The Multiversity

En ce début d’après-midi, Alice avait décidé de s’éclipser du Palais royal. La matinée avait été consacrée à une longue réunion avec ses conseillers pour discuter des finances publiques de la Couronne, et des réformes fiscales à envisager. Ce n’était clairement pas une réunion passionnante, même si une souveraine devait s’y plonger. Alice avait donc décidé de se détendre après cette réunion. Pour cela, elle avait plusieurs options, consistant, soit à faire de l’équitation, soit à rejoindre le Sanctuaire des Dragons. Situé dans les hauteurs de Sylvandell, le Sanctuaire était une zone très spéciale. Elle était interdite d’accès, car les humains normaux pouvaient se faire attaquer par les dragons dorés. Mais, comme Alice était une Korvander, elle n’avait aucune difficulté à s’y rendre. Elle aimait se prélasser dans le lac du Sanctuaire. Au centre du lac, on trouvait une sorte de structure centrale, un ancien temple elfique dédié au Patriarche, la divinité draconique que Sylvandell vénérait. Alice portait d’ailleurs toujours sur elle un pendentif sacré qui la protégeait, la Croix de Sylvandell.

Elle embarqua donc sur un dragon depuis le grand balcon de sa chambre, et ce dernier s’éleva ensuite dans les airs. Elle survola ainsi son royaume. Sylvandell n’était pas très grand, et le royaume se concentrait au sein d’une grande vallée. Tout autour, il y avait un vaste massif montagneux, qui s’étirait à perte de vue. Sylvandell disposait ici et là de villages, de quelques forteresses montagneuses. La chaîne de montagnes abritait aussi des clans autonomes, qui étaient indirectement rattachés à Sylvandell, et surtout le Territoire des Dragons, une grande partie du massif qui était le domaine des dragons dorés. Ils obéissaient au Patriarche, le Dieu-Dragon, et offraient leur force de frappe à Sylvandell en exécution d’un pacte ancestral réalisé avec l’ancêtre de la famille royale, et fondateur du royaume, Erwan Korvander.

*Ah, nous y sommes !*

Fanduin, son dragon, se posa sur le sol en soulevant des mottes de poussière. Alice descendit ensuite, et caressa le museau du dragon pour le remercier. Fanduin souffla lentement, puis décolla dans les airs. Il n’y avait aucun risque qu’on agresse la Reine ici, mais il surveillait malgré tout. Depuis la guerre contre les Olympiens, les monstres avaient tendance à proliférer, et on pouvait parfois les voir s’aventurer même dans le Territoire des Dragons. Avisant l’eau proche, Alice se déshabilla totalement. Intégralement nue, elle plongea ensuite dedans. Jadis, elle avait peur des grandes étendues d’eau, elle qui était habituée à la montagne. Mais, depuis sa rencontre avec une sirène, Alice avait surmonté sa phobie. Elle s’immergeait donc dans l’eau, et en remontait, flottant sur la surface du lac, savourant cette eau saine, qui était chargée de magie.

Occupée à se détendre, elle n’avait pas entendu un visiteur se rapprocher…

Se prélasser dans l’eau agréable du lac était très agréable pour Alice, qui en oubliait tout le reste. Elle soupirait lentement, consciente que personne ne pouvait venir la surprendre… Ou le croyant, tout du moins. Elle n’entendit pas Ashka arriver avec son cheval Jordy. Elle avait alors les oreilles dans l’eau, et fit ensuite quelques brasses. Elle s’amusait aussi à plonger dans l’eau, et à s’immerger dedans. Sous la surface, il y avait des spectacles très jolis. L’eau miroitait en hauteur, et le Sanctuaire baignait de magie. Le soir venu, les furolucioles s’échappaient de la surface, mais, le jour, elles étaient là, dans les profondeurs du lac. Alice remontait ensuite, et c’est à ce moment-là qu’elle vit Jordy.

Elle remonta à la surface, et sursauta en voyant le cheval.

« Mais qu… »

Fanduin rugit alors.

Quand un dragon hurlait, vous l’entendez toujours, a fortiori quand il hurlait comme ça. Un cri guttural, un rugissement profond et terrifiant qui résonna tout autour. Le cheval bondit sur place, mais Fanduin ne s’attaqua pas à lui. Il plongea vers le buisson où se trouvait Ashka, et souffla furieusement, incendiant le buisson.

Médusée, Alice vit une personne en armure dorée jaillir hors du buisson, et Fanduin rugit à nouveau, en se relevant dans le sairs, puis se posa lourdement sur le sol, entre Alice et l’inconnu.

« FANDUIN ! Calme-toi !! »

Ne tenant pas compte de sa nudité, Alice s’était relevée, mais elle savait que Fanduin était sur la défensive. Il avait ressenti la surprise d’Alice en voyant le cheval, et avait interprété cela comme une menace.

« Fanduin, non, arrête ! »

Le dragon ne l’écouta pas, et cracha encore son terrible feu doré, un feu qui faisait fondre les armures. Voyant sa proie lui échapper, Fanduin bondit en avant, et chercha à mordre, tout en remuant sa queue caudale. Un défi de choix pour le brave Ashka, dont le seul espoir de survie était sans aucun doute de se rapprocher d’Alice…

Le petit dragon se battait bien. Fanduin restait cependant un dragon doré d’élite, proche de Leviathan, le Prince des Dragons d’Or de Sylvandell. Il n’entendait pas raison, et Alice put voir que Ashka maîtrisait bien la magie. Elle généra un mur de pierre contre lequel Fanduin se fracassa, et en profita pour le blesser au museau. Le dragon rugit encore, et attrapa l’épée en coinçant la lame entre ses dents. Il souleva alors Ashka, et le projeta au sol, le délestant de son épée. Le courageux dragonnet roula au sol, et se retrouva face à Fanduin. Le dragon ouvrit la gueule, sa gorge rougeoya, signe qu’il se préparait à projeter un souffle mortel…

…Quand Alice s’interposa entre Ashka et Fanduin, bras écartés. La Croix de Sylvandell luisait furieusement, et Alice, fronçant les sourcils, ordonna à Ashka de se calmer :

« FANDUIN, ARRÊTE ÇA MAINTENANT ! »

Le feu mourut dans la gorge de Fanduin, qui grogna encore. Ses dents pointaient sous ses lèvres retroussées, signe de son état colérique, et de son envie d’attaquer encore cet intrus.

« Fanduin, je t’ordonne d’arrêter ! »

Fanduin grogna encore, et hurla furieusement. Un rugissement impressionnant qui fit virevolter les cheveux d’Alice. Celle-ci tint toutefois bon. Un véritable roc ! Un spectacle d’autant plus impressionnant qu’elle était toute petite face au dragon, et qu’il n’aurait pu faire qu’une bouchée d’elle. Fanduin se rapprocha d’ailleurs de la tête blonde, et gronda lentement… Puis finit par lui tourner le dos, et s’envola, retournant à sa ronde. Alice soupira lentement, puis se retourna vers Ashka, qui était toujours au sol. Elle sourit alors, le soleil en contreplongée faisant briller ses cheveux blonds. Elle se pencha vers lui, et lui tendit sa main.

« Vous allez bien ? Désolée pour Fanduin, mais ce n’est pas pour rien si nous interdisons le Territoire des Dragons, ils sont plutôt territoriaux. Il vous a pris pour une menace à mon encontre. »

Elle aida le jeune dragon à se relever, et lui sourit à nouveau.

« Rien de cassé ? Il n’y a pas été de main morte ! Au fait, je m’appelle Alice, et je… »

Alice sembla alors réaliser qu’elle était nue. Ses yeux s’écarquillèrent subitement, et elle se mit à rougir, puis bondit vers une serviette.

« Je… Haaaa.. Dé-Désolée, je ne pensais pas que quelqu’un viendrait ici… Mais qu’est-ce qui vous a pris de venir ici ? J’espère que vous ne cherchiez pas à m’espionner, tout de même ! » s’exclama-t-elle, confuse de s’être présentée nue à un inconnu.

Évidemment, dans l’urgence de la situation, elle n’avait pas pensé à se rhabiller !

*Ohlàlà, mais pourquoi je suis gênée comme ça, moi ? Je n’ai rien fait de mal !*

Ashka retrouva Jordy, tandis qu’Alice, enroulée dans sa serviette, se réfugia derrière un buisson, et commença à se changer. Pendant ce temps, le dragonnet lui expliqua venir d’un territoire qui s’appelait la Terre des Dragons, et qu’il semblait totalement ignorer où il se trouvait.

*Oui, alors, avec un nom pareil, ça ne va pas être évident de savoir d’où il vient, celui-là… Je n’arrive pas à croire qu’il m’ait vu nue ! Mais bon, je ne pouvais pas non plus le laisser être brûlé vivant.*

Alice avait voyagé léger. En montagne, les températures étaient souvent, soit très basses, soit très hautes. Et, comme il faisait bon en ce moment, elle avait une tenue légère, une robe florale avec de légers collants blancs fins et semi-transparents. Elle les enfila donc, puis sortit finalement de son buisson.

« C’est bon, tu peux te retourner. »

Elle l’avait laissé parler, et croisa ensuite son regard.

« Tu n’as pas l’air de connaître beaucoup le monde extérieur, toi, hein, je me trompe ? La Terre des Dragons… Tu sais, il y a plus d’un endroit sur Terra où on trouve des dragons. »

Alice croisa les bras. Elle était tentée de lui dire qu’elle était la Reine de Sylvandell, mais Alice avait toujours un petit côté espiègle. Elle décida donc de laisser cela de côté, en estimant que ce serait sans doute bien plus amusant pour elle.

« Ici, nous sommes à Sylvandell, et je m’appelle Alice. Comme je te l’ai dit, c’est un endroit interdit aux curieux, car les dragons sont plutôt agressifs. Mais moi, comme j’ai grandi ici, les dragons me protègent, et ne me font aucun mal. »

Techniquement, elle ne mentait pas. Elle omettait juste de dire que, si les dragons ne lui faisaient rien, c’est parce qu’elle était la descendante d’Erwan Korvander, le Premier Roi de Sylvandell. L’instinct d’Ashka l’avait sans doute poussé à venir ici… Ou alors, il s’agissait de l’une de ces coïncidences extraordinaires dont la nature avait le secret. Dans tous les cas, Alice se rapprocha de Jordy. Le cheval blanc avait eu la peur de sa vie, mais il n’avait pas abandonné sa cavalière, signe que le cheval lui était fidèle.

« Je peux te trouver un endroit où dormir, oui… »

En un sens, c’était un peu de sa faute si Fanduin avait été si hargneux. En temps normal, elle doutait qu’un dragon doré en ait attaqué un autre, mais, comme il s’était approché d’elle. Elle se sentait donc un peu responsable. Et puis, c’était un paladin-dragon, elle se devait donc doublement de lui accorder hospitalité. Enfin, elle ne pouvait nier qu’il était mignon. Un paladin-dragon androgyne, elle n’avait encore jamais vu ça ! Naturellement, la jeune femme était donc curieuse d’en savoir davantage sur lui.

« Comme Fanduin est parti, est-ce que tu ne vois pas d’inconvénient à ce que nous chevauchions ensemble ? Si Jordy accepte mon séant, bien sûr… »

Elle lui indiquerait le chemin à prendre, un sentier à flanc de montagne qui menait vers la Griffe, un petit fortin qui était la frontière officielle entre Sylvandell et le Territoire. Depuis la Griffe, on apercevait en contrebas l’ancien Château royal, une tour solitaire juchée au sommet d’une montagne. Sur la droite, c’était un paysage à couper le souffle, le massif montagneux qui s’étalait à perte de vue avec tout en bas une série de plaines rocailleuses et de cours d’eau. Enfin, sur la gauche, le nouveau Château royal apparaissait, bien plus grand que l’ancien, s’étalant sur le haut-plateau de Sylvandell, avec d’énormes remparts formant un large quadrilatère. Le pont qui menait à l’ancien Château royal reliait ainsi les deux structures, mais le sentier allait les mener sur le haut-plateau. Il y avait des maisons, des manoirs, toute une ville qui prospérait autour du château. En s’y dirigeant, Ashka pourrait également commencer à se poser des questions sur sa passagère, car tous les Sylvandins qu’ils croiseraient s’inclineraient devant elle, en l’affublant de plusieurs qualificatifs : « Majesté ! » ; « Le Joyau de Sylvandell ! » ; « Dame Alice »…

Réaliserait-il qu’il chevauchait avec la Reine de Sylvandell ? Une Reine qui, par ailleurs, n’hésitait pas à se presser un peu contre lui, ses seins s’enfonçant dans le dos du jeune paladin…

Il avait fini par comprendre ! En même temps, il était difficile de ne pas comprendre, vu que tout le monde s’inclinait devant elle. Alice gloussa doucement quand Ashka lui demanda si elle était la Princesse d’ici.

« Hum-hum… Enfin, je suis devenue Reine récemment, suite à mon mariage et à mes enfants. Mais je suis aussi une Princesse… »

Reine de Sylvandell, mais Alice était aussi une Princesse de Luxure après avoir appris qu’elle était la fille de la Déesse Aphrodite. Elle acceptait donc les deux qualificatifs. Se pressant contre Ashka, elle l’embrassa alors sur la joue.

« Alors, cela fait de toi mon preux chevalier, non ? »

Ashka allait vite pouvoir constater qu’on s’attachait plutôt facilement à Alice, car elle était une femme attachante. Elle s’aventura donc avec Ashka vers le château, tout en saluant de la main les habitants. La présence d’Alice déclenchait toujours un petit attroupement. Il était en tout cas notable de voir qu’elle n’avait pas peur de son propre peuple. Elle n’hésitait pas à souffler des baisers avec ses mains. Autant dire que ses gardes devenaient fou quand elle était avec son public, car elle prenait des risques. Sa popularité était en tout cas bien réelle, on louait sa beauté, sa douceur d’esprit, et cette gentillesse qui semblait suinter de tous les pores de son âme.

Le duo rejoignit les énormes remparts du château. Le corps de garde s’ouvrit, et ils rejoignirent les écuries. Les gardes observaient la scène, surpris. La Reine était partie à dos de dragon, et revenait à dos de cheval. Elle descendit du cheval en approchant des écuries. Plusieurs palefreniers se rapprochèrent, et Ashka, flatteur, signala à la « reine toute belle de Sylvandell » qu’elle était arrivée. Elle sourit doucement.

« Eh bien, on peut dire que tu sais comment parler aux dames, toi… »

Ashka s’adressa un peu à Jordy, qui allait pouvoir être rassuré, car il y avait des juments dans les grandes écuries royales, de belles juments à la crinière blanche.

« Je serai curieuse d’en savoir plus sur toi, Ashka, sur l’endroit d’où tu viens… Accepterais-tu de dîner avec moi ce soir ? »

Alice marcha vers le donjon tandis qu’Ashka l’accompagnait. C’était une véritable pile électrique, rappelant à Alice la jeune fille surexcitée qu’elle avait pu être jadis. Cela l’amusait, la faisant doucement sourire. Ashka était visiblement jovial à l’idée d’être en compagnie de la souveraine de Sylvandell. On pouvait le comprendre, Alice était elle aussi heureuse d’être là ! Il lui expliqua qu’il était destiné à être un fier chevalier, et que son pays natal ressemblait somme toute à Sylvandell, avec une ville perdue dans les Montagnes. Alice était tout de même un peu troublée de ne pas savoir à quoi il faisait référence. D’un autre côté, Terra était vaste, et Alice ne pouvait pas se targuer de connaître la totalité des régions et des provinces de Terra. Il accompagnait ses explications de multiples flatteries à l’encontre d’Alice, qui lui souriait brièvement, tout en rougissant un peu.

*Il est vrai qu’il m’a vu nue… Visiblement, ça l’a marqué !*

Gentil, mais pas si innocent que ça, le dragonnet ! Il avait en tout cas hérité de sa belle armure dorée en réussissant les différentes épreuves nécessaires à l’obtention du titre de chevalier. Alice hocha la tête, en observant l’armure. Elle aimait bien l’or. Caprice princier ? Peut-être, mais le fait est que Sylvandell disposait aussi d’artefacts en or.

« Oui, ton armure est très jolie, Ashka… »

Alice n’était pas dupe, et Ashka n’était pas non plus très discret. Comme il venait juste de sortir de son antre, cela expliquait sans doute sa jovialité, ou le fait qu’il se montre si proche d’une Reine. Après, il l’avait vu nue… Forcément, cela créait des liens ! Alice le vit ensuite se changer, et se demanda même s’il n’était pas nu sous son armure. Dans un éclair, son armure se volatilisa, et elle rougit en pensant le voir nu… Mais il portait à la place une robe rouge.

« Oh… »

La jeune femme resta silencieuse en l’observant, puis sourit à nouveau.

« On t’a déjà dit que tu étais très androgyne, Ashka ? »

Elle lui fit un sourire plus franc, et alla s’asseoir dans un salon sur un canapé, à côté d’Ashka. Il lui parla ensuite de son passé, de ses parents qui avaient cherché à cadenasser sa vie, et de la frustration qui en avait suivi. Alice avait connu ça avec son propre père, Tywill. Elle le laissa donc parler. Un serveur apporta à Alice son chocolat chaud, et demanda à Ashka s’il souhaitait du thé, ou un chocolat chaud. Alice avait droit à des petits biscuits avec, ce dont elle ne se priva pas, croquant dedans en els imbibant de chocolat. Elle sourit ensuite quand Ashka lui parla en lui demandant d’où elle venait.

« Tu as encore un effort pour séduire correctement les femmes, Ashka, tu en fais peut-être un peu trop… Mais je te pardonne, car tu es très mignon. »

La douce Princesse lui fit un sourire complice, avant de lui répondre :

« Pour le reste, je suis devenue Reine parce que mon père est le Roi, et je te marque à ce point parce que ma mère est la Déesse Aphrodite. Je suppose donc qu’il est logique que la Déesse de la Beauté ait accouché d’une jeune fille qui soit belle… Même si c’est assez prétentieux de le reconnaître. »

Alice dit cela en se tapotant les lèvres, puis sourit encore à Ashka.

« Je dois aussi à Mélinda Warren, ma meilleure amie, une vampire, de m’avoir éduqué, et de m’avoir aidé à prendre confiance en moi. Je ne suis pas sûre que, sans elle, je me serais précipitée nue vers toi pour te protéger comme ça de Fanduin… J’aurai peut-être enfilé une serviette. Tu t’es quand même bien rincé l’œil ! Le pire, c’est que je suis sûre que tu n’as même pas eu honte de me voir nue ! »

Alice sourit doucement devant l’emballement de Ashka quand elle lui révéla être la fille d’une Déesse. Effectivement, c’était incroyable. Alice l’avait ignoré pendant longtemps, jusqu’à ce que, le jour de son mariage, Aphrodite ne se manifeste à elle et à Melendil, et ne bénisse leur mariage. Elle n’était pas le « Joyau de Sylvandell » pour rien. Tout le monde louait sa beauté redoutable. Quoi de plus naturel, quand on était la fille de la Déesse de la Beauté ? Ashka parlait en tout cas assez naturellement du fait de l’avoir vu nue. Cela ne l’avait pas choqué, mais il évoqua tout de même ses « jolis gros seins ». Alice rougit doucement. Ashka était mignon, et avec un franc-parler qui traduisait son manque d’expérience avec les êtres humains. Alice s’en amusait toutefois plus qu’autre chose. Ashka finit par la rejoindre, et l’embrassa même sur les lèvres ! Surprise, Alice écarquilla des yeux, et le regarda silencieusement pendant quelques instants.

« Hum… Tu as conscience qu’embrasser une fille sans son consentement, ce n’est pas très… Courtois ? »

Il avait en plus encore du chocolat sur les lèvres ! Alice s’essuya avec une serviette, avant de la lui tendre.

« Commence par te nettoyer les lèvres, Ashka, elles sont pleines de chocolat ! »

Alice se redressa ensuite. Elle se retourna vers Ashka, sans trop savoir sur quel pied danser. Il l’avait tout de même embrassé sans prévenir ! Elle était plus ou moins sûre que cela pouvait constituer une infraction pénale. D’un autre côté, là d’où il venait, les choses étaient peut-être différentes. Sur Volony, Alice savait que les relations sexuelles étaient plus libres, ce qu’elle attribuait au fait que les Voloniens étaient tous des Furrys. Ashka ne venait pas de Volony, mais c’était lui aussi un Furry. Alice allait sans doute devoir lui apprendre comment se porter socialement s’il ne voulait pas avoir des problèmes par la suite.

Elle réfléchit donc pendant quelques instants, puis enchaîna finalement :

« Je ne sais pas comment les interactions sociales fonctionnent dans ton pays, Ashka, mais nous avons nos propres conventions, nous, les humains. Je t’accorde qu’elles peuvent être difficiles à comprendre, mais ce sont aussi ces conventions qui nous permettent de tenir. On ne porte pas des vêtements que pour se protéger du froid, mais aussi parce qu’on fonctionne comme ça. Il y a des endroits naturistes, mais ce n’est pas notre norme. Les vêtements permettent aussi de conserver une certaine pudeur. Et, quand une femme te plaît, il ne faut pas lui sauter dessus en l’embrassant. Non pas que tes lèvres m’aient déplu, même si ça aurait été mieux sans chocolat, mais, avant de faire ça, il y a toute une phase de… De séduction. Il faut que tu donnes envie à une femme de t’embrasser, voire aller au-delà. Tu ne peux pas juste… Sauter sur une femme et l’embrasser parce qu’elle te plaît. Tu comprends ? Après, les choses sont peut-être différentes dans ton royaume… Ce qui fait que je peux t’accorder le bénéfice du doute, Ashka, mais évite de le refaire… Comme ça, en tout cas. »

Le moins qu’on puisse dire, c’est que Ashka avait le sens de la répartie ! Le dragonnet ne se laissa pas désemparer par le rappel de la règle de bienséance exposée par Alice. Il récupéra l’un des biscuits sucrés sur la table, et rappela à la douce Reine que c’était après tout elle qui était apparue nue devant lui. Sans se laisser déstabiliser, Alice croisa les bras, et sourit même doucement.

« Oh, j’aurais aussi pu continuer ma baignade pendant que Fenduin te calcinait, tu sais, mais je pense que tu aurais été beaucoup moins mignon ensuite. »

Il lui expliqua doctement être un agresseur sexuel qui avait toujours embrassé les femmes sans leur demander leur consentement.

*Lui, s’il se retrouve en cellule, son avocat va le haïr, c’est typiquement le genre de choses qu’il ne faut pas dire !*

Elle se rassit doucement en croisant les jambes, Ashka lui ayant fait un bisou sur la joue. Elle ignorait encore sur quel pied danser avec lui. Certes, il était mignon, et faisait l’ingénu, mais… Difficile de croire qu’il n’ait pas eu de pensées innocentes en la voyant nue, ou en l’embrassant sur les lèvres. Alice ne pouvait pas non plus prendre de risques. Elle était loin d’être une Reine chaste, très loin de là, mais elle tenait à protéger son image. Ashka développa d’ailleurs sur ce sujet, évoquant les souverains qu’il connaissait, et qui refusaient de se mélanger au peuple.

« Cela n’a jamais été ma vision des choses. Le Palais reste ouvert aux Sylvandins. Je pense que le problème vient quand il y a beaucoup de monde. Quand je sors en ville, il y a toujours un attroupement autour de moi. Ce n’est pas déplaisant, mais, parfois, j’aime la simplicité de me promener sans que personne ne me reconnaisse. »

C’était une souveraine simple, bien loin de porter en elle l’arrogance des monarques. Cela venait peut-être du fait que, au fond, Alice était une grande soumise.

« Ensuite, les conventions sociales existent justement pour éviter qu’on saute sur tout le monde. Ce sont des règles de savoir-vivre. Certains en abusent parfois avec un protocole excessif, mais, au fond, elles ont pour fonction de nous rappeler qu’on doit savoir se contrôler, se tempérer. C’est important, on profite mieux des choses quand on sait se maîtriser, tu ne crois pas ? »

Est-ce qu’Alice avait fait une avancée ? Elle n’en était pas sûre. Ashka lui confirma que, s’il savait qu’il ne fallait pas se baigner nu dans une fontaine publique, il lui arrivait quand même de le faire, et d’être en suite poursuivi par la maréchaussée, ce qui semblait l’amuser plus qu’autre chose.

*Ohlàlà…*

Les dragons étaient nus, comme les animaux, ils ne ressentaient pas le besoin de porter des vêtements. Ce besoin était donc atténué chez les Furrys, qui conservaient en eux une part d’animalité plus forte que chez les humains. Cela expliquait sans aucun doute pourquoi Ashka se montrait si tactile. Alice se demandait encore une fois quoi faire. Ashka n’était pas méchant en soi, mais plutôt… Ingénu. Du moins, dans une certaine mesure. En l’embrassant sur les lèvres, ou en commentant la taille de sa poitrine, il avait aussi démontré qu’il n’était pas aussi naïf qu’un enfant qui était nu juste parce que ça l’amusait, ou parce qu’il avait chaud, et qu’il n’avait aucun désir sexuel. Ce désir, Ashka l’avait, et Alice n’avait pas envie qu’il commette des bêtises, comme l’embrasser en plein banquet ! Mais, d’un autre côté, elle ne pouvait pas non plus l’ignorer, ni nier qu’elle avait toujours un faible pour les hommes androgynes, a fortiori quand ils étaient des dragons.

*Et puis, il a sûrement des choses à raconter sur son royaume natal… Et, comme Père est occupé à Mijak, je devrais en profiter…*

Dans sa tête, le choix était tout trouvé.

« Eh bien, une Reine ne passe pas son temps qu’à se baigner, tu sais, j’ai beaucoup de choses à faire, oui… Des lettres à lire, des ordres à donner, ce genre de choses. Ce n’est pas très passionnant, mais cela fait partie de mon quotidien. Même quand je me dégage des créneaux pour me détendre, le travail n’est jamais très loin. »

Alice se déplaça ensuite, et ne tarda pas à faire venir l’une de ses servantes : Mineko Azumi. Originaire de la Terre, elle était officiellement l’esclave d’Alice, offerte par Mélinda, mais elle était surtout son amie, et son amante.

« Mineko va te conduire à ta chambre, elle sera à côté de la mienne. Je t’invite ce soir à ma table, tu pourras te présenter aux Sylvandins comme ça, je suis sûre qu’ils auront beaucoup de questions à te poser. Ce sera l’occasion pour toi de briller, et de leur montrer que tu es adorable… Mais ne viens pas nu ! Et pas de bisous en public sans consentement des dames ! » insista Alice.

Après cet entretien avec Ashka, Alice passa le reste de la journée à travailler, ce qui impliquait de lire… Et il y avait peu de poèmes d’amour là-dedans. Elle devait valider des nominations, lire des rapports, préparer des réunions, et réfléchir sur les décisions à prendre. Alice s’accorda néanmoins une pause pour s’amuser avec Aerin et Erwan, ses deux jeunes enfants. Elle leur offrit la tétée, avant que Mineko ne revienne, et ne se charge de les border. Mineko avait été offerte à Alice par Mélinda pour être son esclave personnel, et elle s’occupait donc généralement des tâches ménagères, et surtout de veiller sur Aerin et sur Erwan. Mais Mineko était aussi l’amie d’Alice, et son amante. Quand Alice se rendait sur Terre, Mineko y était son amie. Elle s’efforça donc de finir la paperasse avant de se détendre avec ses enfants, puis ses servantes vinrent l’habiller. Il y avait une réception ce soir, alors il fallait avoir une tenue impeccable.

Vers la fin de son règne, son père, Tywill, avait pris la décision de rouvrir les mines de Sylvandell. Celles-ci avaient été fermées en raison de leur dangerosité, mais elles abritaient des gisements de matière première qui permettaient de renflouer les caisses du royaume, et donc de rembourser les emprunts sylvandins pour construire le nouveau Château royal. Alice avait approuvé cette décision, car Sylvandell avait longuement combattu dans les mines pour les sécuriser. Ce soir, il y aurait beaucoup d’investisseurs et de bourgeois, venus voir s’ils pouvaient investir dans les mines.

« C’est une réception importante, j’espère obtenir des levées de fonds…
- Après ce qui est arrivé avec les Olympiens, Maîtresse, les gens vont se ruer sur les minerais sylvandins. Et puis, avec vous pour les vendre, ça ne peut que bien se passer ! »

Alice sourit à sa servante, puis descendit ensuite. Elle avait eu le temps de se reposer, et rejoignit le grand salon de réception. Comme toujours, le « Joyau de Sylvandell » illumina la réception par sa beauté. Alice vit de grands représentants, tant de guildes que de banques. La banque Vivaldi, une banque naine richissime, et l’un des principaux créanciers de Sylvandell, avait dépêché un élégant nain, qui fit un baise-mains à la Reine, la complimenta pour sa beauté.

« Les deniers de votre banque ont été bien investis, Sieur Golan.
- Oh, tout l’or des coffres de la banque Vivaldi ne saurait rendre honneur à votre beauté, Majesté ! »

Ashka arriva également… Et se fit remarquer en appelant Alice « Lilichoute ». Alice se crispa sur place, et se racla la gorge, avant de reprendre.

« Hem… Je vous présente le paladin Ashka Velaryon. Il… Il n’est pas très au fait du protocole diplomatique, Sieur Velaryon vient de loin. Peut-être pourriez-vous parler à nos convives de votre pays natal, mon ami ? »