The Multiversity

[Samus Aran]

Le baron Morloon était un individu influent, qui avait fait fortune sur plusieurs systèmes stellaires en exploitant les planètes qui s’y trouvaient. Des planètes sans habitant, qu’il avait acheté il y a de nombreuses années à bas prix, et qu’il utilisait maintenant. Morloon avait ainsi fondé un empire spatial comprenant plusieurs systèmes solaires avec les planètes situées dedans. Ses appareils à terraformation avaient permis de rendre ces planètes mortes habitables. Le processus avait pris des milliers d’années. Pour réussir ce tour de force, Morloon avait investi fortement dans des technologies de terraformation, puis il s’était ensuite installé dans une station de cryogénisation. Il avait ainsi hiberné pendant des millénaires, et, quand il était revenu à lui, ses planètes avaient fructifié. Des planètes vierges, qui avaient attiré des bandits. Morloon, officiellement mort, avait ainsi pu investir sur les planètes à l’aide de placements boursiers et d’épargnes qu’il avait installé dans différentes banques par le truchement de sociétés civiles, en en confiant la gestion à des cabinets comptables. Un plan fou, mais qui lui avait permis d’être riche, tout en effaçant ses dettes. Cette stratégie payante avait rendu Morloon assez célèbre. Cependant, ses créanciers existaient encore toujours, des banques terriennes et des sociétés qui avaient réclamé leur dû, en considérant que Morloon avait fraudé ces derniers.

Suite à cela, le Consortium de Megapolis avait été saisi d’une plainte émanant de plusieurs banques. Les autorités judiciaires avaient fini par trancher. Morloon avait été condamné pour escroquerie et pour avoir organisé frauduleusement son insolvabilité en simulant sa propre mort. Il avait été condamné à rembourser ses créanciers, ce qu’il n’avait pas fait. Pour aggraver encore son dossier, Morloon avait investi son argent dans une milice privée, composée de pirates, de mercenaires, et d’individus peu recommandables. Son système avait officiellement fait sécession avec le Consortium. Sa base principale était la station spatiale où il avait hiberné, et qui se situait en orbite autour d’une géante gazeuse, la Futuristic Station. Cette station était devenue un palais des plaisirs, abritant des jeux divers et variés. C’était aussi une solide forteresse, puissamment gardée.

« Morloon se joue de l’autorité du Consortium, Samus. Je pense qu’il y a davantage derrière cette histoire qu’une banale histoire d’amendes fiscales. »

Samus s’en approchait. Elle avait reçu pour mission de la part du Consortium d’enquêter sur Morloon, et de découvrir les véritables objectifs de celui-ci. Le Consortium de Megapolis suspectait une trahison de grande ampleur. Officiellement, elle était chargée de trouver un accord de recouvrement entre Morloon et ses créanciers.

Elle rejoignit donc la station, où elle fut accueillie par un homme, qui lui indiqua que Morloon la recevrait bientôt, et la guida jusqu’à sa chambre.

*Et me voilà dans la gueule du loup…*

[The Fighterz]

Ryu & Samus

« Je suis là pour plus que de l'argent. » C’est ce que je me disais en entrant dans ce repaire. La Futuristic Station n’était pas qu’une simple station spatiale. C’était un monstre de béton et de métal, un centre d’intrigues et de trahisons, et au cœur de tout cela, le Baron Morloon. Tout ce que je voulais, c’était de le défier dans un combat à la hauteur de sa réputation, mais il y avait quelque chose de plus grand ici. J’avais cette impression de danger qui flottait dans l’air, mais je ne pouvais pas reculer. J'avais entendu parler des combats clandestins organisés par Morloon. Il recrutait des combattants de toute la galaxie, des mercenaires, des ex-soldats et même des criminels. Ces combats étaient leur monnaie d'échange, une manière de tester leur force, d'acquérir du respect, mais pour moi, c'était juste une autre arène. Une autre occasion de mesurer ma puissance. Ils pensaient peut-être que j’étais juste un combattant de plus, mais j’avais une réputation à défendre.

« Où est ce foutu combattant de niveau supérieur dont on m’a parlé ? » Je me retrouvais dans la cage, les poings serrés, prêt à me battre. La foule autour de moi hurlait, excitée par la vue du combat à venir. J’étais dans l’arène, seul contre un autre, un gros gaillard dont les muscles semblaient faits de fer. Mais rien n’égalait la puissance du Hadoken ou de mes poings affûtés. Il s’élança vers moi, les bras tendus pour me saisir. « T’as l’air bien pressé. » Je lui adressai un sourire, le genre de sourire que l’on réserve aux adversaires que l’on respecte. Il fonça, mais j’esquivai en un mouvement fluide. La foule éclata en acclamations. Je me repositionnai rapidement, prêt à contre-attaquer. Le combat, c’était tout ce qui comptait. Pas d’arrière-pensées, juste moi et lui dans cet espace clos, chacun cherchant à écraser l’autre.

Il lança un coup de poing énorme, mais je le parai sans difficulté, l’utilisant pour me propulser vers lui. Un coup de pied circulaire frôla son visage, mais il parvint à l’esquiver de justesse. Je n’étais pas encore à fond, pas encore assez pour lui montrer toute ma puissance. C’était une question de stratégie, de patience. Il essaya à nouveau de m’attraper, mais je glissai sous son bras, me faufilant derrière lui pour lui asséner un coup de genou dans les côtes.

« T’es pas mal, mais ça ne suffit pas. » Je fis un pas en arrière et m’élançai, utilisant la Shoryuken pour lui envoyer un coup de poing enveloppé de flammes. Il roula sur le sol, se levant lentement, les yeux pleins de rage. La foule en délire, totalement à fond dans ce combat, attendait le prochain mouvement. Je n’étais pas ici juste pour les divertir, mais pour être respecté. Il tenta une attaque par le bas, un uppercut vicieux, mais je le bloquai avant de le repousser violemment avec un coup de pied surpuissant. Le sol vibra sous la force de l’impact. Il tituba, épuisé, et je savais que ce n’était plus qu’une question de temps. Je m’approchai de lui lentement, l’observant, m'assurant qu’il ne chercherait pas à me surprendre à la dernière seconde. Un combat, c’était avant tout de la discipline, de la concentration.

« C’est fini pour toi. » Je m’élançai une dernière fois, préparant un Hadoken en concentrant toute ma force dans cette boule d’énergie. Le temps sembla ralentir un instant. Je pouvais sentir la tension dans l’air. Puis, je la lançai. La boule d’énergie toucha sa cible, l’envoyant valser contre les parois de la cage. Il s’écrasa au sol, inerte. La foule devint folle, mais je n’y prêtais pas attention. C’était juste un autre combat, juste une autre victoire. Mais quelque chose me disait que ce n'était pas terminé.

« Où est Morloon ? » Je m’approchai de l’arbitre de l’arène, son visage figé dans une expression de peur. Il savait que ce combat n’était que le début. Je le saisissais par le col de sa tunique. « Je n’ai pas l’intention de rester là longtemps. » Il déglutit et pointa du doigt une porte à l’opposé de la cage. C’était là que je devais aller, là où Morloon se cachait derrière ses jeux de pouvoir et ses arcanes. Mais avant tout, il fallait que je fasse un choix : est-ce que je restais un simple combattant, ou est-ce que je devenais un pion dans un jeu bien plus vaste ?

[Samus Aran]

« Je dois vous admettre être très surpris de voir quelqu’un de votre acabit s’occuper d’une banale affaire financière…
- Il m’arrive aussi de mener des missions tout à fait banales, Monsieur Morloon. En l’occurrence, le Consortium estime que vous devez beaucoup d’argent. »

Le bureau de Morloon était très agréable. Samus, dans sa Zero Suit, attirait forcément les regards. Morloon n’était guère dupe sur sa présence ici.

« Tout ça n’est qu’une simple erreur de contre-temps… Je ne conteste pas mes condamnations, mais la décision de condamnation ne s’est pas prononcée sur la totalité des condamnations. J’ai demandé à mes comptables de réunir les pièces nécessaires. Je sais que le Consortium me soupçonne de mentir sur les déclarations fiscales de ma compagnie, et je suis tout à fait disposé à laisser à votre disposition un accès à mes registres comptables. »

Samus n’y connaissait pas grand-chose en comptabilité, mais elle pouvait tout à fait copier les données, et en laisser l’analyse à Ever. Sa partenaire était l’éminence grise de leur duo, et elle maîtrisait bien mieux qu’elle les déclarations comptables, la lecture de bilans, l’analyse des flux sortants et entrants.

« Vous constaterez ainsi par vous-même que je n’ai rien à cacher, Madame Aran. D’ici là, vous êtes bien entendu mon invitée.
- Je vous remercie, baron Morloon, et j’espère vous importuner le moins possible.
- La visite d’une célèbre héroïne ne saurait m’importuner, vous savez. À ce sujet, je souhaiterai vous parler des combats qui ont lieu chaque soir. On m’a dit que vous étiez une combattante hors pair. Si vous souhaitez y participer… »

Samus avait considéré l’option, avant de se dire que ce serait une bonne façon de se dégourdir les jambes. Elle avait certes avec elle sa terrible armure de combat, mais l’armure n’était rien sans la personne à l’intérieur. Samus était pour le coup une rude combattante, qui s’entraînait régulièrement, et ce serait pour elle l’occasion d’en savoir davantage sur le fonctionnement de la Futuristic Station. Elle accepta donc la proposition de Morloon, et, comme on pouvait s’y attendre, sa participation fit rapidement le tour de la station.

Chaque soir, la station organisait des compétitions, autour d’un spectacle très apprécié qui était diffusé au sein des planètes de Morloon, mais aussi au sein des planètes du Consortium : le Morloon’s Challenge. Celui qui triomphait des combats et des épreuves pouvait rencontrer Morloon, et avait le droit de lui demander une faveur. Il s’agissait généralement de se battre à travers plusieurs épreuves différentes. Samus y participa donc, évidemment reconnaissable avec sa Zero Suit ultramoulante, et triompha sans grande difficulté des premiers ennemis qui se heurtèrent à elle.

Elle rejoignit ainsi une épreuve un peu plus centrale, « La Cage ». Une équipe de deux contre une équipe de deux. Il fallait triompher de l’autre équipe pour rejoindre la seconde et dernière partie du Morloon’s Challenge, le « Morloon’s Funnyhouse », un parc. Samus se retrouva ainsi face à deux guerriers cybernétiques : « Orion » et « Deathor ». Elle arriva depuis son couloir, et vit ensuite son coéquipier arriver depuis sa zone d’épreuves : Ryu.

*En voilà un qui est sacrément costaud…*

Un allié de poids contre leurs deux adversaires ! Samus le salua brièvement, car l’arbitre du match déclara le combat ouvert…

[The Fighterz]

Ryu & Samus

Le bruit des grilles qui se ferment résonna dans l’arène, étouffé par les clameurs d’une foule en délire. La lumière crue tombait sur nous comme un projecteur divin, révélant les moindres grains de poussière flottant dans l’air. La Cage, c’était du brutal, du vrai. Pas de gadgets, pas de pouvoirs magiques. Juste la force, l’endurance, et la volonté de se relever quand tout le monde s’attend à te voir à terre. Je m’étais préparé à affronter n’importe quel genre de brute cybernétique ou de mutant dopé, mais pas… elle. Une silhouette fine, athlétique, dans une combinaison d’un bleu presque électrique. Elle entra par l’autre couloir, ses pas aussi calmes que mes battements de cœur l’étaient pas. Je ne la connaissais pas. Aucune idée de son nom, ni de ce qu’elle faisait là. Mais je sentais un truc. Elle n’était pas là pour jouer les figurantes. « T’as pas l’air d’être une habituée des tournois de Morloon. » Je lâchai ça à mi-voix, sans vraiment attendre de réponse. Elle se contenta d’un regard bref, presque évaluateur. Pas hostile. Juste… concentrée. Ce n’était pas le genre à se présenter avec des salamalecs. Elle était ici pour une raison, tout comme moi. Mais nos raisons n’étaient pas les mêmes, j’en étais sûr.

Pas le temps pour les présentations. Orion et Deathor débarquèrent, deux morceaux de métal vivants, bardés de techs, programmés pour blesser, ou tuer si nécessaire. Orion me désigna d’un signe de tête. Bien. Au moins, les choses étaient claires. J’ajustai ma garde, les pieds bien ancrés au sol. Tout le reste s’effaça. Il ne restait plus que l’instant, le combat. Orion fondit sur moi. Il pensait sûrement m’écraser par la force brute. Mauvaise lecture. J’encaissai son premier coup en absorbant l’impact sur mon avant-bras, pivotai, et frappai ses côtes avec un enchaînement rapide. Il grogna. Pas une machine complète, alors. Il sentait la douleur. Bonne nouvelle. « Tu vas devoir taper plus fort que ça. » Je reculai juste assez pour éviter son revers, puis me glissai dans son angle mort pour le frapper à la base de la nuque. Son système d’équilibre flancha, le forçant à reculer. De l’autre côté, la fille en bleu se battait avec un style bien à elle. Agilité, rapidité, précision. Pas un seul geste inutile. Elle savait se battre. Et bien.

Deathor lançait des attaques à distance, et elle dansait littéralement entre les projectiles. Elle lui fonça dessus et le plaqua contre une paroi avec un saut vrillé. Je la regardai une seconde de trop – Orion en profita pour me saisir. Je serrai les dents et libérai un Shoryuken sans retenue, droit dans sa mâchoire métallique. Il vacilla, retomba lourdement. Le sol vibra sous l’impact. Je me remis en garde, cherchant l’autre ennemi. Trop tard. Déjà au sol. Elle l’avait terminé, proprement. On se retrouvait seuls, elle et moi, les adversaires KO à nos pieds. La foule exultait, mais tout ce que je sentais, c’était ce calme étrange après le chaos. « T’es efficace ! » Je dis ça sans prétention, en la regardant. Aucune arrogance dans sa posture, juste de la discipline. On ne s’était pas parlé, mais on avait combattu ensemble comme deux engrenages bien huilés. Peut-être pas pour les mêmes raisons, mais ici, dans cette cage, ça suffisait.

Je venais à peine de relâcher ma garde, encore porté par le souffle du combat, que j’entendis un bruit strident — mécanique, rapide. Trop tard. Orion, encore fumant mais pas totalement hors-jeu, s’était redressé dans mon dos et, dans un ultime réflexe désespéré, activa un module d’énergie stockée. Une onde de choc magnétique m’atteignit de plein fouet. Mon corps fut soulevé, projeté violemment contre la paroi de la cage. L’impact me coupa le souffle, me laissant à genoux, le regard flou, les oreilles sifflantes. Le goût métallique du sang remonta dans ma gorge. Je grognai, les muscles tremblants. Ce n’était pas fini. Pas encore. Mais cette fois… j’avais baissé ma garde une seconde de trop.

[Samus Aran]

« Et toi, tu as l’air de sortir d’un club de culturisme, répliqua Samus face à la remarque de son partenaire. Beaux pecs’. »

Samus n’avait pas sa langue dans sa poche. Ceux qui la voyaient avec son armure pensaient d’ailleurs qu’elle était un homme. Elle se retourna ensuite vers leurs adversaires. Orion et Deathor, un frère et une sœur solidement chromés. Elle ne savait pas grand-chose sur eux, si ce n’est qu’ils étaient d’anciens mineurs qui, suite à une explosion acide, avaient été grièvement blessés. Ils s’étaient retrouvés par la suite avec des corps métalliques, en faisant des quasi-cyborgs. Ryu se chargea d’Orion, tandis que Deathor bondit vers Samus. Celle-ci n’avait pas la musculature seyante de Ryu, mais une redoutable agilité. Deathor tournoya en l’air, et son pied fusa vers Samus. Elle bondit en arrière pour l’esquiver, et glissa sur le sol, le corps tendu en avant, une main sur le sol.

*Rapide et puissante…*

Le coup de Deathor avait fait trembler le sol. Les yeux de Deathor rougeoyèrent alors, et elle bondit en avant, pivotant pour tenter un coup de coude. Samus s’agenouilla, évitant l’impact, et prit appui sur son pied pour projeter l’autre, et frappa Deathor à hauteur des seins. L’adversaire recula, mais attrapa la jambe de Samus avec sa main, et s’en servit pour la projeter au sol. Samus se retrouva couchée sur le dos, et Deathor bondit à nouveau sur elle en mettant le coude en avant, visant son ventre. La mercenaire roula sur le côté, et évita l’impact. Tandis que Deathor se relevait, Samus en fit de même. Et, même si Deathor disposait d’améliorations cybernétiques pour se mouvoir rapidement, elle ne pouvait aller plus vite que Samus. Quand Deathor se redressa, Samus était déjà debout, et lui donna un violent coup de pied au visage. Le sang jaillit des lèvres de Deathor qui tomba au sol en grognant.

Samus se rapprocha d’elle, mais se reçut un coup de pied de son adversaire au ventre, pour la repousser. Deathor ne s’avouait pas encore vaincue. Elle se redressa encore.

« Tu as du répondant, ma cocotte. »

Deathor saignait, et Samus attaqua en retour. Elle s’élança, et, au dernier moment, se laissa tomber en avant. La Zero suit était très efficace, et renforçait les performances de Samus. Elle tomba en avant, posa ses mains sur le sol, et s’en servit pour bondir en l’air. Samus fit ainsi un impressionnant salto aérien, évitant l’uppercut de Deathor, et atterrit dans son dos. Ici, elle enchaîna rapidement en lui fauchant les jambes, puis posa son genou sur son cou. Deathor eut beau se débattre, l’air ne tarda pas à lui manquer. Samus triompha donc, et, en se retournant vers Ryu, constata que lui aussi avait réussi à combattre Orion.

N’ayant pas oublié sa répartie initiale, Samus enchaîna sur le même ton :

« Je vois que ce n’était pas que de la gonflette. »

Orion se redressa alors, et projeta contre Ryu une décharge d’énergie. Samus vit l’homme musclé s’envoler sous son nez, et heurter le mur de la cage.

« Vous pensiez vraiment que ce serait si simple ?! rugit Orion. J’vais vous fumer ! »

L’onde de choc avait jailli de sa main. Il cibla ensuite Samus, mais, quand il tira, celle-ci avait roulé sur le côté, évitant le tir. Il allait encore tirer, mais Samus courut vers lui. Elle sauta en l’air, et le frappa au torse avec ses deux pieds joints. Déstabilisé, Orion tomba au sol, mais son tir heurta Samus malgré tout. La Zero suit la sauva probablement en absorbant la majeure partie de l’impact. Orion se releva à son tour, et s’apprêta encore à user de son arme, sans tenir compte des diodes rouges sur son bras. Quand il tira encore, la surcharge fit exploser son bras. Orion hurla de douleur en voyant son bras cybernétique se déchiqueter.

Samus se releva péniblement. Elle devait sa victoire à la surchauffe de l’arme de l’ennemi. Du sang s’écoulait de ses lèvres, et sa combinaison était partiellement déchirée. En la regardant, on pourrait néanmoins voir les tissus se reconstituer. Elle se rapprocha de Ryu, et vit que ce dernier était surtout sonné. Souriant doucement, elle lui tendit sa main pour l’aider à se relever.

« Tu es un vrai roc, en fait. Je m’appelle Samus. Je pense qu’on fait une bonne équipe, tu ne crois pas ? »

[The Fighterz]

Ryu & Samus

« …Tch. » Je crache un filet de sang sur le sol métallique de la cage pendant que ma vision se remet à focuser, la tête encore bourdonnante de l’onde de choc qui m’a envoyé valser comme un vulgaire sac de frappe. « J’ai connu des réveils plus doux… » Je relève les yeux et je la vois, elle, Samus, qui me tend la main avec ce petit sourire en coin qui dit qu’elle sait très bien qu’elle vient de me sauver la mise sans en faire tout un plat. Sa combinaison bleue est déchirée à l’épaule et au flanc, mais les fibres se resserrent déjà toutes seules, comme si la technologie elle-même refusait de la laisser abîmée trop longtemps. Je fixe sa main une demi-seconde, pas par fierté mal placée, juste parce que je déteste devoir quoi que ce soit à quelqu’un, puis je finis par la saisir fermement et me redresse d’un coup sec, les muscles encore tremblants d’adrénaline. « Ryu. Et ouais… on dirait bien qu’on fait une bonne équipe, Samus. »

Je relâche sa main mais je reste proche, assez pour sentir la chaleur du combat qui émane encore d’elle, et je jette un regard noir à ce qui reste d’Orion qui hurle en tenant son moignon fumant pendant que les médics de la station se précipitent déjà. La foule hurle toujours, complètement hystérique, mais pour moi le bruit s’estompe, il ne reste que le battement de mon cœur et cette sensation étrange : pour une fois, je n’ai pas eu à tout porter tout seul. « T’es pas juste rapide… t’es précise. Dangereusement précise. J’ai rarement vu quelqu’un lire un adversaire aussi vite. » Je tourne la tête vers elle, un léger sourire en coin, presque un défi. « Et merci pour le “roc”. J’préférerais quand même éviter de servir de projectile une deuxième fois. » Les grilles de la cage s’ouvrent dans un grincement assourdissant et des projecteurs violets balayent l’arène, annonçant la suite. Une voix amplifiée résonne dans toute la station : « SAMUS ARAN ET RYU – QUALIFIÉS POUR LE MORLOON’S FUNNYHOUSE ! » La foule explose littéralement. Je sens déjà les regards de dizaines de caméras et de drones qui nous scannent, et quelque part tout en haut, derrière ces vitres teintées, je sais que Morloon nous observe. Je baisse légèrement la voix pour qu’elle seule m’entende, tout en essuyant le sang au coin de ma bouche.

« Écoute… je suis pas là pour les faveurs ou les crédits. Je veux Morloon. Face à face. Et toi… t’as pas l’air d’être venue juste pour récupérer des factures impayées non plus. » Je plante mon regard dans le sien, sérieux cette fois, sans provocation. « Si on doit traverser ce “Funnyhouse” ensemble pour l’atteindre… alors on continue. Mais je veux savoir : jusqu’où t’es prête à aller ? » Je tends le poing fermé vers elle, pas une poignée de main, un pacte de combattants. Les lumières de l’arène dansent sur nos visages couverts de sueur et de poussière. Derrière nous, les portes du prochain niveau commencent déjà à s’ouvrir, révélant un couloir plongé dans une lumière rouge sang et des rires mécaniques qui n’ont rien de joyeux. Le vrai défi commence maintenant.

Mon cœur cogne encore plus fort que pendant le combat, et c’est pas l’adrénaline du ring cette fois. C’est elle. Cette femme qui vient de me voir me faire projeter comme un débutant, qui m’a tendu la main sans une once de pitié, et qui maintenant me regarde droit dans les yeux comme si elle lisait déjà tout ce que je vais lui faire plus tard. Elle sait. Elle sait exactement ce que je viens de lui promettre. Et elle n’a pas reculé.
Je baisse la voix, grave, rauque, à peine audible dans le chaos ambiant. « Quand tout ça sera fini, Samus… quand Morloon sera à genoux et que cette station ne sera plus qu’un souvenir fumant… » Je me penche, si près que je sens la chaleur de sa peau là où la Zero Suit est déchirée, que je vois son souffle se faire un peu plus court, que je capte cette odeur de sueur, de métal brûlé et de quelque chose de purement elle. Bordel, elle est magnifique comme ça. Écorchée, victorieuse, dangereuse. Ma main effleure sa hanche sans vraiment la toucher, juste assez pour qu’elle sente la promesse dans mes doigts.

« Quand tout ça sera fini et qu’on aura gagné… je te dois une vraie récompense, Samus. Quelque chose que je te donnerai en privé. Loin des caméras. »

[Samus Aran]

Après cette victoire, les épreuves de la Futuristic Stationallaient pouvoir continuer. Samus n’était toutefois plus seule. Elle se retourna vers Ryu quand il se lova contre elle, et s’écarta quand il approcha sa main de sa hanche.

« Vous essayez de me draguer ? demanda-t-elle en mettant ses mains sur ses hanches. Tâchez déjà de survivre, on verra pour la suite. »

Les hommes étaient vraiment tous les mêmes ! D’un autre côté, difficile de le leur en vouloir, Samus portait après tout sa Zero Suit, et le moins qu’on puisse dire, c’est que cette tenue lui allait très bien ! Elle était légèrement déchirée, mais la nanocombinaison se régénérait lentement, recousant les tissus endommagés. Samus se déplaça ensuite. Quelque chose lui disait qu’elle pouvait se fier à cet homme.

« Le Consortium soupçonne Morloon de commettre des infractions fiscales, mais ce n’est pas pour ça que je suis là. »

Avant de rejoindre le Funnyhouse, Samus et Ryo rejoignirent un salon de détente. On diffusait pendant ce temps des publicités et des interviews, afin de satisfaire les sponsors du programme. Samus récupéra un peu d’alcool, et s’assit à côté de Ryo. Jambes croisées, elle faisait craquer et grincer sa combinaison. Difficile de dire si elle le faisait naturellement, ou si elle avait envie de titiller ce colosse. Ryo était plutôt joli… Et fort, aussi. Mais Samus restait une professionnelle, et elle n’était pas venue ici pour batifoler. Elle avala donc sa bière, et commença à lui donner quelques explications :

« Il y a quelques temps, j’ai mené une mission de sauvetage sur une planète, Zèbes. Cette planète était le refuge d’une importante milice de pirates, menée par Ridley, un extraterrestre qui est le commandant de cette milice. Ridley avait subtilisé des créatures que le Consortium examinait, les Métroïdes. Ce sont des espèces de grosses méduses qui peuvent parasiter un hôte. Ils ont ravagé toute une civilisation, les Chozos. J’ai combattu cette milice, j’ai défait Ridley, et je le pensais mort… Mais Ridley a d’étonnantes tendances à survivre à la mort. Morloon est un escroc, mais la Fédération le soupçonne surtout d’être en lien avec Ridley et ses miliciens. J’ignore ce qu’il fabrique sur sa station, mais j’ai bien peur que cela dépasse de simples infractions fiscales et des entourloupes en vue de flouer les banques de Megapolis. »

Tout en disant cela, Samus avait fini son verre.

« Et vous ? Mes fichiers ne mentionnent rien à votre sujet. Qu’est-ce qu’un bel homme musclé comme vous vient faire par ici ? Et d’où est-ce que vous venez, d’ailleurs ? »

[The Fighterz]

Ryu & Samus

Je reste assis là, la bouteille à moitié vide entre les doigts, et je sens son regard me fixer quand elle pose les mains sur ses hanches et me balance sa réplique sèche. « Vous essayez de me draguer ? Tâchez déjà de survivre, on verra pour la suite. » Ça claque comme un uppercut bien placé, direct, sans chichi. Elle a raison, j’ai été trop évident avec ma main qui s’approchait de sa hanche, et elle m’a remis à ma place sans même élever la voix. Ça me pique un peu l’ego, mais ça me plaît encore plus – elle est pas du genre à se laisser impressionner par des sourires ou des compliments. Elle veut du concret, de la survie, pas des mots. Et ce « on verra pour la suite », c’est pas un non définitif, c’est un défi. Elle me teste, elle voit si je vais insister ou si je sais encaisser et rester focus. Bordel, ça rend la tension entre nous encore plus palpable, comme avant un round décisif. Je hausse les épaules, un sourire en coin qui dit que j’ai capté le message sans le prendre mal. « Ouais, j’ai essayé de te draguer. Pas très malin, je l’avoue. Mais t’as raison : on survit d’abord. Le reste… on verra si on est encore debout après. » Puis elle enchaîne sur son explication, et là, tout change. Zebes, Ridley, Métroïdes, Chozos ravagés… Chaque mot tombe comme une brique lourde. Je l’écoute sans l’interrompre, les yeux rivés sur elle, et je sens mon estomac se nouer doucement. Des parasites en forme de méduses qui s’accrochent à un hôte et le vident de l’intérieur, un extraterrestre qui commande une milice pirate et qui revient d’entre les morts comme si c’était rien, une planète entière transformée en champ de ruines… Et elle, elle a déjà affronté ça. Seule. Plusieurs fois, apparemment. Moi qui croyais que le pire danger c’était un adversaire qui triche avec une arme cachée ou un ring truqué, là c’est un niveau cosmique, un truc qui peut contaminer et détruire sans qu’on voie venir. Si Morloon est vraiment lié à ce Ridley, à ces saloperies… alors cette station n’est pas juste un casino pour riches escrocs. C’est une porte ouverte sur un cauchemar. Et elle est venue ici pour la fermer, malgré le risque. Ça force le respect, profond. Pas parce que c’est héroïque, mais parce que c’est réel, brutal, et qu’elle le porte sans se plaindre. Je pose ma bouteille, me penche légèrement en avant, les avant-bras sur les cuisses.

« Ton histoire… elle me retourne. Ridley qui ressuscite, des parasites qui bouffent des civilisations entières… J’ai jamais entendu parler de ça. Jamais. Chez moi, les menaces c’est des mecs avec des poings ou des lames, pas des trucs qui parasitent et ravagent des mondes. T’as déjà vaincu ce monstre, t’as déjà nettoyé ce merdier, et t’es toujours là à creuser parce que tu sens que c’est pas fini. C’est pas juste impressionnant, c’est… énorme. Si Morloon bosse avec lui ou cache un truc lié à ces Métroïdes, alors ouais, on est pas là pour des dettes bancaires. On est là pour empêcher que ça se répande. »

Et maintenant elle me retourne la question, avec ce petit compliment glissé – « un bel homme musclé » – qui sonne presque comme une provocation après m’avoir recadré. Je sens un sourire revenir malgré moi. Elle est directe, elle veut savoir qui je suis vraiment avant de me faire confiance. Pas de fichiers sur moi, normal : je suis un fantôme dans son système. Mais elle mérite une réponse claire, sans fioritures. Je me redresse un peu, roule des épaules pour chasser la raideur du combat précédent, et je la regarde droit dans les yeux. « Moi ? Je viens du Japon, sur Terre. Un village reculé dans les montagnes où un maître m’a formé aux arts martiaux dès gamin. Après, j’ai voyagé : tournois, combats de rue, arènes clandestines… toujours pour trouver le prochain défi qui me ferait me sentir vraiment vivant. J’ai entendu parler de Morloon comme d’un type qui organisait les combats les plus durs de la galaxie. C’est pour ça que je suis là. Pas pour l’argent, pas pour la gloire. Juste pour cogner fort contre quelqu’un qui en vaut la peine. » Je marque une pause, puis je tends mon poing fermé vers elle, à hauteur de poitrine – un geste simple, franc, de guerrier à guerrière.

« On est dans le même bateau maintenant. On traverse ce Funnyhouse ensemble, on explose ce qui se met en travers, on chope Morloon. Et si ton Ridley ou ses parasites traînent là-dedans… je cogne avec toi jusqu’au bout. Deal ? »

Je reste comme ça, poing tendu, attendant sa réponse, avec le bruit des pubs en fond qui nous rappelle que la pause touche à sa fin. Allez, Samus. Scelle ça. Parce que quoi qu’il arrive après, je sais déjà que je vais pas te lâcher dans ce merdier. Je me relève du canapé en étirant mes épaules encore lourdes du combat, attrape la main tendue de Samus pour l’aider à se remettre debout – sa poigne est ferme, chaude, presque électrique, et pendant une fraction de seconde nos regards se croisent sans un mot, comme si on scellait déjà quelque chose de plus que des paroles. Le salon de détente se vide d’un coup, les hologrammes publicitaires clignotent en rouge urgent, les serveurs robotisés ramassent les verres vides avec une hâte mécanique, et je sens l’air changer, chargé d’une odeur acide et organique qui pique la gorge et me met les nerfs en alerte. On sort côte à côte dans le couloir rouge sang qui pulse comme une veine ouverte, nos pas synchrones claquant sur le métal, le grincement discret de sa Zero Suit résonnant à chaque foulée ; je baisse la voix sans ralentir :

« Cette odeur… c’est pas normal. Ça pue le labo pourri, le truc vivant qu’on garde enfermé. Si tes Métroïdes ou un truc du genre traînent vraiment ici, on va le savoir tout de suite. »

À peine ai-je fini ma phrase qu’un mur de verre blindé descend en claquant entre nous avec un bruit sourd, nous séparant net en deux couloirs parallèles ; l’écran géant au plafond s’allume : « TEST DE SYNERGIE – SURVIVRE SÉPARÉS, RETROUVER L’AUTRE OU PERDRE TOUT ». De mon côté, la brume s’épaissit, des formes sombres se matérialisent dans l’ombre – des hybrides tentaculaires, cœurs pulsants sous une carapace translucide, des prototypes de tes cauchemars cosmiques – et je serre les poings, un sourire sauvage aux lèvres malgré la sueur froide qui perle dans mon dos ; je fracasse la première d’un Shoryuken enflammé qui explose en gerbe visqueuse contre la vitre, entendant déjà de l’autre côté tes roulades, tes impacts, tes salves ; les couloirs convergent brutalement vers une arène centrale circulaire qui s’ouvre comme une fleur carnivore, et on atterrit dos à dos au milieu, encerclés par une dizaine de ces horreurs mutantes, tandis que sur la plateforme vitrée au-dessus, la silhouette de Morloon nous observe, verre à la main, sourire cruel ; je crache un filet de sang, mes poings crépitant d’énergie, et je murmure sans tourner la tête : « Ils ont amené tes monstres ici. Prête à les renvoyer en enfer avec moi ? » La foule invisible hurle dans les gradins, les lumières passent au rouge sang, et le vrai combat – celui qui décide si la station tombe ou si l’infection se répand – explose enfin.

[Samus Aran]

Pour Samus, difficile de ne pas oublier cette mission ô combien périlleuse sur Zèbes. Une opération de sauvetage qui s’était finalement transformée en bataille infernale. Elle avait réussi à vaincre les pirates, et même à défaire Mother Brain, l’intelligence supérieure des Métroïdes. La destruction de Mother Brain avait provoqué l’autodestruction de la forteresse de Ridley, mais pas des Métroïdes, ni même des Pirates de l’Espace. Leur influence allait en grandissant dans les colonies. Morloon y était lié, d’une manière ou d’une autre.

Tandis que Samus relatait tout cela à Ryu, celui-ci lui expliqua sommairement qu’il venait de la Terre, du Japon. Samus fronça les sourcils.

*Le Japon ? Mais c’est…*

Elle connaissait ce pays, qui se situait sur Terre… Mais pas sur sa Terre. Fort heureusement pour Ryu, Samus connaissait l’existence du Multivers et des mondes parallèles, que ce soit par sa position haut placée au sein de la Fédération et du Consortium, mais aussi grâce à son amante, Ever Nice, qui était un génie, et qui avait elle aussi développé des Portails permettant d’aller sur d’autres planètes.

*Mais le Japon ne possède pas la technologie suffisante pour ouvrir des Portails. Même ici, à Megapolis, cela reste une technologie expérimentale.*

Cependant, Ryu n’était pas le premier voyageur dimensionnel recensé par les données de Megapolis. Il y avait des Failles. Ever parlait de cordes, de vibrations cosmiques qui faisaient que, parfois, certaines « cordes » venaient se toucher, se rapprocher, permettant aux murs de la réalité de se fissurer. Plongée dans ses pensées, elle en sortit quand les alarmes se mirentà résonner.

L’épreuve finale commençait ! Samus se redressa, voyant le personnel s’éloigner, tandis que le Funnyhouse commençait ici. Samus sortit du bar, et une paroi de verre blindé s’abaissa alors entre eux. Surprise, Samus constata qu’elle était séparée de Ryu. Elle n’eut guère le temps d’y songer, car des grognements se firent entendre. Un chemin improvisé illuminé par des flèches l’amena à croiser la route de curieux monstres, des espèces de zombies avec des tentacules jaillissant de leurs crânes.

« Saletés… ! »

Samus commença à comprendre que ces zombies étaient visiblement des cobayes, des individus possédés par les Métroïdes. Sans être totalement désarmée, Samus, même sans son armure, leur tira dessus avec son pistolet-blaster. Des tirs meurtriers, mais il fallait viser la tête. Elle enchaîna donc les tirs avec une précision meurtrière, sentant son arme surchauffer.

Ce passage la conduisit avec Ryu au centre du Funnyhouse, une sorte de grande pièce concentrique sous un chapiteau. Samus se retrouva avec Ryu tandis que d’autres zombies se rapprochaient.

« Vous pensiez vraiment que je ne vous avais pas identifié, Samus ? La célèbre chasseuse de primes du Consortium… J’ai investi l’argent détourné auprès de la milice des Pirates de l’Espace. Et vous, misérable chienne aux services du Constorium, vous allez regretter de vous être mis en travers de notre route ! »

Samus se pinça les lèvres

« Je suis désolée de vous avoir impliqué là-dedans, Ryu Il semblerait bien que tout cela soit un piège… »

Comme pour confirmer ses appréhensions, un portail s’ouvrit. Un grondement terrifiant se fit entendre. Au milieu de zombies tentaculaires, une masse terrifiante émergea. Aucun doute possible, c’était un Omega Metroid, une forme évoluée des Métroïdes, le stade d’évolution finale du classique Métroïde !

« Bon, ça ne va pas être si simple… » soupira Samus.