The Multiversity

Quand les deux femmes avaient quitté Koldoue, la ville était au bord du chaos. Les réfugiés s’amoncelaient dans la ville, ainsi que le fanatisme religieux, sous la houlette de William Hamleigh. Les araignées de White Élise s’approchaient également, compliquant davantage la situation. Le temps qu’Élise et Shad terminent leur périple, la situation avait dégénéré. Le repaire de Sha avait été découvert par les tueurs des Hamleigh, les chasseurs de sorcières. Des hommes patibulaires qui tuaient tout le monde sur leur passage. Le temple souterrain était enfumé, les corps jonchaient le sol. Du sang partout, faisant tourner la tête à Élise. Shad remarqua qu’Élise était en difficulté, et la Reine lui proposa de partir à la recherche des autres, pendant qu’elle-même prendrait des forces. Se séparer n’était sans doute pas la meilleure idée possible, mais il fallait surtout trouver des renforts. Shad partit donc, pendant qu’Élise restait dans la pièce, reprenant ses esprits. Elle entendait des bruits de pas sourds, des grondements…

*La haine et le chaos… Est-ce là tout ce qui nous attend ? J’ai tout perdu…*

Sa forêt, son peuple… Ils avaient été massacrés, exterminés par les Hamleigh, par le Roi Cramoisi et par ses séides. Regan était une sorcière qui avait renié la voie de Sha, qui avait suivi celle du Roi. Elle s’était retrouvée dotée de pouvoirs terribles, avait conçu des abominations, et avait fini par en perdre la raison, jusqu’à se suicider. Élise s’adossa contre le mur, et continua à se concentrer, la magie vibrant doucement autour d’elle. En sueur, elle avait chaud, et tentait de réparer son corps, d’envisager la suite. Médonée était-elle morte ? Élise serra les dents, et finit par se relever.

Non, elle ne pouvait pas rester là, comme ça, à attendre que les fanatiques viennent la cueillir. Médonée avait peut-être besoin d’elle, de son soutien… La Reine se déplaça lentement, s’appuyant contre le mur, une main sur le flanc, et partit sur la gauche. Elle avança sur un couloir sombre, voyant des flammes devant elle. Une brusque explosion sur sa droite la surprit, et elle tomba au sol, voyant un homme s’avancer, tenant une hache ensanglantée dans la main. Les oreilles sifflant, Élise le vit dire quelque chose, et bondit brusquement en avant, le renversant au sol. Les yeux du tueur s’écarquillèrent sous la peur, et elle lui trancha la gorge, le sang éclatant sur son visage et sur sa poitrine.

Élise se releva ensuite, et continua à marcher, rejoignant un escalier en colimaçon. De la fumée continuait à monter, et elle éternua, ses yeux embués lui procurant une vision floue.

*Je ne peux pas rester là…*

Continuant sa progression, elle trébucha sur une marche, et tomba lourdement dans une grande pièce. Plusieurs hommes se tournèrent vers elle. Il y avait également des femmes, certaines ayant le crâne rasé, de la peinture noire le long des yeux.

« C’est elle ! La femme-araignée !
-  Ces salopes de sorcières conspiraient contre nous !
-  Tuez cette pute ! »

Élise se releva à temps, et  leva ses mains, bloquant de justesse l’épée d’un tueur en agrippant le poignet de l’homme. Ce dernier ne se laissa toutefois pas décontenancer longtemps, et son genou frappa Élise au visage, la couchant au sol. Elle roula sur le côté, évitant la lame, et se redressa ensuite, puis fouetta l’homme avec ses pattes arachnéennes, lui arrachant une joue. Il hurla de douleur, et, du pied, Élise le poussa dans un brasier. Un autre s’élança alors vers elle, faisant tournoyer en l’air une masse hérissée de pointes métalliques.

Prudente, Élise bondit en arrière, évitant l’attaque, et entoila le visage de l’homme. Elle n’eut pas l’occasion de l’achever, car l’une des femmes hurla rageusement, et bondit depuis une table, brandissant une dague vers Élise. Celle-ci vit la menace pointer vers elle, et évita l’attaque. La dague se planta dans le sol, et la femme attrapa un couteau de lancer accroché à sa ceinture. L’arme fusa vers Élise, et l’atteignit au torse. Une zone non mortelle, mais douloureuse malgré tout. Elle grogna alors.

Élise ne vit pas l’arbalétrier apparaître dans son dos, dévalant les marches. Il la cibla, et tira… Mais Shad arriva alors. Élise entendit un hurlement de douleur, et se retourna.

« SHAD !! »

La Okami, blessée, bondit sur l’arbalétrier, et le tua. Élise cligna des yeux, et entendit ensuite la femme l’attaquer encore. Elle évita sa charge, et la décapita avec l’une de ses pattes.

« S-Shad, il… Il faut qu’on sorte d’ici, qu’on rejoigne… La surface… »

Elle arracha le couteau planté dans son torse, et le jeta au sol. Il n’y avait plus rien à sauver ici. Médonée et les autres avaient probablement dû s’enfuir également.

Rester ici serait tout simplement suicidaire.

« Je..suis d’accord…Je n’ai vu que des morts par là… »

Elle montra la direction qu’elle venait de prendre d’un mouvement de menton. Posant sa main opposée contre sa blessure, elle se mis à suivre Elise dans une direction, qui elle l’espérait, les mèneraient sans heurt à la surface. Mais ce n’était que douce utopie. Le temple des sorcières étaient encore infestée des agents du Roi Cramoisi. Et dans leurs états actuels, les deux femmes risquent d’abréger rapidement toute rencontre fortuite. Elles se devaient d’économiser le plus d’énergie et surtout, rien ne disait que la surface serait plus clémente. Cela, l’Okami avait des doutes à ce sujet.

« Attends »

Elle huma l’air, sentant aussi bien l’odeur du souffre, des cadavres frais et brûlés que celle d’hommes en parfaite santé. Un groupe venait dans leur direction. Elle tendit l’oreille et put entendre nettement le crépitement d’une flamme faisant office de torches. D’ici peu de temps les deux groupes se feront face à face, et faire demi-tour ? Non ce ne serait qu’une perte de temps. Ils n’étaient pas nombreux, rien de bien insurmontable.

« Cinq hommes arrivent…. »

Précisa t’elle tout simplement. A quoi bon donner des directives ? La Okami savait parfaitement qu’Elise saura agir en conséquence. Pour sa part, à peine le groupe était-il de visu qu’elle fit en sorte d’accroître la flamme de la torche afin qu’elle dévore son porteur.  Profitant de l’effet de surprise, elle sauta sur un second pour lui donner plusieurs coups de griffes jusqu’à ce qu’il passe de vie à trépas. Certes, elle ne pouvait utiliser son bras gauche mais le droit restait toujours fonctionnel….

Mais…Tout cela était épuisant et sa respiration était saccadée. Elle se releva de sa cible et mis fin aux jours d’un troisième englué dans l’une des toiles d’Elise avant de regarder subitement dans une direction.

« J’entends pleins de pas Elise ! Il faut partir ! La surface ne doit plus être loin ! »

La dernière ligne droite. Du moins la Okami l’espérait.

Élise ne reconnaissait plus rien. Certains couloirs étaient effondrés, et il y avait de la fumée partout, ainsi que d’épais murs de flammes. Dans ces conditions, il était très difficile de progresser, et encore plus de se repérer, d’autant qu’Élise et Shad étaient toutes les deux épuisées. Elles revenaient après tout d’un combat éreintant contre Regan Hamleigh, contre laquelle elles avaient bien failli mourir. Et, au lieu de pouvoir se reposer, elles débarquaient dans un refuge envahi. Élise et Shad attaquèrent un autre groupe, et, encore une fois, leurs capacités mutuelles leur furent d’une grande utile. Elle, la Reine, avec ses toiles, et Shad, qui bondissait rapidement, et lacérait ses ennemis. Toutefois, les bruits de combat attirèrent d’autres chasseurs. Élise acquiesça aux propos de Shad, les deux femmes venant de rejoindre un escalier de sortie.

« Vite ! Par là ! »

La Reine des araignées se mit à courir rapidement, entendant des bruits dans son dos. Elle sentait un appel d’air, voyait une ouverture... Un homme apparut brusquement, brandissant une arbalète vers elles... Quand il fut balancé sur le côté dans un hurlement. Élise n’avait pas le temps de comprendre ce qui lui arrivait, et étouffait. Ses poumons étaient en feu, et elle arriva finalement dehors, se jetant à terre. Dans son dos, d’autres chasseurs remontaient, et elle vit une silhouette devant elle, des jambes... Puis des éclairs fusèrent alors, frappant les tueurs, avant de s’accompagner d’une épaisse langue de feu qui incendia les tueurs. Élise éternua encore, et sentit soudain une aura blanche l’envelopper, venant la soigner, la purifier, tout comme Shad.

Devant elles, un visage familier se trouvait, et leur sourit : Scybilla ! La Grande-Sorcière de Koldoue, la cultiste de Sha, les observa silencieusement.

« Vous êtes enfin rentrées...
-  Scy-Scybilla, que... Qu’est-ce qui... »

Élise reprit ses esprits, et, en levant la tête, constata qu’il n’y avait pas que le temple de Sha qui était détruit. Le ciel était rouge, noir de cendres et de nuages monstrueux. De hautes flammes s’élevaient dans le ciel, et Élise déglutit en voyant des corps pendus. Ils étaient situés sur un arbre ravagé au milieu de la cour, pendouillant lentement.

« Qu’est-ce que vous croyez ? White Elise a attaqué... William Hamleigh lui a ouvert les portes, et ils ont déferlé sur le temple.
-  Les habitants...
-  Beaucoup ont été évacués, mais il en reste beaucoup à protéger. Médonée et les autres les regroupent dans la cathédrale. On ne peut plus rester là, il faut fuir.
-  J’approuve. »

Scybilla n’avait posé aucune question sur le fait qu’elles étaient revenues... Seules. Il n’était pas difficile de comprendre que leur quête avait été un cuisant échec.

La Lycane était à bout de souffle. Sa poitrine s’abaissait et se relevait avec difficulté, sa gueule était entre-ouverte et de ma vapeur d’eau s’en échappait. C’était à peine si elle arrivait à tenir sur ses pattes postérieures ! Le sang s’était coagulé au niveau de sa blessure et cessait donc de dévaler le long de son pelage. Même ses arabesques étaient bien ternes. Autant dire que ce sort de soin lui fit le plus grand bien ! Pour peu elle se serait jetée dans les bras de la sorcière. Elle la remercia donc d'un hochement de tête. Mais l’heure n’était pas aux réjouissances : White Elise avait attaqué et…quel massacre ! Un grondement sourd lui échappa.

Des survivants….il y’avait des survivants mais pour combien de temps ? Il fallait agir et le plus vite possible ! La Cathédrale n’était peut-être pas bien loin mais les troupes de White Elise ratissait les rues. Le cheminement risquait donc d’être ardu. Et après où pourraient ils fuir ? Une telle masse se ferait voir de loin.  Quoi que…non ! Il restait encore le portail vers le domaine de Sha ! Le principal pour l’heure était d’arrivée saines et sauves jusqu’au point de rendez-vous.

« Comment allons nous nous rendre jusqu’à la cathédrale ? Enfin je veux dire….On force le passage ou on prends nos précautions mais cela mettrait plus en danger les habitants ? »

Avec tout ce qu’Elise et elle avaient traversé, une ou deux araignées géantes sur leur chemin…Ce n’est pas ça qui allait les stopper ! Et puis…le temps était compté car les forces de White Elise tentaient en cet instant de pénétrer dans la Cathédrale. La Louve observa attentivement la ville dévastée par les flammes D'un côté, les araignées de White Elise ne devraient pas réussir à tendre des pièges aux endroits ravagés par l'incendie, sauf si l'une d'entre elle possédait des fils de soie ignifugée. N'oublions pas la fumée, qui outre le fait pouvait également faire tomber dans l'inconscience ceux qui y demeurait trop longtemps, pouvait également faire office -d'écran de camouflage -. Mais le point le plus important était les flammes. La Lycane pouvait les contrôler, tout comme Scybillia à ne point douter. Et là...elles avaient du feu à revendre !  Le point positif avec la Cathédrale c'était qu'elle se voyait de loin et que par conséquent on pouvait voir les incendies sur le chemin qui sauraient nous aider.

"Je peux utiliser les flammes des incendies pour créer une diversion si besoin - elle regarda Scybillia - Nous n'avons aucun moyen pour contacter Médonée ? Autant que tout soit prêt quand nous arriverons."

Chaque minute, chaque seconde comptait. La Okami leva le museau vers les pendus et fronça légèrement ses sourcils. Combien avaient pu seulement s'échapper grâce aux sorcières du Culte de Sha ? Changeraient-ils aussi leur point de vue sur les sorcières après cet...effroyable évènement ? Et puis..Où se terraient White Elise et William Hamleight ? La mort de sa mère lui était-elle déjà parvenue par  un quelconque procédé ? Cette nouvelle, à ne point en douter, allait le faire entrer dans une rage folle. Mais qu'était une vie face à toute celles qu'ils avaient massacré au nom du Roi Cramoisi ?

En réalité, le fait que la situation dégénère à ce point n’était pas surprenant. Quand Élise et Shad avaient quitté Koldoue, la capitale était aux portes du chaos. Les réfugiés s’amoncelaient à ses portes, et les Hamleigh avaient ourdi pour prendre le pouvoir. Visiblement, les efforts de Knaël pour renverser William Hamleigh en révélant sa duplicité avec White Elise n’avaient pas dû aboutir. Shad demanda alors à Scybilla s’il y avait moyen de contacter Médonée, et l’intéressée secoua la tête :

« La magie est brouillée, il y a trop d’interférences. Si nous avions une orbe de communication, ce serait possible... Mais nos stocks ont été détruits.
-  Je croyais que Knaël et Aoife devaient mettre aux arrêts William Hamleigh.
-  Il y a eu un débat houleux, expliqua Scybilla. William Hamleigh a effectivement été mis aux arrêts, mais son influence sur la ville était déjà trop grande. Les attentats terroristes se sont multipliés, ainsi que des vagues de vandalisme. On accusait les réfugiés, mais je soupçonne les hommes de William d’avoir agi et de leur avoir fait porter le chapeau. Les derniers jours ont été plutôt confus. »

Le trio s’avançait le long de rues ravagées. Outre les flammes, il y avait aussi un nombre terrifiant de cadavres. Le sang jonchait le sol, coulant le long des pavés pour filer dans les caniveaux. Sur des chariots, des fossoyeurs avaient pensé à empiler des cadavres, avant d’arrêter là leur office. Il y avait aussi des toiles, ici et là, mais Élise n’avait jamais vu tant de cadavres. Certains flottaient encore en l’air, pendus à des arbres, des panneaux de bois cloués sur leur corps avec des écriteaux indiquant les motifs de leur exécution : « SORCELLERIE », « VANDALISME », « PROSTITUTION »...

Parallèlement, Scybilla continuait à faire le résumé de ces derniers jours. Les tensions avaient continué à croître, tandis que même des conseillers municipaux, les plus réfractaires à William Hamleigh, se faisaient tuer. Ceux le soutenant accusdaient les sorcières de prendre le pouvoir, Lumen de vouloir prendre le pouvoir... Et, pendant ce temps, les réfugiés continuaient à grossir. Dans les camps de réfugiés le long de la ville, les rixes se multipliaient, et, là encore, Scybilla soupçonnait les hommes de Hamleigh d’encourager le chaos, diffusant des tracts et des messages propagandistes affirmant que les autorités koldouennes voulaient que les réfugiés meurent à l’extérieur de la ville, afin d’apaiser l’appétit des araignées.

Finalement, la situation avait éclaté en guerre civile lors de l’ouverture du procès de William Hamleigh. Ce dernier avait été conduit devant le Tribunal autour d’une foule compacte, et ses hommes avaient attaqué les gardes. Le Tribunal était devenu un lieu de guerre. Le juge avait été tué, ainsi que ses assesseurs, et William Hamleigh s’était décrété « Roi de Koldoue ». Knaël s’en était sortie de justesse, tout comme Aoife, mais la Lumenienne avait été grièvement blessée lors des échauffourées. Ensuite, Hamleigh avait marché vers le reste des conseillers municipaux.

Puis les araignées étaient finalement arrivées, mettant un terme à l’embrasement général.

« Je suppose que c’est l’expression de la nature humaine, commenta cyniquement Élise. Plutôt que de s’allier face à un ennemi commun, ils préfèrent s’entredéchirer. »

Une justice très expéditive avait eu lieu, comme Élise en eut la confirmation en approchant d’une place publique avec une estrade comprenant une guillotine. Il y avait des mares de sang, et des goules, qui fouillaient près d’une série de seaux... Quand ils avisèrent la présence du trio, l’un d’eux renversa maladroitement l’un des seaux, déversant une partie de son contenu sur le sol : un empilement de têtes humaines blafardes, décapitées à la chaîne.

Les goules hurlèrent en se mettant en position de combat. Des éclairs jaillirent des doigts de Scybilla, en fauchant deux, et Élise attaqua les autres, en repoussant une avec ses pattes, un coup si puissant que la goule passa à travers la fenêtre d’une maison.

*Avec tant de morts, les créatures nécrophages sont ressortis des profondeurs...*

C’était un véritable cauchemar.

Koldoue n’était plus que l’ombre d’une cité. La Louve marchait aux côtés d’Elise et de Scybillia, écoutant avec attention les explications de cette dernières vis-à-vis des évènements récents. Ce William avait joué de perfidie pour arriver à un tel désastre. Il était vrai que la situation lors de leur départ n’était pas fameuse mais de là à empirer si rapidement. La Lycane laissa glisser son regard sur une pile de cadavres et soupira : La nature humaine…

« Les humains seraient capables de s’entretuer pour un morceau de pain….Et surtout qui ont besoin de se sentir comme une race dominante -elle se tourna vers Scybillia- sans offense…

Elle tourna par la suite son attention sur l’estrade surmonté d’une guillotine. Du sang séché était présent sur la lame qui n’avait cessé de couper des têtes de pauvres malheureux. Etre décapité ou pendu…Voilà le lot de quelques innocents et une forte odeur de chaire en putréfaction se propageait dans la cité. Des effluves qui ne tardèrent pas à rameuter des créatures nécrophages et anthropophages….des goules. Encore des goules….La Louve envoya une langue sur l’une d’entre elle avant d’envoyer deux petites boules qui vinrent explosés à l’impact, éparpillant des morceaux ici et là.

Autant dire que les trois femmes ne firent pas dans la dentelle pour se débarrasser de ces odieuses créatures. Let on ne peut le nier, les soins apportés par la grande sorcière furent salutaires ! Shad tout comme Elise était de nouveau au meilleur de sa forme et quoi de mieux pour renvoyer ces goules là où elles devraient être ?  La rixe ne dura que quelques minutes avant que le trio purent reprendre le chemin.

«  William Hamleigh et White Elise sont toujours présent à Koldoue ? Vu qu’il s’est proclamé Roi…et White Elise ne doit pas être bien loin….et super j’entends des cris non loin… »

Des cris d’agonie, de terreur mais aussi de combats. Qu’importe ce que c’était une bataille avait lieu non loin de leur emplacement. En observant les environs on pouvait nettement voir le clocher de la cathédrale. Nul besoin de réfléchir plus longtemps, il fallait réagir. Un bruit  dans leur dos attira l’attention de la okami. D’autres goules…elles devront aussi s’en occuper avant de les attirer là où il y avait de la viande fraîche.

«  Je m’en charge elles ne sont pas nombreuses…je vous rejoins dans peu de temps »

Le plus important c’était les réfugiés dans la cathédrale.

Koldoue ne ressemblait plus à rien. C’était comme si la ville avait plongé dans une variante infernale d’elle-même. Les goules et les créatures nécrophages émergeaient des profondeurs pour attaquer les cadavres. Élise, Shad et Scybilla s’en débarrassèrent sans difficulté, avant que d’autres hurlements ne retentissent. Des goules supplémentaires s’approchèrent alors, et Shad demanda aux deux femmes d’aller directement vers la cathédrale, tandis qu’elle retiendrait elle-même les goules. Pour seule réponse, Élise déploya des filaments de toile sur deux goules.

« Il n’est pas question que je perde une personne de plus ce soir, Shad », répliqua-t-elle fermement.

Scybilla, de son côté, lança de nouveaux sortilèges, des cristaux de glace jaillissant de ses mains pour transpercer les torses de plusieurs goules.

« La Déesse Sha en personne veut vous retrouver toutes les deux, je ne reviendrais pas à la cathédrale sans toi, Shad. »

Cet aveu avait de quoi surprendre. Pourquoi la Déesse Sha en personne s’intéressait à Shad ou à Élise ? Mais la femme-araignée n’avait pas le temps de se poser cette question. Les nouvelles goules furent battues sans réelle difficulté, et Scybilla leur confirma ensuite que William Hamleigh et White Elise se trouvaient là. Du moins, elle en était sûre pour William, mais, pour White Elise, en revanche…

« Ce n’est qu’une supposition, je ne l’ai pas vue en personne, mais, vu que ses araignées sont là…
-  Il faut en finir avec eux deux. »

Scybilla acquiesça lentement, mais en rappelant ensuite Élise à la réalité :

« Nous ne sommes pas assez nombreuses pour ça…
-  Je me moque de ce que ta Déesse me veut, je dois venger les miens. William Hamleigh et White Elise sont autant responsables que Regan Hamleigh !
-  Ce n’est pas une raison pour se suicider en allant les affronter seules !
-  Je ne compte pas me suicider. Il y a une différence entre maintenant et avant… »

Les yeux froncés, Élise faisait preuve d’une redoutable colère contenue, avant de rajouter une chose que Shad ne pourrait que confirmer :

« J’ai la rage. »

Pendant ce temps, devant la cathédrale, un combat avait lieu… Mais il n’opposait pas les araignées aux humains. Les hommes de William Hamleigh assiégeaient la cathédrale, bien décidés à capturer les réfugiés et les sorcières dissimulées à l’intérieur, qui tentaient tant bien que mal de les repousser.

Autant dire que la Louve n’avait pas son mot à dire quand on lui refusa catégoriquement de faire cavalier seul. Cependant, l’une des raisons avait de quoi l’étonner et bien qu’elle puisse comprendre pourquoi Sha voudrait voir Elise, pour sa part, elle n’en voyait pas l’utilité. Mais cette question aurait une réponse dans les temps à venir ! Acquiesçant finalement pour que le trio reste soudée, elle aida les deux femmes à se débarrasser des quelques goules à l’aide de  quelques sorts un poil brûlant. Et tout portait à croire, face à la discussion entre Elise et Scybila que William et White Elise demeuraient encore dans la cité. Une information qui ne manqua pas de faire ressurgir les images du château des Hamleight où la Louve avait pu voir en compagnie d’Elise ce qu’avait fait Regan aux anciens villageois de la Forêt des Toiles. Et quand Elise prononça ces derniers mots, la Okami hocha la tête d’un air affirmatif :

« Je ne peux que te le confirmer. Tu n’as pas idée de ce que nous avons vu là-bas. Ce qu’ils ont osé faire. Pour rien au monde, je ne souhaiterai me confronté à l’Ire d’Elise… »

Oh non, loin de là ! L’ancienne Reine arachnéenne faisait preuve d’un sang-froid remarquable mais la Lycane le savait, à tout moment,  tout pouvait éclater et la rage, la vraie rage pouvait surgir. Et face à cela, même White Elise ne pourrait rien faire. Mais, Scybilla avait toutefois raison sur un point : Ils avaient l’avantage du nombre et surtout d’une impressionnante armée d’araignées de toute taille. En réalité, la Louve les craignaient plus que les soldats de William, ce n’était pas faute d’avoir vue la mort plusieurs fois de près à cause de ces bêtes ! Un souvenir lui revint  soudain et elle s’adressa à Elise :

« Ce n’était qu’une sbire de White Elise mais tu as réussi à reprendre le contrôle de certaines de ses araignées…de tes araignées. Penses-tu pouvoir faire de même à nouveau ici ? »

Afin d’éclairer rapidement la sorcière à ce sujet, la Louve lui résuma rapidement l’histoire du nid  et la suite qui s’en suivit avec l’utilisation des quelques araignées pour faire office de diversion. Tout en marchant vers leur destination, le trio fut plusieurs fois la cible de quelques goules, bien rapidement mises au trépas et quand ils arrivèrent en vue de la Cathédrale, la Louve se figea sur place :

« C’est…un massacre…Un véritable massacre … »

Des corps gisaient sur le sol, une mare de sang s’écoulait tout autour de la Cathédrale, mais principalement devant les portes de cette dernière. Par chance la porte à double battant n’avait pas encore été forcé, il restait donc des survivant à l’intérieur. Quelques mètres plus loin, un groupe de soldat se mirent à soulever un bélier et dans un élan en commun, foncèrent jusqu’à la double porte et la frappa avec rage, faisant ébranler l’édifice. A ce rythme, en quelques coups, les portes allaient céder ! Mais bien vite des sorcières vinrent à envoyer plusieurs sortilèges sur les soldats pour les repousser. En vain. La Louve grogna :

« Une protection anti-magique…Ces salauds ont une protection anti-magique ! »

Le combat se fera donc à l’ancienne, au corps à corps. L’une des sorcières qui avait lancé la précédente attaque fut subitement décapitée sans remords par l’un des soldats de William. Il était temps d’agir, par n’importe quel moyen !

« C’est bien mon intention, mais je suis lucide, Shad. White Elise dispose de pouvoirs arachnéens plus étendus que les miens. »

Si elle en croyait les informations de Regan, Élise n’était rien d’autre qu’une erreur de la nature, une sorte de premier rejeton expérimental créé par l’une des araignées du Roi Cramoisi. Elle qui s’était toujours vue comme descendant d’une araignée xénos ne savait pas trop quoi penser de ces révélations, mais, à voir l’état de Koldoue, et, plus généralement, de ce royaume, elle ne pouvait qu’en déduire que la Monarchie de la Rose était une réalité. Elle avait manifestement sous-estimé ses ennemis, et en payait désormais le prix. Alors, seule face à White Elise... Ce n’était pas qu’Élise manquait de confiance en soi, maintenant, même si cet élément devait aussi très certainement jouer, mais... Elle était réaliste. Elle avait vu de quoi ses ennemis étaient capables, et, pour être honnête, leurs pouvoirs étaient terrifiants. Regan Hamleigh, White Elise... Qui sait ce qui les attendait encore ?

Le trio finit par se rapprocher de la cathédrale, où un combat avait lieu. Ce n’était pas la première fois que les forces de William assiégeaient la grand-place, et des corps jonchaient déjà le sol. Les sorcières soutenaient les hommes en armure, derniers soldats et chevaliers de Koldoue protégeant les citoyens. Shad constata toutefois que les armures des hommes de William portaient des sortilèges magiques.

« Sûrement un cadeau de l’amant de feu Regan...
-  Les Mijakiens disposent d’armures de ce type. Ils ont des mines d’ébonite très riches. »

L’ébonite était un matériau très particulier, que les Mijakiens savaient exploiter au mieux, le raffinant pour confectionner des armures d’élite. Les Commandeurs de Sylvandell, par exemple, portaient des armures en ébonite. Il devait ici s’agir d’un dérivé. Le moment était parfait pour permettre aux trois femmes de se manifester, et Élise se rua dans la bataille, bondissant dans les hauteurs, et s’abattit sur l’un des tueurs, le renversant sur le sol. Ses griffes se plantèrent dans les interstices de son armure, à hauteur de sa gorge, et elle se retourna ensuite vers le toit d’un mirador. Des arbalétriers ennemis tiraient sur des soldats. Fronçant les sourcils, Élise bondit à nouveau dans les airs, se catapultant avec ses pattes arachnéennes, et tomba sur eux.

Un arbalétrier s’envola en hurlant, et se fracassa sur le sol, un autre connut le même sort et s’écrasa sur un ancien chariot. Élise observa ensuite la bataille. Scybilla utilisait sa magie, des éclairs jaillissant de ses poings, ou encore des lames d’Air. Même si les armures ennemies encaissaient la magie, leurs boucliers magiques ne faisaient qu’en atténuer les effets. La présence des femmes sembla ragaillardir l’ardeur des soldats. Et, au milieu de ces derniers, la redoutable Knaël dansait sur place, fauchant les ennemis avec son épée, bondissant par-dessus eux pour les frapper dans le dos, usant des sorts d’Air avec sa main libre. Élise vit ainsi l’un des guerriers ennemis s’envoler sur une dizaine de mètres, avant de se briser la nuque en heurtant violemment le sol.

La guerrière aperçut Shad, et se rapprocha d’elle.

« Votre expédition a pris du temps ! Ici, les choses se sont légèrement compliquées, Shad... »

Un massier s’élança vers Knaël, qui bondit sur le côté, évitant sa masse, puis le frappa au ventre avec son pied. Sur son flanc, un spadassin brandit son épée, qui se heurta à celle de Knaël, les deux épéistes se livrant ensuite à une redoutable passe d’armes, que Knaël remporta en tournoyant sur place. Son épée lui trancha le dos, fendillant l’armure, et le corps de l’homme s’écroula au sol. Hélas, plus le temps passait, et plus le nombre de soldats diminuait. Assauts après assauts...

Mais peut-être que les choses allaient enfin changer avec ces renforts inespérés ?

Bonne nouvelle, même si les soldats de Hamleight portaient des armures anti-magiques, elle ne leur garantissait pas une protection optimale, et la Louve  put donc utiliser ses sorts enflammés pour mettre à mal ses ennemis. Elle avait sortie deux de ses épées et dansait contre ses adversaires, chaque coup d’épée provoquant une langue de flammes qui venaient attaquer les malheureux. Pourtant, elle le voyait très bien, ces armures restaient résistantes et les affaiblir réellement prenait du temps. Elle esquiva un coup d’hallebarde, la coupa d’un coup sec avec un coup de lame et donna un coup d’estoc à son adversaire avant de répondre à Knaël :

« Nous avons eu droits à de bien mauvaises surprises. Cette folie doit s’arrêter ici Knaël… »

Elle se tut quand un épéiste vint à la rencontre de la guerrière et fit face également à un adversaire, ses armes s’entrechoquant avec celle de son adversaire, mais soudain, sans crier gare, elle tira un de ses couteaux de lancer, pile dans la petite ouverture de l’heaume permettant à son ennemi de voir. Un tir, net, précis, et mortel…Mais un autre pris vite sa place, ainsi qu’un autre, et encore un….Le flux de soldats ennemis de se tarissait jamais et semblait venir de toutes les directions.

« Ce n’est pas normal…Ils semblent apparaître d’un coup ! Comme s’ils surgissaient de nulle part ! »

Elle frappa du pied contre le sol, envoyant une vague enflammée contre une troupe, ceux au premier rang périrent dans les flammes, les derniers n’eurent que leurs armures abîmées.  La Lycane poussa un grognement, ces armures…ces maudites armures ! Elle allait tout simplement les broyer. Mais avant cela, elle s’adressa à Knaël :

« Je doute que nous puisons réellement gagner cette bataille, nous avons bien trop de gens à protéger… »

Et c’était là un handicap, car il fallait avant toute chose pensait à la protection des civiles. Rangeant ses armes, la Okami se métamorphosa et de sa gigantesque gueule, attrapa des soldats ennemis et les broya tout simplement. Leurs armures  pouvaient aussi bien résister à la magie dans une certaine mesure mais  pas contre des crocs qui y exerçait une certaine forme de pression. La Louve n’hésitait pas à donner de violent coups de pattes et de queues, envoyant valdinguer ses ennemis au loin. Elle ouvrit subitement sa gueule face à une troupe ennemie et un torrent de flammes vint à leur rencontre.  Entendant un bruit, elle se tourna brusquement  vers un homme qui s’apprêtait à attaquer scybilia et l’attrapa en pleins vol, secouant rapidement sa gueule, différentes partie de son corps s’écrasant ici et là dans la mêlée.  Elle retourna par la suite près de Knaël.

« Si tu as la moindre idée…Je suis preneuse… »

Ou ce combat allait durer éternellement…..

Comment diable William Hamleigh avait pu regrouper autant d’hommes ? Élise avait visiblement grandement sous-estimé la maison Hamleigh et son influence. Ils avaient dû recruter très largement, tout en produisant un nombre élevé d’armes et d’armures. La Reine déchue commençait à réaliser l’immense influence et le vaste pouvoir des Hamleigh... Un pouvoir trop grand pour eux, qui les dépassait entièrement. Regan Hamleigh en avait été la démonstration. Élise fusa encore sur les ennemis, complètement déchaînée. Ses toiles filèrent, et fauchèrent plusieurs ennemis, les envoyant s’écraser lourdement contre des murs. Deux massiers s’élancèrent dans son dos, et elle bondit sur le côté. Prenant appui avec une jambe sur le sol, elle déploya l’autre, et frappa l’un des massiers au torse, l’envoyant décoller en l’air. Il s’écrasa à travers une fenêtre, et l’autre déploya sa masse vers son visage.

Hélas pour lui, Élise était très agile, et bondit sur le côté, évitant la charge, puis frappa l’homme dans le dos avec ses pattes, arrachant sa chair, le faisant hurler de douleur. Il se cloua au sol, et Élise entendit alors un grondement. Tournant la tête, elle vit Shad prendre une forme gigantesque, sa forme la plus puissante, et bondit sur les ennemis, crachant des flammes redoutables. Pour autant, des renforts ennemis continuaient à arriver, ce qui amena Shad à paniquer, se rapprochant de Knaël.

« Parce que tu crois que, si j’avais une solution miracle, je t’aurais attendu ? »

Knaël para avec sa lame une lame ennemie, et contre-attaqua ensuite. Un solide homme avec une hache à deux mains leva ensuite son arme, et l’abattit droit vers elle. Mais, encore une fois, la Nephalem évita l’attaque, et déploya sa main, envoyant une puissante onde d’Air qui repoussa l’ennemi, le faisant voler sur plus d’une dizaine de mètres. Les troupes défensives continuaient à diminuer, tout en se regroupant sur la place. Knaël se déplaça encore, et prit appui sur un chariot renversé, bondissant dans les airs. Une boule magique se forma dans sa main, et, quand elle atterrit au sol, elle relâcha la sphère, créant une puissante déflagration magique qui souffla les ennemis à proximité.

La bataille était intense, ardente, mais, à terme, les ennemis finirent par diminuer. Knaël en égorgea un, et sourit en entendant un cor annonçant le repli. Elle soupira lentement en s’épongeant le front, le corps couvert ici et là d’éclaboussures écarlates, puis sourit doucement à l’intention de la Okami.

« Tu vois, Shad... Ils cherchent à nous épuiser progressivement, pas à nous vaincre d’un seul coup. Mais, sous ce régime, on ne pourra plus tenir éternellement, en effet. Enfin... Tu vas bien ? Qu’a donné votre séjour avec Regan ? »

« Ca je le sais bien ! Je ne suis pas idiote à ce point Knaël ! Mais mis à part moi, tu as Elise qui est de retour et il est probable qu’elle a un grand rôle à jouer  dans cette bataille… »

Gronda simplement l’imposante Louve face à la remarque cinglante de la guerrière. Elle attrapa dans sa gueule un nouvel ennemi, referma ses puissants crocs sur le corps et laissa tomber le corps sans vie au sol, un autre goûta à ses flammes salvatrices, pendant que Knaël combattait ses adversaires, la Okami couvrait ses arrières en empêchant quiconque de l’approcher. La bataille était dure et demandait d’être aux aguets à tout instants, le nombre d’ennemis ne cessait d’arriver en masse jusqu’à ce que…un cor retentisse. L’appel de la retraite. Au départ, la Lycane crûe que c’était pour leur camp mais non ! C’était bien l’ennemi qui reculait. C’était illogique…Ils avaient l’avantage du nombre…La réponse ne tarda pas à venir et la Louve ne put retenir un autre grognement :

« Une technique de lâche mais efficace…Surtout que toute sortie de la ville nous ai sans doute impossible, si nous essayions de suivre par voie terrestre…ils nous accueillerons sans la moindre difficulté et nous tuant sans que nous puissions riposter… »

Reprenant sa forme usuelle, la Okami observa quelques secondes le carnage se trouvant tout autour d’elle et observant un corps sans vie, elle repensa aux affreuses expériences qu’avaient commise Regan sur les habitants du Village des Toiles :

« Des nids d’araignées avec des victimes que l’on a dû tuer pour abréger leur souffrance, des villageois innocents transformés en morts-vivants, des abominations nées d’un esprit malfamé et…le désir d’une trop grande puissance magique qui a provoqué la mort de Regan…. »

Elle soupira. En réalité, mise à part la mort de Regan, qui en l’occurrence se serait sans doute dérouler au vue du désir de pouvoir qui l’habitait et dont elle était incapable de contenir, tout ce voyage n’aura servi à rien. Enfin presque à rien….Il y’avait toujours espoir de reprendre contrôle sur les araignées mais la reine du nid n’était pas White Elise et cette dernière gardait ses troupes d’une main de fer.

« Nous n’avons peut-être pas pu sauver les habitants du village de la Forêt des Toiles mais nous pourrons peut-être sauver ceux de Koldoue. Nous devrions profiter de cette petite accalmie pour partir d’ici. Les sorcières dans la cathédrale sont déjà en train de s’en charger non ? Pas besoin de se leurrer, la seule solution pour partir avec le maximum de survivant c’est d’utiliser des portails… »

Mais avec les attaques à répétitions, garder ces derniers actifs relevait de l’exploit. Du regard la Louve cherchait tout à la fois, Elise, Médonnée ainsi que Scybillia. Le temps était compté, autant faire vite avant le prochain assaut, regardant Knaël, la Okami prononça simplement :

« Dans tous les cas, je te suis Knaël. »

Après cette bataille, Knaël regroupa ses hommes. Même si elle n’était pas originaire de Koldoue, le Centurion d’Argent disposait d’une très forte réputation, et ses talents au combat avaient sans aucun doute achevé de convaincre les plus indécis. Elle ordonna à ses hommes de se regrouper, de se mettre en position, et retrouva ensuite Shad et Élise, qui revint à l’idée des Portails. La guerrière ne put qu’acquiescer, mais ce plan rencontrait quelques difficultés.

« Les choses ne sont pas aussi simples. Tu vois cette tour, là-haut ? »

Elle désigna du doigt un beffroi rouge qui se trouvait en hauteur, surplombant la ville. Comme son nom l’indiquait, c’est là qu’on trouvait les cloches de la ville, mais aussi le siège du conseil municipal.

« William Hamleigh a établi son siège là-haut... Et, même si je réjouis du décès de Regan Hamleigh, elle a laissé des amulettes très puissantes. Les Portails sont perturbés par une orbe magique qui se trouve au sommet du beffroi. Impossible de fuir dans ces conditions. »

Élise comprit très vite où Knaël voulait en venir. L’intérieur de la cathédrale avait été transformé en hôpital de fortune, avec de multiples couvertures sur le sol, des blessés, des individus paniqués. La Reine fut au moins rassurée de voir que les sorcières de Scybilla avaient réussi à regrouper un grand nombre de personnes en ces lieux. Le rituel avait lieu sur la nef, où un vortex apparaissait, mais de manière très instable, clignotant à plusieurs reprises, sautillant sur place. Le bouclier de Regan gênait, et, tandis qu’Élise s’avançait, son visage s’éclaira brièvement en voyant Médonée... Qui comprit rapidement que l’expédition ne s’était pas passée aussi bien que prévue.

Tandis qu’Élise s’absentait auprès de Médonée, Shad revit Scybilla. Knaël les avertit rapidement du décès de Regan, puis Scybilla demanda à Shad un récit plus complet. Elle apprit ainsi les expériences génétiques de Regan, la nécromancie, les zombies, puis cette magie noire qui l’avait surchargé.

« Je l’ai perçu, oui... Regan a toujours été versée dans les arts occultes. Une empoisonneuse redoutable. Mais ce que tu me décris dépasse largement ses compétences.
-  Je vous l’ai dit, c’est l’œuvre du Roi Cramoisi, rappela Knaël.
-  Ma chère Shad, j’ai bien peur que, après tout ce que tu aies vécue, tu ne doives me suivre une fois le Portail ouvert. La Déesse Sha en personne voudra s’entretenir avec toi.
-  Pour l’instant, il faut mener une petite expédition vers le beffroi. Seule, je n’avais aucune chance, mais, avec Shad et Élise... »

Knaël avait vu de quoi ces deux femmes étaient capables. Les soldats présents n’étaient pas des guerriers-nés, ils se battaient avec acharnement, mais aucun n’aurait le courage de grimper jusqu’au beffroi. Maintenant que l’ennemi avait perdu bien des hommes lors de ce siège avorté, c’était leur chance. Le beffroi se trouvait sur une colline au milieu de Koldoue, entouré de remparts. C’était le fort historique, et il comprenait d’ailleurs encore quelques dépendances.

« Vous pourriez passer par les grottes et rejoindre le beffroi en empruntant les cryptes, mais l’endroit doit maintenant grouiller d’araignées... »

La paladine acquiesça doucement. Elle se déplaça encore, et rejoignit une longue table, étalant une carte dessus.

« Aoife a récupéré cette carte en allant plaider sa cause, expliqua-t-elle. Ce sont les plans du beffroi et du quartier environnants. J’ai eu le temps de les analyser. »

Des plans très précis, avec des mesures faites à l’échelle. Elle désigna du doigt un toit situé à côté d’un rempart.

« Ici. Avec l’aide d’un grappin de dix mètres, depuis ce toit, nous pourrons l’accrocher à une meurtrière, et rejoindre le beffroi. L’endroit sera très bien gardé, mais il n’y a aucune autre solution. Et puis, Élise pourra grimper au sommet, pendant que je ferais diversion avec ton aide, Shad.
-  Si tu le veux, bien sûr, renchérit Médonée. Mais c’est toi qui as la meilleure expérience ici en ce qui concerne les Grands Anciens et le Roi Cramoisi. »

C’était sans doute là la principale raison pour laquelle la Déesse Sha souhaitait ensuite rencontrer la Okami...

Observant la carte déployée sur la table, la Lycane tentait d’en retenir le plus d’information. La mission serait loin d’être aisée, William devait s’attendre à une attaque sur le beffroi pour permettre aux réfugiés de s’enfuir.  Même dans la mort, Regan continuait à faire preuve de fourberie afin de ralentir les troupes ennemies. Tout ce qu’elle espérait c’était qu’après cette prochaine excursion, rien d’autres ne viendraient entraver leur fuite de la cité. Elle avait également acquiescé aux dire de Sybille quant à sa prochaine rencontre avec la déesse Sha, même si pour la Okami, elle ne voyait pas trop ce qu’elle pourrait lui apprendre de plus. Mais soit, si elle était mandée par une déesse qui était-elle pour refuser ? Ecoutant attentivement le plan d’approche, elle regarda Médonée par la suite :

« Mon expérience avec les Grands Anciens n’a rien à voir Médonée, nous parlons ici de prendre d’assaut à beffroi, détruire une orbe et permettre au portail de fonctionner parfaitement. Quant au Roi Cramoisi….Nous aurons bien sûr affaire à ces araignées et qui sait…aussi de sa magie. Mais nous avons pu voir avec Elise que cette magie peut être très influente et…instable pour toute personne ne pouvant contenir sa puissance.  Je ne sais pas si William Hamleigh sera assez fou pour s’y risquer après ce qui est arrivé à sa mère. »

La Louve pointa du doigt les différents accès aux grottes et aux cryptes qu’Elise et elles auraient pu potentiellement emprunter si elles ne risquaient pas d’être envahies par une horde d’araignée.

« Il y’a de forte risques que les araignées qui se terrent dans ces endroits accourent pour aider ceux se trouvant sur le beffroi…N’y aurait-il pas un moyen de bloquer leur progression ou du moins les ralentir pour nous laisser une marge de manœuvre ? »

Se retrouver entourer d’araignées géantes n’était pas réellement dans les ambitions de la Okami, surtout après l’évènement passé dans la demeure des Hamleight. A bien y réfléchir le plan était des plus simples, encore fallait-il que ce dernier se passe sans accroc.

« Je participerais à cette opération… »

En espérant qu’il n’y ait pas de mauvaises surprises.

….

Après avoir discuté des derniers points importants, le groupe se tenait prêt à attaquer le beffroi. La Lycane n’escomptait qu’une seule chose : Que tout se passe sans encombres, mais avec ce qu’elle avait vécu depuis son arrivée à Koldoue, son instinct lui disait que cela n’était qu’une pure utopie. Grâce à la carte trouvée par Aoife, le groupe put atteindre les remparts sans trop de difficultés, se cachant dans les ombres pour ne pas attirer l’attention. Quant aux grottes et aux cryptes, la Louve espérait bien qu’une solution soit apportée à ce potentiel problème…

Mais à présent, il était temps d’agir. Les grappins furent envoyés  et s’accrochèrent aux meurtrières. Quelques petites secondes d’attentes pour être sûrs que personnes ne les avaient attendus. La voie était libre et le groupe escalada le premier mur,  certains plus aisément que d’autres. Et comme Knaël avait pu le mentionner…l’endroit était finalement très bien gardé. A peine  la Okami avait passé la meurtrière que déjà elle devait faire face à des gardes. La diversion était donc entamée et la Louve s’assurait du moins qu’elle pouvait de garder l’attention des gardes afin que ces derniers ne puissent voir la progression d’Elise.

Ses flammes outres le fait de les attaquer servaient également à les aveugler. Une simple orbe à détruire, cela ne devait pas être bien compliqué ! Et bien qu’elle était quelque peu occupée de son côté, une des oreilles de la Louve était dirigée vers Knaël, prête à réagir à tout ordre ou indication qu’elle pourrait lui donner. Bien vite cependant, les troupes commençaient à affluer, l’alerte avait été belle et bien lancée…Au moins la distraction semblait fonctionner.

« J’ai déjà ralenti les araignées, et je continue à le faire, expliqua Médonée. Elles se déplacent sous terre, alors nous avons condamné beaucoup des voies de sortie des égouts. Cependant, il est impossible de tout sécuriser. Il y a des entrées dans des caves, des entrées anciennes qui ne sont même plus répertoriées… J’ai aussi entoilé beaucoup de voies d’égout pour ralentir leur progression, mais c’est une issue temporaire. »

Il fallait pour l’heure se féliciter de ce que White Elise ait déployé, pour le moment, très peu de ses araignées. Knaël et les autres affrontaient donc surtout les forces de William Hamleigh pour le moment. Shad accepta en tout cas de faire partie de cette équipe, de cette ultime mission pour permettre d’en finir. Le groupe se mit donc en place, Knaël menant la marche. La femme était une professionnelle. Elle avait après tout la réputation d’être l’une des meilleures soldates de Mijak, le légendaire Centurion d’Argent. En chemin, ils croisèrent plusieurs groupes de goules, qui ne leur posèrent aucune difficulté. Knaël dansait sur place, alternant entre attaques physiques précises et mortelles et des attaques magiques redoutables et acérées.

Plusieurs des mercenaires de William leur tombèrent également dessus. Les toiles d’Élise s’emparaient des archers situés sur des postes surélevées, les balançant violemment au sol. Avec ses toiles, la femme était redoutable, surtout qu’Élise avait soif de vengeance. Elle avait dû avouer à Médonée que leur peuple n’était plus. La Forêt des Toiles avait disparu, entraînant dans sa chute tous les gens qu’Élise avait, pendant des années, protégé en son sein. Cet échec ne laissait désormais plus qu’une froide et  terrible vengeance, qu’Élise comptait exercer à la fois sur les Hamleigh et sur White Elise. Tuer Regan n’avait nullement permis d’épancher sa soif, et le désir de venger ses anciens sujets.

Le groupe rejoignit une maison permettant de rejoindre les toits. Des pillards se trouvaient à l’intérieur, arrachant les dents des victimes. L’épée de Knaël rougeoya encore en les égorgeant, puis le groupe atteignit ensuite le grenier. Une trappe leur permit d’accéder au toit.

« Par ici. »

Dans les hauteurs, Koldoue était en feu. Des flammes partout, un ciel rouge, moribond. Une vision d’apocalypse, tandis que le beffroi se dressait. Les Hamleigh avaient pendu le long des murs entourant cette citadelle improvisée les cadavres des anciens conseillers municipaux de la ville. Des flammes dansaient depuis cette position. Knaël déploya son grappin, mais Élise fut la première à grimper, à l’aide de ses pattes arachnéennes. Elle rejoignit ainsi une plateforme, et l’une de ses pattes transperça au passage le crâne d’une sentinelle, jetant ensuite le cadavre au loin.

Autour du beffroi, les tueurs de William Hamleigh avaient réuni les cadavres, créant des feux de joie, tout en rassemblant aussi les trésors de la ville. Ils chantaient et festoyaient, tandis que, dans des dépendances et dans des granges, les femmes encore en vie, qu’elles soient des servantes ou des nobles, se faisaient violer en répétition.

Knaël se mit en position, et lança une boule de feu vers l’un des feux de joie, amplifiant considérablement ce dernier. Une explosion en jaillit, transformant en torchères humaines une demi-douzaine de mercenaires. Ils poussèrent des hurlements paniqués, et Knaël enchaîna ensuite en générant des cristaux de glace, abattant d’autres tueurs.

« Intrus !
-  Des intrus ! »

La bataille commença à faire rage. Knaël bondit sur ses ennemis, tournoyant sur place. Elle fendilla le torse d’un homme, et le repoussa à l’aide du Signe d’Aard, l’envoyant heurter d’autres ennemis, puis frappa sur le sol avec sa main, déclenchant un sort de Terre qui repoussa d’autres ennemis. Polyvalente, Knaël faisait partie de ces rares individus maîtrisant les Signes magiques des sorceleurs, preuve, s’il en fallait encore, de l’immensité de son talent. Elle était une véritable tornade, bondissant sur ses ennemis. Un arbalétrier tenta de la viser au loin, et, alors qu’il croyait enfin avoir un angle, le regard de Knaël se porta sur lui pendant une demi-seconde, un quart de tour… Puis un couteau de boucher qu’elle avait ramassé de la main d’un récent cadavre se retrouva planté entre les deux yeux du tueur.

Élise, de son côté, avait profité de la situation pour grimper le long du beffroi. Régulièrement, elle attaquait des défenseurs jaillissant depuis des plateformes ou des fenêtres, les balançant dans le vide, jusqu’à rejoindre le dernier étage. Elle s’appuya sur le rebord du dernier étage, et grimpa encore. Il y avait une énorme cloche, et, sous elle, un piédestal avec la fameuse orbe.

Et, au même moment, un filament de toile frappa de plein fouet Élise, et la fit tomber en arrière. La Reine des Araignées bascula dans le vide, tandis que, parallèlement, au pied du beffroi, la porte d’entrée de ce dernier explosa brusquement, libérant une flopée de mandibules et d’araignées géantes.

« Que d’agitation ce soir ! » exulta une voix moqueuse et puissante qui émergea au milieu des araignées.

Elle était finalement là. Tenant l’orbe avec elle, White Elise se tenait face à Knaël et à Shad, accompagnée de ses multiples araignées.

« Elise !! »

La Okami vit la Reine des Araignées tombaient dans le vide tandis qu’au même instant White Elise faisait son apparition, ne laissant ni à Knaêl, ni à elle-même d’utiliser leurs diverses capacités pour rattraper Elise dans sa chute. Mais la Lycane n’était pas dupe, elle savait qu’Elise était emplie d’une envie irrépressible de vengeance et cette chute, ne serait qu’un contretemps. Elle allait se rattraper, ce fait était indéniable.  A peine White Elise s’était-elle révélée au grand jour que ses araignées jetaient des filaments gluants vers les deux femmes, quand elles ne sautaient pas simplement vers elles, pattes déployées et crochets en avant. La Okami invoqua des flammes qui tournoyaient autours des deux femmes, brûlant tout fil de soie qui s’approchaient un peu trop prêt d’elles. La mobilité leur été bien évidemment possible, les flammes suivant leurs mouvements.

Cependant, la Louve ne savait pas combien de temps cela pouvait durer et surtout si ses flammes pourraient venir à bout d’une quantité pharamineuse de soie. Mieux valait en finir le plus vite. Elle changea de forme, optant pour une plus combative, la lycanthrope. Elle accueillit une des araignées sauteuses, griffes en avant, ses armes naturelles se plantant dans la chair de l’ennemi, la laissant convulser par la suite sur le sol. Bien que ces bêtes aient un exosquelette solide, il existait un endroit dans leur anatomie qui était sans contexte leur point faible : leur abdomen. Et c’est sur ce point précis que la Louve dirigeait ses attaques. Elle sauta sur le côté évitant un coup de pattes, envoya une boule de feu  qui explosa à l’impact faisant renverser l’araignée avant de lui assigner un dernier coup la laissant sur place.

Mais…Tout cela était trop simple. Bien trop simple, les araignées étaient nombreuses et pourtant, la Okami avait l’impression qu’elles attaquaient chacune leur tour. Ce n’était pas logique, que pouvez donc préparer White Elise ? Surtout que cette dernière pour le moment, ne semblait pas bouger, elle…observait tout simplement, tenant l’orbe d’un air narquois au creux de sa main. Elle avait l’avantage du nombre et pourtant elle ne demandait pas à ses araignées d’attaquer toutes en même temps. Deux raisons étaient possibles : Soit elle voulait gagner du temps, et dans ce cas, dans quel but ? Soit, elle s’amusait tout simplement, jouant avec ses cibles tel un chat jouerait avec une souris qu’il aurait chassée avant sa mise à mort.

Un sentiment étrange traversa l’échine de la Louve, une sensation qu’elle avait déjà pu ressentir deux fois par le passé. Soit c’était son imagination, soit il leur fallait agir au plus vite, car il lui semblait qu’un mal tapis non loin d’eux n’allait pas tarder à émerger.

« Quelque chose n’est pas logique Knaël….j’ai une mauvaise impression…Une TRES mauvaise impression…. »

Et qu’en était-il d’Elise ? Avec tous cela, la Okami n’avait pu voir si elle avait réussi à amortir sa chute….Et si tel était le cas, où était-elle à présent ? Entre temps, quelque peu lassée de son petit jeu, White Elise envoya plus de troupes sur les deux femmes, chacune se défendant avec les capacités qui lui étaient propres. La Okami n’était pas à changer de formes pour s’adapter plus facilement à certaines situations et ne faisait pas dans la demi-mesure quant à l’utilisation de ses flammes. Mais ce sentiment d’alerte, persistait et son instinct animal lui dictait de fuir…

« C’est donc toi, la fameuse Louve… Et toi, Knaël, celle qui a tué Phalanx ? »

La voix de White Elise était exactement la même qu’Élise. Tandis que la reine arachnéenne originaire était tombée dans le vide, son clone envoya plusieurs araignées attaquer simultanément les deux femmes. Shad déploya ses boules de feu pour repousser les monstres, pendant que Knaël, de son côté, pivota sur place, frappant avec sa lame, tranchant les pattes avant d’une araignée d’un mouvement circulaire de bas vers le haut, puis termina en décapitant le monstre. L’araignée velue s’effondra lourdement sur le sol, vaincue. Suite à cela, White Elise se mit à ricaner, et surplomba les deux femmes à l’aide de ses toiles, avant de se poser élégamment sur le corps d’une araignée.

Autour d’elles, Koldoue était en feu. Une vision cauchemardesque, tandis qu’il ne semblait y avoir nulle trace d’Élise.

« Qui es-tu ?! hurla Knaël.
-  Je suis ce qu’Élise aurait toujours dû être, rétorqua simplement la femme en écartant les bras. Ce qu’elle aurait été si elle n’avait pas laissé la peur commander sa vie. Mais Élise n’était qu’un accident de parcours, une erreur séparée de son père. Moi, j’ai été conçue pour être sa version améliorée. Une simple fille, comme elle… Qui a bénéficié des mêmes pouvoirs qu’elle, mais avec mon père pour me former.
-  Ton père ? »

White Elise se déplaça lentement. Des griffes bleuâtres dansaient au bout de ses doigts, tandis qu’un sourire moqueur étira ses lèvres.

« Le Roi Cramoisi, Knaël. De qui d’autre pourrait-il s’agir ? Son œil s’est posé sur Élise, tout comme il s’était posé sur Phalanx, ce Colosse conçu par la Tortue pour la protéger. Nous te remercions au passage de l’avoir tué. »

Knaël était devenue une guerrière mijakienne exceptionnelle, le Centurion d’Argent, quand elle avait réussi à vaincre un Colosse, le puissant Phalanx. Les Colosses étaient d’antiques monstres, d’étonnantes créatures uniques en leur genre, qui vivaient dans des endroits reclus de Terra. Knaël avait réussi à le vaincre au terme d’un rude combat, où elle avait bien failli perdre la vie à plusieurs reprises. Phalanx vivait dans un désert, et elle avait dû grimper sur son corps pour le vaincre, un affrontement homérique qui avait eu lieu dans les airs et au sol, et s’était terminée par sa victoire.

Cependant, elle avait toujours soupçonné que les Colosses étaient autre chose que de simples monstres. Et ce que White Elise était en train d’insinuer ne faisait que confirmer ces lointaines appréhensions.

« La Tortue ? Mais de qui parles-tu ?! »

Pour toute réponse, White Elise éclata de rire.

« Tu ne sais donc vraiment rien, ma pauvre ! gloussa-t-elle. Mais cela n’a rien de surprenant… »

Elle bondit alors sur le sol, et atterrit devant les deux femmes.

« Tout ceci vous dépasse complètement. La Machine de Mandus, les Dieux Anciens, la R’lyeh que tu as vu en Enfer, Shad, Phalanx… Tout ça forme une toile dans laquelle vous êtes engluées toutes deux… Et je vais avoir l’immense honneur de vous tuer toutes les deux. Un magnifique cadeau à offrir à Père… Qui sait ? Peut-être ne me torturera-t-il pas, cette fois… »

White Elise bondit alors vers les deux femmes.

« Shad, attention ! »

Très rapide, la femme arachnéenne allait frapper avec sa main griffue, mais Knaël s’interposa au même moment avec son bouclier. La main de la Reine se heurta à ce dernier, provoquant une violente onde de choc qui fit trembler Knaël. Le Centurion tint toutefois bon, et Knaël attaqua avec son autre main, abattant sa lame sur son adversaire, qui esquiva en bondissant en arrière, et cracha ensuite des filaments de toile avec ses doigts.

Plutôt que de chercher à parer, Knaël se téléporta, évitant les jets, et lança une boule de feu en revenant à elle, que White Elise fendit d’un coup de patte.

« Rapide ! Réactive ! Comme c’est stimulant ! » ironisa White Elise.

La femme n’était visiblement guère plus impressionnée que cela par les exploits des deux femmes lui faisant face…

Oui, tout cela la dépassait. La Louve était en effet prise dans une toile dont elle n’arrivait qu’à comprendre qu’un fragment. Et à chaque fois d’autres éléments venaient se rajouter, rendant la chose encore plus incompréhensible. La Tortue ? Phalanx ? De quoi pouvaient-elles bien parler ? Pour le dernier, Knaël semblait  en avoir une certaine connaissance mais pour l’autre….Quelles pouvaient être la signification des paroles de White Elise ? Il était fort probable que cette dernière leur ait fait des révélations de la plus haute importance pour la simple et bonne raison que pour elle, Knaël et Shad allait périr ici et maintenant.  Cependant toutes ces nouvelles informations devront attendre un peu avant d’être analysées.

« Shad, attention ! »

La Lycane se prépara d’instinct à l’impact, croisant ses pattes en croix devant elle mais le ceinturion fut plus rapide et le choc des griffes de White Elise contre son bouclier résonna sur plusieurs mètres à la ronde. La Okami ne resta pas inactive  et bondit également en arrière pour s’éloigner de leur adversaire. Elle ne possédait pas de pouvoir de téléportation mais pouvait également apporter son aide en attaquant White Elise sur d’autres fronts. Elle se mis ainsi à coopérer avec Knaël, attaquant White Elise, cherchant perpétuellement à rester dans son angle mort. Mais leur adversaire était redoutable et très peu de leurs attaques arrivaient à l’atteindre. Et quand bien même, elle en riait. Tout cela ne semblait qu’être qu’une formalité pour elle.

Remarquant que les araignées revenaient également mettre leurs grains de sels, la Okami émis un grognement. Si elles venaient à trop se concentrer sur White Elise et à oublier ses serviteurs, cela pourraient leur être fatal. D’autant plus que ces derniers commençaient déjà à envoyer leurs filets de soie pour gêner leurs mouvements et les obliger à prendre une autre approche pour combattre leur adversaire.

« Je m’occupe d’eux ! Concentres toi sur elle Knaël ! »

Il n’était pas très difficile d’attirer l’attention des araignées. La Okami s’était fait avoir par ces dernières lors de son excursion avec Elise chez les Hamleight…Cela ne se reproduira plus. Elle avait pris conscience que la moindre faute, la moindre garde baissée et cela pouvait conduire à une fin plus que douloureuse. Envoyant des projectiles enflammés, la Lycane s’assurait que les araignées tournent son attention vers elle. Elle vint même à essayer de les attirer loin du champs de bataille entre White Elise et Knaël.

Usant de ses pouvoir de polymorphie, la Okami  jouait entre sa forme animale pour éviter rapidement les jets de soie gluante et sa forme de lycanthrope quand elle était assez à porter pour sectionner d’un coup de griffe une patte ou tout simplement ouvrir l’abdomen de la créature. Mieux ne valait pas faire la fine bouche avec toutes les tripes qui commençaient à être répandues sur son corps. Cependant, cette bataille commençait à s’éternisé et si rien ne venait changer la donne, la Louve ne donnait pas cher de leur peau. Malheureusement, il lui était impossible de voir le déroulement du combat principal, ou du moins de s’y attarder. La seule chose qu’elle pouvait faire c’était d’attirer toute nouvelle araignée vers elle. C’était toujours une nuisance  en moins pour le chevalier à gérer, surtout face à un  adversaire tel que White Elise.

Elise était-elle réellement dans le vide et avait fini sa vie, le corps en morceaux contre le sol de Koldoue ? C’était une hypothèse que la Okami refusait de croire.

« Mon père ne pourra jamais suffisamment te remercier, Knaël, pour tout le bien que tu nous as fait ! »

Rapide et meurtrière, White Elise attaqua encore la femme. Ses griffes se heurtèrent une nouvelle fois à son bouclier, mais la femme-araignée bondit dans les airs, survolant Knaël, et lança avec ses doigts des filaments argentés électriques. Knaël leva alors son poignet, générant autour de ce dernier un bouclier magique contre lequel les toiles rebondirent. Le temps que White Elise atterrisse au sol, Knaël avait armé son autre bras, et lança une longue langue de feu, qui fusa droit vers la femme. Celle-ci, ne pouvant l’esquiver, se protégea avec un filament de toiles, qui recouvrit son corps, puis bondit en avant, à travers les flammes. Son genou frappa le menton de Knaël, déstabilisant cette dernière en lui arrachant un caillot de sang.

Elle contre-attaqua toutefois, repoussant White Elise avec un revers de son bras, sa main gantée giflant la femme à la joue, repoussant la sorcière arachnéenne. Parlant bien moins que White Elise, Knaël donna ensuite un coup d’épée en pointe, afin de la transpercer dans le dos, mais son adversaire esquiva l’attaque en bondissant à nouveau dans les airs. L’épée se planta dans le vide, tandis que White Elise apparut à côté de Knaël, et bondit encore sur elle, toutes griffes déployées… Mais, cette fois, ce fut Knaël qui évita à l’aide d’une pirouette, tout en frappant avec son épée. Encore une fois, son adversaire esquiva de justesse la lame en se roulant sur le côté, mais offrit, par ce biais, une ouverture à Knaël. Le pied de la femme jaillit, et frappa la tueuse au visage, lui arrachant un hurlement de douleur.

« Sale pute, je vais mettre fin à ton existence, et… »

Knaël ne put achever sa phrase, car une araignée, voyant le danger pour sa Maîtresse, avait bondi sur Knaël, sa tête immonde la frappant au ventre. Knaël tomba sur le sol, et posa ses mains sur les deux mandibules de la bête, qui mordit dans le vide, ses multiples yeux arachnéens fixant avec voracité la guerrière. Le corps velu de l’araignée se mit à remuer, ses pattes fendant le sol tandis qu’elle cherchait un moyen de tuer la guerrière, de lui croquer un bras. Serrant les dents, Knaël se concentra, avant de se faire traîner sur plusieurs mètres par l’araignée, qui se déplaçait furieusement.

Les mains de Knaël s’illuminèrent alors d’une aura blanche, tandis qu’elle déployait un sort de Gel. Elle congela ainsi les mandibules, puis les brisa avec ses doigts, la douleur éclatant dans le corps de l’araignée, son sang aspergeant le torse et le visage de la guerrière. Elle eut néanmoins suffisamment de répit, pour récupérer une dague attachée à sa ceinture, et la planta dans le crâne de l’araignée, crevant plusieurs yeux au passage, envoyant voler des morceaux de pus sur ses bras.

Knaël se redressa alors, juste à temps pour entendre le ricanement de White Elise, et se reçut un coup sur la côte, qui l’envoya valser sur plusieurs mètres. Elle roula au sol, rebondit à plusieurs reprises, et se releva ensuite, sonnée. White Elise bondissait déjà sur elle, et Knaël, plutôt que de chercher à parer, roula sur le côté, évitant la charge, et lança des arcs électriques sur la femme. Des éclairs sifflèrent depuis ses doigts, mais se heurtèrent aux carapaces de White Elise, qui attrapa la femme par la gorge, et la plaqua contre le mur.

« Argh !
-  C’est décevant, je m’attendais à mieux.
-  Va chier, sale pute…
-  On a construit toute une légende sur le fameux Centurion d’Argent et tes soi-disants pouvoirs.
-  Et toi… Tu n’es rien d’autre qu’une mauvaise copie un peu trop pâle. »

White Elise fronça les sourcils.

« Je… JE SUIS BIEN MEILLEURE QU’ÉLISE, SALE PUTE !! JE LA REMPLACERAI ET JE FERAI CE QU’ELLE N’A JAMAIS EU LE TALENT DE FAIRE !! »

Knaël avait visiblement touché un point sensible, et sentit les griffes se resserrer sur son cou. Toutefois, elle eut le temps de se concentrer, et généra deux sphères d’Air qu’elle relâcha alors. Une onde de choc repoussa White Elise sur plusieurs mètres, et Knaël ouvrit ensuite sa main. Son épée, disparue sur le sol, s’envola comme par magie, aimantée vers sa paume, et elle s’en empara, puis courut rapidement vers la femme. Surprise, White Elise cracha des filaments de toile, mais Knaël avait déjà bondi dans les airs, et s’abattit sur elle. Son épée se planta dans le vide, car la femme avait évité, et, au même moment, plusieurs araignées bondirent sur Knaël. Celle-ci envoya une boule de feu sur une araignée, et pivota sur place, tranchant une autre araignée avec sa lame. Des toiles saisirent alors ses jambes, et, le temps qu’elle le réalise, Knaël se retrouva couchée au sol, et traînée sur plusieurs mètres. Son visage heurta des ronces, des branches, du bitume, jusqu’à se retrouver sous une araignée qui chercha à l’entoiler… Mais Knaël se retourna, et envoya une puissante onde d’Air depuis sa paume, alors qu’elle se trouvait sous le corps de l’araignée, envoyant voler cette dernière sur une quinzaine de mètres, la faisant tomber dans la ville.

À proximité d’elle, Shad continuait à combattre les araignées, alternant entre ses différentes formes pour maximiser ses chances. Elle vit un filament de toiles frapper alors le visage de Shad, qui se métamorphose pour faire fondre les toiles, et une araignée bondit alors sur Shad, la frappant dans le dos, la couchant au sol, au milieu d’autres araignées.

« SHAD !
-  MEURS !! »

White Elise bondit sur Knaël, et se tint au-dessus d’elle… Quand une femme jaillit brusquement, et l’intercepta en plein vol, l’envoyant rouler à terre, tandis que les araignées attaquant Shad se calmèrent brusquement.

« Tu croyais vraiment pouvoir me voler mon royaume ?! »

White Elise se redressa lentement, faisant face à… Élise ! La femme se tenait là, debout, et usait de ses pouvoirs mentaux pour contrer l’influence de White Elise sur les araignées, ce qui donna finalement lieu à un pugilat entre elles.

« Tu te refuses toi aussi à crever, hein ? grogna White Elise en se relevant. Je vais en finir avec toi ! »

La femme bondit alors sur Élise, qui sauta sur le côté, et la frappa avec ses pattes arachnéennes, envoyant voler White Elise. Sans attendre plus longtemps, Élise bondit à sa suite, se catapultant également dans les airs, et les deux femmes disparurent ensuite dans la ville.

Au milieu du chaos ambiant, Knaël se redressa lentement, et allait utiliser un sort de Soin pour guérir de ses blessures… Quand un homme apparut à côté d’elle, et la frappa violemment au visage avec un gantelet. Elle tomba encore à terre, tandis qu’une voix forte se mit à résonner :

« Il semblerait que je doive encore tout faire moi-même. »

Face à Knaël, William Hamleigh tenait une épée encore rouge du sang des individus qu’il avait fait passer dessus, et il brandit sa lame, prêt à l’enfoncer sur elle…

Roulant rapidement sur le dos, la Okami attrapa de justesse les deux crochets qui s’apprêtaient à la pourfendre de part en pars. Son visage encore enduit de fils gluants, elle utilisa à la fois ses flammes pour détruire ces derniers et lui permettre de mieux voir et pour maintenir les autres araignées à distance. Se concentrant, elle commença à former une boule de feu dans l’optique de la faire exploser juste sous le ventre de l’horrible bête avant de remarquer qu’elle…arrêtait tout simplement. Arrachant le reste de toile qui lui était resté figé, la Lycane pu entrevoir White Elise  et Elise partir au cœur de la cité en flamme. Et au vue des réactions des araignées, tout portait à croire qu’Elise avait réussi à récupérer le contrôle de certaines d’entre elles. Mais pour combien de temps ?

Se relevant, la Louve observa un instant le champ de bataille. Les araignées étaient pour l’heure inertes et semblaient attendre qu’un vainqueur soit désigné entre les deux femmes. Et ce répit était le bienvenue ! Cependant, mieux ne valait pas baisser sa garde et la Okami chercha rapidement du regard Knaël.  Par chance, elle semblait être sur le point de se soigner et…elle fut violemment frappée et mis au sol par un nouvel arrivant. Le sang coulant le long de son épée ne lui présageait rien qui n’aille. Et quand il leva son épée pour l’abattre sur Knaël, le sang de la Okami ne fit qu’un tour. Sans réfléchir, elle se jeta entre la guerrière et l’inconnu, l’une de ses propres armes parant l’attaque mortelle. Elle lança par la suite une boule de feu directement sur le sol, levant un nuage de poussière et tirant Knaël hors de portée de son agresseur.

Un grognement lui échappa. Ha si au moins elle avait un sort de soin ! Mais non, la Okami ne pouvait jouir de cela ! Et surtout qui était cet homme ? Se plaçant devant Knaël, la Okami se mis en position de défense. Cet homme…Elle n’avait aucune idée de qui il pouvait être mais elle le sentait, il était plus judicieux de le fuir que de s’en approcher, ou même de l’affronter. Mais pouvait-elle la laisser ici et sans défense ? Bien sûr que non.

« Si tu veux te soigner Knaël, c’est quand tu veux….Cet homme ne m’inspire pas confiance. »

Et pour cause ! Si la Lycane savait qui il était, elle comprendrait mieux d’où lui venait toute cette méfiance à son égard. Entre temps, les araignées s’étaient rassemblées autour du trio et avaient formé un cercle. On aurait pu croire à une sorte d’arène sommaire faite à la va-vite. Les mandibules claquaient dans les airs mais aucune ne lançaient la première attaque. Les araignées semblaient toujours attendre….Et tant mieux ! L’Okami se voyait mal devoir affronter ces bêtes et…cet homme.  Etait-ce lui la menace qu’elle avait ressenti quelques instants plus tôt ?  A bien le regarder il partage des traits avec Regan, ainsi qu’une once de son odeur…

« Et merde. »

Oui, elle ne trouva rien d’autre à dire. William Hamleight se tenait face à elles et au vue de son épée pleine de sang,  il ne faisait aucun quartier face à ses adversaires. La Louve avait pu entendre quelques récits à son sujet et savait à quel point il pouvait être dangereux déjà à l’époque. Mais maintenant qu’il servait le Roi Cramoisi…avait-il aussi une once de pouvoir de ce dernier ?