The Multiversity

L’approche scientifique de la malepeste était intéressante. Samara n’était pas une scientifique, elle était une magicienne. Elle écoutait donc Iosefka, et, à défaut d’une autre piste, lui ramener les échantillons semblait être une bonne idée. La cathédrale n’était pas très éloignée, mais il fallait tout de même s’aventurer dans Yharnam. De son côté, Ryanne se manifesta alors, et interrogea la doctoresse sur les risques qu’on pouvait trouver dans la ville.

« Pour ma part, je n’étais pas là quand l’Église du Remède a dû fuir la Cathédrale. C’est mon prédécesseur qui s’y trouvait, et j’ai repris à partir de ses recherches. Mais, pour vous répondre, oui, il n’y a pas que la malepeste dehors. Si la malepeste tue de nombreuses personnes, elle entraîne aussi de redoutables mutations, qui ont un cycle que nous ne maîtrisons pas très bien. Ce sont les habitants de Yharnam qui ont envahi la cathédrale. On avait réussi à les convaincre que l’Église du Remède était à l’origine des mutations, qu’elle était corrompue, et qu’elle avait même répandu la malepeste. Il y a des monstres dans cette ville. Ce n’est pas une partie de plaisir, mais, après tout, c’est pour ça que vous êtes là, non ? »

Samara sourit brièvement devant cette réponse.

« Votre prédécesseur… Que lui est-il arrivé ? »

La doctoresse se pinça les lèvres pendant quelques instants, signe manifeste qu’elle était gênée.

« Je… Je ne sais pas exactement. Père Gascoigne était un prêtre dévoué, un guérisseur, mais qui avait des méthodes discutables, ou à tout le moins contraire à certaines recommandations de l’Ordre Immaculé. Il pratiquait des autopsies. C’est grâce à lui que nous avons pu avancer en identifiant le bacille. Il a été lui-même contaminé. J’espère qu’il est mort, qu’il a pu trouver le repos éternel, mais je crains malheureusement, selon certains rapports, qu’il ne soit toujours là.
-  Nous verrons bien. La cathédrale était de base le premier endroit où je souhaite aller. Si tu en as fini, Ryanne, nous pouvons y aller. »

Une remplaçante, donc ! La doctoresse Iosefka travaillait en ces lieux à la place de son prédécesseur de l'Eglise du Remède. Et à sa façon de s'exprimer, Ryanne supposait très bien qu'elle n'avait pas usurpé sa position.
Mais s'agit-il vraiment d'une promotion ?
La doctoresse n'avait jamais employé ce terme. Elle restait humble dans ses propos, comme pour se tenir à bonne distance de toutes les infâmies sans nom qui avaient colonisées la cité. Elle ne sourcilla pas. Pas même au moment d'expliquer que le raid sur la cathédrale était le fait des habitants de Yharnam, que les rumeurs avaient prétendument trompés.
Intéressant ! Les monstres ne sont peut-être pas uniquement ceux qui ont été frappés par la malepeste, après tout...
La Xéno-faë hocha lentement la tête en considérant la question qui leur avait été posée. Elle remarqua que Samara non plus n'y avait pas répondu avec des mots.
Parce que c'est évident ou bien... ?
L'Archimage était avant tout une démone. Peut-être agissait-elle aussi dans son propre intérêt, après tout ? Comme l'Evocatrice qui, de son côté, avait envoyé sa seule fée pour jouer les enquêtrice avant de décider quoi faire de ce "mal ambiant".
Je me demande si je ne me suis pas fourrée dans une sale affaire, moi ?
Elle avait déjà fait fort en acceptant de coucher avec une démone et son humaine de compagnie ! Ryanne se grattait distraitement la tête quand la doctoresse en vint à parler du sort de son prédécesseur. Père Gascoigne - un prêtre donc ! - avait été contaminé par la malepeste après avoir usé de moyens répréhensibles pour avancer dans l'étude de cette maladie plus que mortelle. Bien que disparu, l'homme était à priori toujours de ce monde.
Vivant ? Mort ? Entre les deux, potentiellement.
Elle se l'imaginait malade à en crever mais... sans toutefois parvenir à passer complètement l'arme à gauche. Cette idée lui fit froid dans le dos. Ryanne accusa un léger sursaut lorsqu'elle entendit son nom franchir les lèvres de Samara.

- Ah... Bien sûr, bien sûr ! J'en ai effectivement terminé de mon côté. (Les mains rangées dans le dos, elle sourit de toutes ses dents.) Me voilà prête à vous suivre jusqu'aux confins de la cité maudite~

Que pouvait-elle ajouter de plus ?
Place à cette morbide aventure !

Après cet entretien avec le docteur Iosefka, Samara, Ryanne et Kazuha se retrouvèrent donc dehors. Les explications du docteur avaient été plutôt claires, même si Samara n’était pas une biologiste ou une scientifique. La magie avait des réponses différentes, mais elle ne pouvait pas nier que la piste développée par cette charmante femme était intéressante… Et était surtout la seule qu’elle avait en tête. Samara se devait d’ens avoir davantage sur la malepeste, de comprendre pourquoi celle-ci commençait à) émerger maintenant dans des régions de l’Empire. Les gardes les raccompagnèrent jusqu’à une grande porte barricadée, et ils rejoignirent la cour de la clinique. La porte se referma rapidement derrière elles, confirmant la dangerosité des lieux. Point de médecins ou de gardes dans cette cour vide, mais un arbre qui avait perdu tout son feuillage au centre, ainsi que des feuilles mortes soufflées par le vent. Devant elles, de grandes tours gothiques apparaissaient au loin.

Samara sortit de la cour, et atterrit sur une rue pavée en forme de demi-cercle. En face, pas de rangées d’immeubles, mais un ancien canal à moitié desséché, d’où émanait une odeur assez pestilentielle quand on s’approchait du garde-fou. Il y avait un pont sur la gauche, et, sur la droite, la rue partait vers un autre pont plus éloigné. La clinique était bardée d’immeubles abandonnés, fermés, verrouillés, certains murs recouverts d’inscriptions et de tags sinistres. Un soleil morne éclairait la ville de Yharnam.

« Nous ne sommes pas en sécurité ici, Maîtresse. »

L’Archimage se retourna vers Kazuha. Elle portait toujours son long manteau à capuche dissimulant ses formes. Samara lui caressa la joue sous sa capuche, et l’embrassa même brièvement sur les lèvres.

« Ne t’en fais pas, Kazuha, tu es toujours en sécurité avec moi. »

Kazuha, qui était après tout la garde du corps de Samara, fronça les sourcils. Samara savait qu’elle n’aimait pas quand sa Maîtresse prenait les choses avec désinvolture. La démone se retourna vers Ryanne, qui semblait assez confuse.

« Alors, Ryanne, ton optimisme se heurte à la dure réalité des choses ? Même dans les contes de fées, il existe des endroits horribles comme celui-ci, tu sais. La cathédrale est par là, fit Samara en désignant du doigt les hautes tours visibles au loin. C’est la structure centrale de cette ville. Empruntons ce pont » enchaîna-t-elle en désignant le pont à proximité.

Le pont avait jadis été fermé par des clôtures en fer, mais elles avaient été tout simplement arrachées. Samara s’arrêta devant le pont, et demanda à Kazuha son élixir de Luminol. Kazuha lui tendit un élixir bleu, et Samara en b ut une gorgée. Ses yeux s’illuminèrent ensuite d’une lueur bleue, et elle put voir de multiples traces de sang sur le sol.

« Il y a eu de gros affrontements ici… Sans doute des gens cherchant à attaquer la clinique. »

En examinant le pont avec ses yeux, Samara put voir des traînées de sang. On avait traîné des cadavres ici.

« Méfiez-vous, nous risquons de rencontrer fort peu d’amis par ici, et surtout des menaces… »

On les conduisit à l'extérieur. Ou plutôt à l'intérieur de Yharnam. De l'autre côté d'une porte énorme et renforcée, signe que le danger, ici, n'était pas qu'un mythe. Il n'y avait pas âme qui vive en ces lieux. Seulement la désolation, souligné par la présence d'un arbre malade, dépourvu de vitalité comme de feuilles. Plus loin, les tours lugubres s'étiraient vers le ciel. Elle se dressaient comme des sentinelles immobiles. Ryanne s'attendait presque à leur voir pousser des yeux globuleux, ou de grands bras griffus. L'ambiance qui régnait en ces lieux mornes favorisait cette absurde pensée...
De chouettes vacances en perceptive, pas vrai ?
En silence, elle suivait Samara. Leurs bottes soulevaient poussière et feuilles mortes sur les vieux pavés fissurés. D'un canal asséché flottait une odeur à peine supportable. Ryanne vit un pont d'un côté, plus proche. Et un autre un peu plus loin. Apparemment, c'était chose courante dans cette ville maudite. Sur les façades des immeubles alentours, il y avait toute une collection d'affreux motifs. Le soleil ne conférait que peu de lumière à cet endroit abandonné par la beauté de la vie.
Kazuha ne semblait pas davantage s'y plaire. Elle fit part de sa pensée à sa maîtresse, qui vint aussitôt la réconforter avec un doux baiser. Ryanne trouvait cela mignon. Et plutôt bienvenu dans ce contexte où l'amour avait malheureusement cessé de lutter pour sa survie...
Elle croisa le regard de la démone. L'Archimage y alla de sa philosophie.

- Les mondes regorgent de zones aussi peu réjouissantes que celles-ci. Elles font partie de l'histoire, de nos aventures... et servent de refuge aux éléments perturbateurs qui doivent bien être les seuls à leur trouver un minimum de charme.

Vue d'ici, la cathédrale que leur indiquait Samara aurait bien eu besoin d'un ravalement de façade ! Malheureusement, le Mal se plaisait dans la crasse, la saleté et le sang. Et en parlant d'hémoglobine, justement, la démone, après avoir bu un élixir au contenu bleuté, en découvrit des traces anciennes. Nombreuses mais invisibles à l'œil nu.
Ce pont, selon toute vraisemblance, avait fait office de champ de bataille.
A une époque pas si reculée que ça, à en croire le docteur...
Ryanne surveillait les environs du pont tandis que l'Archimage sondait le sol.
Si elle ne voyait rien, la Xéno-faë humait un imminent danger.

- Je ne sais pas vraiment s'il est judicieux de poser la question mais... que sont devenues les victimes de ce drame ? Des morts-vivants, ou des amuse-bouche ?

Quoi qu'il en fût, son Imagina était prêt à l'emploi ! L'énergie mauve coulait silencieusement entre ses doigts fins. Ryanne n'aurait qu'à produire un geste, à générer une seule pensée, pour invoquer son pouvoir. Depuis qu'elle avait écoulé une nuit avec Samara et Kazuha, la Xéno-faë se sentait encore plus vivante que d'habitude ! Grâce à la lubricité de l'Archimage, leur lien s'était densifié plus vite qu'aucun autre...
Je refuse qu'il leur arrive malheur.
Ce n'était plus sa propre sécurité qui la préoccupait. Celle de ses accompagnatrices primait.
Ensemble, elle allaient percer le mystère de cette infâme maladie !

Samara répondit rapidement à la question de Ryanne :

« Aucune question n’est stupide, seules les réponses le sont… Et, pour le coup, je n’ai aucune réponse à te donner. Nous débarquons en territoire inconnu. »

Un territoire inconnu, mais aussi hostile. Les maisons n’étaient pas toutes inhabitées, mais solidement barricadées, avec très souvent des attrape-rêves clouées sur la porte d’entrée, et autres grigris magiques. Samara voyait parfois des regards furtifs à travers les pièces, tout en se demandant comment les habitants devaient continuer à vivre, et à se nourrir. Samara préférait ne pas avoir la réponse aux questions qu’elle se posait. Elle avançait encore, sentant Kazuha à côté d’elle. Sa garde du corps était une femme forte, mais elle avait, elle aussi, des frissons qui parcouraient son échine, avec cette désagréable impression d’être perpétuellement épiée.

Aucun badaud dans la rue, aucun promeneur égaré. Les jardins étaient en jachère, avec des mauvaises herbes, des ronces. C’était une véritable ville morte, et les trois femmes avançaient seules sur une rue avec des pavés. Des graffitis ornaient régulièrement les murs, faits de peinture rouge, si ce n’est de sang :

« TEKELI-LI »

Elle vit également une autre incantation eldrichtienne peinte sur la façade d’un immeuble de trois étages entièrement condamnés qui avait visiblement connu des jours meilleurs, une odeur de putréfaction s’échappant de cette structure :

« Y'AI 'NG'NGAH,
YOG-SOTHOTH
H'EE--L'GEB
F'AI THRODOG
UAAAH »

Samara se retourna vers Ryanne :

« C’est la langue des Grands Anciens… Des incantations et des injonctions qui émanent du Necronomicon. Si la Bible est le texte sacré de Dieu, alors le Necronomicon est le texte sacré du culte des Grands Anciens.
-  Une mauvaise langue, un mauvais livre… Je vous protègerai, Maîtresse. »

Samara sourit doucement, et embrassa à nouveau Kazuha.

« Sois prudente, ma jolie, la magie eldrichtienne est dangereuse, ensorcelante…
-  Et tout ici est beaucoup trop calme… Soyons vigilantes. »

Au bout de la rue, il y avait une énorme porte noire en fer fermée, un corps de garde interne avec un énorme mur d’enceinte. Juste avant ce mur, il y avait un pont qui les surplombait et qui descendait sur la gauche. Le seul chemin accessible était un petit escalier menant à une petite place surélevée, avec un autre escalier qui filait entre les maisons et les fondations du pont…

Bien sûr : aussi intelligente fusse-t-elle, l'Archimage n'avait pas réponse à toutes les questions. Rien que sa présence en ces lieux étranges, pour ne pas dire lugubres, confirmait cet état de fait.
Je ne suis pas vraiment sûre qu'il soit très agréable de tout savoir sur cet endroit.
Ryanne sentait des regards lui picoter la peau. Cette sensation d'être épiée ne la gênait pas, d'ordinaire. Mais dans ce contexte, au sein de cette cité bizarrement déserte, l'impression n'était pas du tout la même. Ici, la Xéno-faë ne captivait personne. Elle humait l'hostilité des autochtones, malgré toutes ces portes fermées et ces fenêtres condamnées.
A quand remonte la dernière célébration, dans cette ville ? Là encore, impossible de le savoir. Impossible de ne serait-ce que l'estimer ! Si des gens vivent ici, ils n'en paraissent pas moins morts que le paysage.
Il semblait plus juste de parler de "survie", à ce stade. Les habitants pourrissaient sans doute sur place, à l'image de toutes ces mauvaises herbes dans les jardins alentours. Cette ville était leur prison. Ils ne pouvaient pas ou avaient tout simplement peur d'en sortir...
Quelle tristesse !
Que pouvait-il y avoir de bon dans la magie qui pesait sur ces lieux ?
Plus elle s'enfonçait dans Yharnam, plus la Xéno-faë doutait du bienfondé de sa mission...
A quoi vous attendez-vous, Evocatrice ? Quel usage pourriez-vous faire d'un pouvoir aussi malsain ?
Son envoyée ne comprenait pas. Pas plus qu'elle n'arrivait à déchiffrer ces gribouillis rouges sur les murs. Des mots bizarres. Des mots qui ne voulaient rien dire, de prime abord. Samara perçut son regard et lui expliqua la nature de ce langage. Celui des Grands Anciens. Ryanne sentait comme une forme de folie émaner de ces syllabes.
Et cet encre utilisé...
Du sang séché, très certainement. Un rouge sombre.
La Mystique réprima un frisson. Ce lieu sentait le mal à plein nez. Un mal ancien, oui. Un mal que personne de sensé n'aurait eu dans l'idée d'approcher. L'instinct de Ryanne lui soufflait de renoncer à cette sinistre entreprise - quelle qu'elle fût. Mais ce n'était pas la première fois de sa vie - ou plutôt "ses vies" - que l'Envoûteuse allait à l'encontre de son ressenti.
Juste sous son nez, Samara et son esclave se réconfortaient à coups de baiser.
Elles formaient un joli petit couple ! Leur comportement apportait un peu de gaieté dans cet environnement à vous glacer les sangs.

- Soyons vigilantes, oui, sourit la Xéno-faë. Vous faites bien de le faire remarquer, les tourterelles~

Valait mieux qu'elles choisissent bien leur moyen pour s'échanger leur salive. Il serait drôlement malvenu qu'elles se fassent surprendre par un monstre en plein milieu d'une galoche ! Cette possibilité accentua le sourire de la magicienne. Ce n'était pas bien d'en rire. Ryanne se retenait alors que leur joyeuse équipée s'approchait d'une énorme porte noire derrière laquelle se trouvait un autre pont.
Je commence à en perdre le compte.
Et que dire des marches ? Plus loin, plusieurs "belles" poignées de marches attendaient que l'on vienne y poser un pied.

Les « tourterelles »… Le surnom surprit un peu Samara, mais également Kazuha, qui se racla la gorge en essayant de dissimuler les rougissements qui illuminèrent ses joues. Elle détourna ensuite la tête.

« Ne… Arrête de dire des bêtises, Ryanne, et reste concentrée ! »

Samara sourit ensuite en coin, sans rien dire, et s’avança la première. Elles rejoignirent un ensemble de rues et de ruelles, dans des quartiers plus étroits. Tous les volets étaient fermés, et des traces de sang séché décoraient les pavés, de longues traînées indiquant qu’on avait traîné des corps à l’intérieur d’immeubles barricadés.

Elles purent entendre les battements répétés de volets qui claquaient au loin. Le trio rejoignit un petit escalier public permettant de rejoindre une autre ruelle. Une odeur assez rance emplissait les lieux. Yharnam était une cité moderne, avec un réseau d’égouts, mais qui n’était plus entretenu. Des odeurs infectes émanaient des bouches d’égouts, ainsi que des grognements. Samara avait parfois l’impression de voir des mouvements furtifs, des regards dans des angles.

L’Archimage avançait sans trop de peur, avec l’intime conviction que quelqu’un les espionnait. La ruelle montait lentement, et elle put voir le volet qui claquait. Un fanion déchiré était suspendu à la fenêtre, ensanglanté. Il y avait également des projections de sang sur le mur. Elle se pinça brièvement les lèvres, et continua sa marche, qui la conduisit devant un immeuble effondré. Un épais éboulement qui barricadait totalement la ruelle.

« On emprunte un autre chemin ?
-  Tout ici est beaucoup trop calme… »

Samara se retourna vers l’immeuble avec le volet, et tendit sa main vers la porte barricadée. Celle-ci trembla un peu, avant que l’Archimage ne l’arrache de ses gonds, et ne la projette contre un mur.

« Explorons un peu, cette ville n’est pas aussi morte qu’on voudrait nous le faire croire. Passe par le rez-de-chaussée, je passe par le haut.] »

Samara déploya rapidement ses ailes démoniaques.

« Ryanne, je te laisse choisir. Kazuha n’est pas une magicienne, donc tu pourrais l’assister… Mais, d’un autre côté, ma garde du corps déteste quand je remets en cause ses compétences. »

Samara s’envola en tout cas jusqu’à la fenêtre, et pénétra à l’intérieur. Elle arriva dans une ancienne chambre dévalisée. Il ne restait plus qu’un lit pourri, et des lignes de sang filant vers la porte.

En contrebas, Kazuha vit plusieurs cadavres desséchés, et les examina brièvement. Ils étaient exsangues, vidés de leur sang.

Samara et Kazuha perçurent des odeurs de sang récentes, signe que cet immeuble n’était probablement pas totalement désert…

Son mignon petit commentaire avait fait mouche chez Kazuha ! La Xéno-faë appréciait cette faille, chez l'esclave. Cette vulnérabilité émotionnelle à l'encontre de sa maîtresse. Non pas qu'elle espérait s'en servir d'une quelconque manière contre ce charmant duo ! Ryanne n'arrivait tout simplement pas à les voir comme de potentielles ennemies. Certainement pas après leur dernière nuit passée ensemble. Parce qu'à partir de cet instant là, les trois femmes avaient noué un sacré lien ! Un lien de lubricité, étiré dans les deux sens avec une bonne dose de plaisir, oui.
Ces souvenirs là, la Mystique n'était pas près de les oublier !

- J'arrête et je reste concentrée, répéta-t-elle. Je pense que c'est dans mes cordes ! Bon, il est clair que je vais avoir un peu de mal à tenir cette promesse, mesdames, parce que je suis bavarde comme une pie. Mais, par égard pour notre grande amitié sur l'oreiller, je vais faire tout mon possible pour que ces belles paroles ne le soient pas uniquement~

Difficile de conserver son sérieux avec une telle fée ! Elle était tout de même de bonne compagnie, et ça nul ne pouvait le lui enlever.
Entretemps, le trio continuait sa progression. L'endroit paraissait toujours aussi désert. Il n'y avait pas un chat, à première vue, et les maisons semblaient barricadées de l'intérieur. Mais, en fin de compte, plus elles avançaient et plus les mouvements furtifs ainsi que cette impression d'être observé s'accentuaient.
Combien de temps encore avant que quelqu'un nous bondisse dessus et nous crache au visage, dans un langage bien fleuri, que nous ne sommes pas les bienvenues céans ?
Très sincèrement, Ryanne l'ignorait. Et elle n'était pas spécialement pressée d'avoir à faire à ce cas de figure. L'endroit sentait suffisamment mauvais comme ça, alors si en plus un type à moitié mort leur soufflait une haleine putride dans les narines...
Beuark !
Elles durent s'arrêter devant un immeuble effondré. Il paraissait compliqué de dégager la voie. Non loin, sur la façade, un volet jouait des castagnettes en cognant systématiquement contre le mur auquel il était accroché. Ambiance glauque au possible, avec toutes ces traces de sang séché un peu partout...
Kazuha n'était pas sûr que ce chemin soit le bon. Samara n'aimait pas ce silence, qu'elle trouvait franchement suspect.

- Le calme avant la tempête ? Vous avez raison : cela ne me dit rien qui vaille, à moi aussi...

Sur un geste magique de l'Archimage, la porte de l'immeuble fut arrachée de ses gongs et dégagea contre un mur. D'une parole digne d'une cheffe de groupe, la ravissante peau rouge annonça qu'elle passerait par l'étage du dessus tandis que Kazuha mènerait ses recherches via le rez-de-chaussée.

- Choisir ? Pourquoi choisir ? (Elle bomba le torse.) Vous avez vos ailes membraneuses - qui vous vont à ravir, d'ailleurs ! - et moi j'ai mes Mots de Pouvoir. Il se trouve que l'un d'eux me permet justement de me trouver à plusieurs endroits à la fois. Observez : c'est gratuit~

La Fée de l'Etranger croisa les bras sur sa poitrine et ferma les yeux. L'instant d'après, grâce à son Imagina, une autre Ryanne apparut. La réplique surréaliste s'était détachée de sa silhouette d'origine à la manière d'une seconde peau. Bien sûr, tout un fatras lumineux et féerique avait accompagné cette apparition du Phantasme.

- Hé ! Mais attendez-nous !

Elles se séparèrent avec une synchronisation parfaite, chacune suivant un membre du trio d'origine.


L'Envoûteuse talonnait Kazuha. Leurs yeux s'étaient posés sur des cadavres vidés de leurs fluides vitaux. Ils ressemblaient vaguement à des momies, avec plus d'organes dans le corps et beaucoup, beaucoup moins de bandages. Une image répugnante, oui ! Certains corps portaient des marques de griffures. Et elles étaient loin d'être légères...
On se sent tout de suite moins seules.
Ryanne échangea un regard avec Kazuha. Elle entendit quelqu'un tousser au-dehors.
Une toux grasse qui, bizarrement, se rapprochait de leur position...

- Il y a quelque chose, dehors.

Une silhouette se glissa dans l'encadrement de porte. A moitié pustuleuse et boursoufflée, il émanait d'elle une odeur insoutenable. Des miasmes d'un vert toxique en gonflait les contours. On ne voyait pas bien son visage, avec le contrejour...
Médusée, la Xéno-faë l'observait.

- Euh... ça va comme vous voulez ?

Le Smoker cracha quelque chose. C'est à cet instant que Ryanne vit sa langue, d'une longueur abominable, se projeter vers Kazuha et s'enrouler autour de son cou !
Le monstre, assurant ses appuis, se cambra et se mit à la tracter dans sa direction.

- Sûrement pas !

Du tranchant de la main - infusé d'Imagina -, la Xéno-faë sabra l'appendice buccal et rattrapa la garde du corps de Samara. Puis, à l'aide d'un coup de paume lancé vers l'ennemi, elle éjecta à distance le malade hors de l'immeuble.

- Mais d'où il sort, celui-là ?

Il commençait déjà à se relever.


La Ryanne qui accompagnait Samara n'eut absolument aucun mal à la rejoindre. Elle lévitait sans même avoir besoin d'utiliser ses ailes. Quand la fée se posa, ce fut sans un bruit, avec une infinie douceur... Peut-être qu'il valait mieux, dans leur cas, avec ces lignes de sang suspectes qui, au sein de cette chambre mise à sac, convergeaient vers cette porte crasseuse ?
La Xéno-faë tourna la tête. Elle avait cru entendre des pleurs émaner de l'autre côté de cette issue...
Ryanne tapota l'épaule de Samara et lui fit comprendre, à travers le langage des signes, qu'elle entendait passer la première. Puis, après avoir aligné quelques pas feutrés, elle posa la main sur la poignée. La magicienne la tourna délicatement avant de tirer la porte vers elle et de s'en écarter. Il y eut un grincement. Dans le noir, les pleurs se transformèrent en grognements. Ils provenaient d'une silhouette squelettique et féminine à peine discernable. Celle d'une femme rachitique et prostrée, dont les mains souillées de sang se terminaient par de longues griffes crochues. Sous une tignasse d'un blanc spectral, des yeux rouges s'allumèrent pour darder les deux intruses.

- Ciel !

Poussant un hurlement effroyable, la Witch se releva d'un coup et attaqua !

Samara sentit rapidement une vive odeur rance lui agresser les narines, mélange de sang, de mort, de moisi… Maios aussi d’autre chose. En observant les angles et les murs, elle pouvait voir des substances fongiques, comme si un champignon corrosif s’était répandu. Elle songea à ces vieilles maisons infestées de mérule, un champignon parasite qui s’attaquait au bois, et qui donnait aux maisons infectées une apparence surnaturelle, avec des étalements de champignons sur les murs. Samara entendit ensuite Ryanne la rejoindre. La Xeno-fae avait continué à user de ses talents pour se dédoubler, créant un clone astral d’elle-même. Samara aurait pu en tirer une plaisanterie salace, mais elle était bien trop concentrée pour ça. Le plancher grinçait sous ses pas, et, comme Ryanne, elle ne tardait pas à entendre des pleurs. Au fond de la chambre, il y avait une épaisse porte, et les pleurs venaient de derrière. Samara constata aussi des cadavres de rats éventrées, signe qu’ils avaient dû être mangés crus. Ryanne se proposa d’ouvrir la porte. Samara acquiesça, tout en commençant à étendre ses cercles de perception.

*Il y a quelqu’un derrière…*

La porte s’ouvrit dans un antique grincement. Samara fronça les sourcils, en voyant une silhouette décharnée avec de longs cheveux blanchâtres, poussiéreux. Elle vit d’autres cadavres de rats, et, tandis que la femme se mettait à grogner, elle sentit ses cercles de perception s’affoler. En contrebas, l’autre Ryanne venait de repousser l’infecté. Samara perçut donc les bruits, mais la sorcière se releva alors, et se retourna face à elles. Grande et élancée, elle poussa un terrible hurlement, qui amena d’autres hurlements dans les maisons alentour. L’infecté que Ryanne venait de repousser en bas hurla à son tour en sifflant, ses yeux prenant alors une teinte verdâtre lumineuse. Il s’élança brusquement vers les deux femmes. Kazuha, surprise et humiliée, réagit rapidement. Son pied jaillit dans une ligne parfaite pour frapper l’infecté au cou. Un coup mortel, car elle frappait la gorge afin de bloquer la voie respiratoire. Le monstre fut repoussé, siffla rageusement, et confirma ce qu’elle pensait…

« Des putains de zombies… »

Les autres zombies se rapprochaient, en poussant des hurlements sinistres, ressemblant à de longs sifflements gutturaux, accompagnés d’horribles bruits de claquements… Des Claqueurs ! Deux d’entre eux firent irruption par le hall, hurlant et sifflant, faisant claquer leurs dents monstrueuses. Kazuha déploya ses deux dagues, et bondit, telle une fée vengeresse. Elle tournoya sur place, et trancha avec ses lames. Il fallait plus que quelques lames pour tuer ces monstres, cependant. Le zombie tentacule projeta encore sur elle son tentacule, mais, cette fois, Kazuha l’évita en s’agenouillant, et roula sur le côté. Elle n’avait pas de pouvoir magique, mais elle avait une endurance surnaturelle, qu’elle tenait de sa formation, mais aussi des mutagènes que Samara avait préparé pour elle.

En hauteur, la sorcière avait réveillé les monstres avec ses hurlements. Les Claqueurs situés à l’étage se réveillèrent alors, se décollant pour certains des parois fongiques où ils se trouvaient. L’un d’eux jaillit dans le dos de Samara, filant dans la chambre. Elle projeta une puissante onde de feu sur lui d’un doigt, et la langue de feu enflamma le Claqueur, tout en le projetant par la fenêtre. Le zombie battit des bras en heurtant le mur de l’immeuble adjacent, puis se fracassa douloureusement au sol. La sorcière siffla encore, et se reçut un cristal de glace que Samara avait matérialisé, et qui l’empala contre le mur du couloir. La créature rugit furieusement, et, tandis que d’autres Claqueurs se ruaient vers Samara et Ryanne, elle brisa la glace avec ses griffes rougeâtres.

« Méfie-toi, Ryanne, il y en a d’autres qui grimpent par le mur ! »

Et en un instant, ce fut le chaos ! Samara incendia une horreur sortie d'un mur tout en le balançant à travers la fenêtre. Le monstre pestilentiel mourut au pied du bâtiment, sans doute éclaté comme un fruit trop mûr dans une grosse mare de fluides innommables.
Et la sorcière ?!
Cette dernière n'apprécia pas du tout de se faire clouer à un mur par un cristal de glace. Même ainsi perforée, elle ne succomba point, parvenant plutôt à détruire son entrave avec ses griffes avant de fondre furieusement sur l'Archimage. Samara s'était rendu compte - sûrement par l'intermédiaire d'un pouvoir d'extra-sensorielle - que des ennemis se servaient de la paroi extérieure pour grimper les rejoindre.

- Ryanne Bis va nous faire gagner du temps, déclara-t-elle avec confiance.

Elles avaient déjà trop à faire avec la furie décharnée et ses compagnons contaminés. L'Envoûteuse se concentra sur les mains griffues de la première...

- Gummis !

...qu'elle enveloppa, à l'aide d'un Mot de Pouvoir, dans une gangue moelleuse comparable à de la guimauve.
Avec ça sur les doigts, il était impossible pour la sorcière de trancher quoi que ce soit !

- Mettez-lui la râclée de sa non-vie !

Quant à l'encourageante magicienne, elle s'était tournée vers la fenêtre, prête à accueillir les faces de chou-fleur comme il se devait.


Kazuha avait pris sa revanche sur le Smoker. L'infecté souffrait d'une encore plus mauvaise toux que tout à l'heure. Cela ne l'avait pas empêché de communiquer sa faim à ses sinistres semblables. Les Claqueurs avaient déboulé dans la pièce, et la serviteur de Samara put jouer de ses lames courtes.

- Ces mochetés sont diablement résistantes !

Ryanne Bis devait donner un coup de main à son alliée !
Elle joignit les mains comme pour réciter une prière avant de s'accroupir et de les plaquer sur le sol. Sous forme de cercles concentriques luminescents, l'Imagina se diffusa dans toute la pièce, parcourant le corps de tout le monde - sauf de Kazuha. Les Claqueurs devinrent de plus en plus légers. Ils se mirent alors à flotter comme si les lois de la gravité ne pesaient plus sur eux.

- Agravitas, soupira la Phantasme. Faites-en de la soupe, Kazuha !

La magicienne eut un départ de course. Elle fila comme une flèche sur le Smoker, lui rentrant dedans à la manière d'un bélier ! Le zombie, partiellement atteint par le sort d'anti-gravité, décolla en arrière et rebondit trois fois par terre avant de remontrer quelques signes de vie.

- Sois sage, le suffocant ! Je reviens tout de suite m'occuper de toi.

Elle se tourna vers la façade de l'immeuble. Les monstres avaient déjà débuté leur ascension.
Flûte alors ! Ils sont rapides, les bougres.
Ryanne s'approcha du mur, plaquant une main contre la paroi.

- Cramponnez-vous bien, les affreux, parce que, mine de rien, il vous reste pas mal de chemin à parcourir~

Movens, chuchota la Xéno-faë non sans agrémenter le tout d'un vicieux petit sourire.
Sous l'effet de la magie pourpre, une large potion du mur se mit à clignoter puis à défiler vers le bas. On eût dit qu'il s'était transformé en tapis roulant ! Du coup, malgré leur vitesse, les Claqueurs faisaient du surplace en essayant d'escalader.

- C'est à toi de jouer, là-haut, lança Ryanne Bis à son origine qui s'était accoudée à la fenêtre.

- Je ne me décevrai pas, ma belle moi~

En bonne maitresse de la foudre, l'authentique Envoûteuse se servit de sa position avantageuse pour arroser d'éclairs pourpres les faces de chou-fleur !
Une odeur de champignon grillé chevaucha celle de la putréfaction des damnés.

Le sortilège magique de Ryanne enferma les mains très tranchantes de la sorcière-zombie dans une sorte de sphère gluante, gélatineuse, qui l’empêcha de déplacer ses mains. Samara ne se fit pas prier, et tendit sa main vers la sorcière qui se ruait sur elle. Des arcs électriques très intenses jaillirent de ses doigts, et frappèrent le corps de la sorcière. De la fumée jaillit de son corps, de sa chair calcinée, mais, à la surprice de Samara, la sorcière ne recula pas. Elle fut tout juste ralentie, et, ne pouvant user de ses mains, déploya une langue gigantesque de sa bouche. Sa langue s’étira pour former un tentacule mortel. Samara l’esquiva de justesse, mais la langue toucha néanmoins son épaule, entaillant sa chair. Elle grogna, et vit ensuite la sorcière secouer furieusement ses mains, cherchant à se libérer de la guimauve. Sa langue revint dans sa bouche, et ses mains s’étirèrent alors, ses doigts venant à grossir. Samara tendit sa main, et généra une boule de feu. La boule s’envola vers la sorcière, et explosa contre elle, enflammant son corps. La sorcière hurla, des cris stridents et furieux, sans qu’il ne soit possible de déterminer s’il s’agissait de douleur ou de rage.

De son côté, Ryanne s’attaquait aux Claquers cherchant à grimper par la façade, le mur étant devenu lisse. Ses éclairs pourpres les atomisaient les uns après les autres. Toutefois, en face d’elle, sur les balcons des derniers étages, des Smokers apparurent, et déployèrent leurs tentacules pour bondir vers Ryanne. Elle devait alors les éclater en plein vol, faisant face à une force nombreuse et dangereuse. Dans la pièce, Samara repoussait également les Claqueurs, usant essentiellement de sa télékinésie pour les projeter contre les murs, ou projetant sur eux des cristaux de glace qui les arrêtaient en pleine course. Elle en projeta ainsi un contre le mur. Il s’écroula au sol, et grogna en se relevant… Pour que le lit de la pièce lui fonce dessus, et ne l’écrabouille contre le mur.

La sorcière hurla alors à nouveau. Sa peau calcinée permettait de voir ici et là ses os. Le feu avait rongé une partie de sa mâchoire inférieure, dévoilant ses os. Elle frappa violemment le sol avec ses mains, défonçant les lattes et le parquet. Samara constata que la sorcière était en train de grossir encore. Elle arracha la gélatine, déployant son corps. Ses os jaillirent de son dos, dans le prolongement de sa colonne vertébrale, et deux langues bifides sortirent de sa bouche.

« Mais tu es quel genre de monstre, toi ? »

Elle marcha encore, faisant trembler le plancher, tant elle était trop lourde pour que la maison supporte son poids. Une queue caudale jaillit également de son dos. Elle se mit à quatre pattes, et rugit encore, des cris si forts que Samara sentit ses tympans siffler, l’air se déformant autour de ses ondes ultrasonores. Samara projeta sur elle des éclairs, mais ils rebondirent sur sa chair, heurtant le plafond. La sorcière bondit alors en avant, cherchant à dévorer Samara, qui se téléporta sur le côté, évitant la mâchoire du monstre. La sorcière monstrueuse se retourna vers elle, et ouvrit la gueule. Samara sentit la magie de la sorcière gagner furieusement en intensité, et eut tout juste le temps de gérer un bouclier pour la protéger, elle et Ryanne…

Un rayon noirâtre jaillit de la gueule de la sorcière, et provoqua une puissante explosion qui pulvérisa une partie du toit de la maison. L’explosion projeta Samara dans les airs, et elle heurta un toit en contrebas, roulant sur les tuiles, avant d’atterrir sur un balcon.

Dans l’immeuble de la sorcière, sa taille massive et son attaque explosive avait aussi fissuré les poutres soutenant l’étage. Kazuha entendit des craquements importants, et leva la tête, pour voir les fissures.

« Il faut sortir de là ! »

Elle s’élança vers une fenêtre, et bondit à travers, roulant sur le sol, tandis que la maison toute entière s’écroulait dans un grondement infernal.

Dans son dos, c'était la guerre ! Samara bataillait avec la sorcière tandis que l'Envoûteuse foudroyait les Claqueurs. Comme les ennemis étaient nombreux, Ryanne ne dosait plus sa magie. A être trop économe, elle risquait de se faire submerger. Mieux valait sacrifier une bonne partie de ses réserves en Imagina et faire le nécessaire pour les remplir plus tard plutôt que de trépasser avec ses alliées. Une décision qui tombait sous le sens : des Smokers étaient apparus sur différents niveaux du bâtiment d'en face. Ryanne les entendit tousser grassement avant qu'ils ne crachent leurs langues extensibles dans sa direction afin de trouver une prise sur SON territoire.

- Aussi dégoûtant qu'inadmissible, cracha-t-elle à son tour.

Dans l'espoir de les contrer, de nouveaux éclairs se propagèrent - plus haut cette fois-ci - tandis que la Ryanne Bis, qui veillait en même temps sur les arrières de Kazuha, puisa dans son essence limitée pour générer elle aussi de la foudre.
Nous ne tiendrons pas longtemps ainsi.
Et le pire, dans cette situation ? C'est que la sorcière qu'affrontait l'Archimage gagnait en puissance ET en taille.
Ryanne avait beau se tenir de dos par rapport à elles, ses sens étaient suffisamment développés pour se faire une idée plus ou moins précise du monstre qui se développait. Son hurlement strident la fit à la fois sursauter et grimacer de douleur.

- Bon sang, quel coffre ! lâcha-t-elle en portant une main à l'une de ses oreilles.

La sorcière, à moitié cramée, était devenue une sorte d'abomination dopée avec des arêtes osseuses qui lui sortaient de partout, crevant ses chairs endommagées et desséchées. La Xéno-faë cligna des yeux. Considérablement surprise par cette vision de cauchemar, elle ne le fit pas qu'une fois. La gélatine magique sur les mains de la chose n'était plus qu'un vague souvenir...
Ça sent rudement mauvais.
Elle ne put se concentrer plus longtemps sur les Smokers. Afin d'éviter une désastreuse morsure, Samara se téléporta sur le côté. Ryanne vit les dents de la dégénérée claquer dans le vide. De sacrées mâchoires qui puaient le charnier !

- Beurk !

Elle se figea. Soudain, un crépitement alarmant dans la gueule de la sorcière.
De la magie... et pas des plus faible !
Un rayon noir fusa dans leur direction ! Mal calibré au départ, le tir mordit profondément dans un coin de la fenêtre avant d'y exploser et de faire sauter un portion du plafond. Ryanne, tout comme Samara, avait dressé une barrière d'Imagina pour supporter le choc. L'explosion, trop puissante, les firent décoller hors de la maison. Le hasard voulut que la bonne fée s'écrase à quelques pas du point de chute de sa redoutable amante, qui avait rebondi sur un toit pour retomber encore plus bas.
Stop !
La Xéno-faë, elle, ne chuta pas plus bas ; entourée d'une fin halo de lumière mauve, elle flottait dans les airs.
Sous ses yeux attentifs, la maison qu'elles avaient visitée s'écroulait sur elle-même.
Ryanne baissa les yeux sur Kazuha, qui venait de bondir hors de cette future ruine comme une acrobate seule saurait le faire.
Le Phantasme de la fée, que la compagne de Samara venait de dépasser, tendit les mains vers la maison. Pour assurer la retraite de Kazuha, elle n'hésita pas une seule seconde à renforcer son influence sur la gravité ! Ce fut comme si un coussin d'air s'était niché entre la base branlante et le reste de la structure. Avant de s'éclipser, la fidèle réplique de Ryanne décocha un sourire confiant à la seconde de l'Archimage.

- Ce n'est que partie remise, souffla l'authentique Envoûteuse.

Avant de braquer son regard d'améthyste sur des Smokers animés par la faim. Ils avaient encerclé le balcon où se trouvait Samara, les salopiauds !
C'était inacceptable !
Un éclair vindicatif traversa le regard de la Xéno-faë. Elle tendit les bras le long de ses flancs, en diagonal. Dans le prolongement de ses mains, des lames d'énergie mauve poussèrent avec un sifflement.

- Attention les chairs !

Fonçant en piqué droit sur le néfaste attroupement, l'aventurière de Faëlya évita les langues tirées à la hâte en tournoyant sur elle-même, les découpa en rondelles avant de s'attaquer à leurs sources. Samara pouvait la voir danser dans les airs autour de son balcon. Ryanne se déplaçait avec une aisance remarquable et une vitesse proprement mystifiante ! On devinait chez elle une certaine maîtrise de l'art de l'épée ET de la magie. Une combattante pour le moins polyvalente.

Un peu sonnée par cette chute, Samara mit un peu de temps à se relever. Autour d’elle, les Smokers tentèrent de l’attaquer, mais Ryanne, telle une ange gardienne, vola au-dessus d’elle pour repousser les monstres. Ses attaques précises faisaient du dégât, repoussant sans difficulté les monstres. Elle évitait leurs coups de langues. Samara se releva ensuite. Devant elles, ce qui restait de l’immeuble où elles étaient formait une épaisse fumée. La sorcière était-elle morte ? Possible… Mais peu probable. Samara entendit alors du bruit à l’intérieur de l’immeuble, et eut à peine le temps de tourner la tête qu’une langue visqueuse s’enroula autour de son cou. Elle émanait de l’un des Smokers, qui la rétracta ensuite, attirant l’Archimage à l’intérieur. Samara tomba sur le sol, et plusieurs Smokers s’élancèrent vers elle. Elle puisa dans sa magie, et des pattes noirâtres jaillirent alors de son dos, frappant les Smokers, les éventrant. Des pattes magiques, dangereuses. Autour des yeux de Samara, des veines noirâtres se formèrent le temps de l’utilisation du sort. Elle se releva ensuite, et replia ses pattes magiques. Elle entendit des hurlements à l’intérieur de la maison, et une porte s’ouvrit furieusement sur plusieurs Claqueurs. Samara lança avec sa paume une lame de feu. Les Claqueurs hurlèrent de douleur en sentant les flammes les dévorer.

Au-dessus de Samara, une autre créature s’avançait lentement. Blanchâtre et sinistre, le monstre fit claquer ses dents, ses mains interminables se terminant en longs doigts crochus. Il apparut dans le cercle de perception de Samara au moment de bondir sur elle. L’Archimage se téléporta quelques mètres à côté, et lança sur lui la lame de feu qu’elle avait destiné aux Claqueurs. La créature bondit sur le côté et courut à quatre pattes.

*Rapide, cette saloperie !*

Samara la vit bondir sur le côté, et elle généra un bouclier. Le long bras du monstre s’étira, filant vers elle avec ses doigts griffus. Le bras fusa vers sa tête, et le bouclier de Samara la protégea d’un impact douloureux. Sa joue fut néanmoins griffée, et le sang de la démone fila sur le sol. L’Archimage serra les dents, tandis que le monstre tournoyait sur place cherchant à l’attaquer encore. Cette fois, Samara tendit un doigt vers lui, et un rayon lumineux jaillit avec force, et transperça le ventre du monstre. La créature tomba au sol, surprise par cette attaque, mais bondit encore vers Samara. Elle empêcha Samara de se téléporter, et la fit passer à travers le mur.

La démone arriva dans un autre immeuble, et heurta un couloir. Elle repoussa le monstre en l’air, de manière à éviter qu’il ne la morde. Le monstre heurta le plafond, et Samara envoya une autre onde de choc qui le projeta à l’autre bout du couloir. Ledit couloir filait sur la droite. Samara se releva ensuite, et constata que sa joue cicatrisait. Pas de terrasse ici, mais un couloir qui formait un quadrilatère. Samara ouvrit une double porte, et vit une cage d’escalier ouverte. En contrebas, un rez-de-chaussée avec une sorte de grande statue.

Dans la rue, Kazuha courait rapidement, et croisait ses lames avec les Claqueurs et les Smokers. Elle trancha un tentacule, et son pied heurta dans la foulée la tête d’un Claqueur. Son corps entier avait été formé pour être une arme mortelle, impitoyable, et, dans ce domaine, Kazuha s’en sortait bien. Elle entendait les terribles bruits du combat de sa Maîtresse. Kazuha était donc naturellement inquiète. Ryanne voletait dans les airs, et était à ce stade sans doute la plus à même de venir en aide à l’Archimage…

Ryanne était vive et habile mais cela ne changeait rien au fait que leurs adversaires étaient outrageusement nombreux. Quand elle en tranchait un et qu'il explosait avec toute la rudesse d'une bonbonne de gaz, d'autres le remplaçaient aussitôt en étirant leurs abominables langues ! La Xéno-faë ne pouvait pas se permettre de faire du surplace ; elle remuait avec acharnement tout en perpétuant le carnage.

- Quelle puanteur !

Les Smokers toussaient souvent. Il leur était quasiment impossible de passer inaperçus. Mais en masse, ils produisaient bien trop de bruit ! Trop pour être localisés rapidement. Or, la rapidité, dans leur situation, était impérative à leur commune survie.
Dans le dos de l'Envoûteuse, Samara fut arrachée de son balcon et tractée en contrebas. En plus de ses harceleurs, elle devait maintenant faire face à un autre type d'infecté, moche comme un glaire entoilé.

- Samara !

En voulant lui porter secours, la magicienne s'oublia une seconde de trop. Des langues poisseuses s'enroulèrent autour de ses épaules et de ses bras. Elles ne cherchèrent point à l'étouffer ou même à la jeter au sol ; ces horreurs longilignes tiraient dans deux directions opposées avec pour intention morbide de l'écarteler.

- Argh !! Fichus... pots de colle... à la date de péremption... dépassée !

Ryanne bandait l'ensemble de ses muscles. Le temps d'y canaliser sa magie et de la propager à travers ses liens à la manière d'un puissant courant électrique ! Les Smokers disjonctèrent en même temps. Leurs langues, en se rétractant, la libérèrent.

- L'heure de la vengeance a sonné, les baveux !

Ses lames aussi s'étaient électrifiées. Elles brillaient intensément, à cette divine occasion. La Xéno-faë reprit son assaut ! Elle volait plus vite. Trop vite pour que les condamnées puissent la suivre du regard. Trop fort pour que leurs corps mous puissent tenir le coup ! Les Smokers et les Claqueurs explosaient à son contact. Leurs fluides puants n'avaient même pas le temps de s'accrocher à ses vêtements.
La Xéno-faë ne rigolait plus !
En remontant dans les airs, elle aperçut Kazuha qui cavalait et se défendait comme une authentique assassine. Ses adversaires n'arrivaient pas à la saisir ; elle leur filait entre les griffes et les récompensait toujours d'une froide réplique cinglante. Mais quelque chose semblait la perturber. Elle jetait des coups d'œil nerveux en direction de ce gros trou dans le mur, là où Samara et son "nouvel ami" avaient disparu et s'affrontaient toujours.
Ryanne hocha fermement la tête.

- Ne vous déconcentrez pas ! Je m'en vais lui filer un coup de main.

Elle se propulsa droit vers cette issue qui donnait sur un couloir. Un Smoker eut la mauvaise idée de se dresser sur sa trajectoire. Ryanne matérialisa une barrière alvéolée. Elle le heurta de plein fouet, l'emportant avec lui tout en élargissant la faille dans le mur. A l'intérieur du long couloir, l'infecté à la langue pendante s'était transformé en bouillie infâme. Le bouclier magique, endommagé, était traversé de plusieurs fissures.
Alertée par un grognement, elle tourna la tête sur sa droite.
L'abomination qui s'était jetée sur Samara rampait dans le couloir, l'air menaçant.
L'Archimage avait emprunté la direction opposée et poussé deux lourdes portes qui donnaient sur une cage d'escalier.
La Xéno-faë toisa l'infecté.

- Défense de passer, résidu d'araignée !

Bien sûr : il ne l'entendait pas du tout de cette oreille.
Tandis qu'il se précipitait à sa rencontre, Ryanne plongea ses lames dans l'écran magique qui l'entourait. Tout son attirail éclata en morceaux mais ceux-ci ne s'éparpillèrent point sur le sol. Contrôlés par la magicienne, ils flottaient dans l'air, en standby, tels les tessons tranchants qu'ils étaient devenus.
L'horreur rampante était furieuse mais pas stupide. Comme il lui paraissait impossible de passer sans morfler, elle avait ralenti sa progression, en quête d'une ouverture au cœur de ce barrage mouvant.
L'Envoûteuse sourit face à cet aveu de faiblesse.
Une main ouverte sous ses lèvres, elle souffla :

- Testa~

Poussé par ce Mot de Pouvoir, les éclats fendirent l'air. Ils occupaient toute la largueur du couloir ! Certains fauchèrent le monstre, s'enfonçant profondément dans ses chairs molles. D'autres poursuivirent leur chemin, sans jamais rien toucher, jusqu'à l'autre bout du couloir. Ryanne ne fit pas mine d'observer le résultat ; elle se doutait bien que son attaque ne suffirait pas à décourager la créature. Non : elle avait préféré tirer parti de la situation pour poser un genou à terre et plaquer ses mains sur le sol de pierre.

- La nature va reprendre ses droits, ici bas, marmonna-t-elle. Viridarium.

Le Mot de Pouvoir résonna dans le couloir, le traversant pour mieux se perdre à travers la cage d'escalier.
Et en un instant, alors que rien n'était censé pouvoir pousser sur cette terre maudite, une luxuriante végétation émergea du sol, des murs et du plafond ! Une herbe dense et des fleurs scintillantes - roses, blanches, violettes ou bleues - avaient colonisé les lieux. Au contact de la chose blanchâtre, des plantes ligneuses accompagnées de ronces s'étaient élevées pour restreindre ses mouvements... et lui injecter un cadeau dans les veines.
Ryanne le vit cligner mollement des yeux et dodeliner de la tête comme pour lutter contre ce sommeil de plomb qui menaçait de l'emporter.
Laisse donc nos amis les plantes te bercer.
Toujours dans sa position, elle attendait patiemment de le voir s'effondrer...

Face à cette monstrueuse créature blanchâtre, Samara put compter sur l’aide de Ryanne. La Xeno-fae usa de ses sortilèges, déployant des éclairs sur le monstre. La bête hurla de douleur, du sang s’écoulant de ses plaies, et, tandis qu’elle attaquait encore, Ryanne déploya un autre sortilège. Des ronces et de la végétation jaillirent alors de l’atrium au rez-de-chaussée, remontant le long de l’escalier central. Les ronces s’attaquèrent au monstre, et Samara se rapprocha de Ryanne, tout en entendant l’immeuble trembler sur ses fondations.

« C’était un bon plan, ma chérie, mais j’ai bien peur que l’immeuble ne supporte pas toute cette végétation très longtemps ! »

Les plantes et les ronces générées par Ryanne parvinrent à toucher le monstre, diffusant un venin dans son corps. Samara saisit l’occasion, et généra alors une longue et redoutable épée magique. L’épée crépitait d’énergie noire, et, tandis que la créature émergeait, Samara bondit sur elle, déployant brusquement sa paire d’ailes, et trancha la tête du monstre. La créature dodelina alors du corps, et sa carcasse fut poussée par-dessus le garde-corps qui entourait l’escalier central. Son corps s’écrasa au sol. Ryanne pouvait aussi constater que Samara était passée aux choses sérieuses. Ses cornes démoniaques s’étaient redressées, et elle tenait une redoutable épée démoniaque.

En contrebas, une brume verdâtre remontait, des spores qui infectaient les monstres qui émergeaient de cet immeuble. Samara vit également des fissures qui se formaient le long des murs.

« La flore qui est ici puise ses racines dans l’eau de Yharnam… Une eau contaminée. »

Les monstres se transformaient à leur tour, devenant des espèces de zombies floraux. Samara lança une boule de feu sur l’un d’entre eux, le fauchant dans sa course, mais un autre tendit alors sa main… Et son bras s’étira alors, formant un long tentacule de bois qui frappa Samara au cou.

« Argh ! »

Sortir d’ici n’allait pas être facile, très clairement !

Samara dépassa la Xéno-faë, déployant ailes et cornes démoniaques au beau milieu de sa course effrénée ! Une élégante lame noire s'était matérialisée entre ses mains. Une énergie sombre la parcourait de la garde jusqu'à la pointe. Le monstre, piégé par Ryanne, ne put absolument rien faire pour empêcher sa décapitation et, par extension, son irrévocable mise à mort.

- Excellent ! claironna l'Envoûteuse avant de se redresser d'un petit bond joyeux. Il ne risque plus de nous prendre la tête, celui-là~

Mais il était peut-être encore trop tôt pour se réjouir : l'immeuble vacillait sur ses fragiles fondations et une brume corrompue s'élevait depuis ses profondeurs. Alors que la bonne fée s'était approchée pour mieux appréhender le phénomène, le jardin féérique qu'elle avait invoqué s'effaçait tout doucement de cet environnement lugubre.
Dans Yharnam, les belles choses ne s'épanouissaient pas longtemps.
Ryanne grimaça en apercevant les morts-vivants muter au point de troquer le peu de chair qu'il leur restait contre de la mousse poilue et plusieurs entrelacs de racines humides. L'Archimage de Mijak justifiait ces écœurantes transformations par la présence d'une eau contaminée.

- Nous ferions mieux de ne pas nous attarder ici, non ?

Sa sœur d'armes balança une boule de feu dans la tête d'un zombie. Il tomba, laissant place à un autre monstre de la même engeance qui la flagella avec un long tentacule couvert d'une écorce souple. Samara hoqueta de douleur, et son admirable compagnonne dut prendre le relais le temps qu'elle retrouve son souffle. D'un revers de main, Ryanne dévia le tentacule revenu à la charge et, via la paume de l'autre, s'attaqua directement à sa source. Comme frappée par un bloc de pierre invisible, la tête du malappris partit violemment en arrière. Il fut très vite devancé par ses congénères affamés, qui escaladaient les marches avec une vigueur impressionnante pour des pseudo cadavres.
Il sont beaucoup trop nombreux !
La Xéno-faë n'avait pas le temps de malaxer son Imagina. Elle l'injecta plutôt dans le sol, le mélangeant aux minéraux, puis se servit du tout pour dresser des murs entre les monstres et son duo. De part ce procédé, Ryanne retardait également l'effondrement de l'immeuble en plus d'assurer leurs arrières.
Elle prit Samara par le bras.

- Repli stratégique, déclara-t-elle. Sortons d'ici et rejoignons Kazuha ! Cet endroit n'a rien d'un abri fiable.

Au diable cette cage d'escalier et ses déments occupants ! La Xéno-faë espérait revenir sur leurs pas, emprunter ce large trou dans le couloir qu'avait creusé l'Archimage en s'étant fait rentrer dedans par la créature qu'elle avait finalement décapitée, puis dénicher une structure défendable dans lequel se retrancher toutes les trois afin de souffler un peu.

Le repli stratégique envisagé par Ryanne ne suscita aucune contestation chez Samara, qui déploya ses ailes démoniaques, et se déplaça à son tour. Les zombies floraux les poursuivaient tandis que l’immeuble tout entier menaçait de se rompre. Elles rejoignirent le trou provoqué par le combat entre Samara et l’horrible sorcière qui avait muté. Elles passèrent de l’autre côté, et rejoignirent ainsi le balcon surplombant la rue. Samara sauta alors dans le vide, et déploya ses ailes, puis généra un bouclier autour de Kazuha, avant de concentrer sa magie. Ses runes se mirent à briller dangereusement, et Ryanne put sentir l’intensité de sa magie.

« Va chercher Kazuha, et ne restez pas au sol… Ils vont comprendre pourquoi je suis une Archimage. »

Samara se concentra encore, et Kazuha bondit dans une impasse, comprenant ce qui allait se passer. Samara joignit ensuite ses mains devant elle, et forma petit à petit une boule de feu, qui gagnait en force et en puissance. Au lieu de la jeter en bas, elle la lança alors en l’air. La boule étincelait, brillant furieusement comme une petite étoile, et, quand elle arriva en hauteur, Samara leva son bras, puis serra son poing, et abattit ensuite sa main.

Au contact de l’oxygène, la boule explosa alors en l’air. Une explosion très intense, qui provoqua ensuite la chute de deux météores ! Les projectiles tombèrent sur les immeubles où les trois femmes s’étaient combattues, provoquant l’effondrement colossal et cataclysmique de ces derniers sur la rue, ensevelissant sous des tonnes de gravats les monstres qui avaient attaqué les trois femmes. Kazuha s’était mise à courir, et sauta dans les bras de Ryanne, évitant les éboulements.

Samara soupira lentement ensuite, et redescendit au sol. Une épaisse fumée s’était élevée au milieu des décombres.

« Piffouh… Tu parles d’un…
- Maîtresse ! »

Des rochers tremblèrent autour de Samara. L’un d’eux fut alors propulsé en l’air, et un tentacule blanchâtre jaillit alors, venant saisir Samara au cou. D’autres tentacules émergèrent alors sous elle, formant une explosion révélant un agglomérat monstrueux. La sorcière qu’elles avaient affronté s’était à nouveau reconstituée, déployant d’immondes tentacules monstrueux. Avec sa main libre, Samara essaya de concentrer une sphère noirâtre, mais le tentacule la projeta avec violence contre le mur d’un autre immeuble, puis la jeta au sol.

Au milieu de l’amas de tentacules, le visage grimaçant de la sorcière flottait à l’extrémité d’un tentacule.

*Ce sortilège m’a épuisé, c’est mal parti !*

Kazuha bondit vers elle, et atterrit sur le sol, mais un tentacule fusa vers elle. Elle parvint habilement à l’esquiver, mais un autre tentacule l’embrocha alors. Kazuha écarquilla les yeux, et vomit du sang.

« KAZUHA ! »

Le tentacule rejeta le corps de Kazuha, puis la sorcière se focalisa sur Samara…

…Quand une ombre apparut alors derrière Samara. Elle se retourna, vit de longues jambes, et le reflet d’un pistolet, puis…

*BANG !*

Le tir heurta la tête de la sorcière, la faisant exploser comme une pastèque. Les tentacules se rétractèrent alors, devenant grisâtres, puis s’évaporèrent lentement.

Père Gascoigne venait d’arriver au moment propice !

L'Archimage de Mijak n'y vit aucun inconvénient. Démone et Xéno-faë s'extirpèrent du bâtiment en tout hâte. De larges fissures barraient les murs que les morts-vivants, durant la poursuite, ne se gênaient pas à pousser. Heureusement, le duo n'y passa guère longtemps. Elles retrouvèrent Kazuha à l'extérieur. Kazuha qui bénéficia d'un bouclier magique de la part de sa maîtresse.
Ce qui n'était que la première étape de son plan, disons, plus global ; les runes qui constellaient le corps de Samara se gorgeaient d'une puissante magie, signe avant coureur de l'emploi d'un sortilège potentiellement destructeur.
Ryanne comprit tout l'intérêt de son ordre et s'empressa de l'exécuter en volant après la blonde. Même en s'éloignant de la démone, l'Envoûteuse sentit le feu de son sort comme s'il se trouvait juste à côté d'elle.

- Ouh là ! Je sens les coups de soleil arriver.

Kazuha avait eu raison de prendre les devants en se mettant à cavaler. Cela avait permis à Ryanne de s'éloigner de la monstrueuse explosion aérienne et de l'attraper au vol.

- Attention : ça va secouer !

La bonne fée s'agrippa fort à sa compagne, lui assurant autant de sécurité que de confort. Elles vrillèrent ensemble, esquivant des éboulis qui n'épargnaient pas les monstres trop stupides pour s'enfuir. Ryanne en entendit quelques-uns râler avant que les décombres ne les engloutissent. Lorsque la terre cessa enfin de trembler et que le ciel ne grondait plus son ardente colère, elles trouvèrent un endroit où se poser. La poussière soulevée n'empêchait en rien Kazuha de respirer. De fines bourrasques d'un air frais - d'origine magique - entouraient les deux femmes, chassant le mal volatil.

- Décidément ! Il ne fait pas bon de la mettre en rogne.

Malheureusement, elle n'était pas la seule dans ce cas là !
Le sixième sens de Kazuha n'était pas non plus à prendre à la légère. Elle avertit sa maîtresse du danger ; trop tard, cela dit : un tentacule blanc jaillit du chaos de décombres, la saisissant par le cou. D'autres apparurent très vite, mais sans se refermer sur l'Archimage. Ryanne comprit, en regardant les appendices blanchâtres, qu'elles s'étaient déployées de sorte à l'isoler de ses alliées.
Fichtre ! Ne me dites pas que ces tentacules appartiennent à...
La sorcière ? Elle avait survécu à ce cataclysme ?
Incroyable mais vrai !
Samara fut propulsée contre un mur.
Ryanne grimaça en la voyant rebondir contre le sol.
Comme pour les narguer, la tête de la sorcière transformée s'éleva parmi ses maudits tentacules.
Kazuha entreprit de s'en prendre à elle. Elle esquiva une attaque, mais c'était sous-estimer son assaillante : un autre appendice la cueillit en plein vol, la faisant vomir du sang.

- Oh, non !

Un coup critique ? Maintenant ? La guigne !
Ryanne serra les dents et leva les mains, s'empressant de faire appel à son imagina.
La sorcière laissa choir le corps de l'acrobate pour mieux s'intéresser à Samara.
Ce qui se passa ensuite ne fut le fait d'aucune des trois combattantes. Un coup de feu retentit ! Suspendue au bout de son tentacule, la tête grimaçante de la sorcière éclata comme un fruit trop mûr. Ses membres élastiques se flétrirent avant de se volatiliser dans l'air.
La Xéno-faë cligna des yeux. Un homme grisonnant, coiffé d'un chapeau de cowboy, les épaules couvertes d'un grand manteau élimé, se tenait derrière l'Archimage de Mijak. Il tenait à la main un pistolet au canon fumant.

- Eh bien... Joli coup. Quelle précision monstrueuse !

Mais qui était-il au juste ?
Ryanne n'eut pas le temps de s'en soucier : le cas de Kazuha demeurait trop alarmant.
Les doigts encore imprégnés de magie mauve, elle secoua vigoureusement la tête avant de se précipiter sur la jeune femme salement touchée. La Xéno-faë lui prit la main, survolant sa plaie sanguinolente de l'autre.

- Tenez bon, Kazuha ! Gardez les yeux ouverts. Surtout ne vous endormez pas, vous m'entendez ? Je peux vous sauver !

Elle n'exagérait en rien. Au bout de ses doigts luminescents, une poussière étoilée bleue et violette tombait sur la blessure ouverte, stoppant les saignements, permettant aux chairs meurtries de se reformer pour mieux se ressouder entre elles. Malgré leur environnement peuplé d'horreurs, les Fée'romones de l'Envoûteuse fonctionnaient à merveille ! Seul problème : leur effet secondaire aphrodisiaque. De quoi éveiller rapidement la libido de l'esclave de Samara.

« Vous ne devriez pas être là… » maugréa Gascoigne.

Si Ryanne s’était précipitée vers Kazuha, ce fut aussi le cas de Samara, qui en occulta totalement la venue du prêtre. Kazuha tremblait nerveusement, du sang s’écoulant de ses lèvres. Son regard se porta vers celui de sa Maîtresse. Elle hoquetait nerveusement, tandis que Samara devait faire appel à toute sa force pour ne pas hurler. Le tentacule avait transpercé sa servante. Ryanne utilisait sa magie pour réparer le corps de Kazuha, tandis que Samara usait aussi de sa magie. La magie blanche n’était toutefois pas l’apanage des démons, Samara ne la maîtrisait pas aussi bien que Ryanne. On pouvait aussi sentir la nervosité de la démone. Si calme et si sûre d’elle, le fait de voir Kazuha en un tel état semblait la gêner profondément.

« Maî-Maîtresse, je… Je s-suis d-dé…
- Ah, non, Kazuha, pas de ça ! Reprends tes esprits, ma belle, et reste éveillée ! »

Kazuha soupira, tout en clignant à nouveau des yeux. Samara la sermonnait gentiment. Gascoigne se déplaça, et maugréa en voyant cette magie. Il sortit alors de sous sa tenue une flasque d’alcool, et la but en grommelant.

« Votre foutue magie va les attirer… Laissez-moi faire ! »

Il écarta alors brusquement Ryanne, et récupéra une potion, puis l’apposa sur la plaie béante de Kazuha. L’intéressée hurla alors, tandis que sa peau cicatrisait. Samara frémit, et Kazuha finit par tomber dans les pommes, les yeux en larmes, sans aucun doute furieuse contre elle-même d’être ainsi tombée. Samara la regarda lentement, puis Gascoigne.

« Elle va se réveiller plus tard…
- Vous êtes… Père Gascoigne, c’est ça ? Le guérisseur ? »

Un rictus moqueur déforma les lèvres du prêtre.

« J’ai une tête de guérisseur ? Votre copine beuglait comme une truie, et vous, vous foutez un bordel monstre. Si vous voulez survivre plus d’une heure dans cette ville de merde, ramassez votre copine, et suivez-moi ! »

Samara le regarda, refrénant l’envie de le tuer. Kazuha était sonnée, mais la plaie avait cicatrisé. Samara l’attrapa alors dans ses bras, et la porta contre elle…

Alors que sa magie féérique opérait sur le corps perforé d'une Kazuha agonisante, l'homme qui était intervenu d'un unique tir de pistolet bien placé la bouscula sans ménagement.
Ryanne eut l'air presque choquée par son geste.

- Mais... Hé-oh !

Et la galanterie, alors ? Qu'était-il advenu d'elle dans ces rues pleines de mutants ?
Avec une moue vexée sur son visage de poupée, la Xéno-faë croisa les bras sur sa poitrine et fusilla du regard le vieux grincheux au manteau élimé.
Il déversa quelque chose sur la plaie de l'acrobate, la faisant hurler en retour.

- Et j'imagine que ce boucan ne va pas du tout les attirer, maugréa la magicienne.

Frappée d'une subite fatigue, Kazuha tomba aussitôt dans les vapes.
Méthode de rustre, songea Ryanne en considérant les larmes versées par la guerrière qu'elle essuya d'un index empathique.
Ils n'avaient plus seulement une blessée sur les bras ; la pauvre avait carrément sombré dans l'inconscience.
L'aventurière aux cheveux mauves soupira en écoutant les réponses dépourvues de tact de Père Gascoigne.
Comment osait-il s'adresser à Samara de cette manière ?
Cet homme chiait ouvertement sur les règles de bienséance !
Cet environnement caustique semble lui être monté à la tête. Depuis combien de temps n'a-t-il pas croisé de vivants ?
Ryanne regarda Samara, détectant chez elle un démangeant besoin de remettre le prêtre à sa place qu'elle s'était sentie bien obligé de refouler au bénéfice de Kazuha. Elles se remirent en marche, suivant leur guide pour le moins douteux.
Une odeur de vieux bouc mélangée à des relents d'alcool. Des vêtements qui ne payent pas de mine. Un comportement à la limite de l'asociabilité... Notre sauveur a beau avoir dégainé son pistolet au moment idoine, il n'a pas du tout le profil d'un héros !
Tant pis ! La magicienne ne comptait pas lui jeter la pierre. Elle n'allait pas non plus chercher à lui reprocher son attitude de grand survivaliste solitaire. En tout cas, pas tout de suite. Entretenir le moral des troupes l'intéressait davantage. Et comme cette "troupe" se limitait à Samara...

- Êtes-vous sûr qu'il s'agit bel et bien du prêtre disparu ?

Il devait avoir drôlement changé, depuis le temps !
Ryanne se souvint que la doctoresse l'avait qualifié de prêtre dévoué et de guérisseur aux méthodes discutables.
Et aussi...

- N'était-il pas censé avoir été contaminé par la malepeste ?

Penchant légèrement la tête de coté, elle planta son regard curieux sur le large dos du concerné.

- Physiquement, il a l'air en bonne forme.

Pour une fois, elle affichait l'inverse d'un sourire au moment d'ajouter :

- Moralement, il est infect.

D'un regard en coin, elle interrogea l'Archimage.

- Je sais que la situation est loin d'être à notre avantage mais... pensez-vous qu'il est judicieux de lui faire confiance ?

Connaissait-il vraiment un lieu sûr au milieu de tous ces infectés ?
Il pourrait tout aussi bien les amener droit dans un piège.