The Multiversity

[Rini Koken]

- Morgane !

Mais le temps que Rini émette ce cri, la SpiderWitch avait déjà fait le nécessaire, esquivant l'attaque plongeante grâce à l'appui non négligeable de sa cape autonome. Elle n'eut guère besoin de son accessoire pour donner la réplique à son assaillant brumeux qui, emporté dans son élan, disparut contre un mur de la pièce. Fin démoniaque insolite que la jeune femme-araignée s'était empressée d'analyser avec un calme typique de chez elle.
Sa mise en garde n'était pas tombée dans l'oreille d'une sourde, et moins encore dans l'œil d'une aveugle.

- Sommes-nous encore au lycée ?

Leur environnement paraissait grandement dénaturé. Le mobilier était le même, certes, mais les dimensions semblaient... fluctuer ? Comme si un bug - ou un virus ? - s'était glissé dans le tissu de la réalité. La première année pouvait très difficilement ignorer cette illusion qu'elle qualifierait de radicale. En l'absence d'adversaire, elle regarda sa partenaire - d'infortune, encore une fois ! - s'approcher de la porte et jeter un œil de l'autre côté.

- La porte était pourtant fermée à clé, il y a de ça quelques minutes, lui fit-elle remarquer.

Ce que lui décrivait la SpiderWitch défiait la logique. Entre les dimensions qui changeaient et la visibilité limitée... comment était-ce seulement possible ?
Il devait faire jour, à cette heure avancée de la matinée !

- Super, soupira la lycéenne. Désormais, ce n'est plus d'une simple pièce que l'on doit s'échapper mais carrément d'un bâtiment entier !

Que diable s'était-il passé ?
Rini n'avait pas de réponse, mais elle se doutait bien que Cruella avait une part de responsabilité dans cette histoire. Elle ignorait comment, ou même pourquoi. Toutefois, son instinct lui soufflait que cette étudiante, désagréable et hautaine, n'y était pas pour rien.
Et puis d'ailleurs, était-elle vraiment humaine ?
En tant que métahumaine, Rini était tout à fait en droit de se poser cette question. Alors avec en prime la présence de la SpiderWitch à ses côtés...
La première année secoua la tête. Elle devait recentrer ses pensées sur l'instant présent, et sur un objectif qu'elles étaient capables d'atteindre.
D'après l'analyse de l'éclaireuse costumée, le couloir, silencieux, n'abritait aucune engeance maléfique.

- Mettez-nous en route, répondit Rini. De toute façon, cette pièce n'est pas sûre. Qui sait quand cette étrange brume refera des siennes ?

L'obscurité était devenue leur ennemie. Elles allaient devoir s'en méfier.
Sur ses gardes, Rini dépassa le seuil du bureau du professeur de sport et commença à avancer dans le couloir. La SpiderWitch la suivit. Elles passèrent devant plusieurs portes derrière lesquelles ne filtrait aucun bruit. L'habituée essaya d'en ouvrir une ; celle-ci refusa de coulisser. Elle tenta sa chance avec une autre. Derrière cette porte se dressait un mur. Celui du fond. Comme si la profondeur de la pièce avait été réduite à zéro.

- On nage en plein délire...

De moins en moins rassurée, Rini prolongea ses essais avec une troisième tentative. La porte s'ouvrit... sur un vide sans fond. Heureusement qu'elle n'avait pas avancé un pied devant l'autre, car le sol avait été fracturé.

- C'est incompréhensible... Whow !

Frôlée par un débris tourbillonnant sorti tout droit des ténèbres infinies, elle avait reculé la tête par réflexe. Le morceau poursuivit sa trajectoire courbe à travers l'obscurité. Rini en vit d'autres, plus petits, virevolter dans son sillage et s'éclipser de la même manière.
Elle fit un pas en retrait et ferma la porte.

- Figure-toi que je commence doucement à me demander s'il existe encore un dehors.

Elle s'adossa au mur pour réfléchir.
A quoi ? Elle n'en savait rien... du moins, jusqu'à ce que lui vint un idée !
Ses yeux couleur noisette retrouvèrent le visage de la SpiderWitch.

- Peux-tu essayer de contacter les araignées ? Tu m'as bien fait comprendre, tout à l'heure, que tu en possèdes la capacité.

Ainsi espérait-elle être fixée sur leur situation, sur... l'ampleur de leur isolement. Car en cas d'absence de réceptivité, cela signifierait ce que redoutait la lycéenne. Une improbabilité de plus en plus plausible après tout ce qu'elle avait vu en à peine quelques troublantes minutes.

[SpiderWitch]

« Je vais au-delà de la possibilité de communiquer car je suis en temps réel connectée à leur travail de cartographie. Es-tu familière de l’architecture Escherienne ? »

Quelle étrange coïncidence que le monde de la SpiderWitch et celui de Rini Koken intègre tous deux un Escher. Pour la seconde, c’était un artiste qui avait marqué l’histoire de quelques gravures en noir et blanc. Pour la première, c’était un homme qui avait été à la base d’environnement proprement troublant.

« Pour te simplifier ce qui se passe dans ma tête, c’est comme si je recevais des ondes invisibles qui me permettaient de visualiser virtuellement une cartographie de ton ancienne école. Comme si mes petites araignées saisissaient entre leurs mandibules des ficelles de la Grande Tapisserie pour broder un ensemble de chemins et d’embranchements sans cesse en mouvement. »

Deux doigts graciles de la SpiderWitch se posèrent à sa tempe droite. Elle s’immobilisa un instant. Même masquée, Rini comprit qu’il y avait un problème. Un désagrément serait davantage un terme que celle surnommée Morgane Sparks utiliserait.

« Seulement, la masse d’informations contient une telle ampleur chaotique que mon esprit atteint sa limite et me cause, pour donner un unique exemple, des migraines. Je crains donc de ne pouvoir nous offrir l’itinéraire vers la sortie. Car à cette problématique doit s’ajouter celle que certaines créatures de ce nouvel endroit écrasent, mangent, sacrifient mes petites araignées. »

La SpiderWitch n’avait pas peur. Elle n’était pas bouleversée par l’incessant chaos qui transformait tout ce qui devait être inerte. Ce qui, pour Rini, revenait à avoir une ancre. Une personne sur qui elle pouvait compter quand elle devenait fébrile ou éprise au doute.

« En tant qu’éclaireuse, je peux t’apprendre ceci, Rini Koken. Si nous prenons à gauche dans l’embranchement, nous tomberons sur une créature massive recouverte partiellement d’une armure d’ossement. Si nous prenons à droite, nous devrons faire face à une créature dépassant les trois mètres de hauteur au faciés d’un astre mort. Le premier est bestial et promet un affrontement physique. Le second est humain et dissimule sans aucun doute une intelligence redoutable. Enfin, il y a des portes des deux côtés qui me sont invisibles. Piège sans fond ou sortie potentielle, je ne peux te le dire. »

[Rini Koken]

L'architecture Escherienne ?
Les paroles obscures de la SpiderWitch l'incitèrent à faire « non » d'une secousse de la tête. Comme elle ne comprenait rien à ce charabia, Rini se contenta de l'écouter de bout en bout et d'imaginer cette carte mentale dressée par les espionnes à huit pattes.
La « Grande tapisserie »... ce n'est pas la première fois qu'elle me parle de ça.
Un sujet d'une importance capitale aux yeux de l'étrange sorcière. La première année ne chercha point à argumenter. Les croyances de la SpiderWitch relevaient du domaine de la magie. Un milieu dans lequel Rini Koken n'avait jamais mis les pieds, ses propres pouvoirs étant une question de gênes mutants.

- Et donc, tu peux essayer, résuma-t-elle.

Il y avait un hic à cela. Rini s'en rendit compte tout de suite en la voyant se toucher la tempe. La cartographie arachnéenne rencontrait quelques problèmes, et Morgane Sparks ne tarda guère à lui donner justification : trop d'informations qui mènent à la saturation. Elles n'étaient pas près de trouver la sortie par ce biais là. En revanche, il y avait tout de même quelques résultats utiles dans sa douloureuse analyse...
Rini projeta son regard au loin, vers les différents embranchements. A gauche, une bête monstrueuse avec laquelle il serait impossible de discuter ; à droite, un colosse de trois mètres de haut capable de tenir une conversation... ou d'y mettre rapidement un terme d'un grand coup de hachoir !
Nous battre dans ces couloirs, sans en connaître les limites, serait une très mauvaise idée.
Simple question d'endurance. Le lycée avait drastiquement changé. Ses dimensions n'avaient plus rien à voir avec l'établissement d'antan. Les portes coulissantes renfermaient des bizarreries, voire des pièges dangereusement élaborés.
Rini se massa pensivement le front avant de regarder sa partenaire d'aventure.

- Evitons tout contact avec ces aberrations ténébreuses. Je préfère que l'on s'économise plutôt que d'avoir à affronter - ou à fuir - un molosse ou un colosse sans que cela ne nous rapporte rien. Tiens-toi prête : je me charge d'examiner ce qui se cache derrière les portes.

Et comme elles se ressemblaient toutes, l'exploratrice en jupette commença par les plus proches. La première s'ouvrit sur une nuée de coutelas qui allèrent se planter dans la porte qui donnait en vis-à-vis.

- Pas la bonne, commenta-t-elle, plaquée contre le mur d'à côté.

Elle essaya l'issue hérissée par les lames en en agrippant certaines par le manche. D'énormes boulets hérissés de pointes en jaillirent, disparaissant à travers les ténèbres infinies de l'ouverture d'en-face.
Rini échangea un regard avec la SpiderWitch, qui avait eu l'intelligence de ne pas se tenir dans l'embrasure de chaque porte.

- Pas la bonne non plus.

Elle ne se découragea point, multipliant les tentatives infructueuses pour découvrir des espaces insondables, des lames pendulaires et tout un tas d'autres surprises mortelles pour les indiscrets.
La première année soupira.

- Cela risque d'être un peu long.

En effet : Rini avait cessé de compter depuis longtemps quand elle ouvrit une porte qui menait ENFIN dans une pièce normale, avec des tables, des chaises, un bureau ainsi qu'un grand tableau noir.
Elle observa à nouveau la SpiderWitch, déglutit discrètement, avant de hocher courageusement la tête.

- Couvre-moi.

Elle franchit le seuil, ses sens en alerte. Tout semblait normal. Tout l'était jusqu'à ce que le mobilier, tout doucement, se mette à pivoter sur ses pieds pour faire de celle qui avait bien avancé le centre de leur attention. Rini, qui s'était dirigée vers le bureau du professeur, remarqua ce phénomène lugubre dès l'instant où elle s'arrêta, silencieuse, face au tableau. Les tables et les chaises furent soudain prises de tremblements sévères.
J'aurais dû m'en douter.
Les pieds s'affinèrent, devenant pointus comme des pieux ; les dossiers et les assises se fendirent en deux, dévoilant des crocs disproportionnés.
Une classe entière de Mimics bondit alors sur les visiteuses !

[SpiderWitch]

La SpiderWitch approuva l’esprit méthodique de Rini Koken. Ouvrir une porte après l’autre. S’assurer de lever le voile sur tout mystère et empiler les informations. Progresser lentement mais assurément.

« J’admire ton sang-froid, Rini Koken. Les épreuves aléatoires et mortelles ne te font pas réagir sous l’impulsion et la panique. Une porte après l’autre. Avec précaution. Le temps est un allié, Rini Koken. C’est lorsque que nous en manquons que nous mourrons ou sommes contraintes de faire des choix irréversibles. »

D’une certaine façon, c’était un speech de motivation. Il y manquait la flamboyance et la passion d’une femme charismatique. Mais peut-être que les mots et le message avaient tout de même atteint le cœur de l’étudiante. Que la SpiderWitch ait contribué ou non, les portes avaient été ouvertes. Encore et encore.

« Il y a un schéma qui se tricote. Couteau de jets, boulets hérissés, lames pendulaires, carreaux empoisonnés, gerbes de feu, trou sans fond, seau d’acide. Des pièges inertes encore et encore. Des inventions servant à protéger les couloirs et salles d’un donjon ? Il semblerait que le chaos évolutif soit tout de même rattaché à un corpus de règle spécifique associé lui-même à un environnement particulier. »

La SpiderWitch en avait tout de même conscience. L’énumération de faits et la proposition d’une synthèse ne les aidait pas. Ce n’était pas inutile. Car les informations permettaient de repousser l’inconnu. Cela devenait plus facile d’anticiper la prochaine épreuve. Et force était de constater que Rini Koken s’en sortait toujours un petit mieux qu’avant. L’expérience répétée se heurterait tôt ou tard à la contrainte de la fatigue. Mais pas maintenant. Cette dernière porte ouverte affichait une salle de classe non piégée.

« Je suis derrière toi et en alerte. Tu peux entrer dans cette salle en mettant ta vie entre mes mains, Rini Koken. »

Elle s’élança dès le moment où la première transformation anima le mobilier. Seulement, elle dut déjà faire un choix impossible. Le bois de la porte avait craqué lui aussi. La porte devenant gardien. Et bourreau.

La cape abritant une vie arachnéenne fendit vers une planche qui se dépliait à la façon d’un bras possédant trois coudes. Tels des liens d’immobilisation, le tissu magique retint les « bras » de la porte. Mais pas seulement. Elle condamna la gueule affamée et aussi, et surtout le maintien d’un espace d’entrebâillement. Cela parut essentiel à l’Eclaireuse et son artefact organique pour pouvoir ressortir avec un meilleur taux de succès.

Une fois ce début d’opération mené avec un succès plutôt évident, la SpiderWitch dénudée de sa cape, enchaîna quelques mouvements acrobatiques dans sa tenue moulante pour venir rejoindre l’étudiante spécialisé dans la lutte en vie nocturne. Le pied de la SpiderWitch brisa un pied de table. En réaction de chaîne, la table creva un œil d’une chaise par l’intermédiaire d’un coin de son plateau.

SCRRRRIIIIIIIIIIIIIiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !!!!!!!!

Portant ses mains à ses oreilles derrière son masque, la SpiderWitch fut surprise par l’action insidieuse du tableau noir. Ce dernier se peignait un masque de guerre à l’aide de craies blanches. C’était le frottement de ces bâtonnets d’écriture qui avait produit ce son insupportable.

[Rini Koken]

Rini n'était pas du genre à réagir dans l'excès, avec une grande émotivité. La SpiderWitch le découvrit en la voyant tester chaque potentielle issue. Son analyse avait beau être un peu froide, elle n'en était pas moins vraie : en l'absence d'indicateur temporel, elles ne manquaient pas de temps, et n'avaient donc guère besoin de basculer dans la précipitation.

Un peu plus tard, Morgane Sparks suivit donc la lycéenne dans son obscure exploration de cette salle se classe prétendument normale.
Et quand les ennuis ne tardèrent point à lui tomber dessus, l'éclaireuse arachnéenne fut tout aussi prompte à réagir. Sa cape entama une contre-attaque ciblée, s'en prenant à la porte devenue chasseuse d'intruses. Entre-temps, Rini donna du sien, brisant de ses poings et de ses coudes les éléments carnivores d'un contexte scolaire perverti par une magie démoniaque. Des éclats de dents et de bois volaient dans tous les sens quand la SpiderWitch se mouva pour y prendre part, elle aussi.
Nous sommes encerclées.
Et pas au bout de leurs surprises non plus !
En provenance du tableau noir, un bruit absolument horrible déstabilisa les combattantes. Le frottement des craies blanches, qui formait un visage colérique sur la grande ardoise, n'épargnait ni leurs tympans ni leurs nerfs.

- AAARGGGH !!!

Un bureau en profita pour la renverser. Rini perdit l'équilibre. Une chaise bondit vers son visage, ses pieds pointus engagés pour l'éborgner. Elle se rattrapa d'une main avant de rouler entre les pieds d'une autre table. Celle-ci fut traversée de part en part. Allongée sur le dos, Rini s'immobilisa un instant, la pointe d'un pied acéré figé à un cheveu de son œil.

- C'était moins une.

Tirée par les pieds, elle glissa de sous la table perforée. Un regard entre ses jambes lui apprit qu'une chaise transformée était en train de lui mastiquer les chaussures. Rini s'en libéra d'une ruade non sans écarter le carnassier d'un violent coup de talon ! Cela lui fit gagner de l'espace. Elle s'aida alors de ses bras pour se catapulter souplement sur ses jambes et se remettre en garde.
C'est à cet instant que le tableau refit des siennes, exprimant son terrible mécontentement.

- NrrrrGH !! Bon sang !

Serrant les mâchoires, Rini y résista du mieux qu'elle put. Ayant déjà fait l'objet de cette attaque sonore et forte d'un mental en acier trempé, elle ne flancha pas. Elle attrapa une table d'étudiant en plein vol et, les muscles congestionnés dans l'effort, la projeta en plein centre du tableau grimaçant !
Le choc ébranla la structure ténébreuse, faisant choir toutes les craies qui s'y trouvaient collées.

- On se replie !

Cette classe n'avait rien à leur offrir sinon la mort. La pugiliste arrangea sa défense de sorte à ce qu'elle puisse accompagner celle de la SpiderWitch tandis qu'elles reculaient vers la porte diabolique. Dans l'espoir de les rattraper, chaises et tables se bousculaient comme des animaux affamés !

[SpiderWitch]

Grâce à la cape-araignée qui avait lutté pour garder la porte-mimique entrouverte, les deux jeunes femmes avaient pu ressortir vivantes et légèrement blessées de leur affrontement…improbable.

« Je n’avais encore jamais eu à livrer confrontation avec du mobilier pseudo-vivant. Je dois avouer que je ne sais trop quoi en penser. Et pourtant… »

Son regard fixait sa cape-araignée qui se tenait droite devant elle. Elle n’avait pas encore réintégré le dos de la SpiderWitch comme le « simple » accessoire avec lequel elle pourrait être confondue. Puis après un petit temps, la « magie » fut rompue. La cape-araignée revint se reposer sur les épaules de la SpiderWitch et cette dernière s’adressa de nouveau à Rini Koken.

« J’ai appris à ne pas me reposer sur l’acquis et le prévisible. Mais je dois avouer ne pas saisir les règles et/ou logiques de ce monde en perpétuel changement ? Même de cela, je ne suis certaine de rien. »

Il se passait tant d’événements que même la terrible Cruella était sorti en partie de la tête de la SpiderWitch. Cette jeune étudiante qui empruntait le même chemin qu’un certain « Faucon de Lumière »… Et de toute manière, sa localisation était inconnue. La recherche arachnéenne ne s’était jamais arrêtée. Seulement, le fait repassait de l’arrière de l’inconscience au-devant de la conscience. La SpiderWitch se concentra un instant pour explorer le « donjon » dans sa visualisation imaginaire en trois dimensions.

« Les signaux sont encore faibles. Mais les flux commencent à converger. C’est une science qu’on a tenté de m’inculquer. Celles de donner sens à des informations dans un temps qui n’existe pas encore. J’ai les bases mais je n’en suis pas une experte. C’est une compétence très utile pour quelqu’un qui a hérité du rang d’Eclaireuse. Mais passons les détails. Je perçois des rassemblements. Mais je ne saurais te dire s’il y en a qui pourrait nous être favorable ou si nous devons tous les esquiver à la recherche de sa la sortie de ce nouveau monde. Si sortie il existe encore. »

La SpiderWitch évoqua dans le côté « Ouest » de leur labyrinthe scolaire un rassemblement de personnes en cape et manteaux longs. Les visages masqués par les ténèbres d’un vêtement, d’un masque d’or, de métal ou de tissu souillé de tâches d’encre. Le lieu carrelé et haut de plafonds augurait de personnes influentes. Riches, célèbres, charismatiques, influentes. Ce genre de qualificatif.



Du côté « Est », en suivant un certain temps les embranchements de différents couloirs à casier métalliques, tableau d’affichage et portes à ouvrir : au-delà se trouvait sept personnes. Si le premier groupe évoqué par la SpiderWitch semblait porté sur une essence humaine : ce groupe-ci avait une signature démoniaque. Les sept semblaient à l’aide dans cet environnement chaotiques. Et, au contraire du premier groupe, celui-là semblait être un lot d’individualistes. Incapable de travailler ensemble.

[Rini Koken]

S'arracher à cette fausse salle de classe relevait carrément du soulagement pour la lycéenne. Des chaises et des tables carnivores... un véritable enfer scolaire ! Morgane avait usé de sa cape-araignée pour leur permettre de franchir cette maudite porte, elle aussi vivante. En jetant un œil par-dessus son épaule, Rini vit que le seuil était redevenu... plus ou moins normal.

- Cette monstruosité a réagir à notre présence, souffla-t-elle.

Alors que la SpiderWitch méditait sur ce qu'elles venaient de traverser, Rini en profita pour examiner ses quelques blessures et récupérer un rythme respiratoire plus adapté à ce moment d'accalmie. Elle resta debout, peu désireuse de sentir les lactates générés par ses récents efforts s'accumuler dans ses cuisses. Elle ne fut pas distraite pour autant, écoutant l'Eclaireuse lui fournir de précieuses informations sur les quelques personnes présentes dans le secteur.

- Il ne s'agit probablement pas d'autres étudiants, j'imagine ?

A l'ouest, des individus costumés et masqués. A l'est, d'autres spécimens moins... anodins ? Au nombre de sept, ces derniers disposaient d'une certaine affinité avec leur environnement.
Dans ce contexte, doit-on craindre la qualité ou bien la quantité ?
Y avait-il seulement un choix plus enviable que l'autre ?
Entre une secte à déranger et de potentiels démons à combattre, Rini n'en était pas tout à fait sûre...
Elle prit le temps d'y réfléchir sérieusement avant de déclarer :

- N'attirons pas l'attention des sectaires. Je pense qu'ils mettront beaucoup moins de temps à nous trouver que les autres.

Elle s'était donc tournée vers l'est.

- Par ailleurs, rien ne nous dit que ces groupes soient capables de collaborer. J'aimerais aussi croire que l'on ne les intéresse pas et qu'ils en viennent tout bonnement à nous ignorer mais, après ce que l'on vient de vivre dans cette salle maudite, je m'attends plutôt à une douloureuse confrontation.

Elle frappa du poing dans la paume de sa main.

- Ils sont sept, c'est ça ? Très bien. Peux-tu nous conduire auprès de l'un d'eux ? Nous allons essayer de leur soutirer de précieux renseignements sur cet endroit diabolique.