Il y a quelques semaines, Mélinda avait rencontré la femme avec qui elle avait décidé de se marier, Vanillia Warren. C'était pour Mélinda un changement radical, car, contrairement aux humains, le mariage vampirique était quelque chose de très important. On ne pouvait pas divorcer, et c'était pour ça que les mariages vampiriques étaient si rares. C'était une cérémonie où les deux époux échangeaient mutuellement leurs sangs. Ils se suçaient mutuellement, tant et si bien qu'au bout d'un moment, ils n'avaient plus qu'un seul et même sang. Un seul battement cardiaque. Ce faisant, ils devenaient ensemble extrêmement proches, comme des inséparables. Ce lien les renforçait mais les liait aussi définitivement. Si l'un des deux époux vampires venait à mourir, l'autre disparaissait également. Les mariages vampiriques étaient donc rares.
En se mariant, Mélinda allait aussi se faire anoblir. Si elle était une citoyenne impériale, elle n'était pas une noble. Son père l'avait été. Mais, il y a des années de cela, lors de la Guerre Civile, les Warren avaient choisi de soutenir l'Empereur actuellement en place, Ram Aballah. Mais les rebelles avaient fini par renverser l'Empereur Fou, dont on disait depuis lors qu'il était mort. Les Warren avaient fait partie des perdants, et avaient perdu leur titre de noblesse. Son père, Adam Warren, avait perdu la raison quand Elizabeth, sa femme, était morte en donnant naissance à Mélinda. Finalement, la jeune Mélinda avait été transformée en vampire par Morticia Lacour, dans le but d'achever les Warren et d'éviter de nouveaux conflits après la Guerre Civile. Mélinda avait pu tuer son père, et avait récupéré les rênes d'une famille dévastée.
Plusieurs siècles après, la petite vampire, qui dirigeait un harem de luxe au cœur de la ville, était en passe de redorer le blason perdu des Warren. Vanillia, elle, était l'héritière d'un clan vampirique puissant, et, si ce clan voyait ce mariage d'un mauvais œil, Vanillia était prête à renier cet héritage, et à former avec Mélinda un nouveau clan vampirique, autonome, le clan Warren. Concrètement, cela impliquait plusieurs démarches administratives, puisqu'il fallait constituer un clan. Mélinda avait donc fait tout ce qu'il fallait, mais il restait une dernière étape à franchir. Pour être anobli, il fallait l'accord de l'Empereur, ou, à défaut, du Conseil Impérial.
Or, l'Empereur en personne avait convoqué Mélinda.
Autant dire que se retrouver face à l'Empereur de Mijak était du genre intimidant pour Mélinda. Elle avait beau être arrogante, orgueilleuse, et dominatrice, elle savait aussi où était sa place. Et son ambition ne la rendait pas aveugle. Ici, elle n'était pas en position de force.
« Par ici. »
Plusieurs gardes l'escortaient à travers les jardins du Palais Impérial. Le Palais Impérial était une île au cœur de la capitale. Un lac entourait le Palais, accessible par quatre ponts qui menaient au Palais. Le Palais comprenait en outre d'impeccables jardins, des cours grandes et aérées avec de grandes places en marbre. Tout était fait pour retranscrire la magnificence et la puissance d'un Empire millénaire qui s'étalait sur des milliers de kilomètres. On trouvait de nombreux bâtiments ici incarnant le siège du pouvoir, ainsi que la Bibliothèque Impériale.
Le plus grand des bâtiments restait la Citadelle Impériale, la demeure de l'Empereur. C'était une grande tour qui abritait également les réunions du Conseil Impérial. Les appartements de l'Empereur s'étalaient sur les derniers étages, et on disait qu'il avait même un jardin sur le toit. La Citadelle était la plus haute structure de la capitale, dominant toute la région. Elle avait été érigée il y a des siècles, et les Dragons Impériaux tournaient souvent autour. D'épais dragons rouges, massifs et voluptueux, qui étaient là pour l'Empereur en personne.
Les gardes impériaux avaient pour ordre d'escorter la vampire jusqu'à la Citadelle. Mélinda s'était initialement attendue à rencontrer le Conseil Impérial, car les nominations étaient souvent des activités ennuyantes qu'on déléguait à des subalternes. Elle était donc surprise, et encore plus quand on savait que la convocation avait lieu en fin de journée.
*J'espère que ce n'est pas pour discuter d'Amy...*
On disait l'Empereur paranoïaque, mais très soucieux du bonheur de ses enfants, des enfants qu'il avait eu avec ses multiples épouses, issues de toutes les régions de l'Empire. Elles formaient son harem personnel, et Mélinda avait comme cliente régulière l'une des filles de Wismerhill, Amy. Sage comme une image le jour, et véritable diablesse la nuit, Mélinda espérait qu'il n'y avait eu aucun incident... Mais, dans ce cas, on lui en aurait sûrement parlé.
Preuve de la modernité de l'Empire, la Citadelle disposait d'ascenseurs antiques. Ils fonctionnaient sur un système de pression et de poulies actionnées magiquement à l'aide de cristaux et d'une soufflerie dans les profondeurs de la Citadelle. Une ingénierie magique ayant nécessité le savoir-faire de gobelins mijakiens.
Elle arriva à un grand hall d'accueil avant les quartiers privés de l'Empereur, une grande pièce haute de plafond avec des colonnes en marbre et un double escalier intérieur en forme de demi-cercle menant à une grosse porte. Une fontaine se trouvait au centre avec une statue de bronze représentant l'Empereur actuel. La statue était changée à chaque fois qu'un nouvel Empereur prenait place. Il y avait des gardes le long de chaque colonne, restant silencieux et posés. Mélinda attendit donc que la porte s'ouvre, et, quand celle-ci s'ouvra, elle allait naturellement s'agenoiuiller, sans savoir qui venait la voir...