ont l'air, et elles n'ont pas peur de se sacrifier. Une poignée d'entre elles n'auraient qu'à sauter pour transformer ce piège mortel en pont d'or. À la surface ça doit être bardé de fossés piégés, de barrières électriques et de tourelles automatiques. Je suis tout de suite moins fière de mon plan.

On passe le premier ventilateur, qui ne tarde pas à se remettre en marche. Soufflées par en haut, aspirées par en bas. Si l'un de nous lâches elle n'aura pas le temps de se rattraper. et malheureusement pour Rozalia elle se fera forcément embraquer avec Nika dégaine pour viser le prochain boîtier, mais avec tout ce vent et écrasant et tourbillonnant un seul tir ne suffit pas. Et je dois aussi risquer un bras tendu pour essayer de calmer un peu la tourmente. même avec des pouvoir magique et de la détermination, allez calmer un ouragan piégé dans une boîte de conserve.

Finalement le deuxième boîtier vole en éclat. L'arrêt de la turbine est tout relatif, le courant d'air la maintient en mouvement. Seul son poids la fait ralentir assez pour qu'on puisse se glisser entre les pâles, et ça rogne d'autant plus le temps imparti à notre passage. Nika se perche sur deux pâles pour m'aider à me hisser, puis je me joins à elle pour aider Rozalia. Je la laisse d'ailleurs passer devant moi à l'échelle. Pas le temps de s'expliquer ou d'hésiter que l'hélice repart.

Je ne sais pas pour mes deux comparses mais moi je ne suis pas certaine de tenir plus longtemps. Malgré mes gants, mes mains me font un mal de chien à force de serrer les barreaux de toute leurs forces. J'ai les oreilles qui siffle et mes yeux et ma bouches sont secs à me piquer. Et la seule force du vent sur mes épaules met le reste de mon corps à aussi rude épreuve. Je maîtrise le vent, mais lui aussi peut me maîtriser. Je suis légère, je peux facilement me laisser emporter. Troisième ventilateur, et encore la croix et la bannière pour l'éteindre.

J'ai ma petite idée pour la suite, une idée suicidaire pour ne pas changer. mais il faut déjà que je passe l'hélice suivante. Et sans Nika et Rozalia je perdrais trop de temps. Je commence à me demander si si ça ne va pas être à moi d'offrir ma propre première cuite à Nika. Ça me fait sourire, et ça me relance un peu. J'arrive encore à penser qu'on va s'en sortir malgré les obstacles de plus en plus insurmontables. Au moins on est passée, ça va être à mon tour de faire mon show.

J'espère que ma tête est encore à l'envers parce que sinon on va souffrir. Le sommet est encore loin, et l'horloge a bien tourné. On ne sortira pas à temps avec cette échelle. Quand le bunker va se verrouiller tout va s'éteindre et les épaisses portes blindées vont se refermer. On sera prise au piège et la chaleur du générateur mettra trop de temps à retomber. Elles vont rapidement se déshydrater et suffoquer, s'évanouir, tomber dans le coma puis mourir, tout ça dans le noir le plus absolu. Et moi, si je ne me fais pas broyer quand les pâles repartiront, j'aurais peut-être une chance.

J'espère que le système de secours a une sécurité, sinon je fais tout ça pour rien. Je crochète un barreau de l'échelle avec mon bras gauche et tend le bras vers le bas. Et pour ne surprendre personne c'est encore du feu que je lance, et j'envoie allègrement la sauce. Ce truc est sensé aspiré de l'air froid pour rafraîchir le générateur. S'il se met à aspirer de l'air chaud il devrait au moins s'arrêter... Ou je suis sur le point de faire exploser le générateur et de raser toute cette partie de la base.

Une série de claquements sourds se fait entendre au travers du tumulte Le vent ne tarde pas à souffler moins fort, et s'arrêter bien avant les hélices en dessous. L'air se réchauffe rapidement. Mais l'air chaud : ça monte. Je lâche l'échelle pour me laisser planer sur le courant ascendant, encore faible. J'arrive rapidement à la hauteur de Rozalia, que j'agrippe pour ne pas partir plus haut.

" Attrape-moi par la taille ! "

Avec de l'air assez chaud je devrais pouvoir les tirer jusqu'en haut avant qu'elles ne cuisent, puis les ramener assez près du sol. Je vais peut-être avoir du mal à monter avec tout ce poids, mais redescendre, ça : ça ira vite. Mais Rozalia est un peu trop lourde pour... Trois nouveau claquement, et un ronronnement qui grossit. Les hélices redémarrent ? Déjà ? Merde, on va se faire... Expulser ! Ça repart en sens inverse, un souffle brûlant se met à enfler et menace de m'emporter comme une plume.

" Nika ! Prend-moi au cou ! "

Je vais avoir besoin de mes bras pour la suite, un besoin vital. J'espère qu'elles vont tenir le vent et la chaleur, parce que le souffle infernal me pousse le long du puits comme une balle dans un canon de fusil. Je sens les deux femmes qui se serrent à moi, Nika a crocheté ses bras autour de mon cou et ses jambes croisent les miennes sous les épaules de Rozalia. Elles pèsent une tonne ! Je n'ai jamais volé avec une surcharge pareille. Déjà que porter une personne à l'air libre par vent clame c'est une galère, deux dans une colonne de chaleur en furie : c'est vraiment l'enfer.

Soudain la pénombre du puits laisse place au soleil éclatant. On monte vite, assez haut pour passer le périmètres défensif de la bouche d'aération, même celui des capteurs des tourelles. Mais on monte encore plus haut, beaucoup trop haut. Loin en dessous de nous le sol est tapissé de corps d'arachnides et de soldats. Mais tout est mort. Les bombardements ont cessé pour ne laisser que des cratères charbonneux, des corps carbonisés et d'épais nuages de poussière et de fumée.

Ils ont aussi laissé un immense tapis de ruines et de gravats vers lequel je me dirige en sortant de la colonne d'air. Je serre les dents en réprimant une plainte. Bordel ! En une fraction de seconde Nika et Rozalia se sont encore alourdies, l'air ne me porte plus aussi bien. Et si je ne garde pas les bras étendus pour me diriger on va tomber toutes les trois. Je descends plus vite que je n'avance, et je ne peux pas ralentir. Un avion qui se crashe c'est pas beau à voir, alors une fille qui en porte deux autre...

" Accrochez-vous ! "

J'ai eu du mal à le grogner entre mes dents. Je libère mes pieds et les lance en arrière, appelant un souffle que je tire en ramenant mes jambes en avant. Ça me ralentit juste à deux mètres du sol.

" Lâchez ! "

Elles lâchent. Il y a une petite chose que je n'ai pas pris la peine de leur dire, et qui survient immédiatement. Libérée de leurs poids je part en l'air en comme un ressort. Et je bats des bras en essayant de compenser cette soudaine accélération. mais je finis par me ramasser lourdement. j'arrive à faire une roulade mais j'ai repris trop de vitesse, et je dévale un vrai colline de gravats pour m'étaler à sa base. Je crois que j'ai rien de cassé, mais qu'est-ce que ça fait mal !

" Rinako ? Rinako... Je sais que tu veux faire tes preuves, mais tu n’as pas un corps en acier trempé... "

Assise par terre je reprends mon souffle en laissant Rozalia m'ausculter rapidement. Encore plus de bleus et d'égratignures, quelques coupures aussi. Mon pauvre petit corps aura du mal à se remettre de tout ça, si je survis jusqu'à demain matin je vais en baver. Mais c'était le prix à payer, et j'aurais pu m'empaler sur une tige en fer ou atterrir la tête la première sur un bloc de béton.

" Je devais vous sortir de là.
- Beau décollage, beau vol, mais les atterrissages laissent encore un peu à désirer, ma belle.
- Pas de quoi, c'était un plaisir. "

Je pourrais me justifier par la surcharge, qui devait représenter trois fois mon propre poids. Je suis une magicienne, pas un vaisseau de transport. Pourtant je n'ai pas besoin de me trouver d'excuses. Et même avec le soutien d'un fait indiscutable je n'ai pas envie de dire du mal de deux femmes aussi bien proportionnées. J'ai bien envie que Nika me prenne encore dans ses bras pour me chouchouter, mais ce n'est pas non plus le moment. On a encore un long et pénible chemin à parcourir.

Je reste quand même assise pendant qu'elles discutent. Un peu de repos. Je me relèverai avant que mon corps ne refroidisse et que les douleurs n'empirent. Ce sont encore le dos et les bras qui ont trinqué, surtout les épaules. N'en déplaise à celles qui critiquent ma tenue, mes jambe, mes mains et mes petites fesses sont intactes. Je porte la main à ma broche juste pour être certaine qu'elle n'est pas partie pendant la dégringolade.

Le déploiement de force a commencé en surface, loin en dessus ce doit être l'enfer. Et comme nous n'avons rien à faire là, nous sommes des menaces par défaut. D'autant qu'il y a des soldats sous le contrôle de l'ennemi. Des kilomètres de désert nous attendent. Une longue route à découvert, à tenter d'échapper aux forces tekhanes pour aller jouer à cache-cache chez les Formiens. Et en espérant trouver l'enclave du bon Annexien. Ça donne pas envie de se lever.

Je le fais quand même grâce à l'aide de Nika, et je le paie de méchantes courbatures qui m'arrachent un gémissement mal retenu. Félicitations, commentaire rassurant, un petit compliment un peu frivole : le kit standard pour remonter le moral. Ça fait quand même plaisir et ça vaut bien un petit sourire, même fatigué. Pour achever de retaper ma détermination je remémore les mots de ma sergent-intrustrice pendant les marches forcées. Je sens que je n'ai pas fini de me les répéter.

Reste encore la question cruciale que Rozalia ne manque pas de nous rappeler. La réponse de Nika est bien la seule qui vaille.

" On verra sur place.
- Un pied devant l'autre. "

Avancez jusqu'à ce que la fatigue, la douleur et la peur soient intolérables, puis continuez. Je l'ai dit, je l'ai pensé, je le fait. Mais quand mon pied se pose le sol se dérobe. C'est reparti pour une chute, cette fois en compagnie de gravillons et de morceaux de béton. Je percute une pente raide, de gravats et de poussière de béton et de plâtre. une poutre en métal tordue dépasse de ce monticule, et j'arrive à y agripper une main. La poussière me fait tousser. Je fais un tour d'horizon et analyse rapidement.

Ce que je pense comprendre ne me plaît pas du tout. L'usine n'est pas complètement détruite. Un mur entier s'est couché, maintenu à peu près entier par la ferraille qui armait le béton : le sol sur lequel je me tenais il y a une seconde, et sur lequel Rozalia et Nika se tiennent encore. Pour moi il fait maintenant office de plafond. Dans la pénombre je distingue d'impressionnantes lézardes. Le mur est même crevé par endroit, les grilles de métal qui armaient le béton sont déchirées, tordues, et portent encore des blocs qui ne tiendraient pas sous mon poids.

Mes deux équipières sont en terrain miné, leur chance ne sera peut-être pas aussi insolente que la mienne.

" Bougez surtout pas ! Tout risque de s'effondrer ! "

La bute sur laquelle j'ai atterri, qui se poursuit par la pente sur laquelle je suis allongée en ce moment, semble être le seul endroit sûr. Et encore : elle peut très bien être creuse, elle aussi. Avec notre chance ce ne serait pas étonnant. En plus je n'ai pas de prise pour remonter

" Je suis coincée ! Je vais voir comment ça se présente en bas ! "

Je lâche la poutre et me laisse glisser le long de la pente. Je ne fais sans doute pas plus de trois mètres avant d'attendre le sol... Et de me retrouver nez à nez avec les mandibules grandes ouvertes d'un arachnide. Je reste pétrifiée par la surprise, et la terreur d'une telle vision dans la pénombre. Mais la bête ne bouge pas, figée dans la mort par la passerelle métallique qui écrase son abdomen. Le reste de son corps est intact, couvert d'une épaisse couche de poussière et de gravillons. À croire qu'il attend là depuis des siècles et pourrait soudain revenir à la vie. Je n'ose pas le toucher mais j'ai du mal à me convaincre que cette réticence vient du fait que tout l'endroit est instable.

Je dégaine mon pistolet pour allumer sa petite lampe. Une atmosphère confinée et chargée de poussière ne ferait pas bon ménage avec des flammes. Je balaie les ruines souterraines en quête d'un passage. Le vent que je devrais générer pour remonter serait sans doute trop violent, un coup à nous tuer toutes les trois et nous ensevelir sous des tonnes de métal et de béton. Mais je capte un petit courant d'air que j'aspire un peu de ma main libre. Un passage. Peut-être une sortie vers la surface à quelques pas ? Peut-être un tunnel qui coure sur des kilomètres droit vers une enclave formienne ? Ou même la Fourmilière ?

" Il y a un passage ! Descendez me rejoindre ! Vite avant que tout s'effondre ! "

Tout ne fait que ce répéter. Chaque pas ne fait que nous ramener en sous-sol, et à chaque pas la route s'efface dans notre dos. Nous ne pouvons pas faire marche arrière. Nous ne pouvons qu'avancer, jusqu'à ce que la fatigue, la douleur et la peur deviennent intolérable, puis continuer... Et espérer avoir une chance d'en revenir.