The Multiversity

La tentative de Brimstone était louable, mais vaine. Logan n’eut pas l’occasion de lui répondre immédiatement. Les hobgoblins menaient une autre attaque, ce qui évacua de ses pensées momentanément le cas de Vandal Savage. Brimstone généra des squelettes noirs pour défendre le métro, mais ils furent rapidement submergés par les abominables monstres qui firent irruption. Un corps bipède, rouge et élancé, avec une armure chitineuse grisâtre, ils pouvaient aussi déployer de longues lames osseuses qui agissaient comme des excroissances rétractables. L’un des squelettes noirs de Brimstone se fit décapiter quand cette pointe improvisée jaillit dans les vertèbres cervicales du squelette, le décapitant. Logan grogna, et déploya ses griffes, puis bondit par la vitre, rejoignant les défendeurs qui faisaient feu sur les monstres. Logan se précipita vers l’un d’entre eux, et bondit sur lui en rugissant. Ses griffes s’enfoncèrent toutes dans le torse du monstre, le décollant du sol pour le projeter contre un pilier, faisant couler un sang coagulé. La bête rugit derrière son heaume osseux, et ouvrit sa gueule, déployant une langue qui s’étira alors, et fouetta Logan au visage. En grognant de douleur, il constata que, au contact de l’air, la salive du monstre s’acidifiait. Le sang coagulé ne faisait également aucun doute sur la nature de mort-vivant de ces monstres, des abominations réanimées et améliorées.

« Fichues saloperies, d’où vous sortez encore ? »

Sa joue était déjà en train de cicatriser. Le zombie profita de cet instant pour attaquer avec sa griffe. Logan bondit en arrière, esquivant l’attaque, qui érafla superficiellement sa peau, et décapita le zombie avec ses griffes en frappant avec les deux mains à hauteur du cou. Dénué de sa tête, le corps du zombie s’écroula au sol. Un autre zombie s’élança rapidement, tandis que les autres se ruaient vers le tramway… Quand la tête d’un zombie explosa avec violence. Sortant à son tour du tramway, Minerve, qui avait perdu toute sa douceur, avait tiré à bout portant avec un fusil à canon scié. Sa lame se déploya ensuite, et para la griffe d’un zombie. Surpris, ce dernier projeta sa langue, mais se reçut avant un puissant coup de pied dans le ventre. Il tomba au sol, et eut à peine le temps de se relever que Minerve, ayant rechargé son arme, lui explosa la cervelle à son tour.

« Bordel, repoussez ces saloperies, vous êtes des super mutants, sortez vos couilles ! »

Dans un ricanement, Brick la suivit, faisant feu avec ses terribles pistolets, alternant avec un lourd fusil qu’il portait en bandoulière dans son dos. Très clairement, cette attaque de zombies n’allait pas faire long feu, face à l’efficacité des guerriers qu’ils affrontaient.

Les monstres furent repoussés, confirmant la dangerosité de l’équipe. Le cube de Brimstone, permettant d’invoquer son armée de Draugirs, fut bien utile. Tole ne savait pas comment le manipuler, alors Brimstone retourna vers le tramway pour l’éteindre. Les Draugirs noirs se multipliaient, et Logan ignorait jusqu’à quel point ils pouvaient être contrôlés. Il observa les corps des monstres, puis regarda le comptable. Celui-ci avait réussi un joli tir. Minerva se rapprocha alors.

« Il faut en profiter, nos munitions ne sont pas infinies. Brick, tu vas rester ici pour sécuriser les lieux. Brimstone, Logan, allons-y ! »

À trois, il sera plus simple de se déplacer. Logan acquiesça donc, et Minerva s’avança la première vers le couloir d’où les monstres avaient émergé. Elle enclencha la lampe de son fusil, ce qui permit de voir dans l’obscurité. L’escalier descendait vers les tréfonds de la station de métro, probablement vers les locaux techniques et de maintenance. Logan suivit prudemment Minerva, tout en entendant les pas lourds de Brimstone qui les suivaient. La discrétion n’allait pas être leur fort. Logan reniflait l’air, sentant une vive puanteur. Sur le sol, un liquide verdâtre et gélatineux formait ici et là des flaques. L’escalier comprenait un coude vers la gauche qui les conduisit dans un couloir plongé dans une relative pénombre. Des cristaux verdâtres phosphorescents éclairaient le couloir, qui comprenait des ouvertures à droite et à gauche, donnant sur d’antiques bureaux ou salles de maintenance. Logan avait replié ses griffes, et tenait un fusil à pompe entre ses mains.

Grognant lentement, il avançait dans l’une des salles adjacentes au couloir. Leurs pieds pataugeaient dans cette eau verdâtre, une eau usée.

« Ça pue…
- Ils ont dû passer par des grottes, c’est de l’eau usée. »

L’explication de Minerva se confirma rapidement. Au bout du couloir, une porte défoncée donnait sur une salle de maintenance avec une antique canalisation ouverte. Un glyphe sur le mur témoignait du fait que les hobgoblins avaient dû invoquer ici les monstres qui avaient attaqué le métro.

« Cette canalisation doit mener vers leur repaire, quelque part dans les profondeurs de Mahagar…
- Avec votre cube, Brimstone, vous pouvez invoquer toute une armée, nous disposerons ainsi de renforts si jamais la situation se complique. »

Il ne restait plus qu’à s’engager dans ce tuyau…

Avec cette puanteur, l’odorat accru de Logan lui était inutile, et avait même tendance à le perturber. Impossible de sentir l’odeur des hobgoblins. Le tuyau les conduisit aux antiques égouts de Mahagar. Un réseau immense, bien trop immense pour pouvoir remonter la trace des hobgoblins. Brimstone signala alors qu’il était surprenant qu’ils arrivent à se repérer dans ce dédale, car il n’y avait pas d’égouts à Terra. Logan, qui n’avait jamais été sur Terra, ne commenta pas, mais éclaira alors le plafond avec une lampe-torche. Il continua à déplacer sa lampe, suivant son intuition , et éclaira alors une flèche jaunâtre, lumineuse, qui pointait dans une direction.

« Regardez ! Ils ont balisé la direction menant à la voie de station. Il suffit de suivre le sens inverse de ces flèches pour remonter jusqu’à eux.
- Bien joué, Logan ! Comment saviez-vous où regarder ?
- Je… L’expérience. »

Il resta évasif. Quand il était au manoir Xavier, et qu’il veillait sur les élèves, il avait lu une fois un matin en prenant son café une bande dessinée franco-belge, « L’Affaire du Collier », où des bandits se déplaçaient dans les catacombes et les grottes souterraines parisiennes en utilisant ce système. C’était simple et rudimentaire, mais assez efficace. Mieux valait mettre ça sur le compte de l’expérience ! En se fiant à l’indice de Logan, ils suivirent ainsi les flèches en prenant le sens opposé, ce qui les amena à s’aventurer dans un dédale finalement assez court. Ils rejoignirent un mur ébréché, qui donnait sur une grotte. L’odeur se faisant moins pestilentielle, Logan commença à grogner, ressentant l’odeur des hobgoblins.

« C’est par ici.
- Mahagar dispose d’un ensemble de cavernes souterraines qui se situent sous le lac. Je commence à me demander si ces hobgoblins ne sont pas liés à la Flamme Noire.
- Cela expliquerait pourquoi ils sont si bien informés. Il y a un conflit au sein de la Flamme Noire, non, si j’ai bien compris ? On peut supposer que l’une des factions a demandé des renforts.
- Je ne doute point de nos capacités, mes chers amis, mais, si nous nous rapprochons de leur planque, ne sommes-nous pas en incapacité numérique ?
- Nous le sommes… Mais nous n’avons pas de renforts immédiats à proximité, et, si nous tardons trop, ils se téléporteront à nouveau. J’en ai assez que ces hobgoblins me collent au cul, personnellement. »

Autrement dit, Logan était partisan d’agir…

Ils ne tombèrent pas sur un simple petit camp, mais sur une véritable forteresse installée dans des grottes, avec des accès vers les égouts. Logan s’abrita avec les deux autres, et, comme Logan, nota la présence sur une grosse plateforme centrale abritant un énorme réacteur nucléaire souterrain. Un petit réacteur modulaire, un PRM, le petit restant toutefois un euphémisme. Il devait y avoir une cheminée d’aération jaillissant à la surface. Logan s’efforça de se rappeler ses maigres connaissances en la matière, ce qui n’était pas très dur. Il grommela lentement.

« Brimstone, je vous ai parlé de Savage… Celui qui m’a amené dans votre monde. Son complexe souterrain était alimenté par un appareil nucléaire de ce genre. Ces réacteurs fonctionnent avec de l’eau, qui sert de… Merde, comment ça s’appelle, cette merde…
- Un fluide caloporteur » précisa Minerva.

Devant le regard surpris de Logan, Minerva haussa les épaules.

« Les super mutants vivent dans des territoires irradiés, nous exploitons le nucléaire.
- Cette installation doit alimenter la forteresse du Reichland dans cette ville… Et probablement le Portail utilisé par les hobgoblins pour venir ici.
- Malgré vos talents respectifs, on ne peut pas attaquer cette base à trois. »

Le PRM était en fonctionnement. Logan examina encore les lieux, et vit d’énormes tuyaux permettant d’amener le fluide, et d’extraire l’énergie. Au milieu des hobgoblins, Logan vit également des scientifiques en blouse blanche ainsi que des soldats en armure lourde du Reichland.

« Ces engins ne servent pas à concevoir des bombes… Mais, si le Reichland maîtrise l’énergie atomique, on peut s’attendre à ce qu’ils finissent par déployer des ogives nucléaires.
- Ces appareils fonctionnent sur le principe de la fission nucléaire… Avec de l’uranium 235. »

Un noyau atomique instable absorbait un neutron supplémentaire, provoquant la fission de l’atome, ce qui dégageait une quantité d’énergie phénoménale.

« Cela doit expliquer les raids du Reichland dans nos territoires, afin de récupérer les stocks d’uranium.
- Il faudra s’emparer de ce site sans le détruire… Cette installation pourrait redonner de l’énergie à toute la région, Brimstone, pas seulement à cette ville, mais aussi au Big MT. »

Force était toutefois de constater qu’ils n’avaient aucune chance de les combattre à trois… Pour le moment, du moins.

Logan observait la situation avec circonspection. Ils n’étaient pas assez nombreux pour prendre ce complexe, et un combat autour d’un réacteur nucléaire semblait également très risqué. Minerva avait de plus raison sur un point, la présence de ce réacteur permettrait sans doute de redonner du courant et de l’énergie à toute la ville. C’était un mince rayon d’espoir pour les habitants de cette ville, la promesse de pouvoir se reconstruire par le haut. Logan se surprit à ce moment lui-même à faire preuve d’une telle pensée, bien éloignée de son cynisme habituel. Mais, après tout, aurait-il pu aller si loin s’il n’avait jamais vraiment cessé d’espérer ? Dans sa tête, il se disait que c’était sûrement ce que Maureen lui dirait en ce moment. Repenser à sa femme morte laissa Logan dans le silence, tandis que Brimstone et Minerva échangeaient sur l’hypothèse d’espions au sein des gangs.

« Mais qu’est-ce que tu racontes ? lança Minerva à Brimstone.
- Ce n’est pas comme si nous pouvions attaquer ce complexe à nous trois, expliqua alors Logan. On sait d’où viennent les attaques sur la station de métro, il faut en profiter pour évacuer. »

Minerva soupira doucement, mais rejoignit la position de Logan. Ils ne pouvaient rien faire de plus ici. Le trio se retira donc, et rebroussa chemin jusqu’au wagon, sans rencontrer de menaces en chemin. En les voyant revenir, les réfugiés du wagon furent soulagés. Minerva informa rapidement les autres de ce qu’ils avaient vu, et Le Pouce resta songeur pendant quelques instants.

« Ce réacteur date de l’époque des Anciens, mais il était désactivé. Comment diable ont-ils réussi à le remettre en marche ? Je veux dire, ce n’est pas comme s’il suffisait d’appuyer sur un bouton… »

Logan répondit en repensant aux hommes qu’ils avaient vus à l’intérieur de la grotte.

« Le Reichland a fait venir des ingénieurs nucléaires, sans doute depuis d’autres dimensions… Je suppose qu’ils sont en train de remettre en marche le réacteur.
- Il faut trouver un moyen de récupérer ces physiciens, et de défendre ce réacteur. C’est notre seule chance de reprendre enfin le contrôle de cette ville ! » s’exclama le Pouce, qui n’avait toutefois aucune idée de la manière dont agir pour arriver à ce but.

« Si ces espions ne sont pas dans le wagon, alors qui sont-ils ?
- J’ai perdu beaucoup d’hommes quand ces monstres ont attaqué, expliqua le Pouce. Ces espions devaient sans doute en faire partie, et se sont faits passer pour morts. Si je suis votre théorie, Brimstone, ils ont dû laisser une balise dans le tram, un artefact quelconque qui attirait les monstres qui étaient invoqués. »

La signature magique de cet artefact était perturbé par le cube utilisé par Brimstone et Tole. Logan hocha la tête. C’était un bon plan… Cela devrait leur permettre de sortir. Maintenant qu’ils avaient vu ce qu’ils avaient à voir, le groupe revint vers la station de tram. Ils identifièrent ainsi l’artefact à l’intérieur du tram, une balise magique émanant de Terra, et qui prenait la forme d’un collier serti d’une pierre précieuse runique dissimulée dans la rame.

Le Pouce grommela. Cet artefact venait des hobgoblins.

« Je me suis fait avoir comme un bleu…
- Le Syndicat d’Argent sait désormais que vous les avez trahis. Je suppose que vous êtes venus avec des hommes de confiance.
- Des hommes en qui je pensais avoir confiance nuança le Pouce, amer. Les hobgoblins se sont emparés des cadavres de mes hommes, soit pour lancer des sorts, soit pour ramener à eux nos espions.
- Il vaut mieux s’en aller pendant qu’on le peut encore. Je vous invite à la planque principale des Égoutiers. »

Logan acquiesça. Brick était ravi de foutre le camp d’ici, tout comme le reste des hommes piégés dans le wagon. Brick mena ensuite la marche, et le groupe sortit donc du tram, laissant là le wagon, ainsi que les squelettes noirs de Tole ;. Tole désactiva également le brouilleur de son cube, afin que les monstres attaquent à nouveau le tramway, et leur permettent ainsi de gagner du temps avant que les ennemis ne réalisent que leurs proies s’étaient enfuies.

Brick rejoignit d’antiques toilettes. Un énorme trou avait été fait dans le mur, et ils s’aventurèrent dans des grottes, jusqu’à rejoindre des égouts, où un bateau flottant les attendait. Les Égoutiers étaient venus par là au rendez-vous.

« Méfiez-vous, siffla Brick, il y a des saloperies dans ces égouts, des horreurs à tentacules et autres aberrations… »

Le bateau flottant était une sorte de gros radeau avec un moteur à l’arrière. Le groupe grimpa donc dessus, et Brick se chargea de faire démarrer le moteur. Sur les bords du radeau, il y avait deux planches arrondies permettant ainsi de glisser et de se déplacer, reliées au radeau par des cordes. Des projecteurs sur le devant fonctionnaient avec des manivelles, et la barque démarra, tandis que les monstres des hobgoblins avaient rencontré une bombe laissée dans le tramway par Brimstone. Logan pouvait sentir la puanteur de ces égouts sinistres, crasseux et puants. L’eau était vaseuse, verdâtre, avec des algues. Il y avait beaucoup d’insectes qui survolaient dans les airs. Du lichen ornait les murs. Le vieux mutant en déduisit logiquement que c’était par ces canaux aquatiques que l’on pouvait rejoindre la Citerne, et le passage permettant de rejoindre le cœur du Reichland.

« Soyez vigilants. »

Le radeau se déplaçait donc, filant le long de l’eau. Logan sentait parmi les mauvaises odeurs des odeurs plus rances. Il attrapa une lampe-torche, et éclaira des angles, le long des murs. Il grimaça en voyant des cadavres déchiquetés, des gens qui avaient probablement cherché à fuir.

« Il y a des cadavres assez récents ici…
- La Main d’Argent a inondé ces égouts en faisant sauter des écluses, pour empêcher leurs prisonniers de fuir. Ils cherchaient aussi à détruire nos réseaux de contrebande. »

Minerva grogna également en se déplaçant.

« Les hobgoblins ont également invoqué des monstres dans ces égouts… C’est d’ailleurs pour ça qu’on a fini par venir pour aider les Égoutiers, les humains sont d’un naturel si fragile. »

Logan n’ajouta rien. Il n’était clairement pas rassuré, et s’attendait à chaque instant au pire…

Une fois dans la base principale des Égoutiers, après une rencontre rapide avec deux monstres tentaculaires, le groupe se dispersa. Minerva guida Brimstone, le Pouce et Logan vers une sorte de poste de commandement. Logan constata que c’était une grande gare, visiblement une ancienne gare de triage, où plusieurs lignes se rejoignaient. Il y avait beaucoup de réfugiés, d’enfants, de civils cherchant à fuir. Des rangées de tentes, mais aussi des wagons abandonnés reconvertis en habitations, avec des miradors et des tours de surveillance. Morlok City était une station très animée. Minerva monta vers l’ancien poste de contrôle de la station, qui avait été reconverti en poste de commandement.

« Voici la carte de Mahagar… »

Sur un écran au centre, la carte de la ville apparaissait :


Minerva expliqua que l’île au centre était sous le contrôle total du Reichland, et que, depuis qu’ils en avaient pris le contrôle, les gens fuyaient vers Morlok City pour quitter la ville. On disait que les fascistes avaient installé des camps, des laboratoires génétiques, et menaient d’horribles expériences à l’intérieur. Minerva expliqua qu’ils cherchaient à remettre en place la gare centrale, et à alimenter un chemin de tram pour relier Mahagar à leur capitale, et ainsi permettre d’emmener leurs prisonniers vers cette ville centrale. Logan observait tout cela avec un arrière-goût désagréable dans la bouche. Ces histoires lui étaient bien trop familières.

Le Pouce grogna également.

« Vous étiez venus ici pour rejoindre le Rocher, n’est-ce pas ? Vous êtes à Morlok City, on peut vous y conduire.
- Il faudra ramener le reste de notre équipe ici.
- Ce n’est pas vraiment un problème. »

Logan contempla ensuite la carte.

« Le générateur nucléaire qui est en-dessous doit sûrement servir à alimenter leur tram. Ces nouveaux éléments… On peut peut-être envisager de changer de plan. S’emparer de cette ville, et utiliser le tram contre eux pour rejoindre le cœur du Reichland. »

De toute évidence, savoir ce qui se passait derrière les hauts murs de la forteresse ennemie l’ulcérait profondément…

Brimstone avait un plan pour prendre Mahagar. Un plan qui impliquait de se débarrasser des hobgoblins, et de s’emparer de la centrale nucléaire. Logan commençait lui aussi à envisager un plan sur le long terme, non seulement pour s’emparer de Mahagar, mais aussi pour attaquer le cœur du Reichland. Les fascistes souhaitaient utiliser Mahagar comme leur place-forte, depuis laquelle ils pourraient s’emparer de toute la région. Ils avaient déjà essuyé plusieurs échecs grâce à Brimstone et Logan, que ce soit au Big MT, ou dans le refuge des Crux. Mais ces victoires avaient été des victoires à la Pyrrhus. Le Reichland devait sûrement préparer une contre-offensive. Logan avait le sentiment que le temps jouait contre eux. Avant d’exposer son plan, Brimstone demanda à ce que le reste de l’équipe arrive.

Pendant ce temps, Logan, fidèle à son habitude, alla traîner près du bar de Morlock City, soit la cantina. On servait un alcool acide assez fort. Il y avait des super mutants qui tenaient le bar, calmant les esprits échauffés. Une aire de jeux abritait un billard. Se détendre dans un bar autour d’une table de billard, voilà qui parlait à Logan. Ici, on ne payait pas en argent, mais avec du troc. Logan n’avait pas grand-chose à offrir comme mise de départ, mais s’en sortit plutôt bien. Ce fut finalement Akira qui vint lui dire qu’elle était arrivée, et que Brimstone l’attendait. Logan acquiesça, tout en la suivant. Rextra fut heureuse de le revoir, et les deux s’embrassèrent. Logan et Brimstone résumèrent ensuite la découverte qu’ils avaient fait dans les égouts, puis Brimstone demanda à Mean si son satellite pouvait encore servir. Son plan était de forcer les hobgoblins à fuir en prenant le contrôle du réacteur nucléaire.

« Vous voulez faire surcharger le réacteur ? Les hobgoblins utiliseront un Portail pour se téléporter. Notre cible, ce sont les fascistes au centre de la ville.
- Il y a des civils à l’intérieur, des prisonniers… Vous ne pouvez pas tout faire exploser ! » signala Minerva.

Un plan commençait à se dessiner, consistant, si Logan avait bien suivi, à pirater le réacteur nucléaire pour faire croire à une explosion de ce dernier. Cela contraindrait les hobgoblins à fuir, et Brimstone et ses frères pourraient ensuite les cueillir à l’aide d’une arme appelée « Canon de l’Aube ». Logan ignorait de quoi il s’agissait, mais soupçonnait un puissant dispositif militaire capable de tirer de loin, peut-être un satellite militaire depuis l’espace. Si une telle arme existait, Logan se demandait pourquoi elle n’avait pas été utilisée plus tôt, par exemple quand ils avaient affronté les fascistes chez les Crux, et qu’ils disposaient de leur super-forteresse mobile. L’arme n’était peut-être pas fiable, ou difficile à faire fonctionner. Logan craignait en tout cas ce que le Reichland pourrait faire d’une telle arme. Ils prévoyaient de toute évidence de s’emparer de ce monde. En tout cas, les Fusions escomptaient que, quand l’alarme se répandrait, les forces ennemies se videraient, ce qui leur permettrait de s’emparer de Mahagar.

« Ce plan me semble audacieux, mais ce n’est pas comme si nous avions une autre solution. Toutefois, pourriez-vous m’indiquer ce qu’est votre… Canon de l’Aube ? »

Ce fut Minerva qui répondit :

« Un satellite militaire qui date des temps anciens. Nous avons découvert dans les zones irradiées un ancien centre de commandement militaire qui était lié à cette arme expérimentale. Le satellite fonctionne en utilisant l’énergie du soleil, grâce à des panneaux solaires qui captent les photons, et les utilisent ensuite pour générer un canon, à l’aide d’un dispositif de guidage laser. Grâce à Tole, nous avons réussi à remettre en marche le centre de commandement, mais l’arme n’est pas totalement fiable. Les panneaux solaires du satellite sont usés, corrodés, et les tours de transmission du signal au satellite sont également usées. On ne peut pas utiliser cette arme autant qu’on le voudrait. »

C’est sans doute ce qui expliquait qu’elle n’ait pas encore servi jusqu’à présent. Le Pouce intervint alors :

« Votre plan me semble correct, mais les hobgoblins ne sont pas très nombreux. De plus, comme ils utilisent des Portails, il est plus probable qu’ils fuiront en utilisant des Portails. Mais, si nous prenons Mahagar, il faut s’attendre à une contre-attaque du Reichland. Votre canon solaire présentera ici un intérêt. De mon côté, je pense pouvoir réunir différentes factions pour mener à bien des attaques, mais nous manquerons d’hommes. »

Rextra prit alors la parole en attrapant la main de Logan :

« Des hommes, moi et Logan pouvons en fournir. Il suffit de demander aux Crux. Après l’attaque du Reichland sur leur sanctuaire, ils seront à même de venir nous aider.
- Les androïdes du Big MT pourront également aider pour le réacteur nucléaire, que ce soit pour le piéger, pour le remettre en marche, ou même pour prendre Mahagar, puis la défendre ensuite. »

Le plan se mettait en effet en place, arguant d’une nouvelle grande bataille à venir contre le Reichland, sans doute la plus importante pour Logan depuis qu’il était arrivé sur cette planète…