The Multiversity

Les connaissances de la princesse étaient de toute évidence supérieures à celle du marchemonde. Il ne s'en vexa pas. Un des grands dictons de son monde était que les ignorants sont les plus heureux. La recherche avide de savoir a toujours été vue comme suspicieuse, voir dangereuse. L'éducation de Grayle avait été, hélas, confirmée lors de ses voyages : celles et ceux cherchant à s'éduquer, à apprendre et connaître plus, finissaient toujours par être corrompus par ce savoir et le pouvoir qu'il leur apportait. Aussi, quand bien même son immortalité aurait pu lui permettre, Grayle n'avait jamais recherché le savoir. Les secrets des univers, les arcanes de la magie, l'accumulation de pouvoir ne l'intéressaient plus. Seuls comptaient, pour lui, l'acquisition d'expériences utiles dans la vie de tous les jours.

Résultat, il se méfiait de la Princesse, qui en savait beaucoup trop pour son bien à elle et celui de Grayle.

- Les disques-mondes attirent bien des convoitises. Imagine si quelqu'un arrivait à y puiser l'énergie qu'ils recèlent, quelque qu'en soit l'utilisation voulue ... Assurément, cela signifierait la fin de ce monde en contrepartie de la création d'artefacts surpuissants ou le développement d'une magie inégalable.

- Ne bave pas trop Sharis. Tu as des étoiles dans les yeux dit-il avec une voix relativement neutre. Elle ne sembla pas lui en vouloir, concentrée plutôt sur le fait qu'il lui avait volé quelques pâtisseries.

- Je pense les avoir bien méritées ! Se défendit l'ex-immortel en en mangeant une devant ses yeux, savourant de manière exagérée l'onctuosité du dessert. Quel hôte refuserait à son captif un dernier repas, Hm ? Ses sourcils se froncèrent lorsqu'elle parla de ses échecs. Il resta silencieux, alors que la tavernier s'inclinait devant eux, et qu'ils sortaient, bras dessus, bras dessous, comme un couple de jeunes amoureux.

Arpentant les rues, ils restèrent silencieux, un silence partagé et apaisé, alors que leurs pas claquaient doucement sur le parvis en pierre des rues impeccablement propres malgré la foule. Les rayons du soleil faisaient brillaient les briques dorées des bâtiments, dont les vitres polies donnaient un écrasant sentiment de puissance et de réussite. La foule colorée des riches et des pauvres, mélangés sans apparent mépris de classe, et la musique d'un petit groupe de rue, semblaient faire d'Aquila un décor de comédie musicale. Malgré leur taille, les immeubles étaient construits en courbe, qui se mouvait magiquement à chaque minute, de manière à ce que les rayons du soleil ne soient jamais masqués. C'est de superbes pins-parasols qui servaient d'ombres contre l'astre solaire, sous lesquels des petits bancs permettaient aux enfants et aux vieillards de se reposer un instant, buvant aux fontaines astucieusement placées pour que personne ne puisse manque d'eau.

Cette dernière était bonne. Penché en avant devant la princesse -qui avait tout le loisir de contempler les jambes musclées et la croupe de Grayle-, l'immortel se lavait le visage et abreuvait sa gorge et sa langue sucrée d'eau fraîche. Le vent qui faisait voler ses cheveux lui rappela que quelque chose lui manquait.

- J'aimerais m'acheter un vêtement, dit-il en pointant un stand alors qu'ils étaient arrivés sur une large plazza circulaire, où plusieurs étals de marchands se disputaient l'attention des curieux. Au bout du doigt de Grayle, un petit magasin vendant de longues écharpes, tenu par une vieille dame aux cheveux gris et au visage aimable. Elle coiffa Grayle d'un sourire gentillet lorsqu'il vint.

- Bonjour les amoureux ! Que puis-je pour vous ?
- J'aimerais une écharpe s'il vous plaît. Il aurait normalement pris une orangée, sa couleur favorite. Son symbole. Mais il l'avait laissée à Revy, sur Terre, et il avait le sentiment qu'en acheter une similaire pour lui serait égoïste et diminuerait la symbolique de son cadeau. Son regard s'arrêta sur cette alternative bordeaux — une pièce imposante de plusieurs mètres, assez généreuse pour faire office de cape ou même de poncho.

Après l'avoir achetée "aux frais de la princesse", Grayle déploya l'étoffe avec dextérité. Il l'ajusta méticuleusement autour de ses épaules, laissant les pans retomber harmonieusement devant et derrière lui. La métamorphose fut immédiate — l'ancien paysan se tenait maintenant avec une prestance nouvelle, presque régalienne, le riche tissu bordeaux accentuant sa silhouette et lui conférant une dignité inattendue. Il lui restait encore quelques pièces. Au lieu de les rendre à Sharis, Grayle se dirigea vers un fleuriste à quelques pas. Ses yeux s'arrêtèrent sur une délicate orchidée ambrée, dont les pétales semblaient capturer la lumière comme des fragments de soleil couchant. Cette couleur, symbole de respect et de royauté dans sa culture locale, était parfaite — sa teinte rappelait subtilement l'or envoûtant des yeux de Sharis.

- Laisses-toi faire murmura-t-il avec une douceur inhabituelle en revenant vers elle. Ses doigts, malgré leurs années de labeur, effleurèrent à peine sa nuque tandis qu'il plaçait délicatement une moitié de la fleur dans son chignon.

- Tu es plus belle ainsi. Il faut plus de fantaisie lorsqu'on est jeune comme toi.

Il lui rendit les pièces.

- Merci pour ce cadeau. Tu vis dans une magnifique ville, je le reconnais. Cela dit, j'ai quand même un reproche à te faire, gronda-t-il avec toute l'assurance qu'un simple mortel pouvait avoir envers quelqu'un qui avait un contrôle total sur sa vie.

- Tu as parlé de mes échecs. Je n'ai aucun échec dont je pourrais me plaindre. Quels échecs ? Je mène une vie idéale, pleine d'aventures, épargné par les pires conséquences, avec plus de liberté que quiconque peut rêver. Ma vie est une réussite.

Sa voix devint plus froide. Accusatrice.

- Et si elle se termine, ce sera à cause d'autres personnes plus puissantes et moins bien attentionnées que moi. Alors ne me parle pas d'échecs quand, de ce que j'ai compris, la raison même de ta présence ici est due à votre échec collectif. Notre monde et nos cultures ont réussi à survivre sans que ce soit aux dépend d'une autre. Je veux bien vous aider à sauver votre monde. Je ne le ferais pas aux sacrifice d'un autre, et encore moins du mien. Je ne pense pas que ta mère serait d'accord pour tous vous sacrifier pour sauver des inconnus.

Sa voix et ses yeux s'adoucirent.

- Et en parlant du loup, j'aimerais beaucoup la rencontrer, ta Mère. de toute façon, je n'y couperais pas, n'est-ce pas ?

Telle une sentence irrévocable, la Reine était apparue de nulle part et avait empoigné le marchemonde, le soulevant comme s'il ne pesait pas plus lourd qu'un nourrisson, meurtrissant son âme affaiblie par sa magie.

- Aides moi...

Etranglé par le bras puissant de l'amazone qui était apparue, Grayle tendait le sien vers Sharis, comme s'il essayait de l'attraper. Ses yeux bleus étaient exorbités d'une terreur pure. Les siècles défilaient dans son regard un millénaire d'existence condensé en un instant de pure conscience.

Grayle avait traversé les âges. Il avait vu s'élever et s'effondrer des empires, assisté à la fin d'un univers, avait aimé des centaines de personnes dont les noms s'étaient effacés de la mémoire du monde. Il avait été témoin des premiers pas d'une humanité vers les étoiles. Et pourtant, à cet instant, tout ce temps lui semblait soudain tragiquement insuffisant.

Lui, l'immortel qui était mort tant de fois, avait vu et senti sa propre mort. Mais là, la sensation était différente. Alors que, dans un flash, son corps se retrouvait désagrégé, son âme capturée dans un vortex de magie noire, c'est l'aspect définitif de son décès qui avait zébré son esprit d'un effroi existentiel.

La fin d'une existence, de centaines d'années de souvenirs, d'actions et d'amour, pour quoi ? Une plus grande cause ?

Non, juste l'arrogance d'une Reine, préférant se livrer à une lutte perdue d'avance à travers le temps et l'espace, alors qu'elle et son peuple pouvait fuir et se cacher comme celui de Grayle l'avait fait.

La pensée de tout perdre — non pas pour un temps, mais pour l'éternité — le déchirait d'une douleur pire que l'étranglement lui-même. Être effacé, définitivement, après avoir survécu à tous ceux qu'il avait connus. Ne plus exister. Ne plus se souvenir. Une fin absolue, la perte cruelle de tout ce qu'il était et aurait pu être encore.

Il ne voulait pas mourir. Il avait encore tant à faire. Tant de gens à connaître, pensa-t-il en fixant Sharis.

Mais Sharis ne l'aida pas.

*Elle ne t'aidera jamais* lui chuchota une voix, alors que, devant les yeux de Grayle, elle se prosternait devant sa mère.

Il sentit sa gorge craquer alors que la poigne s'intensifiait sur son cou. Pendant un bref instant, il soutint le regard de la Reine, n'y voyant que mort, désolation et carnage. Juste derrière elle, c'est une montagne de cadavres qu'il visualisait, le ciel rougit par la mort, les corps transpercés par des bannières de guerre. Il ne pouvait pas détourner le regard. Il se sentait comme un animal pris dans les phares d'une voiture.

Il n'avait jamais connu cette sensation, de vulnérabilité totale. Il était à deux doigts de se pisser dessus, mais l'arrivée de trois autres personnes parvinrent à l'arracher de sa fascination pour la terrifiante souveraine. L'une était... il ne pouvait pas la voir. Lorsqu'il essayait de concentrer son regard affaibli vers elle, il ne voyait qu'un mirage, une vague ébauche de visage, comme si elle était en permanence dans un recoin de sa vision. Le second était un homme âgé et massif, résultat d'un croisement entre une force irrésistible et un obstacle insurmontable. La troisième fut celle qui attira le plus son attention. Même étouffé, il pouvait sentir ses yeux ardents en train de le percer à vif. Il poussa un grognement, crachant du sang.

Ses mains avaient agrippé le bras de la reine, les ongles enfoncés dans sa peau sans qu'elle ne semble s'en rendre compte. L'homme se mit à rire avec fracas lorsqu'il vit le balancement des jambes de Grayle. Le guerrier avait compris que le jeune homme, malgré son manque de force évident, essayait de faire une clé de bras à la Reine. Il n'y avait pas l'ombre d'un abandon dans le corps ou l'esprit de Grayle, quand bien même une terreur sourde l'habitait.

En vain. Satisfaite par la réponse de sa fille, Ombre laissa Grayle tomber au sol, lui souhaitant la bienvenue alors que, la gorge violette et la bouche en sang, l'immortel essayait désespérément de retrouver son souffle. Il cracha du liquide carmin, le corps agité de convulsions. Il ressemblait à l'incarnation même de la faiblesse et de la défaite, impuissant face à la Reine.

Et pourtant. Étalé sur le sol, les jambes contractées, les muscles tendus, les mains agrippant les pavés, il lança un regard plein de haine et de vitalité à la Reine, qui l'aurait tué sur le champs pour le simple prétexte d'avoir entendu des paroles déplaisantes.

Le pouvoir corrompt, et elle en était la preuve.

*Tu ne peux pas leur faire confiance* lui chuchota une voix. *Ils ne méritent pas la petite aide que tu peux leur apporter*

Ombre était tout ce que Grayle détestait. La puissance au servir du pouvoir suprême, l'oppression de chacun et chacune, la privation de liberté. Une cage dorée pour ses habitants, et une épée de damocles pour tout esprit libre. Si c'était ca le seigneur de ces terres, alors ces terres ne méritaient pas d'être sauvée.

Ses yeux bleus avaient la couleur du ciel montagneux, au-delà de ces sommets enneigés qu'il avait parcouru, seul et sans aide, posant ses pieds sur la roche et la neige réservées aux dieux, trop haut pour que de simples humains puissent les atteindre.

Sans prévenir, Tymora agit. Elle se déplaça si vite qu'elle ne fut guère qu'une vague silhouette blanche et, un battement de cœur plus tard, la pointe de son cimeterre se retrouva sous le menton de Grayle, soulevant doucement son visage, qu'elle fixait avec froideur. Elle avait vu son regard, et n'en avait pas aimé la menace qu'il recélait. Et pourtant, sans pouvoir, le jeune homme n'était pas une menace pour la Reine.

Mais son corps avait réagit par réflexe. Forgé par des années d'expérience et de vigilance, il l'avait lancé par réflexe vers le marchemonde, identifiant pourtant un danger invisible aux yeux dorés de la guerrière, qui fixaient la mer agitée qu'étaient ceux de Grayle.

- Je n'aime pas ce regard. Ne t'avise pas de fixer la Reine ainsi.
- Si vous ne l'aimez pas, alors renvoyez-moi chez moi, cracha Grayle. Je n'ai pas demandé à être ici, répondit-il d'un air froid.

Elle lâcha un grognement de mépris, avant de rengainer son arme et de se retourner dans un mouvement fluide, se positionnant aux côtés de la Reine. Neela était restée immobile et silencieuse, tandis que Theodoric, amusé par et impressionné par la volonté du marchemonde, l'aida à se remettre sur pied, aidé par Sharis. Il chuchota d'une voix douce, malgré sa stature titanesque.

- Ne fais pas de bêtise, garçon.

Grayle lâcha un merci, tant à lui qu'à Sharis.

- Je vais bien dit-il avant même qu'elle ne puisse s'enquérir de son état, alors que le sang coulait de sa bouche et de son menton, la peau légèrement ouverte par le pointe du cimeterre de Tymora, la gorge violette. Ses yeux étaient également injecté de sang, dont des larmes coulaient sur sa joue, peignant son visage comme un barbare des temps anciens.

- J'ai connu pire, dit-il en fixant Ombre, avec un regard apparemment moins menaçant, puisque Tymora, la main sur la garde de ses armes, n'était pas revenue à la charge. Il reprit la parole.

- Que comptez-vous faire de moi ?