The Multiversity

Les morts s’éveillaient. Anciens soldats, antiques guerriers, fantômes et spectres d’âmes déchues qui avaient jadis foulé d’innombrables champs de bataille. Les anciens combattants répondaient à l’appel de la déesse et se rassemblaient derrière les murailles du Palais d’Hadès. Ces ectoplasmes aux corps décharnés venaient de différentes terres et époques, un chaotique amalgame de légions anciennes et de troupes aux armes modernes.


Valac contemplait cette impressionnante armée à travers l’un des immenses parapets qui surmontaient la maison du Dieu Chtonique. Leurs nombres étaient tels qu’ils débordaient hors des remparts jusqu’aux plaines des Asphodèles. Ici, on pouvait voir des guerriers vikings se rassembler autour d’un feu dont ils ne ressentaient pas la chaleur, frappant leurs haches et épées contre leurs boucliers pour faire bouillonner le sang qui ne coulait plus dans leurs veines. Là, un bataillon de troupes aux uniformes datant des guerres napoléoniennes organisait une parade militaire sous le son de flûtes et tambours. Plus loin, un groupe de vétérans plantaient des barricades et fils barbelés tandis que leurs camarades transportaient des caisses de munitions pour leurs armes à feu datant de la guerre froide. Le grondement d’une marche disciplinée de pieds écrasant le sol indiquait l’arrivée d’une légion romaine qui rentrait d’une énième patrouille, leurs armures poussiéreuses et délabrées brillant faiblement sous la lumière des flammes de l’Enfer.

L’hérétique prit une longue respiration, laissant le parfum sulfureux et âcre des Enfers remplir ses poumons. Voilà bien des siècles qu’il n’avait pas remis les pieds dans ce plan, pas depuis qu’il avait été banni et chassé pour avoir comploté, lui et ses frères et soeurs de l’Ars Goetia, contre la Monarchie Infernale. Sous la tutelle de Lilith, ils avaient fomenté un plan pour assassiner et prendre le pouvoir des mains des Septs Grands Archidémons, ceux qui tenaient un pouvoir absolu sur tous les démons. Mère Lilith avait toujours méprisé les Sept pour avoir accepté de pactiser avec les Anges, abandonnant tout désir de revanche contre leur bannissement des cieux pour garder l’illusion de pouvoir et d’autorité qu’ils avaient sur leurs sujets infernaux. Valac, à l’époque, avait aussi participé à ce projet, car il avait été conçu pour cet objectif précis, comme bon nombre de ses frères. Il avait certes exprimé son appréhension quant à la fiabilité de leur plan, voyant déjà les lacunes et failles qui pouvaient nuire à son succès, mais il était le plus jeune des enfants de Lilith, un diablotin sans pouvoirs ni force destructrice. L’hérétique fut donc obligé de suivre la majorité, et maintenant ... Non seulement ils avaient échoué, bien que de peu et cela surtout à cause de l’intervention de l’ange Yennesä, mais maintenant ils étaient traqués pour être exécutés ou torturés éternellement dans les cachots de Pandémonium.

Autant dire que sa présence ici était très, très risquée. En temps normal, l’écarlate exilé aurait évité de fouler à nouveau son ancien domaine pour ne pas être flairé par les limiers de Lucifer, mais une invitation des plus alléchantes lui parvint. Qui plus est, il avait eu un message codé d’une complexité telle qu’il devina sa provenance : c’était sa Génitrice, la Tentatrice Suprême, qui avait donné sa bénédiction pour qu’il intervienne. Un message que seul un membre de la Goetia aurait pu déchiffrer. Quant à l’invitation, elle venait ni plus ni moins que de la main de Perséphone, la Déesse des Morts. On refusait rarement de tendre l’oreille à ce genre d’opportunités.

En entendant le son de bottes claquant contre le sol dallé qui menait au trône de la Divine, le démon balafré se retourna avec une grâce naturelle. Habile diplomate, il arborait comme tenue de choix un uniforme exquis et impérial inspiré des vêtements portés par les seigneurs de Byzance et de la Grèce Antique. Régal et élégant, ses yeux bicolores se portèrent vers la démone à la peau sanglante qui se manifesta, et Valac sourit, sa mémoire parfaite et son vaste puis de savoir traçant immédiatement un portrait sur l’identité de cette femme dont émanait une aura de force brutale.

“Sakkara, déesse des vampires. Toujours en vie malgré les sautes d’humeur de ce simplet qu’est Belial ? Rien d’étonnant en soit, avec ton don de séduire les puissants. Je l’imagine moins subtil qu’Oscara, en revanche.”

L’intelligent et vicieux disciple de Lilith offrit son sourire le plus charmant à la terrible princesse, dont la réputation était aussi sanglante que celle de son maître. Le langage corporel du diable montrait qu’il ne craignait pas que la diablesse l’attaque. Pensait-il être à l’abris sous prétexte qu’ils étaient tous deux des invités diplomatiques sous le regard de Perséphone ? Mais Valac était un être qui avait plus d’une fois échappé à des situations impossibles. On racontait même qu’il avait survécu à une escarmouche terrible avec Yehaël, l’Archange qui avait tué jadis Purgatori. Valac le savait, et son sourire devait trahir une certaine malice.

“La dernière fois que j’ai vu les légions infernales se regrouper dans leur entièreté, c’était pour nous donner la chasse. Seule une menace immense peut convaincre les Sept de mettre de côté leurs disputes et s’unir. Après tout, le Tartare a été la prison des pires engeances qui ont fait trembler le Panthéon.”

L’exilé se contenta d’hausser avec nonchalance ses épaules à la remarque de l’ancienne vampire devenue démone.

“Ma mort a été, comme à de nombreuses reprises, grandement exagérée. Ce n’est pas faute d’avoir essayé. Ils sont très persistants dans leur rancœur, tes maîtres.”

Valac n’était pas nécessairement surprit de savoir que son nom était connu de Purgatori. S’il n’avait été qu’un diable mineur à l’époque où les légions infernales avaient mené leur purge et effacé toutes les archives et traces de la Goetia pour cacher au reste de l’univers l’affront qu’était l’attentat contre la Monarchie, il avait néanmoins commencé à se faire un nom du fait de ses multiples manigances et complots qui rivalisaient avec les intrigues des adorateurs de Tzeentch. Purgatori était réputée pour avoir aussi mené une rébellion sanglante contre Belial et cela lui avait donné un certain prestige, surtout du fait qu’elle ait survécu et même enfanté avec lui, mais les disciples de Lilith avaient commis l’ultime trahison : ils avaient défié la Cour des Sept Serpents à la fois. Pareil crime laissait une certaine image dans la mémoire de ceux qui avaient participé à sa rétribution.

Le balafré se tourna quand une voix les adressa, impériale et mélodieuse, forte mais douce à la fois. La déesse était enfin venue en personne, la glorieuse Perséphone dont la beauté faisait pâlir les récits en son nom, sans compter cette aura magique qui auréolait sa chevelure rouge sang. Une légère révérence vint de la part de Valac pour saluer la déesse, avant qu’il ne la suive avec Sakkara dans une pièce dont il devina être un point de stratégie et de conseil.

Quand elle indiqua la fiabilité douteuse des princes, l’hérétique souffla du nez d’un air moqueur, son sourire ne disparaissant aucunement. Son œil remarqua la présence d’une coupe garnie de fruits exotiques et il s’empara d’une figue dont le parfum était si délicieux qu’il comprit aussitôt que ce fruit provenait des célèbres jardins de Perséphone, dont les délices incomparables étaient les seules délicatesses qu’on pouvait trouver en Enfer, où même les banquets des plus puissants démons consistaient en une nourriture très banale.

“Vous m’honorez, majesté. C’est une tâche absolument ... titanesque, que vous nous suggérez. Fermer le portail qui retient des dieux primordiaux qui ont fait trembler le Panthéon ? Qui plus est, sous les yeux et le nez de la Cour Infernale dont chacun rêve de m’écarteler pour l’éternité ?”

La demande était effectivement très risquée, suicidaire même pour le cas du disciple de Lilith. Si Purgatori se tenait en respect pour l’instant, il n’en serait surement pas de même pour toute la multitude de diablotins, lémures et autres serviteurs infernaux qui seraient plus que ravis de ramener le traître vers les griffes de leurs maîtres. On racontait que Bune, qui avait été terrassé par l’ange Yehaël et banni en Enfers, avait été réclamé par le prince de la Cupidité, Mammon, pour le châtier personnellement, et qu’à ce jour Bune subissait le tourment du taureau d’airain.

Et c’était sans parler du danger d’aller dans les profondeurs du Tartare et rencontrer un des prisonniers monstrueux ...

Valac vint mordre à pleines dents la figue entre ses doigts, sa chaire juteuse lui offrant un élan de sensations exquises. Il savoura longuement sa bouchée avant de se lécher les lèvres et ajouter :

“J’ose imaginer qu’une compensation des plus alléchantes vient balancer cette délicate requête Je suis tout ouïe.”

Valac lécha lentement le jus sucré de la figue sur ses doigts écarlates, le regard fixé sur Perséphone. La proposition était aussi fascinante que dangereuse. Offrir à Dame Lilith un accès au Tartare… Cela revenait à libérer un poison dans le cœur même des Enfers. Le bassin génétique absolument énorme qu’offrait cette prison gigantesque servirait les desseins et expérimentations de sa maîtresse et génitrice. Une douteuse promesse, mais le goût du risque, la promesse de chaos, et la perspective de voir Lilith modeler la structure même de la réalité en sa faveur éveillaient en lui un frisson délicieux.

Le Balafré suivit discrètement les deux femmes à travers les ailes du palais, les mains croisées derrière son dos. Son esprit pesait déjà le pour et le contre d’une telle offre, jugeant particulièrement les limites de cette promesse. La déesse des morts l’avait avoué elle-même, l’accès au Tartare ne resterait pas éternellement une exclusivité de Perséphone et sa cour. Dès que l’ordre régnera à nouveau dans les rangs de l’Olympe, le nouveau patriarche risquait surement de condamner la porte de la prison, et même Perséphone ne pourrait s’opposer à son édicte. En revanche, les trésors interdits que l’Ars Goetia pouvait collecter dans cet antre infernal pouvait offrir de grands bénéfices à leur cause. Peut-être même que le succès de cette mission lui vaudrait le retour de sa mère exilée.

Quand la divine offrit une tout autre promesse à l’épouse de Belial, l’hérétique posa son regard doré sur Purgatori, dont le sourire carnassier traduisait une forme d’acceptation résignée. La démone connaissait la valeur d’un tel pacte — et surtout les implications politiques qu’il entraînerait. Les Sept Princes ne laisseraient pas un tel acte sans réponse. Et pourtant… la puissance de l’enfant à naître pourrait transcender le cercle infernal lui-même. Perséphone était bien généreuse avec elle, ce qui trahissait le désespoir de sa situation. En bon animal politique, Valac comptait bien tirer le meilleur de cette situation et pousser les négociations en sa faveur.

Valac s’appuya nonchalamment contre l’un des piliers de marbre noir de la salle de banquet, son sourire carnassier toujours accroché à ses lèvres. Il avait écouté Perséphone avec une attention toute particulière, ses yeux calculateurs scrutant chaque mouvement de la déesse, captant les moindres inflexions de sa voix suave, la tension délicate qui animait ses gestes gracieux. Analysant, mémorisant, planifiant.

Il fit lentement rouler une baie sombre entre ses doigts, avant de la porter à sa bouche. La pulpe juteuse éclata sur sa langue, un goût sucré et amer à la fois. Une métaphore appropriée pour cette négociation.

“Une offre très intéressante, déesse ... mais insuffisante.”

Il se redressa, traversa la pièce avec une lenteur calculée, s’approchant du trône d’onyx sur lequel s’était installée la reine des morts dont le parfum puissant inondait l’air. Avec sa voix suave comme du vin empoisonné, expressif tant par son visage que ses mains, il déclara sans craindre le regard interrogateur de Perséphone :

"Vous êtes une déesse, Perséphone. Une force primordiale dont la beauté seule a fait plier le cœur d’un des dieux les plus stoïques et froids. Et pourtant, vous attendez de moi que je mette ma tête en jeu dans cette affaire dangereuse, que je m’expose à la vindicte de la Cour Infernale et des Olympiens réunis… en échange de quoi ? Une faveur ? Une autorisation d’accès temporaire au Tartare ?"

Sa voix était basse, un murmure de velours chargé de promesses inavouables.

“Non, ce n’est pas suffisant. J’attends davantage de la part d’une déesse de votre envergure.”

S’arrêtant derrière le trône d’onyx, l’audacieux diable posa ses deux mains sur la surface de pierre du siège impérial, ses doigts rouges à quelques centimètres de la peau satinée des épaules de la divine. Se penchant lentement, poussant l’audace, son visage était si proche qu’elle pouvait sentir son souffle aux parfums épicés effleurer son cou. Pour un démon, il était terriblement bien entretenu et sentait agréablement bon.

“Vous cherchez une alliance, n’est-ce pas ? Vos vrais amis sont peu nombreux et vos ennemis, multiples. Votre domaine est encerclé par des seigneurs qui souhaitent chacun vous conquérir. Quant aux Olympiens ... ils n’ont eu aucun chagrin à vous trahir et vous abandonner ici. Qui vous garantit que le nouveau Zeus ne vous vendra pas à nouveau pour ses propres intérêts ?”

Elle était une déesse, une reine, une femme trahie par les dieux eux-mêmes. Une descendante de Titans. Maintenant qu’elle s’était affranchie du contrôle de son sombre époux forcé, des tyrans campaient aux portes de son royaume tandis que l’Olympe tournait la tête vers d’autres préoccupations. L’hérétique sentit l’électricité dans l’air, ce frémissement subtil qui précédait une tempête. Il savait qu’il marchait sur une corde raide, mais c’était exactement le genre de jeu où il excellait. Manipuler la reine des morts et une déesse qui avait partagé le trône d’Hadès était un défi qu’il avait murement considéré.

“Il vous faut une vraie alliance, une union entre nos deux camps. Votre maison et la mienne. Une union de chair et de pouvoir ... je ne parle pas d’un pacte de sang, je laisse ces grossièretés aux maîtres de Purgatori. Je parle d’une descendance.”

Valac n’interrompit pas le silence qui suivit la proposition de la Déesse des Morts. Il s’y glissa, lentement, tel un poison s’insinuant dans les veines d’un mourant. Sa main, encore imprégnée du sucre noir des figues infernales, tapota doucement le rebord d’un verre de cristal, résonnant comme une cloche annonçant non pas un banquet… mais une exécution.

Il observa Perséphone longuement, intensément. Non pas comme un homme regarde une femme, ni même comme un démon jauge une divinité… mais comme un horloger examine une clepsydre fissurée. Chaque fissure était une faille possible. Chaque faiblesse, un levier. Et derrière ce masque de beauté souveraine, Valac vit autre chose : une femme trahie par les dieux, qui avait troqué son trône pour une cage, et sa couronne pour une muraille.

Un sourire se dessina lentement sur ses lèvres — cette expression indéchiffrable qui n’appartenait qu’à lui. Ni joie, ni moquerie, ni menace : juste la promesse que tout ce qui allait suivre avait déjà été envisagé.

« Il me plaît, » murmura-t-il d’une voix douce et maîtrisée, « que vous soyez franche, Perséphone. C’est une denrée rare, même en Enfer. »

Il délaissa enfin son verre pour se redresser, redessinant sa silhouette longiligne et impeccablement habillée. Chaque pli de sa tenue semblait calculé, maîtrisé, à l’image de son port princier — celui d’un être qui n’avait jamais eu besoin d’élever la voix pour être écouté.

Son regard bifurqua vers Purgatori, s’attarda un peu plus longtemps cette fois. Son sourire se teinta d’autre chose. D’un intérêt... d’un appétit.

« Et il me plaît aussi de voir que le pragmatisme peut triompher des instincts les plus bestiaux, même chez les princesses de la Colère. »

Il laissa planer ses mots, une touche provocatrice flottant sur ses lèvres comme un défi. Il connaissait Sakkara. Il connaissait les cicatrices de son ambition, les brûlures laissées par ses défaites, les élans contrariés de sa quête de puissance. Et il savait surtout ce qu’elle désirait par-dessus tout : un trône… qui tienne.

« Le trône de Bélial te revient, Purgatori. Mais tu ne l’auras jamais seule. Il te faut une légitimité… et une arme. Je t’offre les deux. »

Il fit lentement un pas vers elle, cette fois. Un pas calculé, mesuré, comme si chacun de ses gestes dessinait déjà les contours d’un futur possible. Le démon s’arrêta à une distance respectueuse, et pourtant trop intime pour ne pas faire frémir les instincts les plus primitifs.

« Enfantons ensemble, toi et moi. Pas seulement pour ton sang et le mien, mais pour fonder un héritier qui ne soit pas un pion du Cercle, ni un outil de Bélial, mais un Sceau de rupture. Tu veux briser la chaîne, je peux te forger la clé. Je connais les secrets que les Princes veulent te cacher. Je peux t’en livrer quelques-uns... et davantage, si tu me tends la main. »

Puis il se retourna vers Perséphone.

« Très bien. Vous porterez l’un de mes enfants. Et Purgatori portera l’autre. Deux lignées, deux royaumes, deux héritages… unis par une même graine. »

Il s’approcha alors, plus près encore que la bienséance ne l’autorisait, son ombre effleurant les sandales d’or de la déesse.

« Vous tenez à ce que ces enfants vivent ici, sous votre protection, loin des intrigues infernales… soit. Je l’accepte. Car ce n’est pas leur loyauté que je veux. C’est leur potentiel. Et si vous êtes vraiment ce que l’on raconte, alors vos enfants me donneront ce que je désire. »

Il tendit une main cramoisie, paume ouverte, comme pour sceller ce pacte en un geste solennel. Mais dans ses yeux brillait autre chose. Une flamme intellectuelle qui n’était ni foi, ni ambition. C’était de la stratégie pure. Du calcul. Du contrôle.

Puis, enfin, il murmura :

« J’ai passé ma vie à défier ceux qui croient gouverner. À saboter leurs empires. À brûler leurs dogmes. Les Sept m’ont chassé. Les Anges m’ont traqué. Les Dieux m’ont ignoré. Mais vous… vous êtes différentes. »

Il pencha légèrement la tête, une élégante révérence sur le fil du sarcasme.

« Alors faisons un enfant ensemble, mes dames. Mais ne le faisons pas seulement pour nous. Faisons-le contre eux. »

Un soupir silencieux traversa la pièce, comme si même les ombres, les piliers, les fresques gravées dans les murs de cette salle millénaire avaient retenu leur souffle.

Et Valac, fils de Lilith, hérétique sans pouvoir mais maître du jeu, se tenait là… prêt à faire tomber les trônes avec rien d’autre qu’un sourire et une promesse.