The Multiversity

[Kalima Maestre]

Non loin d'Aebor, ancienne capitale des Viscarii, se situent de nombreux petits villages presque anonymes, valant à peine d'être inscrits sur une carte. Le genre de villages qui n'abritent que quelques centaines d'âmes, tout au plus, et dont les habitants mènent des vies répétitives mais paisibles, alternant entre la chasse, la bûche, ou la culture de plantes médicinales. La guerre incessante entre Mijak et Lumen ne touche guère ces vies calmes et honnêtes, qui semblent figés dans le temps, rarement affectés par les événements extérieurs ou les changements incessants qui secouent Terra. À moins d'une apocalypse majeure, après tout, le monde aura toujours besoin de bois fraîchement coupé, de viande dûment chassée, ou d'herbes médicinales cueillies avec soin. Ces choses ne changent, pour ainsi dire, jamais. Ou presque.

Au grand malheur de Kalima, qui, pour sa part, adore le changement, le mouvement et les bouleversements majeurs. Oui, pour cette ancienne bourgeoise de Braavos, il n'existe rien qui puisse importer davantage que son désir incessant d'expérimenter de nouvelles choses, même, et surtout, au péril de sa propre existence. Là où plusieurs vénèrent un Dieu et obéissent à leurs souverains, Kalima, elle, vénère l'aventure, et n'obéit qu'à ses propres désirs, aussi égoïstes, puérils ou spontanés soient-ils.

Qu'est-ce que cette âme particulièrement portée vers les périples, les odyssées et l'intrigue fait dans cette immense forêt où l'immobilisme règne en maître, alors ? C'est une question très valide, et à laquelle la riche itinérante n'avait pas vraiment de réponse, jusqu'à très récemment. En réalité, elle s'est égarée dans cette région plus par obligation que par réel désir ; Aebor, après tout, se situe en plein milieu du chemin qui mène à Uman, et éventuellement, au désert de Papua. Un pèlerinage que quiconque désire quitter les terres de Viscarion se doit d'emprunter, donc, et Kalima, bien qu'elle n'ait pas d'objectif clair sur le long terme, a bien envie d'explorer le monde qui s'étend au-delà de sa province impériale natale. Cet arrêt, aussi ennuyant soit-il, est à cet effet inévitable.

Il aura au moins eu l'avantage de permettre à Kalima de dormir sur un matelas, dans une taverne quelconque qui empeste la crasse et la sueur de ces fameux "honnêtes citoyens", tous plus ennuyants et ordinaires les uns que les autres, et de manger quelque chose qui s'apparente à de la vraie nourriture, ce que les paysans locaux osent appeler un "ragoût", que la bourgeoise, elle, nommerait plutôt une "soupe aux pommes de terre et à l'eau", agrémentée de quelques morceaux de navet et de carotte, et d'un unique petit bout de viande qui aura réussi le miracle de demeurer coriace et désagréable à mâcher même après avoir mijoté durant des heures.
En toute franchise, Kalima se serait bien passée de cet avantage, en fin de compte, mais soit - voyager seule est parfois encore plus ennuyant que de se mêler au commun des mortels, aussi ignorants, sales et inintéressants soient-ils. Malgré l'absence totale de conversation palpitante ou d'interaction sociale captivante lors de ce bref arrêt, il aura tout de même eu un effet quelque peu revivifiant sur elle, en majeure partie dû au bain tiède qu'elle a pu prendre dans la misérable petite chambre qu'elle a louée à la taverne.

Après cette soirée peu mouvementée, donc, la métisse à la peau basanée s'est empressée de quitter ce village sans nom (ou, du moins, sans nom qui vaille la peine qu'elle le retienne), sûre qu'elle était qu'il ne puisse possiblement receler quoi que ce soit qui soit digne d'intérêt... Du moins, c'est ce qu'elle pensait, jusqu'à ce qu'elle ne tombe, à l'autre extrémité de ce petit village, sur un bâtiment bien singulier, qu'elle n'avait pas pris la peine de considérer la veille.

Situé presque à part du reste du village, ce bâtiment avait une apparence fort différente des petites maisonnées de bois et de crasse qui composaient le reste du hameau. Celui-ci ressemblait plutôt à une structure historique, une espèce de temple ancien, érigé à la gloire d'une quelconque déesse oubliée, et qui, malgré son état quelque peu affecté par les siècles et le manque d'entretien actif, semblait étonnamment habité, ou du moins, emprunté par un groupe quelconque. Car, oui, par les fenêtres aux épaisses meurtrières du temple, Kalima pouvait apercevoir la lueur tremblotante d'une torche, et surtout, l'ombre de quelques vagues silhouettes, qu'elle devinait porter de longues robes à capuches.

Intriguée, Kalima s'est discrètement glissée dans ce bâtiment, usant de son pouvoir illusoire pour éviter de se faire surprendre, en se cachant stratégiquement derrière un mur factice lorsque l'une de ces silhouettes risquait de la voir, profitant de l'architecture intérieure inusitée et labyrinthique de l'endroit. À vrai dire, ce truc un peu stupide n'aurait certainement pas marché si les dites silhouettes n'étaient pas très clairement occupées par autre chose. Une espèce de rituel, à vrai dire, que Kalima a pu observer un petit moment depuis l'ombre d'une alcôve. À quoi donc s'était-elle mêlée ? Un culte, ou une espèce de célébration religieuse étonnamment discrète ? Le mystère demeurait plein, et suffisait à occuper la descendante des Démons pendant un bref instant.

Mais puisque tout cela manquait curieusement de sacrifices, de manifestations magiques ou d'orgies, l'intérêt de Kalima ne fut pas retenu bien longtemps. En fait, elle n'a retenu presque rien de tout ce qu'elle a pu entendre de la part de ces gens étrangement habillés, occupés à murmurer des formules ésotériques quelconques. Bien vite, elle s'est rendue compte que cet endroit, aussi différent du reste du village soit-il, était également ennuyant et crasse, et qu'il n'avait donc pas bien plus de valeur à ses yeux... Jusqu'à ce que ses yeux ambrés, justement, se posent sur ce que le chef apparent de ce petit groupe tenait entre ses mains.

Une espèce de lampe étrange, apparemment faite en or, dotée d'un étrange appendice, une espèce de bec par lequel, peut-être, l'on peut se débarrasser de la cire d'une chandelle une fois qu'elle est complètement fondue. C'est du moins la seule utilité que Kalima pouvait deviner à cette forme étrange, qu'elle n'avait jamais vue par le passé - mais ce n'est ni l'or, ni la forme particulière de la lampe qui a pu retenir son attention. Kalima, après tout, est déjà riche, et son fidèle havre-sac ne manque pas d'or et d'objets à haute valeur. Non, ce qui a retenu son attention, c'est la révérence avec laquelle tous les autres membres du groupe se sont agenouillés quand leur chef a soulevé la lampe devant eux, déblatérant cette fois ses formules ésotériques avec bien plus de force et de vigueur, et l'étrange aura qui s'est ensuite déployée autour de l'objet, comme s'il était habité non pas d'une bougie ordinaire, mais de quelque chose de bien plus mystérieux, et très clairement de nature magique.

Ça, ça devenait déjà bien plus intéressant pour elle. Ses instincts kleptomanes ont rapidement pris le dessus sur toute forme de préservation de soi ou de simple bon sens qui puisse abriter son cerveau - si de telles choses existent véritablement en elle, ce dont elle doute elle-même. Dès lors, elle a attendu avec impatience que le chef de ces silhouettes encapuchonnées dépose sa lampe, visiblement prêt à mener la seconde étape du rituel auquel elles s'adonnaient, et, surgissant de derrière son muret factice, devant leurs regards étonnés et figés d'effroi, elle a employé sa technique de vol la plus efficace.

C'est-à-dire qu'elle a placé un bon coup de genou dans les parties intimes du chef, avant de s'emparer de la lampe sans plus de cérémonie. Là, comme ça, sans prendre la peine de se cacher, ou au moins d'attendre qu'il y ait moins de témoins.

- Et hop !, s'est-elle simplement exclamée tandis que le pauvre homme s'effondrait à côté d'elle, les mains posées sur ses testicules torturés et un gémissement aux lèvres. À moi, maintenant. ~

Certains diront que ce geste était audacieux. D'autres diront qu'il était simplement stupide, puisque Kalima est clairement reconnaissable, avec sa belle robe rouge, ses cornes uniques, sa queue emblématique, et les petites formations rocailleuses qui ornent ses joues. Personne ne ressemble à Kalima sauf Kalima, et elle n'est pas exactement dure à voir même dans une foule, et encore moins parmi les villageois ordinaires qui habitent ces lieux. La dame, donc, aura effectué ce vol spontané sans prendre la simple peine de chercher une quelconque forme d'anonymat.

Évidemment, le petit groupe de cultistes n'est pas resté figé bien longtemps. D'un instinct commun, ils ont tenté de franchir la courte distance qui les séparait de Kalima, mais hélas, c'était sans compter sur son pouvoir de matérialisation et ses propres instincts. Au lieu de la plaquer comme ils l'entendaient, ils se sont plutôt frappés contre un mur de lumière solide, et avant qu'ils ne puissent même penser à le contourner, un autre mur s'est formé sur leur gauche, puis sur leur droite, et finalement derrière eux. Kalima, le bras tendu et un sourire espiègle aux lèvres, venait de les enfermer dans une boîte. Jurons et menaces s'envolaient de toutes parts à son égard, mais elle n'en avait cure. Donnant nonchalamment un autre coup de pied au visage du chef avant qu'il ne puisse se relever, elle a pris quelques instants pour admirer la lampe à la lueur des torches, avant de la fourguer dans son havre-sac comme s'il s'agissait d'un simple bibelot.

- Merci pour tout, les amis ! Sans rancune, hein ?

- Tu vas mourir, sale profane !, s'est exclamée une voix en réponse.

- Tes heures sont comptées !, aura crié une autre.

- SI, AVEC RANCUNE ! AVEC TOUT PLEIN DE RANCUNE !!, a ajouté la voix la plus jeune du groupe.

Cela aura tout juste eu l'effet de faire rire Kalima, qui s'est ensuite enfuie par la fenêtre la plus près, sautant du deuxième étage et atterrissant avec une petite culbute somme toute inutile, mais toujours plaisante à faire lorsqu'on est agile comme elle et qu'on aime se donner en spectacle. Bien sûr, dès qu'elle a franchi une distance de plus de 25 mètres entre le groupe et elle, ses murs d'énergie sont devenus intangibles, libérant les pauvres cultistes désemparés ; mais à ce moment, Kalima était déjà en train de courir en direction de la forêt, hilare, tandis que les membres de ce groupe mystérieux, eux, s'écrasaient misérablement au sol sous l'effet de cette dissipation soudaine, lui accordant quelques secondes supplémentaires pour fuir et disparaître parmi les arbres.

Une des nombreuses qualités de Kalima, outre son flair, son panache et son manque complet de décence humaine, est qu'elle ne manque absolument pas de cardio. Courir sur une longue distance n'est pas bien difficile pour la jeune dame, bien plus agile et rapide que ne le suggère sa jolie robe, qui aura d'ailleurs un peu souffert de ce passage entre les arbres, prise quelques fois dans les branches les plus basses. Et les cultistes, quant à eux, ne sont visiblement pas de bons traqueurs, parce que très bientôt, la bourgeoise itinérante ne les entend plus derrière elle.

Encore un peu plus de distance, rien que pour être sûre de ne pas être dérangée de sitôt, et la métisse trouve enfin une petite clairière, où elle décide de s'arrêter un moment, histoire de reprendre un peu son souffle et, surtout, de plonger la main dans son havre-sac pour en retirer l'artefact et l'admirer de plus près, à la lumière du soleil. C'est là où votre narrateur la rejoint au temps présent, pouvant enfin cesser d'utiliser l'imparfait et le participe passé pour décrire l'action. C'est que ça commençait à devenir un peu lourd, il faut l'avouer.

- Eh bien, eh bien, qu'avons-nous là ?, murmure-t-elle en observant la lampe étrange sous plusieurs angles, parlant à son havre-sac comme elle a pris l'habitude de le faire lorsque personne ne l'observe. Ce n'est certainement pas une chandelle qui brille là-dedans, n'est-ce pas ? Non, ça empeste la magie, pour sûr...

Curieuse, Kalima tente d'ouvrir la lampe, mais elle demeure mystérieusement scellée, comme si une force inconnue aspirait son couvercle de l'intérieur, refusant obstinément de la laisser le soulever. Pas de loquet, de cadenas ou de mécanisme à tourner pour retirer ce satané couvercle ; il devrait, en toute apparence, se soulever aussi aisément que n'importe quel couvercle de lampe, et pourtant, il résiste à ses tentatives répétées, quand bien même elle y met toute sa force et sa volonté.

- Oh, ne joue pas aux timides, je sais que tu ne demandes qu'à me révéler tous tes secrets, murmure-t-elle encore, s'adressant cette fois-ci à la lampe elle-même.

Oui, bon, quand on voyage en solitaire la majorité du temps, et qu'on n'a trouvé personne à qui faire la conversation depuis plusieurs jours, c'est normal de parler aux objets, d'accord ? À qui d'autre parlerait-on, sinon ? Le silence ne fait que rendre la solitude plus lourde et aliénante, alors ne soyez pas surpris que notre protagoniste se mette à discuter avec des objets. C'est ça, ou devenir (encore plus) folle.

Et c'est là, donc, que Kalima écoule quelques minutes à tenter inutilement d'ouvrir cette satanée lampe, tentant d'utiliser un couteau comme levier, avant de la cogner contre un arbre, comme certains sur Terre le feraient avec une télécommande, espérant la faire miraculeusement fonctionner. Ça ne prend pas particulièrement, évidemment, et la pauvre voleuse finit par se lasser de ses tentatives. Avec un soupir, elle se laisse couler contre le même arbre, appuyant son dos sur le tronc tandis qu'elle s'assoit sur l'herbre fraîche, les genoux légèrement relevés et la lampe reposant sur ses cuisses.

- Tu veux faire la difficile ? Très bien. Je suis sûre qu'on trouvera quelqu'un qui saura t'ouvrir, quelque part... Probablement dans une ville civilisée, et pas dans un de ces satanés villages poisseux, cela dit, prononce-t-elle plus posément, avant de pousser un second soupir.

Le vol et la fuite-poursuite auront réussi à l'amuser un petit moment, mais voilà déjà que l'ennui retombe sur elle comme un linceul. Kalima a réussi à voler une lampe magique, rien que pour pimenter sa journée... Et quoi, maintenant ? Le satané machin refuse de s'ouvrir, et elle se trouve de nouveau seule dans la foutue forêt. Peut-être que cogner à la porte du temple et tenter de faire semblant de vouloir rejoindre le culte aurait été un meilleur plan, finalement. Elle en aurait peut-être tiré une forme de conversation décente, au lieu de se faire de nouveaux ennemis. Mais non, elle n'en a fait qu'à sa tête, encore une fois, et qu'en a-t-elle tiré ? Un artefact sans valeur et des déchirures dans une robe qui lui plaisait bien.

Bravo, Kalima. Tu t'es surmenée à nouveau. Et maintenant, tu es encore seule, sans plus rien pour t'occuper l'esprit ou apporter un peu de panache à cette journée qui redevient rapidement fade et sans intérêt.
Si seulement quelqu'un qui ne soit pas un villageois anonyme ou un cultiste idiot pouvait miraculeusement se présenter à elle... Afin qu'elle puisse parler à autre chose qu'à ses possessions, volées ou autrement.

Ou peut-être devrait-elle simplement trouver autre chose à voler, histoire d'avoir un autre petit coup d'adrénaline.

[Ryanne Hilaris]

En Terra, les artefacts, qu'ils soient puissants ou mystérieux (voire les deux à la fois), se veulent nombreux ! Ils représentent à eux seuls une grande source d'intérêt pour les esprits les plus éclairés et aventureux. Mages, sorciers, érudits... tous les convoitent, le plus souvent dans un but parfaitement égoïste ; la science de la magie n'étant qu'un prétexte fallacieux pour accumuler toujours plus de pouvoir.
Ryanne, la Xéno-faë, figurait plus ou moins parmi ces individus avides. A une différence près : c'était la santé de son propre monde qui entrait en ligne de compte ! Faëlya, un territoire perdu dans le néant, invisible pour les non-initiés, qui se situe bien au-delà des cieux connus par la plèbe terrane ; une dimension à part, autrefois resplendissante de féérie, mais aujourd'hui épuisée, fracturée par un cruel isolement...

- Pourquoi entamer ainsi cette nouvelle aventure ? Dans ce que j'appelle un triste élan de fatalité !

- Tu es beaucoup trop joyeuse en ton genre. Aussi, si je ne te rappelle pas l'enjeu de ta mission, tu serais bien capable de l'oublier au bénéfice de ton propre amusement...

- Qu'y a-t-il de mal à chercher constamment à joindre l'utile à l'agréable ? Il faut bien que je me motive comme je le peux étant donné les froides circonstances qui nous accablent !

- Et dire que c'est cet état d'esprit qui fait ta force... Tu as de la chance d'avoir toujours été la plus douée de la Sororité.

- Dois-je comprendre par là que mon enthousiasme aurait tendance à vous inquiéter, chère Mère de toutes les Faës ?

- Plutôt à m'étouffer. Parce que je dois bien avouer me sentir soulagée, dernièrement, lorsque tu quittes notre berceau morcelé.

- Ha ! Vous devez bien être la seule à me trouver aussi envahissante.

- Difficile d'imaginer le contraire dans la mesure où nous ne sommes plus que deux à partager le même fardeau.

- Vous venez de marquer un sacré point !

- Malgré mon infinie sagesse, j'ai cessé de les compter dès l'instant où mon score personnel a atteint le centième chiffre.

- Où en est donc le mien ?

- Je suis en l'absence de regret de t'annoncer qu'il n'a jamais su éveiller mon intérêt.

- Quel égoïsme étourdissant !

- A quoi t'attendais-tu de la part d'une déesse ?

- A une amélioration comportementale - aussi infime puisse-t-elle être. Vous avez perdu une grande partie de vos pouvoirs, alors j'étais en droit de m'attendre à du neuf ! Comme par exemple, une plus grande empathie de votre part ? Une considération un peu plus importante à mon égard ?

- Allons ! Nous autres, Xéno-faës, vivons de fantaisie, mais certainement pas à un tel degré.

- Vous êtes d'une implacable froideur ! Tant et si bien qu'espérer vous changer relève complètement du domaine du mythe.

- Il était grand temps que tu en prennes conscience.

- Au moins, je peux toujours me réjouir de gagner petit à petit en lucidité par l'intermédiaire de votre sagesse détachée.

- Assurément. Mais trêve de palabres, Enfant de Faëlya. Tu as du travail - et il se trouve au cœur de cette forêt obscure...

Le portail aux bords aqueux s'ouvrit sur ledit environnement. Ryanne n'eut pas à plonger dedans car la faille s'élargissait à vue d'œil.
Comme d'habitude, l'envoyée de Faëlya n'avait guère le choix.
Cette absence de perspective la fit doucement sourire.

- L'instrument perverti a déjà été volé par des mains indignes. Il a perdu sa place en ces terres décaties. Pose donc les tiennes dessus, et ramène moi son contenu.

Pour une fois, la Xéno-faë trouvait presque limpide l'intitulé de sa nouvelle mission !
Ryanne ferma les yeux, sentant le transfert se faire. Puis elle les rouvrit sur une clairière plongée dans une demi obscurité avec, pour seule source de lumière, une lune haut perchée au sein d'un voûte étoilée.

- Quel calme ! Et quel fraîcheur !

La Xéno-faë baissa des yeux curieux sur sa tenue du moment. Elle portait une longue robe violette, aux épaules bouffantes et aux manches amples, qui avait l'air davantage adapté à une soirée mondaine qu'à une escapade en milieu forestier.

- Whaow ! Alors ça, c'est ce que j'appelle du costume de qualité taillé sur mesure !

Par endroits, le tissu était bordé de magnifiques dorures ! Un coûteux vêtement, de toute évidence.
Mais toujours cette question demeurait : pourquoi un tel accoutrement ?
Tandis qu'elle se donnait l'air d'y réfléchir, au beau milieu de ce bain d'herbe, la songeuse Envoûteuse leva une main distraite vers sa chevelure sur laquelle pesait un béret en parfait raccord avec sa longue robe de cérémonie.

- Je dois bien admettre qu'elle possède un certain sens du détail...

Piégée dans son analyse, Ryanne ne s'était pas encore rendu compte de sa présence. Celle de la fieffée voleuse, oui, qui elle se trouvait pourtant toute proche. La chapardeuse n'avait effectivement rien loupé de sa miraculeuse apparition. Cette ouverture spatiale et soudaine au-dessus d'une nappe d'herbe fouettée par d'impromptus courants d'air ; cette silhouette féminine, engoncée dans une robe non moins élégante que la sienne, qui s'était matérialisée dans un verdoyant décor illuminé par un halo de lumière mauve.
La Xéno-faë, toujours dans la lune, détonait comme jamais !

[Kalima Maestre]

Loin d'être angoissée, voire même simplement légèrement inquiétée par le potentiel d'être retrouvée par les cultistes en position de faiblesse, Kalima, dans son ennui, s'est tout bonnement endormie. Appuyée contre l'arbre, avec son havre-sac comme coussin improvisé et l'herbe fraîche comme matelas, elle s'est laissée bercer par le bruissement des feuilles dans le vent et la douceur du chant des oiseaux. Cette forêt est pleine de monstres, comme l'est l'entièreté de Terra en ce moment, semble-t-il, et pourtant, ça ne l'a pas empêchée de sommeiller avec un calme paisible, comme si rien au monde ne lui importait réellement, pas même sa propre vie.
Bien sûr, si vous connaissez Kalima, vous comprendrez que c'est précisément le cas, mais cela, nous l'explorerons plus en détail plus tard.

Pour l'instant, ce qu'il importe de savoir, c'est que le soleil couchant a été remplacé par la lune, et que la jolie clairière qui lui fait office de chambre extérieure est désormais baignée par sa lumière froide et bleutée. Le vent demeure frais, et le calme de la nature demeure apaisant, si bien que Kalima aurait très bien pu dormir jusqu'au petit matin, si ses oreilles effilées n'avaient pas inconsciemment capté un bruit inhabituel, envoyant à son cerveau le signal d'un réveil forcé - ses instincts aiguisés ne pouvant certainement pas lui laisser le loisir de continuer à rêvasser, quand bien même elle le désirerait.

(Ses rêves étaient d'ailleurs fort agréables, il faut le préciser. Elle se voyait projetée dans une espèce de bal masqué, accompagnée de maintes âmes tout aussi intéressantes que charmantes, et multipliant les plaisirs sensoriels comme charnels avec une allégresse qu'il lui tarde d'éprouver dans la vraie vie. Aaah, si seulement elle pouvait déjà se trouver dans un tel lieu, plutôt que forcée de voyager seule sur la route longue et ennuyante qui mène à la vraie civilisation...)

Ses yeux mi-clos, alourdis par la nature soudaine de son réveil, la métisse voit donc, autant qu'elle entend, cette étrange brèche dimensionnelle s'ouvrir, puis se refermer aussitôt, dans une espèce de bruit de déchirure mouillée. À moins que ce bruit, ainsi que cette vision d'une brèche, n'aient été que la traduction d'un phénomène ésotérique insondable par son esprit sensible à la magie ? Difficile à dire, en l'état. Kalima pourrait tout aussi bien l'avoir rêvé. Ce qu'elle est à peu près sûre de ne pas rêver, cependant, c'est l'apparition d'une curieuse jeune femme.

Vêtue d'une longue robe violette qui semble taillée sur mesure pour mettre en valeur sa taille fine et ses formes délicates, la nouvelle arrivée semble appartenir au même échelon de noblesse que Kalima elle-même, du moins en apparence. Son vêtement aux épaules bouffantes, étrangement similaire au sien, met aisément en valeur la beauté de ses yeux violets, et de sa chevelure pareillement colorée, qui ondule légèrement dans le vent, surmontée d'un mignon petit béret qui complète très bien l'ensemble. Bien que la bourgeoise itinérante soit plus ou moins certaine d'être maintenant complètement éveillée, il faut avouer que cette vision tient à sa propre façon du rêve, d'autant plus que cette dernière est en plus dotée de parole, et que, comme Kalima, elle semble avoir la manie de se parler à elle-même.

- ... Eh bien, il faudra me dire le nom de cette elle, ma curieuse amie, parce que je cherche justement un nouveau tailleur, et celle-ci semble dotée d'un talent certain, prononce doucement la métisse en se relevant, passant la ganse de son havre-sac par-dessus son épaule après y avoir glissé la lampe magique qui trainait encore innocemment sur ses cuisses jusqu’ici.

Elle prend naturellement la peine d'épousseter sa propre robe, qui ne paie pas de mine à l'instant. En son état normal, elle rivaliserait aisément avec celle de la nouvelle venue ; malheureusement, à l'instant présent, elle est quelque peu déchirée par endroits, et légèrement tachée par la terre meuble et l'herbe fraîche au niveau de ses genoux. Tout cela n'empêche pas Kalima de se tenir avec sa prestance habituelle, cependant, et malgré le fait qu'elle vient tout juste de sortir du monde onirique, son sourire habituel se met bientôt à flotter sur ses lèvres, tandis que son esprit s'éveille progressivement, lui faisant réaliser avec un léger décalage que la femme qui se tient devant elle, en plus d'être singulièrement mignonne, dégage un parfum de magie extrêmement puissant. Envoûtant, même, pour le nez délicat de la bourgeoise, dont tous les sens sont quelque peu gâtés par cette dame inusitée.

- Ce n'est pas tous les jours qu'une demoiselle de votre calibre se manifeste ainsi devant moi, poursuit Kalima sur un ton singulièrement calme, compte tenu de la situation, et même un brin espiègle - comme si d'autres demoiselles se manifestaient régulièrement devant elle, ce qui n'est malheureusement pas le cas. Pardonnez mon impudence, mais mon instinct me dit que votre apparition en ce lieu précis n'est pas une coïncidence. Étiez-vous à ma recherche, à tout hasard ?

Une possibilité qui devrait peut-être l'inquiéter, surtout qu'elle se sait avoir un culte à ses trousses, et que comme établi plus tôt, cette inconnue dégage une puissante magie. Mais Kalima, fidèle à elle-même, ne montre pas la moindre parcelle de peur, ni même une seule goutte de stress. S'il lui faut se battre contre cette inconnue, elle le fera, mais pour l'instant, elle est surtout curieuse, et un peu amusée de surcroît.

- Si c'est le cas, vous me surprenez dans un bien piètre état... Je vous assure que je suis habituellement bien plus propre sur moi-même ! Bref, que puis-je faire pour vous, ma chère ? ~

[Ryanne Hilaris]

Une voix féminine, à la fois taquine et charmante, chatouilla ses esgourdes. Ryanne s'arracha aussitôt à sa rêverie, tournant la tête vers ce qui s'apparentait à une bourgeoise fort singulière ! Tandis que la concernée se relevait, ses prunelles d'améthyste étudièrent ce visage avenant, limite coquet, qu'une chevelure blanche et deux cornes tordues sur elles-mêmes surmontaient. Outre ces quelque détails qui contribuaient indubitablement à sa beauté naturelle, l'Envoûteuse remarqua aussi les quelques pierres incrustées dans ses joues. Une distraction qui lui fit presque oublier les paroles sensées de la dite dame dont l'épaisse robe, justement, avait souffert d'une laborieuse escapade forestière.

- Oh ! Alors, navrée de vous décevoir, lady, mais je ne suis pas vraiment sûre que ses services soient à vendre auprès du grand public~

Etait-ce une vanne ? Parce qu'après tout, ainsi vêtue, son interlocutrice n'avait pas l'air d'appartenir à n'importe quelle caste !
Ryanne se fendit d'un léger sourire avant de se mettre à flotter paresseusement au-dessus de l'herbe dense. Elle avait reçu pour ordre de ne pas abuser de son Imagina, qu'il lui fallait économiser en vue d'accomplir sa mission. Mais un tel usage ne faisait jamais qu'égratigner ses réserves encore bien fournies.
Aussi savoura-t-elle dignement le compliment qui lui avait été fait.

- D'aucuns diraient - et vous me pardonnerez la grossièreté de cette expression ! - que vous avez un cul bordé de nouilles.

Puis, sans se détacher de son sourire grandissant, la bonne fée haussa négligemment les épaules.

- Si vous me posez ainsi la question, c'est que vous constituez déjà l'intérêt d'autrui, j'imagine ? Ce qui implique qu'il se pourrait bien que moi aussi, en tant que nouvelle challengeuse, j'eusse été appelée pour vous mettre la main dessus... comme vous avez posé la vôtre sur un objet qui ne vous appartient pas, hm ?

Tout en lui retournant poliment ses doutes, la Xéno-faë avait continué à s'élever dans les airs jusqu'à s'immobiliser à un gentil petit mètre de hauteur. La métisse, apparemment sûre d'elle, émit une brève remarque relative à son accoutrement du moment, avant de l'interroger sur ses intentions la concernant.
Je suis tout à fait en droit de profiter de cette pseudo liberté en dehors de Faëlya, alors pourquoi ne pas m'amuser à faire traîner un petit peu les choses ?~
Ainsi dévoilé au grand jour, son sourire, sur son visage poupin, se fit mutin.

- Avant que je me jette possiblement sur votre magnifique personne et que je chiffonne vos vêtements un peu plus qu'ils ne le sont déjà, j'aimerais vous demander : n'auriez-vous pas, tout récemment, quitté un peu précipitamment un sorte de fête malfamée ?

Ses yeux pétillants tombèrent alors sur son avoir : soit ce sac qui pesait en travers de son épaule, plus menue qu'elle en avait l'air.

- Un « instrument perverti » volé par des mains indignes, récita-t-elle en relevant légèrement le menton. Peut-être que cela vous parle ?

Bien qu'elle n'affichait aucune garde, la Xéno-faë était fin prête à entamer un ballet endiablé ! Ceci dit, comme sa présente interlocutrice l'intriguait Ryanne Hilaris n'était pas pressée à laisser la magie s'exprimer à la place de leurs lèvres espiègles.

[Kalima Maestre]

Ho ho ho. Cette singulière petite demoiselle, outre son apparence colorée, a visiblement bien des surprises en stock pour elle. Kalima la suit doucement de ses yeux ambrés tandis que celle-ci s'élève progressivement en l'air, son visage n'affichant aucun étonnement ; au contraire, son expression ne fait que devenir plus joyeuse, plus joueuse, plus intéressée. C'est que la bourgeoise apprécie les rencontres inusitées, même quand celles-ci ne semblent pas du tout innocentes, comme c'est le cas présentement. En fait, surtout quand elles ne semblent pas innocentes. Vous l'aurez peut-être compris suite à sa mésaventure avec le culte, mais Kalima n'est pas effrayée par la possibilité de l'adversité, bien au contraire. Et le ton de cette dame flottante lui prête bel et bien un petit air de menace, enterré sous une douceur espiègle. Cela lui plaît, et pour cause : elle se reconnaît tout à fait dans ce genre d'approche.

Ainsi, outre le fait que cette belle inconnue lui ait visiblement refusé les services de sa tailleuse (une véritable honte, mais Kalima s'en remettra), et qu'elle ne soit pas gênée d'employer un brin de vulgarité dans ses expressions, il semble qu'elle se soit présentée dans l'optique de lui « mettre la main dessus ». Un choix de mots qui ne manque pas de faire glousser la métisse.

- Il vous faudra être plus spécifique, je le crains. Puisque vous semblez déjà avoir une idée du genre de geste qu'il me plaît d'accomplir, je ne vous cacherai pas que j'ai dérobé plus d'un objet qui ne m'appartenait pas. Je suis une grande amatrice du partage, vous savez ? ~

Que ce partage soit volontaire ou non, semble-t-il, mais de cela, la Xéno-faë a déjà tous les indices pour se douter. Kalima, pour sa part, ne se gêne pas pour esquisser quelques pas, non pas afin de s'enfuir, mais plutôt pour faire lentement le tour de la clairière, en profitant pour simplement observer la créature que la destinée lui a si subitement offerte sous tous ses angles. Son regard appréciateur s'attarde aussi bien sur ses vêtements que sur le corps qu'ils abritent, usant de son imagination débordante pour combler les vides là où cela s'avère nécessaire. Sous cette robe inusitée se cache donc, elle le devine aisément, une forme délicate mais ne manquant pas de féminité, dotée du genre de hanches bien dessinée sur lesquelles la démone adore promener ses doigts. Il faut dire que le vocabulaire employé par la demoiselle ne manque pas d'ajouter à son inventivité. Se jeter sur moi et chiffonner mes vêtements, mmh ? Est-ce une promesse ou une menace ?

- Eh bien, il semble que vous mentir serait tout à fait inutile, ma curieuse amie. Je serai fort intéressée de savoir comment vous avez pu obtenir autant d'informations sur moi avant même de me rencontrer. La noble itinérante penche légèrement la tête de côté, comme un chat observant un nouveau jouet. Pourtant, je suis à peu près sûre que vous ne savez même pas mon nom.

Elle lève ses mains vides et en montre les paumes, un sourire paisible et taquin flottant toujours sur ses lèvres, ne manquant pas de voir la manière dont ces yeux d'un mauve obsédant dévorent son havre-sac.

- Et mes mains, comme vous pouvez sans doute le constater, sont tout sauf indignes. En fait, vous seriez probablement très agréablement surprise de voir tout ce qu'elles peuvent accomplir.

La dame de haute société cesse de marcher, plaçant une de ses dignes mains sur sa hanche, l'autre venant pensivement frotter son menton, tandis qu'elle considère de nouveau le fin visage de son interlocutrice. Il est important de noter, chers lecteurs, que les instincts de Kalima, malgré sa personnalité embrasée, ne la mènent que très rarement en erreur. En l'occurrence, la métisse est fort consciente que la femme qui lui fait face est dotée de plus d'un pouvoir, et que, si elle devait l'affronter, les chances qu'elle en sorte gagnante sont définitivement moindres que l'inverse. Cependant, comme vous pouvez vous en douter, cela ne suffit pas le moins du monde à éveiller un quelconque sentiment d'effroi ou d'anxiété dans son esprit fort particulier. À l'inverse, il ne serait pas exagéré de dire que cela fait monter en elle une certaine excitation, et ce, de plus d'une façon. Mais avant toute chose, Kalima veut en savoir plus sur elle, et il serait fort dommage que leur rencontre soit abrégée par une danse trop hâtive. Une petite demoiselle exceptionnelle comme celle-ci mérite certainement de figurer un peu plus longtemps dans la grande aventure qu'est sa vie. Peut-être même pourrait-elle y devenir un personnage récurrent ?

- Puisque nous sommes franches l'une envers l'autre, je ne vous cacherai pas non plus que l'idée que vous vous jetiez sur moi me semble plus agréable qu'autrement. Mais il y a un ordre à ces choses. En vérité, je ne tiens pas particulièrement aux objets que j'ai... gentiment empruntés à autrui. Disons que le plaisir de la chasse est plus important pour moi que le prix. En l'occurrence, je suis plus qu'ouverte à me départir de ce qui vous intéresse, dans les bonnes conditions.

Ses yeux se plissent légèrement de bonne humeur narquoise, tandis que son visage pétillant se fait aussi invitant qu'envoûtant. S'il est évident que Kalima est remplie de malice, elle ne semble pas non plus avoir une seule goutte de méchanceté en elle. Du moins, pas à l'instant. Elle est friponne, tout au plus.

- Je suis un brin épuisée, voyez-vous, et j'ai écoulé un peu trop de temps dans la solitude à mon goût. Je vous propose donc de poursuivre cette conversation dans un contexte plus accueillant. Auprès d'un feu, peut-être, où nous pourrions partager quelque chose à manger et à boire ? Après tout, votre mission, s'il en est, ne vous oblige certainement pas à faire de moi une ennemie, n'est-ce pas ? Il y aura toujours le temps de se prêter aux joies d'une danse frénétique et ardente par la suite, si le plaisir de la chasse vous est également essentiel. À ce niveau, j'ai l'intuition que nous partageons quelques similarités, vous et moi. Je peux donc aisément vous promettre que la conclusion de notre rencontre vous sera fort satisfaisante, d'une façon ou d'une autre. ~

Sans plus de préambule, Kalima use de son pouvoir pour former une petite plateforme d'énergie magique devant elle, illuminant légèrement les environs, mêlant son aura dorée au scintillement violet qui accompagne son interlocutrice. Elle pose le pied dessus, juste à temps pour qu'une autre plateforme se matérialise un peu plus loin, accueillant aussitôt son autre pied. Elle poursuit ainsi son court chemin, chaque plateforme laissant place à une suivante avant de s'évaporer doucement derrière elle en une fine poussière ésotérique, se fabriquant ainsi, fonctionnellement, un chemin de dalles volantes qui puisse la mener jusqu'aux côtés de la Xéno-faë, s'immobilisant sur la dernière plateforme en équilibre parfait, flottant paresseusement dans les airs près d'elle, à la même hauteur.

Et une fois arrivée à destination, avec tout le naturel du monde, comme s'il n'y avait absolument aucune tension dans cette situation pour le moins inhabituelle, Kalima attrape gentiment la main de cette nouvelle amie, en un geste lent et dénué de toute agressivité, avant de porter celle-ci à sa bouche, pour en bénir le dos avec le contact de ses lèvres ourlées.

- Je me nomme Kalima Maestre. Enchantée de faire votre connaissance, dame...?

[Ryanne Hilaris]

Plutôt que de se tourner vers les sous-bois et de chercher à s'enfuir, la « grande amatrice du partage » se mit à marcher en cercle. Ryanne la regarda se mouvoir avec une élégance qui détonait largement avec l'état de sa robe. L'observatrice aux cheveux violets ne trouva point cela dommage ; il y avait quelque chose de doux et de sauvage chez cette démone. La Xéno-faë éprouvait de moins en moins l'envie de recourir à la force pour obtenir ce qu'on lui avait envoyé chercher. Elle écouta son analyse avec une attention toute particulière...

- Vous avez bien raison ; ma tailleuse de légende n'a pas jugé utile de me divulguer votre nom.

La voleuse civilisée lui exhiba ses mains. Il ne fallait pas se méprendre au sujet de ces dernières ; même si elles avaient l'air incroyablement lisses, il se dégageait de ces dix doigts fins, aux ongles maquillés, une impression de souplesse et de légèreté à des lieux de ceux d'une simple bourgeoise. La Xéno-faë songea très sérieusement à y faire attention, à garder un œil sur eux, avant de se dire qu'il y avait encore mieux à reluquer du côté de ce visage éclairé qui n'avait absolument rien perdu de sa superbe.
Une femme de son calibre n'a décidément rien à faire dans un endroit pareil ! Plutôt que la détrousser, je ressens comme une envie de l'aider à trouver un environnement plus adapté à sa grâcieuse personne.
Une pensée qu'elle garda précautionneusement pour elle.
La pose que son interlocutrice avait prise transpirait la réflexion. Curieuses elles étaient toutes les deux envers l'autre ; ce point commun les empêchait, pour le moment, de s'en mettre plein la figure puisqu'au contraire elles se donnaient l'air de s'admirer mutuellement.
Ryanne haussa les sourcils quand la métisse mentionna sa possible intention de lui remettre le fameux artefact sans faire d'histoire.

- Dans les bonnes conditions, vous dites ? Intéressant ! Je suis très curieuse de vous entendre me les présenter.

Si ce petit jeu amusait la mijakienne, il émoustillait tout autant l'Envoûteuse qui se sentait on ne peut plus à l'aise, ainsi à flotter dans les airs...
Pas le genre de contexte dont raffolait la chapardeuse d'objets rares ?
Eh bien peut-être que si, car Ryanne assista à son ascension ; la bourgeoise alignant, avec minutie, un pas après l'autre sur des dalles lumineuses générées par son propre mana. Confiante en leur disposition, en la précision de leur placement, la jolie cornue ne détacha pas son regard de la fée tandis qu'elle grimpait les marches adroitement improvisées.
Tiens donc ! Une affinité avec la lumière ? Est-ce vraiment une démone ?
Cette femme, Ryanne était prête à en mettre sa main à couper, était bien plus spéciale qu'un membre de cette espèce.
C'est assez surprenant : sa proximité ne m'inspire pas l'ombre d'un danger alors que je la sens parfaitement capable de se prémunir contre mes attaques.
Elles ne se craignaient pas. A ce niveau là, il n'était même pas dit qu'elles se jaugeaient...
La soi-disant voleuse fut la première à faire montre d'une certaine galanterie ; elle avait soulevé une main de la bonne fée pour la porter à ses lèvres pulpeuses couleur de cerise.
L'Envoûteuse réprima un frisson. Petit à petit, l'attitude à la fois ouverte et désinvolte de la métisse la poussait à se dégager de son principal objectif. Ryanne cligna des yeux à l'écoute de son nom qui lui évoquait quelque chose d'affectueux, comme un câlin, mais aussi de riche, à l'instar d'un calice.

- Kalima Maestre, répéta fidèlement la fée de Faëlya avec tout de même un soupçon de délectation. Il y a effectivement quelque chose d'enchanteur dans ces syllabes que l'on a si joliment alignées...

La concernée s'était dite épuisée. Ryanne aurait facilement pu tirer avantage de cette situation. Sauf qu'elle en était déjà arrivée au stade où elle se refusait à adopter un comportement aussi indigne. Kalima Maestre méritait mieux que cela, et tant pis si elle cherchait à la tromper ! Ce risque, la Xéno-faë s'était engagé à le prendre - et à pleines mains.

- Appelez-moi Ryanne Hilaris ! Fée de l'Etranger et - très certainement auprès de vos yeux charmants - de l'étrange en lui-même. Envoûteuse de profession, également ! (Elle leva un index en direction du ciel.) Je descends du cosmos, et il se pourrait bien qu'en fin de compte ma mission du jour soit également la vôtre~

Il était maintenant temps de la relancer sur son invitation que Kalima avait pris soin de détailler sous des termes tentateurs, pour ne pas dire fort élogieux. Mais d'abord, Ryanne plia le bras à demi et ouvrit cette main qui lui avait servi à pointer la voûte céleste. L'Imagina, cette étrange magie pourpre dont elle dépendait et inversement, brilla entre ses doigts effilés.

- J'aimerais beaucoup vous escorter en un lieu plus chaud et gai que cette forêt maussade, mais je crains qu'il faille remettre ce déplacement à plus tard ; en ce moment même, il semblerait que ce soit vous qui faites l'objet d'une chasse.

La Xéno-faë était sensible à la magie et, effectivement, elle en percevait plusieurs sources, appartenant à la même famille, qui convergeaient vers leur position.

- Ma proposition est la suivante : je vais vous aider à inverser la tendance, en échange de quoi vous me montrerez cet objet qui vous a attiré tant d'ennuis.

Elle regarda brièvement dans une direction avant d'ajouter avec un petit sourire espiègle :

- Les termes ne sont pas négociables, alors c'est à prendre ou à laisser !

En même temps qu'elle prononçait ce dernier mot, l'Envoûteuse tendit la main vers les arbres. Un éclair mauve jaillit de ses doigts lestes, fendant l'air en multipliant les rebondissements contre des obstacles invisibles. Le sort avait l'air instable mais il n'en était rien, car il suivait très fidèlement la course de l'individu pris pour cible. Ce tir-là disparut entre les élément sylvestres, éclaboussant son tortueux parcours d'une lumière pourpre. Au bout de cinq secondes, l'on entendit un cri résonner depuis la frondaison. Celui d'un cultiste que l'on ne verrait pas poser le pied au sein de cette clairière. Ceci dit, il y en avait d'autres qui approchaient...
En nombre suffisant pour les occuper toutes les deux.

[Kalima Maestre]

Ainsi donc, la tailleuse responsable de l'intéressante tenue de l'étrangère était également à l'origine de la quête l'ayant menée jusqu'à Kalima. Tandis qu'elle montait à pas délicats sur son chemin de dalles pour rejoindre son interlocutrice flottante, la jeune bourgeoise en prit bonne note, mais ne releva pas. Certes, la personne qui se cachait derrière cette rencontre fort inhabituelle, à moins que ça ne soit autre chose qu'une personne, éveillait amplement sa curiosité... Mais pour le moment, toute son attention était concentrée sur le fruit de cette intervention inopinée - cette créature singulièrement violette qui semblait lui rendre de plus en plus généreusement son propre intérêt.
La tension qui s'était installée entre elles lors du début de ce dialogue fit doucement place à une autre, moins agressive et bien plus suave. La belle inconnue répondait à ses propos avenants sous un ton qui laissait amplement deviner son ouverture à poursuivre la conversation dans cette direction, et elle se laissa baiser la main tout comme l'escomptait Kalima, plus confiante en son charisme qu'elle n'affichait l'être en ses capacités physiques. Oh, ne vous y méprenez pas, chers lecteurs, notre protagoniste métissée ne mentait pas en disant se trouver épuisée ; seulement, il faudrait être bien bête pour confondre cette légère fatigue avec un quelconque handicap. Et bête ne semblait certainement pas faire partie du champ lexical à utiliser pour décrire la fée, qui se présenta sous le doux patronyme de Ryanne Hilaris après avoir mis un point d'honneur à complimenter le sien.

- Ryanne Hilaris..., répéta à son tour la cornue, prenant plaisir à faire rouler ces mots sur sa langue, qui ne demandait qu'à se délier davantage. Un nom qui inspire aussitôt la bonne humeur, à l'image de vos propos flatteurs et, si je puis me permettre, de votre éclatante somptuosité.

Ses yeux charmants, toujours habités d'une lueur de plaisir espiègle, suivirent le mouvement de l'index vers la voûte céleste, et Kalima ne se pressa pas pour libérer l'autre main de son interlocutrice, la gardant entre ses doigts quelques longues secondes avant de les faire doucement glisser contre sa paume en les ramenant vers elle. Au même moment, l'une de ses oreilles effilées tressauta imperceptiblement, et le sourire de la démone perdit une infime partie de sa superbe alors qu'elle détourna légèrement la tête pour regarder derrière elle. Ce que la sensibilité magique de Ryanne avait détecté était également parvenu à son ouïe aiguisée.
Vraiment ? C'est maintenant qu'ils réussissent à trouver l'once de talent nécessaire pour parvenir à me dépister ? Visiblement, ces amateurs sont décidés à se faire humilier une seconde fois dans la même journée, songea la bourgeoise itinérante avec un brin de dégoût. C'est que la conversation parvenait à un point clé, où la possibilité qu'elle puisse se déplacer vers un contexte bien plus agréable était sérieusement envisagée, d'autant plus que l'intérêt de Kalima envers sa curieuse nouvelle amie avait atteint son paroxysme suite à ces quelques mots touchant à ses origines particulières.

Ryanne laissa bientôt comprendre que l'arrivée de ces nouveaux invités ne lui avait pas non plus échappée, et cette fois encore, elle ne manqua pas de titiller l'esprit fort imaginatif de la Braavienne, illuminant ses doigts fins d'une lueur magique distincte. Un très bref instant, la jeune dame à la chevelure d'ivoire eut presque peur qu'elle n'ouvre une nouvelle brèche spatiale pour s'enfuir ; fort heureusement, cependant, il semblait bien que l'esprit joueur de la fée faisait écho au sien, car elle proposa plutôt de l'aider à se débarrasser de ces traqueurs en herbe, en échange, bien sûr, de la complicité que Kalima lui avait déjà implicitement promise. Ces termes, aussi peu négociables soient-ils, ne manquèrent pas de lui plaire, et son sourire retrouva rapidement tout le pétillant qui s'y était temporairement terni, sinon plus encore.
Son regard ambré suivit avec délice le geste qu'esquissa la fée tout en posant le mot final à sa proposition. Qu'allait donc invoquer cette fascinante créature ? Une lame de lumière, telle celles dont Kalima se servit jadis pour poignarder son paternel de toutes parts ? Une boule de feu, peut-être ? Ou alors... Oui, comme y parvenait tout juste l'imagination fertile de la bourgeoise, c'est plutôt un éclair qui jaillit du bout de ses adorables doigts, se taillant rapidement un chemin entre les arbres pour toucher avec précision une cible pourtant toujours invisible à leurs yeux. Le cri que dégagea celle-ci lui sembla presque musical, comme le début d'une bien plus grande symphonie à venir.
Kalima poussa quant à elle un bref gloussement amusé, avant de lever son chapeau en direction de la tireuse d'élite afin de bien souligner son appréciation envers la qualité du geste. En voilà une qui alliait sans gêne la grâce à l'efficacité.

- Vos termes me conviennent parfaitement, ma chère envoûteuse. Décidément, bien que vous veniez du cosmos là où mes propres racines plongent plutôt dans l'abysse, je suis désormais convaincue que nous avons bien plus de points en commun que ne pourraient s'en douter nos créateurs respectifs. Vous pouvez dès lors me considérer proprement envoûtée à mon tour. ~

Elle lui adressa un clin d'œil joueur, avant de s'en détourner à contrecœur par une rotation de la plateforme de lumière sur laquelle elle se tenait toujours. Cette dernière se mit à léviter quelques mètres plus haut, autant pour donner une meilleure vision d'ensemble à Kalima, dont le regard empruntait aux félins, en plus de leur singulière beauté, leur fidèle capacité de nyctalopie, que pour la rendre elle-même volontairement plus visible aux yeux de ses adversaires.
Une stratégie qui pourrait paraître imprudente aux plus polis d'entre vous, chers lecteurs, tandis que ceux moins portés vers la gentillesse utiliseraient peut-être un vocable plus près de stupide ou de gourde. N'ayez crainte, cependant, car si notre protagoniste aux joues ornées de bijoux naturels peut parfois se montrer très impulsive, il s'agissait ici d'un risque complètement calculé. Quoi de mieux pour éveiller les instincts de chasseurs peu entraînés, sinon que de se montrer comme une cible pour le moins trop évidente ? En d'autres mots, la démone n'avait de proie que l'apparence, et elle ne manquerait pas d'en faire preuve.

- Ah, mes amis ! Vous en avez mis, du temps !, déclara-t-elle en haussant le ton de plusieurs crans, sa voix chantante se faisant plus d'un brin taquine. C'est fort impoli de faire attendre une dame de cette façon, vous savez ?

Aucune voix ne lui répondit sur le moment, mais ses oreilles effilées ne manquèrent pas de percevoir des déplacements de moins en moins subtils dans la broussaille. Ces idiots, semblait-il, avaient au moins l'esprit stratégique nécessaire pour chercher à les entourer ; cependant, la largeur de la clairière, tout comme leurs pauvres yeux qui ne partageaient guère le talent naturel de ceux de la bourgeoise, leur rendaient la tâche plus difficile que prévu. S'ils voulaient prendre les dames en tenaille, il leur fallait d'abord gagner le temps de prendre position, et Kalima savait exactement quoi faire pour les en empêcher.

- Vous m'avez fait attendre si longtemps, en fait, poursuivit-elle avec un sourire grandissant, que je me suis lassée. Tenter d'ouvrir votre petite lampe s'est avéré trop compliqué, alors j'ai quelque peu perdu patience ! J'espère que cela ne vous embêtera pas trop, mais dans ma frustration, je l'ai compressée entre deux murs, comme je vous en ai fait la démonstration tout à l'heure... Si bien qu'elle s'est toute fendue, la pauvre ! Naturellement, je n'ai que faire d'une lampe inutile et brisée, alors je l'ai lancée dans la rivière ! Plouff ! Saurez-vous pardonner à une pauvre jeune fille--

Et voilà. Kalima entendit le bruissement hâtif de vêtements trop longs avant même de percevoir le caractéristique parfum d'un sortilège offensif, et elle eut vite fait de s'orienter vers sa droite afin de lever la main et de faire apparaître un nouveau mur de lumière - juste à temps pour que ce dernier soit léché par un projectile incandescent, dont la lueur bleutée trahissait facilement les origines ésotériques. Ne pouvant empêcher un autre gloussement d'échapper à ses lèvres peintes face à cette réponse aussi impétueuse qu'imprudente, la cornue pointa l'index et le majeur de la même main dans cette direction, imitant par là l'arme d'un des Pistoleros de légende avec un entrain quelque peu enfantin.

- Bang !

Un projectile, plus similaire à une énorme tête de flèche qu'à une balle (notre métisse préférée n'ayant en réalité jamais vu l'une de ces armes en action), fonça aussitôt dans la voie qu'avait révélée le vain attentat sur sa personne, et cette fois-ci, ce fut de sinistres gargouillements qui déchirèrent la noirceur en réponse, bien vite accompagnés du bruit caractéristique d'un corps s'effondrant au sol, brisant une ou deux petites branches séchées sous son poids.

- STÉBANE ! NOOOOON !, s'éleva bientôt une voix stridente et indubitablement féminine.

Les bois s'agitèrent autour de nos deux protagonistes voletantes, et plusieurs silhouettes encapuchonnées en émergèrent. Comme désiré, Kalima avait visiblement interrompu leur tentative d'embuscade, car, provoqués à la fois par ses mots et par la chute de leur frère, les cultistes surgirent dans la clairière en un demi arc de cercle, ne les ayant pas tout à fait entourées. Ils étaient six - ou plutôt huit, à l'origine - et chacun d'entre eux était vêtu de la même robe à capuche écarlate que la métisse avait pu observer plus tôt. De tailles et de largeurs différentes, chaque cultiste avait une longue dague à la ceinture, mais ce n'était pas là leur arme de prédilection. Non, il s'agissait plutôt de leurs mains, toutes vêtues de longs gants de cuir, ornés d'une multitude de symboles ésotériques légèrement luminescents, se propageant du bout des doigts jusqu'aux coudes. Clairement, puisqu'ils se savaient avoir affaire à une sorcière, ils s'étaient équipés en conséquence, compensant leur manque de talent naturel en matière de magie par l'assistance de ces reliques.
Naturellement, ils se fourvoyaient largement s'ils pensaient qu'un tel équipement, aussi impressionnant fut-il, suffirait à vaincre. D'un côté, parce que notre Kalima ne leur avait pas encore montré ne fut-ce qu'une fraction de ses talents ; de l'autre, parce qu'elle était désormais accompagnée d'un être au moins aussi féroce qu'elle, comme le découvrirent leurs yeux hagards et écarquillés.

Si la plupart marquèrent une légère pause en confirmant la présence d'une seconde adversaire dotée de magie, la plus petite des silhouettes, à leur droite, retira plutôt sa capuche, découvrant un petit minois de belette, décoré par une véritable marée de taches de rousseur, et encadré par une longue chevelure ondulante d'un orange automnal. La jeune femme, que la démone trouva étonnamment mignonne compte tenu des circonstances, pointa un doigt accusateur vers elle, le regard foudroyant et les traits déformés par la haine.

- Tu as déjà signé ton arrêt de mort en nous détroussant, vile créature, mais maintenant, je vais m'assurer que tu meures dans un tourment dépassant tout ce que tu peux possiblement imaginer ! Je déchirerai ton corps morceau par morceau tandis que tu prieras pour une miséricorde qui n'arrivera JAMAIS, et j'utiliserai ton crâne pour décorer nos archives ! Ton âme arrivera aux Enfers si ruinée et profanée que même Lucifer ne saura la reconnaître !

Même ses compagnons semblèrent momentanément pétrifiés par la pureté du ressentiment et de l'animosité qui se dégageaient de cette toute petite humaine aux lèvres pincées et aux yeux verts bordés de larmes de rage. Kalima, elle, accueillit la menace en clignant quelque peu des yeux de surprise.

- Wow, ça m'a donné des frissons, finit-elle par admettre sur un ton à la fois appréciateur et moqueur. Je suppose que vous autres gentilhommes partagez cette aigreur, mmh ? Inutile, donc, de vous offrir une dernière occasion de rebrousser chemin, n'est-ce pas ?

La jeune humaine, ainsi que ses deux compagnons encapuchonnés les plus près, un homme de près de deux mètres à la faible carrure jurant effrontément avec sa taille, que Kalima devina être un elfe, et une silhouette bien plus trapue qui pourrait très bien être celle d'un nain, levèrent tous trois les mains vers elle en guise de seule réponse. L'agile et souple démone eut tôt fait de se laisser tomber au sol, effectuant un salto arrière complètement inutile mais tout à fait théâtral, tandis que trois nouvelles attaques enflammées s'entrecroisèrent dans l'espace qu'elle occupait une seconde plus tôt, provoquant une petite explosion de lumière bleutée.
Elle se réceptionna sur ses pieds et se pencha aussitôt au sol de façon à y poser les mains, alors qu'un quatrième projectile fendit l'air là où se trouvait tout juste sa jolie tête cornue, gracieuseté de la rouquine remplie de fiel, dont la haine, semblait-il, donnait vie à ses mains, l'affublant de meilleurs réflexes que ses camarades.

- Chère Ryanne, je vous laisse nos trois amis à votre gauche, déclara la bourgeoise. Faites-vous plaisir, mais n'hésitez tout de même pas à vous montrer expéditive s'il le faut... C'est qu'il me tarde d'en apprendre bien plus encore sur votre mystérieuse et délicieuse personne, ô Fée de l'Étranger ! ~

Quant à elle, la panthère de Braavos, fidèle à son titre, esquivait déjà une nouvelle attaque d'un bond qu'elle ponctua d'un ricanement amusé, tirant un crachat de rage de la part de la rouquine qui ne manquait définitivement pas d'acharnement.

- RRAAARGH ! ET ELLE FLIRTE, EN PLUS ?! JE VAIS LUI ARRACHER LA PEAU ET M'EN FAIRE UNE NOUVELLE ROBE !, hurla l'humaine frustrée, tirant de nouveaux éclats de rire de la part de sa cible manquée.

De toute évidence, tout épuisement dont Kalima eut pu se plaindre plus tôt s'était déjà complètement volatilisé. Il ne restait plus qu'un vorace appétit pour le jeu ; car c'est bien tout ce que cette altercation représentait à ses yeux. Si elle éprouvait un quelconque remord face au fait d'avoir abattu le dénommé Stébane avec une nonchalance déconcertante, elle n'en montrait rien. Toutefois, chers lecteurs, vous vous douterez que l'idée d'un tel remord est tout à fait hypothétique, et relève du plus haut degré de naïveté imaginable. Non, pour notre noble déchue préférée, toute cette situation ne servait que d'excuse pour enfin lâcher prise comme il se devait, et elle ne manquerait pas d'en apprécier chaque instant, quand bien même tout cela n'était rien de plus qu'un préliminaire à ce qui appelait vraiment son intérêt... C'est-à-dire de pouvoir passer un moment privilégié avec sa merveilleuse nouvelle amie.
Un amuse-gueule avant le véritable plat principal, donc, et elle s'assurerait de savourer ce dernier avec encore plus de vigueur, maintenant que son appétit était dûment attisé.

[Ryanne Hilaris]

La Xéno-faë état persuadée que Kalima Maestre disait vrai : elles se ressemblaient bien plus à l'intérieur qu'à l'extérieur. Les deux se plaisaient à jouer avec l'autre tout en faisant montre d'une bonne humeur particulièrement attachante ! Elles s'exprimaient avec autant de calme que de sagacité, si bien qu'elles auraient tout aussi bien pu se faire passer pour des membres de la noblesse - sans le côté pompeux qui, à lui seul, est susceptible de tout gâcher dans la naissance d'une relation.

- Parfait, chère envoûtée ! Nous allons donc pouvoir nous amuser avec nos compagnons forestiers~

La voleuse qui n'en était pas qu'une pivota alors sur sa plate-forme éthérée pour leur adresser quelques mots enthousiastes.
Ryanne laissa son alliée de circonstances saluer gaiement les pseudo invisibles. Ce faisant, la belle bourgeoise lui apprit indirectement que le trésor volé s'avérait être une lampe qu'elle avait soi-disant brisée sous le coup d'une certaine frustration.
Elle ment bien. Ou devrais-je plutôt dire : elle les provoque très bien.
Un projectile de feu fusa sur leur droite. Kalima dressa un mur de lumière pour l'intercepter.

- Des flammes propulsée en un trait depuis la broussaille, déplora la fée en secouant la tête. Quelle inconscience ! Pour votre propre bien, nous devrions vous interdire l'usage de la magie.

Par chance, il n'y eut aucune étincelle qui éclaboussa l'herbe drue. Ryanne en conçut un micro soulagement dans la mesure où elle aurait su réagir plus vite que n'importe qui en cas de début d'incendie. Elle déplaça son regard d'améthyste sur la main de sa coéquipière d'infortune, qui s'était levée en une parodie de pistolet. Le tir toucha sa cible en plein cœur de l'obscurité de la sylve. Ce qu'une cultiste confirma en un hurlement fataliste.

- Ah ! Stébane a fait une très mauvaise chute, commenta souplement la Mauve.

Six trublions apparurent. Ils étaient vêtus en conséquence, avec des habits amples, sans avoir fait grand cas de la végétation qui en avait abîmé les pans. Ces sinistres personnages n'avaient d'autre choix que de lever les yeux pour les regarder. Ce qui gâchait quelque peu l'effet normalement intimidant et ténébreux qu'aurait dû leur procurer ce capuchon rabaissé sur leur front. Ryanne pouvait voir leurs mirettes ; bien que teintées de rancune et d'animosité, elles ne brillaient d'aucun éclat monstrueux ni ne transpiraient d'aucune abominable puissance. Ces cultistes n'étaient donc rien de plus méchant que des sbires en mal de grands frissons.
L'Envoûteuse n'avait décidément pas peur de les sous-estimer à ce point.
L'une d'entre-eux se découvrit pour leur cracher ses menaces pour le moins... inventives !
Personne ne commit la bêtise de l'interrompre, et donc tout le monde put savourer les émotions qui perçaient à travers chacun de ses puissants mots.

- Honnêtement ? J'ai trouvé ce speech vraiment grandiose ! Toute cette colère dans une aussi jolie petite bouche c'est... mystifiant~

La métisse chantonna à moitié son appréciation. Son épouvantable auditoire n'en savoura guère l'audace ; trois de ses membres lui crachèrent du feu par les mains.

- Encore du feu ! se plaignit la Xéno-faë en se décalant d'une gracieuse glissade aérienne.

Au point de conjonction des trois sorts identiques, le souffle de l'explosion de feu bleuté manqua la décoiffer de son béret, qu'elle dut plaquer sur sa tête d'une main leste.

- Vous êtes incorrigibles, les noirs enfants, mais je pense que nous allons beaucoup nous amuser à vous remettre à tous les pendules à l'heure~

La proposition de Kalima tombait sous le sens. Incapable de se départir de son sourire, Ryanne acquiesça rapidement.

- Vous vous réservez le meilleur pour la fin, aimable fripouille ! Sachez que je ne louperais cet entretien pour rien au monde~

La rouquine enrageait de les voir aussi désinvoltes. Son indignation agitée amusait franchement la voleuse. Ryanne regrettait presque de ne pas pouvoir l'assister dans son hilarité ; les trois autres sectaires la menaçaient de leurs paumes grandes ouvertes. Entre leurs doigts crépitait ce bleu de mauvais augure.

- Encore ? Vraiment ?

Elle ne leur laissa pas le temps de tirer. D'une soulevée des mains, l'Envoûteuse usa de sa télékinésie pour les forcer à adopter le même mouvement. Les cultistes furent surpris de voir leurs membres supérieurs s'élever en direction du ciel et dégobiller les flammes volatiles dans le grand trou de la frondaison créé par la clairière.
On eût dit un feu d'artifice !

- Subjuguant, comme spectacle, n'est-ce pas ?

Contre toute attente, la magicienne avait réintégré le plancher des vaches, ses mains nues plongées dans l'herbe fraîche.
Son sourire s'accentua quand elle leur annonça :

- Pourtant, ce n'est pas là-haut que vous devriez avoir les yeux vissés~

Puis elle murmura quelque chose. Un Mot de Pouvoir, sans doute, qui lui permit de prendre possession du terrain à leur insu. Les adeptes de l'obscurité poussèrent une exclamation conjuguée lorsqu'ils sentirent l'herbe croître et s'accrocher à leurs basques. Infusée d'imagina, La végétation avait l'air si vivante !

- Cette clairière pourrait bien devenir votre tombeau, leur annonça la fée d'une voix faussement lugubre.

Paniqués, ses adversaires se mirent à piétiner. Mais c'était sans espoir ; l'herbe retorse les empêchait de lever les genoux suffisamment haut pour leur permettre de s'en dépêtrer.

- Tiens ! Vous n'utilisez pas votre feu chéri ? Auriez-vous peur qu'il vous roussisse accidentellement les miches ?~

Ils s'attendaient sans doute à ce qu'elle profite de la distance pour les achever.
Eh bien ce n'était pas du tout dans ses intentions !
Ryanne fonça sur son opposant le plus proche. Un grand costaud qui s'était emparé d'un couteau sacrificiel dans l'espoir de trancher ses entraves. Bien que surpris par son initiative, l'homme tenta de la poignarder dans son élan. Il n'en fit rien ; la magicienne qui n'en était pas qu'une s'esquivant habilement. Ryanne lui saisit le poignet, pivota à demi et frappa du coude. Au point d'impact, une nuée d'éclairs violets accompagna son coup. La baraque poussa un cri étouffé avant de s'affaisser dans l'herbe quand l'Envoûteuse ne fut plus là pour le retenir.

- Mais c'est que cette robe me gênerait presque pour vous botter les fesses !

Cela ajoutait de la difficulté. Rien d'insurmontable à en juger par sa mine.
L'Envoûteuse se jeta aussitôt sur sa deuxième proie. Elle lui bondit littéralement dessus, ses jambes écartées à hauteur d'épaules. Le cultiste n'eut pas le temps de fantasmer sur ce que le dessous de sa robe dissimulait. L'homme bascula dans la dévorante végétation, sa cavalière assise sur son buste.

- En vous souhaitant une excellente nuit !~

Ses cris furent rapidement avalés par l'herbe grasse.
Un hurlement d'un autre genre attira l'attention de la Xéno-faë. En levant le nez, elle vit le troisième cultiste qui était parvenu à s'arracher à ses ligneuses entraves. Celui-ci, apparemment plus compétent que les deux autres, joignit immédiatement les deux mains dans l'axe de la Mauve. Une forte lueur bleutée s'en dégagea, pour finalement devenir une imposante sphère d'énergie que l'individu propulsa sur elle.
Ryanne eut à nouveau ce petit sourire si agaçant aux yeux de l'adversité.

- Un bien bel ouvrage ! pépia-t-elle.

Qu'elle court-circuita dans une gerbe d'éclairs. La sphère s'immobilisa dans les airs à près d'un mètre de sa personne. Ryanne inspira un bon coup, comme si elle reniflait le parfum de la magie qui se dégageait de cet échange qu'un spectateur, victime insouciante de son amateurisme, aurait pu qualifier d'épique.

- Dommage qu'il ne soit pas suffisamment puissant pour me faire de l'ombre, pas vrai ?~

Sa foudre eut un effet pour le moins étrange sur le globe : plutôt que de l'annihiler complètement, elle sapait son énergie. La vigoureuse invocation perdit du volume pour ne plus devenir qu'une minuscule petite balle dont l'Envoûteuse finit par s'emparer d'une simple traction des doigts.
Bouche bée, le cultiste n'en revenait pas.
L'Envoûteuse referma la main et arma le poing...

- Au moins, on ne pourra pas dire que vous avez tenté le coup !

Elle rompit la distance qui les séparait, lui balançant ses phalanges serrées. La Fée de l'Etranger ouvrit la main au tout dernier moment, libérant cette magie condensée qu'elle renfermait. Il n'y eut aucun choc direct ; pourtant cette onde invisible - qui déforma tout de même l'air - traversa bel et bien le sectaire, le dépouillant aussi bien de sa conscience que de ses vêtements. Derrière son corps nu, l'herbe fut soufflée selon une trajectoire conique. Les yeux blancs, le vilain bascula en arrière, s'écrasant lourdement dans un espace plus ou moins dégagé.
Ryanne replia le coude, sa main entourée d'un très discret halo de lumière mauve.
Elle adressa un clin d'œil à l'évanoui qui, le regard perdu dans le ciel, s'était mis à baver comme le dernier des abrutis.

- Considérez que vous avez échappé au pire.

Il ne l'entendait pas non plus mais ce n'était pas grave !
La Xéno-faë se détourna élégamment de sa dernière victime pour jeter un œil du côté de Kalima Maestre.
Où en était-elle donc, avec sa violente partenaire de jeu ?