The Multiversity

[Bhouta]

Bhouta avait un bon flair. Il avait trouvé un moyen juteux de se faire beaucoup d’argent. La situation à Lumen n’était pas idéale. Après l’Olympomachie, les réserves alimentaires de la capitale royale s’étaient amenuisées. Beaucoup de greniers avaient été inondés, et Bhouta y avait vu l’occasion de vendre ses produits. Mine de rien, le cochon volonien disposait de vastes territoires agricoles, et d’une entreprise répartie dans plusieurs dimensions du Multivers. Il disposait de fermes sur Terra, et avait donc pu conclure un contrat avec la Couronne. Il allait offrir d’importantes quantités de viande à la population, en échange de plusieurs récompenses émanant de la Couronne. Bhouta espérait surtout négocier des relations avec des aristocrates, voire avec la Reine de Lumen. Il avait donc décidé de guider lui-même l’important convoi qui devait rejoindre la capitale. La route n’étant pas très sûre, Bhouta avait recruté une compagnie de mercenaires pour surveiller le convoi. Son convoi avait également attiré d’autres marchands, comme des tisserands.

Le convoi était dans une forêt profonde. Habituellement, la route était sûre, mais, avec l’Olympomachie, il y avait une recrudescence de monstres et de brigands. Le convoi avait été attaqué par des monstres, des endriagues, des sortes de créatures arachnides avec des queues. Les endriagues ne se risquaient normalement pas à aller sur la route. Le convoi avait croisé en chemin une caravane dévastée, et avait récupéré les trésors qui s’y trouvaient. Outre des pièces d’or, il y avait aussi un coffre abritant un étonnant artefact magique. Par la suite, le convoi avait dû combattre plusieurs endriagues. Bhouta s’était pour le coup armé d’une énorme hache de combat, et d’une armure de combat. Il n’était pas un guerrier, mais il était impressionnant, et pouvait donc aisément manipuler la hache, ce qui lui permit notamment de la planter dans la tête d’une endriague.

Après cette bataille, le convoi avait poursuivi sa route. Il fallait plusieurs jours pour traverser cette forêt, qui abritait d’anciennes ruines elfiques. Ils avaient profité de ce moment pour étudier les éléments ramassés dans la caravane abandonnée. Une note ensanglantée était signée par un sorceleur, Berengar. Une note concernant des fouilles dans des ruines elfiques à proximité, à la recherche d’un diadème légendaire, qui aurait été porté par une puissante reine elfique. Le joyau qu’il avait était un élément de ce diadème. Berengar indiquait toutefois que des criminels recherchaient ce diadème et ces joyaux, car on disait que, une fois complété, le diadème permettait d’exercer un pouvoir influent sur les forêts.

« Du folklore, tout ça…
- Moi, ce qui m’étonne, c’est qu’un sorceleur soit parti la queue entre les jambes… Ou qu’il ait été embauché pour trouver un diadème. Ce n’est pas vraiment le boulot des sorceleurs, ça ! »

Le cocher de sa caravane commentait cela, tandis que Bhouta tenait dans sa main le fameux joyau. Il le faisait lentement tourner entre ses doigts, se demandant bien de quoi il devait s’agir.

« Tout ça, c’est certainement un… Ûrrkk !! »

Surpris, Bhouta releva la tête… Et écarquilla des yeux en voyant qu’une flèche s’était plantée dans le crâne de son cocher. Il gémissait tandis que du sang s’échappait de son front.

Ensuite, des cors de guerre retentirent, et, depuis les arbres, des archers ennemis commencèrent à décocher des flèches sur tout ce qui bouge. Des brigands au sol jaillirent également d’entre les arbres, portant des tenues rapiécées, bien décidés à ne faire aucun prisonnier…

[Zenobia]

L'Olympomachie, la lutte entre les Dieux par mortels interposés ou en affrontements directs, avec des Démons qui étaient de la partie, tout ça Zenobia n'en avait cure. Bien entendu, elle avait senti et vu quelques bouleversements dans les nuées et sur les terres, mais cela n'avait pas vraiment eu de conséquences sur sa vie quotidienne qui était somme toute tranquille, faite d'escapades dans les forêts, de brèves incursions dans les villes pour faire quelques achats, de chasse, de pêche et de cueillette et de bonnes séances de baise intense durant les nuits de pleine lune. Bref, elle vivait au grand air, sans vraiment soucier des conflits cosmiques, vivant au jour le jour sans se soucier du lendemain.

Assise sur une grosse branche d'un chêne, appuyée contre le tronc, elle faisait tranquillement la sieste quand elle fut réveillée au bout d'une demi-heure par des bruits de lutte qui provenaient d'environ une centaine de mètres de l'endroit où elle se trouvait. Intriguée, elle descendit de l'arbre et s'approcha de l'endroit où se déroulait l'échauffourée avec la discrétion caractéristique des Elfes, c'est à dire dans le plus grand silence, remuant à peine les herbes et les buissons.

Une caravane attaquée par des brigands... Un grand classique mais hélas ! trop fréquent dans cette partie de la forêt traversée par la grande route qui menait vers la capitale du Royaume de Lumen. Les caravaniers se défendaient plutôt bien face aux brigands qui étaient plutôt dépenaillés mais assez nombreux.

Zenobia ne voulait pas rester les bras croisés : elle n'aimait pas les brigands qui rançonnaient les voyageurs, voire les tuaient pour le simple plaisir de les tuer, violaient les femmes... Elle se saisit de son arc et encocha une flèche et tira sur l'un des archers, qui se trouvait bien à l'abri, dans les frondaisons. La flèche siffla et toucha le brigand, traversant sa gorge de part en part, qui s'écroula au sol dans un affreux gargouillis.

Les Elfes étaient les meilleurs archers des univers d'heroic-fantasy et Zenobia ne dérogeait pas à la règle. Elle avait même perfectionné cet art : se déplaçant avec vivacité, elle tira de nouveau et fit mouche une seconde fois, touchant l'un des assaillants qui était aux prises avec un grand gaillard en armure et armé d'une imposante hache.
Toujours mobile, elle tira une troisième fois, perçant le bras d'un des archers qui poussa un cri de douleur. Zenobia ne s'attarda pas et tira une quatrième flèche qui alla se ficher dans le dos d'un autre brigand qui luttait contre un des caravaniers qui était en fâcheuse posture...

Zenobia se déplaça donc ainsi autour du théâtre du combat, si bien que les malfaiteurs pensaient avoir affaire à toute une troupe armée d'arcs à la précision mortelle. Les survivants, pas plus d'une poignée, finirent par se dire que la promesse d'un butin facile leur coûtait plutôt cher et décidèrent de prendre la fuite, la queue basse.

L'Elfe sortit des fourrées et s'avança vers les caravaniers qui se remettaient du combat, soignant leurs camarades blessés ou inspectant les chariots pour s'assurer que la cargaison n'avait pas trop souffert de l'attaque.

[Bhouta]

« V’là la boustifaille que l’Professeur nous a promis !
- Tuez-les ! »

Bhouta n’était pas dans la caravane abritant sa nourriture, mais fut malgré tout attaqué par un homme masqué. L’homme-porc nota que sa tenue était plus sophistiquée que les autres. Il ne portait pas des armures rapiécées récupérées sur des cadavres, et sortit un fleuret. Instinctivement, Bhouta sentit que celui-là n’était pas venu pour ses stocks de viande séchée. Bhouta n’avait qu’un entraînement de base très sommaire à la hache, mais sa portance jouait pour lui. Il manipula sa hache, et décrivit un mouvement latéral avec. Le mercenaire bondit en arrière, esquivant, et son fleuret fusa, ricochant contre son armure. Cela produisit quelques étincelles, et l’homme-porc réagit en frappant l’attaquant du pied.

Celui-ci ne s’était pas attendu à ce que Bhouta ait une armure renforcée, et, tandis que l’homme-porc levait sa hache, l’attaquant tendit sa main, et envoya des arcs électriques. Les arcs frappèrent le torse de Bhouta, le faisant reculer.

*Un magicien ?!*

Décontenancé, Bhouta secoua la tête. Son ennemi enflamma son épée… Quand une flèche lui transperça le crâne.

Surpris, Bhouta leva la tête, et vit une silhouette bondir d’arbre en arbre, décochant des flèches sur les ennemis, parvenant ainsi à inverser la tendance. Les bandits prirent peur, en pensant que des archers luméens étaient venus en renfort, et sonnèrent la retraite. Bhouta, de son côté, se rapprocha du cadavre, et retira le foulard dissimulant son visage. Il constata que c’était un homme rasé de près, trop propre pour être un bandit comme les autres loqueteux.

*Mais qu’est-ce que ça veut dire ?*

Tout en réfléchissant, Bhouta retira son armure et le vêtement dessous, légèrement calciné suite aux éclairs de son attaquant. Il finit ainsi torse nu, exhibant son corps massif. L’archer qui les avait sauvé se rapprocha… Et Bhouta fut surpris de voir une femme. Il croisa son regard, mais loucha surtout sur l’impressionnante poitrine de l’elfe à la peau basanée.

« C’est vous qui avez tué cet homme ? Je vous dois la vie, belle elfe. Je m’appelle Bhouta, je suis le meneur de ce convoi. Vous… Où sont vos alliés ? »

Elle avait été si rapide que Bhouta pensait qu’ils devaient être plusieurs archers elfiques encore dissimulés dans les arbres !

[Zenobia]

Zenobia fut quelque peu surprise de l'apparence de celui qui avait l'air d'être le chef de la caravane : un hybride mi-homme mi-cochon, à la carrure impressionnante et d'assez forte corpulence. Il avait l'air peu à l'aise dans son armure, dont il avait enlevé le plastron, signe qu'il ne devait pas être un guerrier de formation. Mais bon, cela ne l'empêchait nullement d'être redoutable, surtout avec la grosse hache qui pendait à son côté et qui devait faire de sacrés gros trous pour peu qu'elle soit bien maniée.
Quoi qu'il en soit, il remercia l'Elfe de son intervention, louchant, au passage, sur ses seins, ce dont elle ne s'en formalisa nullement, lui demandant où pouvaient bien se trouver ses alliés.

A cette question, Zenobia écarquilla les yeux avant de rire doucement :

- Je suis toute seule en réalité ! expliqua-t-elle, une fois qu'elle eut fini de rire. J'ai recouru à une bonne vieille ruse classique : j'ai tiré mes flèches tout en me déplaçant en arc de cercle autour du lieu du combat, donnant ainsi l'impression que plusieurs archers tiraient sur ces brigands. A ce propos, je m'appelle Zenobia. Et vous ?

C'est alors que son regard tomba sur le bandit mort qui se trouvait aux pieds de l'homme-cochon et qu'elle avait tué dans le feu de l'action :

- Bizarre, fit-elle en fronçant les sourcils, celui-ci ne ressemble pas à un malfaiteur ordinaire... Une étrange odeur émane de son cadavre...

Et ce n'était pas la puanteur due à la putréfaction, la mort étant trop récente, mais une autre qu'elle connaissait bien :

- Il y a un fumet de démon qui émane de lui. Soit il a des origines démoniaques, soit il a passé un pacte avec l'un d'entre eux ou encore s'est spécialisé dans leur invocation...

[Bhouta]

*Toute seule ? Elle se fiche de moi, ma parole !*

Bhouta… Renifla alors Zenobia. Sa truffe était très efficace, bien plus que sa vision. Il enregistra ainsi la délicieuse odeur de Zenobia, une odeur sensuelle, et ferma ensuite les yeux. En humant l’air ambiant, Bhouta perçut effectivement les fragrances de Zenobia un peu partout.

« Vous n’avez pas menti… Vous êtes très impressionnante, Mademoiselle. Moi, je m’appelle Bhouta. »

Elle était aussi belle que forte. Rapide, efficace, et très précise, et ce malgré sa colossale poitrine. L’homme-porc commençait déjà à tomber amoureux. Pour le sortir de ses pensées graveleuses, Zenobia se rapprocha de l’homme qu’elle avait tué, ce noble qui semblait différent des autres pillards. Elle signala qu’il avait une aura particulière, démoniaque. Zenobia mentionna « une étrange odeur ». Bhouta soupira lentement. Sa truffe était enivrée des fragrances de Zenobia. Il se rapprocha du cadavre.

« J’ai une excellente odeur, vous savez… Les cochons… Ont un odorat très poussé. »

Bhouta renifla ainsi le cadavre, et grogna rapidement.

« Oui, vous avez raison… Il y a un truc qui sent fort sur lui. »

L’homme-cochon sortit de la poche intérieure de l’homme plusieurs objets. Il y avait un parchemin, ainsi qu’une pierre sur laquelle une inscription était gravée : une rune. Bhouta renifla ces objets, et sentit sur le parchemin cette odeur de cendres que Zenobia avait perçu. Bhouta ouvrit le parchemin, et laissa ensuite Zenobia le lire. Comme l’elfe l’avait soupçonné, c’était effectivement un marché, un pacte conclu avec un démon, le démon Sylfréas. Le démon octroyait des pouvoirs magiques et des runes comme acompte en vue d’une récompense plus importante. Sylfréas souhaitait récupérer les éléments d’un artefact qu’il intitulait « le Diadème de la Reine Éternelle ». Pour Bhouta, du charabia.

Tandis que Zenobia lisait cela, Bhouta examina la rune.

« La magie démoniaque, je m’en méfie. Vous traquez les démons, jolie elfe ? C’est pour ça que vous êtes là ? Je vous dois une fière chandelle en tout cas. Accepteriez-vous une récompense de ma part pour votre aide ? Je dois avoir quelques pièces d’or si vous le souhaitez… »

[Zenobia]

A la surprise de Zenobia, l'homme-cochon se mit à renifler l'air autour de lui et, quand il eut fini, reporta son attention sur l'Elfe, lui disant qu'effectivement elle avait dit la vérité, la complimentant et se présenta comme étant Bhouta.

- Enchantée Bhouta, je m'appelle Zenobia ! fit-elle avec un petit hochement de tête avant de reporter son attention sur le cadavre du chef des brigands qui était bel et bien un magicien comme en attestait sa mise ainsi que quelques objets trouvés sur lui, notamment un parchemin et une pierre dans laquelle était gravée une rune.
Le rouleau mentionnait un pacte avec un Démon répondant au nom de Sylfréas promettant récompense si on lui ramenait les éléments d'un artefact portant le nom du Diadème de la Reine Eternelle.

Cela ne disait pas grand chose à Zenobia, pas plus qu'à Bhouta qui fit part de sa méfiance envers la magie démoniaque et les Démons en général pour ensuite lui demander si les raisons de son intervention avaient quelque chose à voir avec ces entités.

- Pas vraiment : je faisais une sieste, tranquillement perchée sur un arbre quand j'ai entendu du grabuge. Intriguée, j'ai décidé d'aller jeter un œil et vous connaissez la suite...

Elle secoua la tête quand Bhouta lui proposa de la récompenser avec quelques pièces d'or : pas la peine ! Je suis heureuse d'avoir pu vous filer un coup de main. Ce qui m'intéresse plutôt...

Tout en parlant, elle enleva la flèche du cadavre du magicien d'un coup sec avant d'en récupérer une autre sur un corps à proximité... c'est de savoir pourquoi une troupe de brigands avec un magicien à leur tête... (une autre flèche de récupérée) attaque une caravane ayant comme cargaison de la bouffe... (une autre flèche). M'est avis qu'ils cherchaient autre chose...

[Bhouta]

Bhouta avait du mal à regarder autre chose du corps de Zenobia que sa phénoménale paire de seins ! Il s’efforçait à regarder son visage, mais le joli visage de cette guerrière n’était pas non plus du style à le calmer. Bhouta aimait les femmes fortes. Il aimait leur faire l’amour avec force. Peut-être était-ce une volonté primaire de sa part de vouloir s’imposer sur les femmes, mais il partait surtout du principe que les femmes comme Zenobia devaient être endurantes. Pour autant, l’homme-porc conservait la tête sur les épaules. Zenobia s’étonnait qu’une telle troupe les ait attaqués juste pour de la nourriture. Bhouta hocha la tête, tout en se rapprochant des autres corps. Les charretiers les regroupaient sur un chariot vide, avant de les recouvrir d’une bâche. Laisser des cadavres proliférer en pleine nature n’était jamais une bonne idée. Outre l’aspect peu ragoûtant, les cadavres entraînaient une multiplication des monstres, et un risque de propagation de bactéries et de virus.

Les cadavres étaient ceux d’individus amaigris, mal rasés, qui puaient, et qui portaient des armes de mauvaise facture.

« Ces gens-là voulaient sûrement piquer mes stocks de provisions… Mais pas leur meneur. Il devait les manipuler, il n’a rien à voir avec eux. »

Bhouta songea rapidement à l’artefact qu’ils avaient trouvé, et en fit part à Zenobia.

« Il y a quelques jours, notre convoi a trouvé une petite caravane abandonnée, avec des signes de lutte et des traces de sang. Nous avons trouvé une note établie par un individu prétendant être un sorceleur, Berengar, qui évoquait un artefact elfique qu’il a laissé sur place. Cet artefact serait un joyau d’un diadème elfique… Curieuse coïncidence, non ? Ceux qui nous ont attaqués sont peut-être ceux qui avaient attaqué cette caravane… »

Zenobia n’avait rien à voir avec tout ça, elle avait avoué qu’elle dormait paisiblement.

« Cette forêt abrite des ruines elfiques, un ancien sanctuaire… Je n’en sais pas beaucoup plus. Ça ne vous dit rien, belle elfe ? Je peux vous montrer le joyau, si vous voulez. Il est dans un coffre de ma caravane, c’est moi qui le surveille. »

[Zenobia]

Tout en récupérant ses flèches, Zenobia écouta le récit de Bhouta. La partie la plus intéressante était la mention d'une note appartenant à un certain Berengar parlant d'un artefact elfique, un diadème. Il évoqua en outre l'existence de mystérieuses ruines elfiques qui seraient liées à cet puissant objet magique.

- Hum, intéressant... fit-elle en rangeant ses flèches dans son carquois. Et ce... sorcier, Bérenger, il n'a pas pu vous en dire davantage là-dessus ?

Lorsque l'homme-cochon lui parla de lui montrer l'une des gemmes du fameux artefact, dans sa caravane, Zenobia haussa un sourcil et le regarda avec indulgence : il était manifeste qu'elle lui plaisait, comme en témoignait ses regards - pas très discrets - sur sa poitrine...
On sortait à peine de la nouvelle lune, ce qui voulait dire que sa libido, après avoir été au plus bas, commençait à remonter petit à petit. Donc, pour le moment, l'idée de se livrer à des activités charnelles ne l'intéressait pas plus que ça. Durant la période de la pleine lune (même en plein jour), par contre...

- Hum, oui d'accord... répondit-elle d'une voix neutre, légèrement teintée de méfiance, qui semblait vouloir dire "pas d'entourloupe, sinon...".

Tandis qu'ils se dirigeaient vers le chariot, les caravaniers avaient fini d'entasser les cadavres des malandrins sur l'une des charrettes.

- Vous devriez plutôt brûler les corps, fit-elle en fronçant les sourcils, sinon ils vont attirer les nécrophages...

[Bhouta]

Bhouta renifla légèrement quand Zenobia lui demanda ce qu’ils avaient appris d’autres de la part du sorcier. Il secoua son doigt boudiné de gauche à droite.

« Non, non, Mademoiselle, un sorceleur. Vous n’en avez jamais entendu parler ? Ce sont des chasseurs de monstres… Ils ont mauvaise réputation, mais ils sont très efficaces. Mais ce Berengar… Il n’était pas là, on a juste trouvé un chariot. Je suppose qu’il devait protéger ce chariot. Il est peut-être parti dans ces ruines… »

Il était tout de même cocasse que ce soit un non-Terran qui renseigne Zenobia sur les habitudes de Terra. Il fallait croire que cette elfe côtoyait peu d’humains. Elle n’avait pourtant pas l’air farouche, même si elle nota le regard de Bhouta à destination de sa poitrine. L’homme-cochon ne cherchait pas spécialement à être discret. Après tout, ce n’était pas comme si Zenobia était pudique, elle aussi ! Et puis, si la nature l’avait doté d’une telle poitrine, c’était bien pour qu’on la remarque. Bhouta s’imaginait déjà glisser sa truffe entre ses deux obus bien serrés, ou presser son sexe assoiffé dans le creux de ces doucereux globes. Une douce tentation, mais Bhouta connaissait la sournoiserie des humains. Qu’ils aient les oreilles pointues ou non, il fallait se méfier de leurs sentiments ambivalents !

Zenobia fit signe de brûler les corps.

« Il faut aussi les identifier, et ramener les dépouilles à leurs familles. Sinon, on doit payer des primes supplémentaires. Ces voyages sont assurés, vous savez, et, s’il y a une surprime, je la sors de ma poche ! »

Cochon, certes, mais gérant avant tout ! Ils allaient devoir se séparer d’une caravane, qui retournerait vers la ville avec les cadavres. Bhouta se dirigea vers la caravane, et la déverrouilla. Zenobia pourrait ainsi jeter un œil sur la caravane de Bhouta. Il y avait un petit bureau attenant contre un mur, avec des cartes. On y trouvait aussi des livres divers. Bhouta attrapa le coffre avec le joyau, et l’ouvrit ensuite. Quand Bhouta sortit le joyau, il émit une vive lueur.

« Oh… Il ne brillait pas autant quand on l’a ramassé. Il faut croire qu’il doit réagir à votre présence. »

Bhouta sourit lentement, et se retourna vers Zenobia.

« Vous voulez l’inspecter ? »

[Zenobia]

Bhouta rectifia l'erreur concernant ce fameux Berengar (et non Bérenger) : c'était un Sorceleur, c'est à dire un chasseur de monstres.

- Ah oui, ça me revient... répondit-elle d'une voix pensive. Elle avait surpris une conversation entre deux hommes dans une taverne concernant un de ces fameux Sorceleurs, il y a quelques semaines de cela. En fait, il y avait beaucoup de bêtises et d'affabulations : les Sorceleurs arrachaient leurs enfants à leurs familles pour en faire à leur tour des Sorceleurs, ils mangeaient de la chair humaine, ils copulaient avec des sorcières, ils ne sortaient qu'à la nuit tombée, ils faisaient tourner le lait... Je crois que l'on raconte beaucoup de sottises à leur sujet...

Elle-même était bien placée pour savoir que dès qu'une personne sortait de l'ordinaire, on colportait vite bon nombre de rumeurs à son sujet.

Bhouta parla ensuite d''une histoire d'assurance à propos des cadavres à laquelle elle comprit peu de choses : les humains avaient parfois des inventions bizarroïdes ! Pour toute réponse, elle se contenta de hocher la tête : mieux valait faire semblant de comprendre, d'être d'accord, comme ça, on évitait de soulever des interrogations à votre sujet.

Contrairement, à ce qu'elle se serait attendue, l'intérieur du chariot, une roulotte pour être exact, était propre et bien rangé : étant donné son aspect de cochon, elle s'était attendue à une... porcherie. Comme quoi, il ne fallait jamais se fier aux apparences. Elle nota, avec un certain intérêt qu'il possédait des livres et que des cartes étaient accrochées au mur.
Le temps qu'elle les examine, Bhouta avait sorti le joyau qui émettait une lumière suffisamment forte pour éclairer toute la pièce. L'homme-cochon avait l'air un peu étonné : apparemment la pierre n'avait pas été aussi étincelante quand il l'avait découverte.

- Hum, si ce joyau est lié à un artefact elfique, il est normal qu'il réagisse en présence d'une Elfe ! fit-elle avec un petit sourire espiègle. Il lui demanda, s'il voulait l'examiner et elle acquiesça d'un hochement de tête : la gemme semblait luire plus intensément dans la paume de sa main. Plongeant son regard, il lui semblait distinguer une sorte de silhouette humanoïde lumineuse au sein du minéral.

Elle en fit part à Bhouta tout en lui rendant la gemme et demanda : elles sont loin ces ruines ?

Son regard brillait de curiosité et d'excitation mêlés : des ruines à explorer, des trésors à découvrir, des monstres à affronter, des énigmes à résoudre, des épreuves à surmonter... Bref, l'aventure !

[Bhouta]

Zenobia expliqua simplement que, si la pierre réagissait en sa présence, c’est parce qu’elle était une elfe. Peut-être… Le bon Bhouta n’en savait trop rien ! La magie existait aussi sur Volony, mais pas de façon aussi forte que sur Terra. Bhouta émettait souvent la théorie que, plus une civilisation évoluait d’un point de vue technologique, elle renonçait aux superstitions, et à la magie. Zenobia semblait désormais intéressée par l’idée de rejoindre ces ruines, et demanda à Bhouta leur localisation.

« Eh bien… »

L’homme-cochon attrapa une carte, et l’étala sur son bureau. C’était une carte assez détaillée de la forêt. Il l’examina, et pointa du doigt un ensemble de ruines.

« C’est ici. Nous, nous sommes… Ici. »

La caravane était finalement assez proche des ruines. Simple hasard ou volonté divine, Bhouta ne saurait dire, mais il commençait à se demander s’il ne devait pas accompagner Zenobia. Cette gemme était visiblement importante, mais il savait aussi que les ruines étaient dangereuses. La forêt abritait des monstres, et les monstres étaient souvent attirés par les ruines elfiques, qui étaient chargées d’énergie magique. Bhouta se déplaça encore, et ouvrit un placard. Il avait à l’intérieur une multitude de fioles, de bombes artisanales.

« Pardonnez ma galanterie, Zenobia, mais je ne peux pas laisser une jeune femme se diriger ainsi vers ces ruines dangereuses. Et puis, ce joyau m’appartient, je ne fais que vous le prêter. »

Tout cela ressemblait à une bonne excuse pour passer du temps en bonne compagnie. Bhouta comptait charger son contremaître d’assurer le déplacement de la caravane, et leur indiqua qu’il les rejoindrait au village. Il conserva finalement sa caravane, et y invita Zenobia. Celle-ci était sécurisée, et abritait surtout à l’intérieur des élixirs, des munitions… Bhouta avait son stock d’armes personnelles pour se protéger. S’il n’était pas un combattant, il n’en restait pas moins un marchand. Zenobia pourrait ainsi voir qu’il avait des parchemins magiques permettant de déclencher des sortilèges, et d’autres équipements défensifs. La morphologie de Bhouta était assez inadaptée au combat, alors il disposait à défaut d’élixirs renforçant sa résistance naturelle. Un véritable tank.

Bhouta s’en amusa.

« Avec toi qui attaques à distance, moi, je fais office de protection. Mais ne te fais pas d’illusions, ma belle, je ne suis pas un guerrier. Enfin, je ne refuse pas l’aventure pour autant. J’ai plutôt l’habitude de faire des safaris sur Volony… »

[Zenobia]

A la question de Zenobia, le dénommé Bhouta prit une carte de la région et il apparut rapidement que les fameuses ruines elfiques n'étaient pas si éloignées que ça. Il ouvrit ensuite un placard remplis de fioles contenant des liquides colorés, ainsi que des sortes de globes d'argile dont le goulot était scellé, laissant seulement passer une mèche.

Zenobia, sans être une grande experte en magie, en savait quand même suffisamment pour reconnaître des potions magiques ; quant aux globes, elle en avait déjà vu de similaires chez un artificier gnome de Lumen et savait que c'étaient des bombes artisanales...

- Pardonnez ma galanterie, Zenobia, mais je ne peux pas laisser une jeune femme se diriger ainsi vers ces ruines dangereuses. Et puis, ce joyau m’appartient, je ne fais que vous le prêter.
- Euh, je suis loin d'être une débutante vous savez... Mais il est vrai qu'il vaut mieux parfois ne pas être tout seul quand on arpente les donjons. Surtout que bon nombre d'entre eux ont vu périr des compagnies d'aventuriers aguerris, comme le fameux Temple du Mal Elémentaire ou la Tombe de Mum-Râ, l'Eternel Vivant... Quant à votre joyau, il me semble que je vous l'ai rendu, non ?

Elle le regarda avec une sorte d'indulgence, le genre que l'on réserve à un enfant distrait ou étourdi.

Quoi qu'il en soit, l'homme-cochon alla donner des instructions à son second (enfin, un truc comme ça) afin qu'il mène la caravane à bon port tandis que lui et l'Elfe allaient se rendre à ces fameuses ruines elfiques, gardant son chariot qui était sacrément bien achalandé : outre les élixirs, il y avait des parchemins renfermant des sortilèges, des armes et des équipements divers et variés, nécessaires à la vie d'aventurier.

- Hum, une corde ne serait pas inutile, au cas où on devrait faire un peu de grimpette ; dommage que je n'ai pas de corde elfique... fit-elle d'une voix amusée. Oh oh, sacrée arbalète ! fit-elle en empoignant un modèle qu'elle n'avait jamais vu et qui était ce qu'on appelle une "arbalète à répétition". Bon après, comme tout Elfe qui se respecte, je suis plutôt axée sur l'arc...
De l'arbalète, elle passa ensuite à une sorte bâtonnet terminé par une solide boule en acier, percée de petits trous. Remarquant une bouton à la base de la poignée, elle le pressa et aussitôt des pointes jaillirent du globe. Pas mal, fit-elle en faisant un petit sifflement, une masse d'armes ou une morgenstern, c'est ça ? Jamais compris la différence...

Au bout de dix minutes, ils étaient fins prêts et Zenobia ne put s'empêcher de sourire en voyant Bhouta chargé comme un dromadaire alors qu'elle-même était plutôt équipée du strict minimum.

Alors qu'ils se mettaient en route, elle demanda : c'est quoi Volony ?

[Bhouta]

Une corde ? Bhouta en avait une aussi ! L’homme-cochon était plutôt bien équipé, il savait que Terra pouvait se montrer dangereuse, avec les monstres, les brigands, et les complications politiques. Bhouta savait se battre, mais il n’était pas un guerrier. Il pouvait manipuler des armes, mais il allait surtout falloir compter sur Zenobia. L’elfe était sans doute prête à partir toute seule, et, dans l’absolu, Bhouta n’avait aucun intérêt à la joindre. Les bibelots magiques ? Très peu pour lui. L’aventure ? Pareil ! Il préférait une bonne boustifaille et un banquet savoureux plutôt que de risquer sa vie à combattre des saloperies de monstres baveux qui crachaient de l’acide, ou autre. Force est de constater, et cela n’échappa nullement à son quartier-maître vu le léger sourire goguenard qu’il fit, que le choix de Bhouta de rejoindre Zenobia se justifiait uniquement par la plastique de l’elfe. Cela faisait des jours que Bhouta était dans cette caravane, soit des jours à se retenir. Il aimait autant le sexe que la nourriture, et Zenobia était un buffet incroyable. Elle était belle, et, surtout, son odeur corporelle était un pur délice pour l’homme-cochon. Tout en elle lui aspirait à la suivre.

Il la laissait donc se promener dans sa caravane, essayant de ne pas trop regarder les délicieuses fesses charpentées de l’elfe. Cette ruine elfique semblait tout de même très dangereuse. S’il était dans une bande dessinée, on aurait représenté le dilemme de Bhouta avec un Bhouta angélique sur son épaule gauche lui signalant de ne pas suivre Zenobia dans cette folie, et un Bhouta démoniaque sur son épaule droite l’encourageant à la suivre pour pouvoir se la taper. L’opposition éternelle entre le sur-moi et le ça.

« C’est la même chose, expliqua Bhouta en se rapprochant de son morgenstern. Un morgenstern est une masse d’armes, le fléau d’armes en est une autre. Le fléau d’armes est une arme où on sépare la boule en fer de la manche avec une chaîne en fer, ce qui permet de la faire tournoyer, d’attaquer à distance… Mais pose aussi des soucis défensifs. »

Il était un fin connaisseur d’armes médiévales. Bhouta s’assura aussi de mettre de la nourriture dans les sacoches de son cheval Tandis qu’il terminait d’harnacher leur cheval, Zenobia lui demanda ce qu’était Volony. L’homme-cochon réfléchit un peu. Peu de gens connaissaient l’existence du Multivers. Quand on leur disait qu’on venait d’un autre monde, les gens avaient tendance à vous prendre pour un fou. Cela était parfois compliqué dans des mondes où les humains étaient l’espèce unique, comme La Terre. Bhouta se décida néanmoins d’être honnête envers elle.

« Volony est ma terre natale. C’est une autre planète, peuplée de ce que vous appelez des Furrys, soit des croisements entre humains et animaux. Moi, je suis un homme-cochon, comme vous avez dû le constater, mais on croise aussi des hommes-loups, des hommes-tigres, et ainsi de suite. J’ai développé un petit commerce à travers plusieurs mondes qui sont reliés entre eux, comme Terra. On pourrait donc dire que j’ai une âme d’aventurier. »

Bhouta grimpa sur son cheval, et tendit sa main vers Zenobia.

« Vous venez ? Il y a de la place pour deux sur son cheval, je ne vais pas vous faire crapahuter dans les arbres. »