Ce ne fut que bien plus tard que Skuld dénoua ses jambes de celles de sa sœur. Elle serait bien restée à ses côtés, lovée contre ce corps délicieusement démoniaque mais elle avait à faire et la journée à venir promettait d'être agitée. Elle sourit en se levant quand son corps lui rappela qu'elle n'était pas insensible à la douleur. Leur dernière heure de baise l'avait vue tordue dans une position étrange avec Valeria la pilonnant sans faiblir et malmenant ses cuisses et ...
L'impératrice se dirigea vers un cabinet de toilette qu'elle préférait à ces immenses salles de bain et s'y prépara. Les domestiques avaient admirablement ré-agencé la suite impériale et de leurs ébats, il ne restait aucunes traces. Seule la chambre, passablement dérangée et actuel lieu de détente de Valeria, portait les stigmates de leur passion.
Skuld se prépara, ramenant en ces lieux l'impératrice de Nétheril par l'application d'un maquillage élégant et arrangea sa chevelure blanche en une coiffure traditionnelle et un brin sauvage, ce qui marquait la différence avec le luxe de la robe blanche et diamantée qu'elle passa. Le temps de croquer quelques grains d'un fruit sucré, elle quitta ses appartements, escortée par Georg et Neela. Une sensation curieuse lui serra le cœur, elle s'éloignait de Valeria et le poids de cet éloignement lui pesait déjà, c'était une partie du prix à payer pour leur union et il lui faudrait surpasser ce besoin pour continuer à vivre normalement. Isolée depuis si longtemps dans ce plan et écrasée par ses responsabilités et ses fonctions, elle n'avait que très eu pensée à elle. S'unir au succube lui avait rendu cette sensation rare de se sentir bien et d'avoir l'esprit léger. Elle voulait s'amuser, profiter et vivre, tout simplement. Maintenant, leur prison sombre ne permettait que très peu ces divertissements et c'est bien pour cela qu'elle rejoignait la grande salle du conseil. Sitôt à l'extérieur de sa zone protégée, une impressionnante escouade de la Garde l'encercla pour l'escorter. S'approcher de l'impératrice sans son consentement revenait à regarder la mort en face. Skuld arborait son masque habituel de dirigeante habituée à ordonner et les aristocrates, soldats ou domestiques qu'elle croisa s'inclinèrent avec déférence. Valeria pourrait bien trouver là un moyen de la titiller, son attitude en public contrastant tellement avec celle qu'elle montrait dans son intimité. Valeria qui d'ailleurs avait à sa disposition Elfgard pour subvenir à tous ses besoins et qui était totalement libre de ses mouvements … mais avec l’escorte de deux gardes impériaux. D'ici quelques heures, les deux femmes se rejoindraient à la Cour où des choses seraient dites et décrétées.
La salle du grand conseil était presque vide, comme toujours. Seuls Arundar, l'éternel et fidèle conseiller de l'impératrice ainsi qu’Amnir, le doyen des archimages, attendaient leur maitresse, une pile de documents importants dressée sur une table ouvragée. Les lieux étaient éclairés magiquement et l’immensité de la salle détonnait avec le peu de monde qui y siégeait. A une époque lointaine, elle était même trop « exiguë » pour accueillir tous les représentants du peuple de Nétheril. Skuld donna des directives très précises à son conseiller qui n’émit aucun commentaire bien qu’il put le faire. Ces ordres allaient provoquer des réactions auprès des Grands de la Cour.
"Arundar, tu as deux heures pour préparer ce décret impérial et tu ouvriras la séance avec sa lecture. Ne t’inquiètes pas des conséquences, je m’occuperais personnellement des réfractaires au changement."
"Oui majesté."
Le vieil homme vouait un culte à l’impératrice et la chérissait de sa sagesse et de son affection.
"Amnir, mes archimages ont-ils trouvé une solution viable qui nous sauverais tous ?"
"Je pense majesté pouvoir affirmer que oui. Mais ce ne sera pas sans risques. L’idéal serait que Valeria retourne dans le plan de la vie avec une balise de Pénombre. A l’aide de cette balise, l’un de nous pourrait être rappelé à Terra et chercher une solution définitive pour le retour de l’empire."
"Et en quoi réside la difficulté ?"
"Aux composants nécessaires à la création de cette balise. C’est-à-dire un cœur d’élémental majeur d’ombre, un fragment d’âme de notre envoyé, une obsidienne pure et une unité temporelle du plan de l’ombre. Si nous avons déjà la pierre, il nous faut trouver deux des trois autres éléments hors des murs de notre cité et je n’ai pas besoin de vous expliquer les dangers que cela engendre."
Skuld acquiesça. Un cœur d’élémental d’ombre, cela signifiait un combat qui couterait cher en vies humaines. L’unité temporelle était un problème car la source de ce plan n’avait toujours pas été découverte par ses pisteurs. Quant à la personne désignée pour prendre le risque de voyager seule de ce plan à l’autre …
"Ce sera moi. Je céderais une partie de mon âme. Je sauverais mon empire."
Arundar sursauta.
"En aucun cas Majesté ! Je m’y oppose fermement et le peuple suivra mon avis !! Vous ne pouvez pas prendre ce risque."
"Mais bien sûr que si Arundar. Bien sûr que si …"
L’impératrice posa la main sur l’épaule de son conseiller et lui sourit gentiment.
"Mais l’heure n’est pas à cette question. Préparons-nous pour la présentation de Valeria à la Cour."
Pour cette occasion, la salle du trône avait été apprêtée comme pour un événement de grande importance. Il s’agissait d’une salle d’une taille démesurée, cœur du pouvoir du palais. Que ce soit en longueur, en largeur ou en hauteur, elle dépassait l’entendement. Parée de marbres colorés, elle étalait la toute-puissance de l’empire et était destinée à impressionner ses invités. Les colonnes de soutien aussi larges que des bâtisses se perdaient dans les hauts plafonds peints de fresques à la gloire des conquérants de la lignée de Skuld. Les parures et tentures or, argent et pourpre portaient les couleurs des armoiries de l’impératrice et il était difficile d’apercevoir le fond de la salle quand on y entrait. La Garde Impériale était déployée en nombre. Ces superbes guerriers veillaient à la sécurité de l’impératrice et à ses biens. Ils avaient toute autorité pour appréhender n’importe qui. La foule de courtisans, d’aristocrates, de chefs politiques et militaires se massaient lentement à l’appel des hérauts. L’objet de cette convocation restait secret et tous s’interrogeaient quant à la volonté de Skuld. Les plus puissants passaient devant, accompagnés de troupes et famille portant bannières et étendards. Ils se tassaient vers le grand perron, taillé dans un bloc pur de malachite et sur lequel siégeait le trône de l’impératrice, pièce d’une beauté inégalée, taillée dans un immense diamant noir par des mages forgerons elfes d’une époque oubliée. Serti d’or et de vermeil, le trône valait à lui seul la fortune de tout un empire terran. La Garde personnelle de Skuld se tenait au pied du perron, répartie en éventail et couvrant toutes les directions. A ces combattants-là, personne n’osait se frotter. Ils représentaient l’aboutissement de générations de guerriers d’élite et prononcer leur nom faisait trembler les forts. Georg et Neela en faisaient partie. Un roulement de tambour martial et le chant d’un cor fit taire la foule, annonçant l’entrée de l’impératrice. Nombreux furent ceux qui hoquetèrent d’indignation. Là où elle aurait dû se tenir seule, elle était accompagnée par cette femme brume dont tout le monde parlait à Pénombre. Et pire encore, elle se tenaient par la main !
Skuld et Valeria s’étaient retrouvées dans l’alcôve menant directement au perron et la nétherisse n’avait rien fait d’autre que complimentée Val sur sa tenue. La démone n’aurait rien à dire, juste à être présente et tout naturellement subjuguer les admirateurs par sa beauté. Skuld était sereine et son regard couvrit l’assemblée. A Nétheril, il était rare qu’elle s’adresse directement à ses citoyens. Le silence pesa volontairement un court instant avant qu’Arundar n’apparaisse et que sa voix grave amplifiée par magie ne prenne tout l’espace.
"Néthérisses ! A genoux devant votre impératrice !"
Et tous obéirent en un mouvement parfait, magnifiant l’absolue domination d’une femme sur tout un peuple …
"Debout !"
"Moi, Arundar de Lyria, premier conseiller et pair de l’empire, par ordre de l’impératrice et sous sceau du décret impérial suivant, déclare :
- Valeria des Ombres prend le nom de Valeria Skyleia de Nétheril et s’attache à la couronne impériale comme sœur des ombres de notre impératrice.
- Valeria Skyleia de Nétheril aura rang de princesse.
- Valeria Skyleia de Nétheril jouira de tous les égards et avantages dus à son rang.
- Elle fondera maisonnée noble en la résidence des Météoras, bénéficiera de ses troupes, de sa Cour, et de ses domestiques sous l’égide de ses propres armoiries.
- Ses besoins seront couverts par le trésor impérial à hauteur des exigences dues à son rang.
- Elle siègera au grand conseil et aura plein accès à la Tour Perdue du Souvenir.
- Chaque nétherisse portera en son cœur la joie de cette annonce."
L’homme était un véritable tribun et son ton imposait une écoute attentive. Skuld ne s’était pas assise et tenait la main de Valeria qu’elle serait à chaque déclaration. Elle se permit juste de murmurer à sa sœur.
"Tu serais surprise de savoir combien des miens veulent rejoindre ta nouvelle Maison."
Mais paradoxalement, aux premiers rangs des courtisans, des visages se fermaient tandis que d'autres se transcendaient en masques de haine.