The Multiversity

[Rhian Thoris]

Rhian avait récemment reçu la visite de Shad, une hybride louve très spéciale. Elle n’était toutefois pas venue seule, mais en compagnie d’une autre femme, la terroriste Phasmaria. Lors de cette visite, Rhian avait appris, avec sidération, qu’elle et Phasmaria partageaient un ancêtre commun, le dieu Fulron, que Shad avait également ramené*. Cette rencontre avait changé bien des choses pour Rhian, qui ne se voyait pas arrêter celle qu’elle considérait comme sa sœur ou comme sa cousine, et ce quand bien même elles partageaient entre elles des générations d’écart. Rhjian avait décidé d’offrir l’hospitalité à Phasmaria, mais leur rapprochement les amenait aussi à savoir quoi faire du domaine de Phasmaria, l’Oasis, qui était le siège d’esclaves libérés par elle. L’Oasis menait des actions contre les forces papuannes, notamment les propriétaires d’esclaves, ce qui faisait de Phasmaria une ennemie de la nation.

Ce fut finalement après le départ de Shad et de Fulron que la solution se présenta à Rhian. Situé au nord de Papua, le Shogunat Tao-Bong partageait une longue frontière entre les deux nations. Le clan du Crabe était chargé de cette frontière, et de l’administration de la Grande Muraille, un énorme mur qui avait été installé pour repousser les vagues de monstres, de bandits… Et d’envahisseurs papuans, à une époque où les deux provinces étaient encore des nations souveraines. Le Shogunat avait un nouveau maître, la sensuelle et redoutable Nyotengu Hattori. Les Thoris savaient que l’ancien dirigeant du Shogunat était un individu contestable, ce qui avait entraîné un refroidissement des relations diplomatiques entre les deux provinces. La nouvelle Shogun avait écrit en demandant une entrevue.

« Tu connais le Tao-Bong, non ?
- Bien sûr, ils ne sont pas très éloignés de mon domaine. »

La lettre avait été rédigée par la Shogun Nyotengu, qui informait souhaiter revenir sur les erreurs de son prédécesseur, et réenclencher le « Traité du Rempart », le nom donné au pacte militaire que les deux nations avaient conclu il y a des siècles pour mettre fin à leur dernière guerre. Le cœur de ce traité était la construction de la Grande Muraille du Tao-Bong. Les prédécesseurs de Rhian s’étaient vigoureusement opposés à l’édification de ce mur, et la construction du mur avait d’ailleurs été le motif de leur dernier affrontement. Le traité du Rempart avait permis la fin de ce conflit, la finalisation du mur, et un pacte mutuel entre Papua et le Tao-Bong prévoyant une entraide militaire. Horohito, le précédent shogun, avait dénoncé ce traité. Depuis sa mort, et surtout depuis la chute des Olympiens, le Rempart était régulièrement assiégé par des monstres, et la Shogun souhaitait donc rouvrir les négociations, afin que les Papuans viennent aider.

« Tu ne rencontres pas ce problème, ma belle, car mes gladiateurs sécurisent la région, mais il y a effectivement une recrudescence des monstres. »

Rhian y vit là l’occasion d’intégrer sa « sœur » dans le Sultanat, et répondit favorablement à la demande de la Shogun. Son frère était occupé à sécuriser les provinces occidentales, son père était au sein de la capitale impériale, lui aussi très occupé, et sa mère gérait les affaires du Sultanat. Ce serait donc à Rhian de s’y rendre. Elle devait éviter de se battre, car elle attendait après tout deux enfants. Ils avaient été conçus en superfécondation, soit deux enfants issus de deux génitrices différentes, en l’occurrence Urbosa et Fallah Amari, lors d’une nuit très intense où Rhian avait découvert la tribu des Gerudos**. Il fallut attendre quelques jours avant que le Shogunat confirme la venue de Rhian. Celle-ci décida d’y aller avec Phasmaria.

C’est ainsi qu’une semaine plus tard, la délégation papuanne rejoignit le Shogunat…

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* : Cf. RP « Les Filles de Fulron ».
** : Cf. RP « Prisonnière ou invitée ? »

[Nyotengu Hattori]

La tentative de Nyotengu d'unifier d'avantage les clans face aux menaces pesant sur le Tao-Bong, et sur l'Empire de Mijak en général...s'était révélée être un échec, pour sa plus grande déception. Le Dragon demeurait hostile, et le Lion n'attendait qu'un signal pour le rejoindre dans une rébellion ouverte. Toute Shogun qu'elle soit, Nyotengu n'avait même pas pu se rendre dans ces terres, tant le danger d'atteinte à sa vie, directement, avait été jugé trop grand. Le Cygne et le Phoenix se cachaient derrière leurs principes moraux de ne pas participer à des conflits, et si ils n'étaient pas ennemis du Scorpion, ils refusaient d'être des alliés. Quand au Crabe et à la Licorne, ces derniers avaient toute leur attention portée au sud, au delà de la Grande Muraille, et n'avaient cure des luttes internes car ils avaient leurs propres fronts à défendre. De ces deux là, Nyotengu était probablement ceux envers qui elle avait le moins de ressentiments, mais les autres...

*Des ennemis ou des lâches, qui s'accrochent à un rêve qui n'aboutira jamais...idiots !*

Nyotengu était sous pression. Les rivalités de clans étaient fréquentes au sein du Tao-Bong, mais les jeux d'alliance permettaient souvent de conserver un statu-quo rendant des conflits directs rares. En l'état, le Scorpion ne pouvait compter sur aucun allié, le Crabe ne pouvait se permettre de quitter sa garde de la Grande Muraille, et La Licorne était encore méfiant. Nyotengu était en revanche assurée d'avoir deux ennemis puissants avec Le Dragon et le Lion, et toute confrontation avec cette alliance puissante ne pourrait mener qu'à une défaite cinglante. La recherche d'alliés avait été également, parfois, été sabotée par un autre fait...celui qu'elle était une femme, ce qu'un certain nombre de Daimyos considérait encore comme une véritable hérésie.
Le sort de Nyotengu semblait donc pour ainsi dire scellé, mais la croire déjà défaite aurait été mal la connaître. Que les clans du Tao-Bong la dénigre était regrettable, mais pas quelque chose l'ayant complètement prise par surprise. Durant ses voyages, Nyotengu avait commencée à déplacer d'autres pions sur l’échiquier...à chercher d'autres alliances, au delà des frontières du Tao-Bong. Ce soir, l'une de ces "options" allait se profiler à l'horizon de son propre domaine.

Nyotengu attendait, avec son escorte, sur le ponton d'accès depuis le fleuve, au Château des Mensonges, près des berges de Kyudan, la capitale de ces terres. Les routes terrestres menant au Tao-Bong depuis Papua n'étant pas sûre, il avait été convenu que la délégation Papuanne viendrait par la voie des mers, directement au château familial des Hattori. Nyotengu s'était vêtue de circonstance pour acceuillir la Princesse Rhian Thoris, et une trentaine de Samuraïs de sa garde personnelle étaient là pour protéger autant leur Maîtresse que ses invités. Surtout, elle avait sollicitée la présence de l'un de ses Fantômes afin d'assurer qu'aucun...dérangement extérieur ne soit possible.

Princesse Rhian Thoris, soyez la bienvenue à Kyudan. J'espère que votre voyage s'est déroulé sans encombres.

[Rhian Thoris]

Rhian et Phasmaria sortirent de la péniche en rejoignant le ponton du Château des Mensonges. La péniche était escortée par d’autres galères papuannes. Rhian était au courant des difficultés de la Shogun. Elle savait que les clans du Tao-Bong n’étaient pas très enthousiastes à l’idée d’obéir à une femme, et qu’elle était par ailleurs originaire d’un clan mal famé. On lui prêtait des origines monstrueuses, on disait que la mère de la Shogun était un démon anthropophage qui vivait dans un coin reclus. On disait aussi que la Shogun avait castré son époux, le fils du précédent Shogun, le daimyo du Dragon, qui manquait d’autorité sur son propre clan, car il était vu comme un soumis sans courage. La Shogun avait donc besoin de renforcer son autorité. Réciproquement, Rhian avait elle aussi besoin de prouver ses talents de diplomate, de montrer qu’elle était la Princesse de Papua, et qu’elle pouvait être apte à gouverner le pays.

Quand la péniche s’amarra, Rhian sortit. Conformément aux mœurs papuannes, elle était très faiblement vêtue, avec une élégante cape mauve derrière elle, et une tenue composée d’une armature dorée qui révélait ses magnifiques formes. Cette cape, sophistiquée, prenait toutefois la forme d’un manteau qui entourait Rhian quand elle marchait, et qui s’ouvrait au bon vouloir de sa porteuse. La cape restant semie-transparente, on pouvait néanmoins voir à travers l’armature dorée de la Princesse.

Elle descendit en compagnie de Phasmaria, en la tenant par la main, signe de l’équivalence entre elles. Phasmaria serrait nerveusement la main de Rhian. Elle qui était considérée comme une criminelle encore hier, elle était désormais l’égale de Rhian, qui souhaitait que ses parents l’adoptent pour qu’elle soit officiellement sa sœur. En marchant vers la Shogun avec elle, elle provoquait ainsi les Papuans qui s’opposaient à cette idée.

Rhian se courba vers la Shogun, qui portait un élégant kimono.

« Bonjour, Shogun Hattori. Nous sommes sincèrement honorées de votre invitation et de votre accueil. Je vous présente Phasmaria, ma future sœur d’adoption, et qui veille sur le désert hostile qui sépare nos deux pays respectifs.
- Mes salutations, Impératrice. »

Si le Tao-Bong était très respectueux des traditions et de réduire les femmes à un rôle de faire-valoir, de maîtresses d’intérieur, les mœurs papuannes étaient bien plus libres. Que Rhian se pavane ainsi, et non en enfilant un kimono, était un signe évident de sa soif de provocation, et de son envie de rappeler aux autres qu’elle ne se soumettait à personne.

« Notre voyage fut paisible, et nous avons pu voir un peu de vos terres. Mon dernier voyage au Shogunat remonte à des années, et je me souviens encore des merveilleux paysages de votre pays, d’une beauté à couper le souffle… Et dont vous en êtes la digne expression, Impératrice. »

Rhian rajouta ensuite :

« Je me dois par ailleurs de vous préciser que, dans le cadre de nos discussions diplomatiques à faire, j’ai mandé la présence de mon frère, le Prince Herebos, qui sera chargé de mener une campagne militaire. Si votre époux est en mesure de se rendre disponible, nous pourrions envisager une campagne militaire conjointe contre les bandits et les monstres qui assaillent vos frontières. »

[Nyotengu Hattori]

Les formules protocolaires de circonstances avaient pris le pas sur ce que Nyotengu ne remarqua qu'après, à savoir plusieurs choses. La première et plus évidente fût la tenue que portait la Princesse qui était, du moins au regard des conventions généralement admises au sein du Tao-Bong, proprement indécente. Le fin manteau supporté par ses épaulières était si transparent qu'il ne cachait pour ainsi dire rien, tout cela sentait à plein nez la provocation face aux mœurs d'un territoire qu'elle savait encore majoritairement axé sur le patriarcat...et Nyotengu, en le constatant, ne pu qu’esquisser un sourire face à l'audace de Rhian.
Fort heureusement, le Scorpion était indéniablement le clan qui était le plus...moderne quand aux femmes, le fait que Nyotengu soit Daimyo du clan en était un bel exemple, aussi n'y aurait-il aucune atteinte à la pudeur ici, même si Nyotengu ne pouvait intérieurement que...respecter cette audace, voire même l'admirer. Mais l'attention de Nyotengu se porta aussi, rapidement, sur celle qui l'accompagnait, et qui par sa présence, surprit d'avantage la Shogun. Rhian la présenta formellement, mais Nyotengu connaissait déjà cette personnalité, Phasmaria, dont la présence ici ne fit sur le moment pas de sens à Nyotengu, jusqu'à ce que Rhian ne l'explique.

Voilà qui est...surprenant. Vous êtes la bienvenue bien sûr si la Princesse Rhian se porte garante de vous, mais je vous en prie, je ne suis qu'une Shogun, pas une Impératrice. Ma position actuelle est déjà suffisamment menacée sans que l'on me prête des titres qui ne sont pas les miens, et qui irriteraient encore d'avantage...certains dont je tairais le nom.

Le ton se voulait poli, mais extrêmement ferme sur certains respects de protocoles et de titres à utiliser. Les murs avaient des oreilles, même dans l'enceinte du Château des Mensonges, Nyotengu était bien placée pour savoir qu'aucune information, aucune transaction, et aucune parole, ne pouvait être intégralement protégée. Et puis, le respect protocolaire, même au sein d'un clan aussi avant-gardiste que le Scorpion, demeurait une base culturelle avec laquelle tout étranger, qu'il soit paysan ou monarque, se devait de composer sous peine d'insulter son hôte.
Ce moment de tension demeura toutefois bref, Nyotengu n'étant certainement pas ici pour chercher à créer un quelconque incident diplomatique. Elle se détendit d'autant plus aux paroles de Rhian, mentionnant la venue, plus tardive, de son frère, ainsi que la mention d'un projet de campagne militaire conjointe pour sécuriser la zone désertique au sud.

Et bien Princesse, il semblerait que nos négociations ne prendront guère de temps. Mon époux est présentement occupé ailleurs, mais devrait revenir d'ici à demain, je suis certaine qu'il sera ravi de rencontrer votre frère, ne serais-ce que pour échanger leurs expériences militaires. Il est...un guerrier dans l'âme.

Son regard se reposa alors sur Phasmaria...puis...abaissa légèrement la tête dans sa direction.

Permettez moi donc d'être la première représentante officielle de l'Empire à vous reconnaître comme telle, Phasmaria Thoris, hélas pour ce que cela puisse valoir face face à des hommes aigris, qui se sentent menacés dès lors qu'une femme ose monter aux commandes.

C'était là bien d'avantage une façon de se montrer adoucie face à Phasmaria qu'autre chose, encore que la symbolique n'était pas complètement anodine.

Bien. Ne restons donc pas ici, l'intérieur du château sera plus adapté, et après des jours en mers, vous devez avoir envie de vous détendre, vous et votre suite.

Nyotengu se retourna donc gracieusement, montrant la voie tout en étant accompagnée de ses gardes, qui flanquèrent la délégation de Papua. Mais ils ne seraient pas les seuls éléments à s'y joindre, car tout au long de la montée, d'élégantes et sublimes Geïshas ne manqueraient pas de se joindre progressivement aux invités. Seules Phasmaria et Rhian en seraient visiblement "privées", mais ces dernières marcheraient aux côtés de Nyotengu en personne.

Je dois admettre que votre audace m'impressionne et m'inspire. Rares sont celles qui oseraient venir dans une contrée réputée pour être aussi conservatrice que le Tao-Bong dans une tenue aussi révélatrice. Mais je commence à comprendre pourquoi certains vous affublent du sobriquet de "Roses du Désert".

Nyotengu semblait même quelque peu...envieuse de cette liberté dont ces deux femmes semblaient disposer. Au fur et à mesure de sa montée, le cortège entra dans l'enceinte même du château, puis de son intérieur avec son grand hall d'entrée qui avait été aménagé, avec de nombreuses tables, sièges et coussins, en une salle de banquet.

Nous avons prévu largement de quoi vous restaurer, vous désaltérer, ainsi que pour votre divertissement. Nous pouvons rester avec le reste de votre cortège si vous le souhaitez, à moins que vous ne cédiez à mon invitation dans un cadre plus restreint...avez vous déjà été dans un Onsen ?

[Rhian Thoris]

La bévue protocolaire de Phasmaria l’amena à légèrement rougir. Rhian se dépêcha de rectifier le tir.

« Veuillez pardonner ma sœur, Shogun, elle n’est pas encore très au fait des titres et statuts protocolaires au sein du Shogunat.
- Désolée si je vous ai offensé, mon éducation a surtout porté sur la religion, et peu sur la politique… »

Rhian pouvait en tout cas noter de ne pas sous-estimer la Shogun, ni de jouer avec son titre. Elle tenait à son statut, et semblait sous tension. Le Tao-Bong n’avait pas adopté les mêmes méthodes que Papua., mais Papua avait aussi connu cela. La Couronne avait dû s’imposer, et continuait encore à devoir le faire. Pour cela, les Thoris avaient usé de méthodes qui étaient sans doute difficile à dupliquer au Tao-Bong. Le harem royal avait été l’une d’entre elles, un moyen efficace de regrouper en un seul point toutes les héritières des différentes provinces. Faute d’un harem, Rhian se demandait si une école ou un temple quelconque ne pouvait pas être envisagé. Sur une autre planète, la Terre, les Empereurs chinois avaient choisi une méthode de ce type pour s’imposer sur leurs vassaux. L’Empereur était connu pour ses concubines, qui étaient originaires de la haute noblesse, et dont le statut lui permettait d’avoir une influence.

L’incident diplomatique réglé, Nyotengu invita les deux sœurs à la suivre. Rhian sourit doucement à Phasmaria, comme pour la rassurer. La queue poilue de Phasmaria s’était hérissée derrière elle, et elle attrapa la main de Rhian, nerveuse. Rhian se pencha vers elle.

« Ne t’en fais pas, elle est à cran, mais ce n’est pas à cause de toi…
- Je ne suis pas vraiment habituée à toute cette étiquette ! »

Leur échange fut bref, uniquement destiné à rassurer Phasmaria. Rhian savait combien celle-ci se sentait nerveuse. Elle était après tout jusqu’à récemment une prêtresse en fuite. Elle avait appris qu’elle partageait finalement un sang commun avec les Thoris, et elle se retrouvait maintenant entourée par toute une cohorte de samouraïs et de geishas, et où le moindre mot de travers pouvait être fatal ! Rhian s’efforçait donc de la rassurer. Le duo suivit la Shogun à l’intérieur d’un grand hall, et Nyotengu leur proposa alors de se détendre. Elle suggéra de se restaurer, de se désaltérer… Ou d’aller dans un onsen. Rhian et Phasmaria n’eurent même pas besoin de se regarder pour choisir.

Rhian lui sourit alors, un sourire se voulant un peu plus sensuel.

« Pour nous restaurer, Shogun, cela ira, nous avons pu manger à bord de notre caravane…
- Et nous désaltérer, aussi. Il fait chaud, là d’où nous venons, donc nous voyageons toujours avec de l’eau et des rafraîchissements.
- Quant à ce cortège, je crains que cela n’intimide un peu ma chère sœur. Elle vient d’un endroit plus champêtre, toutes ces formalités et cette grandiloquence de cour, cela l’intimide.
- Je crains donc que cela ne nous laisse qu’une seule option, Dame Hattori… »

Elles sourirent cette fois toutes les deux. Sœurs depuis peu, mais on pouvait sentir une véritable complicité entre elles…

« L’onsen !
- L’onsen ! »